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盎格鲁玫瑰-第340部分
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伊莎贝尔拿起酒杯喝了口葡萄酒，放下酒杯时看向船长，“船长，那么你认为玛丽·罗斯号的重炮火力怎么样？”
“嗯，非常强大。有青铜前装炮和锻铁后装炮，这艘战舰上的各种火炮加起来大概有60门火炮。并且，船上还携带有大量的可以发射碎铸铁片的‘群子弹炮’，专门用来对付敌人的步战军士。”
“我很感激船长可以记得如此清楚。那么，我们的商船为什么不能装载火力强大的青铜前装炮？”
这时，伊莎贝尔的脑海里突然闪现出自己的幼弟被青铜前装炮炸死的情景。坐在她对面的理查德最先发现她的表情的变化，颇为关切地问了句，“小姐，您…没事吧？”
“我没事，继续。”伊莎贝尔轻轻一笑，又看着众人，“所以，我想说的是，我们的商船务必要在两舷装载有足够多的火力强大的青铜前装炮。”
“船长，你认为呢？”说完后，伊莎贝尔把目光转向右侧的霍金斯船长。
此刻，霍金斯船长的头脑里出现了亨利八世的配有重炮的战舰玛丽·罗斯号的模样。左手手指轻轻的，有节奏地敲击着餐桌，缓缓地说了句，“霍金斯家族的兴盛离不开海上贸易，而海上贸易又离不开操纵船只前进的水手们。嗯，伊莎贝尔小姐的想法很正确。”
说完后，看向其他家族成员，“你们呢？是钱重要还是我们的水手重要？”
理查德用凝重的目光看向兄长，“威廉，钱和水手都很重要。嗯，我同意伊莎贝尔小姐的意见，把舷侧炮更换成青铜前装炮。船首与船尾的炮位，还是可以装载回旋炮这种锻铁后装炮。”
理查德身旁的一位船长把身体朝前凑了凑，“船长，青铜炮比锻铁炮要贵很多，如果把我们所有商船的舷侧炮换成青铜炮，这笔钱应该从哪儿出？”
霍金斯船长抬起眼睑瞅了眼船长，轻哼一声，“先换装三艘商船的舷侧炮。至于钱的问题，多装几个黑奴就赚回来了。”
当所有人都默认同意家族族长的意见后，理查德忽地回想到伊莎贝尔曾提到的一个问题。肩着重新坐下的伊莎贝尔，“小姐，今天下午您说不打算让对方知道我们是谁。现在，您却提出用强大火力来迫使对方投降。这样的话，不会更容易让对方看出我们是英格兰人吗？”
伊莎贝尔轻轻一笑，手里来回甩动着一柄精致的餐刀，“先生，霍金斯家族的商船大概都是西班牙人发明的一种较小的军民两用帆船吧。”
“是的，他们的克拉克船太大，根本不适用于较小的商业贸易。并且，两用帆船的造价和成本也会比克拉克船低很多。”
“很好。先生，你们的家族内有会说西班牙语的成员或水手吗？”
“有的。但是，他们只会一些很简单的对话。”
“很好。”伊莎贝尔点了点头，扭头看向霍金斯船长，“船长，我的计划是，由我出面来处理所有的外交事务，你和你的水手全都假扮成法兰西人或西班牙人。”
第618章 购船（）
倚靠在临街的窗前欣赏着夜晚下的普利茅斯，在附近几条街道上闪闪发光的灯光或烛光让这座港口城镇在黑暗中依旧充满了诱人的魅力。没有现代化的车水马龙，更没有绽放的霓虹灯，从远处飘散来的一股法兰西、西班牙或英格兰本土出产的葡萄酒、麦芽酒香气，以及不时传来的几声妩媚的，放荡不羁的年轻女性笑声和男人的笑声编织了出一幅释放**的香艳画面。
那些不是她可以任意去做的事，那些地方不是她可以随意出入的地方。笼罩在她周围的那数道贵族阶层的光环不断的在提醒她，她是一位受到无数人尊敬及赞美的贵族的女儿。轻轻摇动手中的威尼斯玻璃酒杯，她一仰脖喝下一口来自欧洲加斯科涅地区的波尔多出产的葡萄酒。
环顾远眺，被夜色吸引的她暗自思量起来，“贸易路线已经确定了，先走西班牙拥有的加那利群岛，然后去非洲的西北海岸。”
“非洲西北面的海岸？海岸？我记得好像有一个很特别的名字。”
“让我想想。嗯，第二年暑期跟随大西洋舰队的第2舰队进行海上训练时，对非洲西北海岸的加纳共和国做过了解。”
沃尔顿男爵一世的长女转过身背靠窗台，双臂环抱在胸前把玩着玻璃酒杯，“1471年葡萄牙人入侵加纳海岸，发现那里盛产金砂。1482年建立起第1个殖民堡垒埃尔米纳。继而又修建了其他要塞，掠夺黄金和象牙，贩卖奴隶。”
“没错，黄金海岸！第1个殖民堡垒从建立到现在才50多年，应该只有葡萄牙人在那里。”
“嗯，到达非洲西北海岸后在抢夺黑人奴隶后，如果是顺风的话，可能顺便去黄金海岸抢一次葡萄牙人。”
想到这里，男爵的女儿再次转过身安静地观赏着夜晚下的城镇，“武装商船的火力，换成青铜前装炮和锻铁后装炮。路线、火力配置，还有后勤问题。”
“现在是时候去买船了，买一艘船！”
“现在已经出现了早期的盖伦船，在西班牙人的舰队中也只是担任护航的任务。西班牙人的战术思想，还停留在克拉克船的接舷肉搏战时代。”
“把船买回来后，可以不必做过多的改造。不过，下层船体的墙板一定要打通，这样可以把青铜前装炮安放于下层甲板的上面，还要改造出开闭式炮门。”
———————————
第二天上午的8点过，霍金斯船长及兄弟理查德陪同男爵的女儿，率领着一支侍从队伍前往王室造船厂南面的德文波特村附近的码头。凭借霍金斯船长在普利茅斯当地人心中的份量以及声望、威信，伊莎贝尔很快便以极其优惠的价格购买了一艘用于商业运输的二手小型盖伦帆船。
这是一种长70英尺，宽20英尺，吃水9英尺，排水量大约为150吨，通体黑色的3桅小型盖伦风帆船。在它的两边舷侧各装载有7门锻铁后装炮，在船首与船尾部的炮位各装载有2门同样为锻铁法制造的小型火炮。
它的艏楼高度已被降低并往后移，艏楼便不再拥有克拉克船的那种炮楼功能，而是被改作生活区和养殖区。另外，船首在艏斜桅下延伸出一个平台，可以将厕所设在平台上。滚圆的船尾已被改为窄长的方平船尾。这样不但增加了船速，而且可以支撑更大的艉楼。另外，在艉楼上增加了一种可以环绕整个船尾的敞空平台，即独具特色的船尾瞭望台，也是船长船舱的一部分。
踩着两侧带有绳质围栏的跳板，伊莎贝尔·沃尔顿的眼前出现了一根挂有三角帆的主桅杆。心下一阵狂喜，快步跑向主桅杆下的统长的甲板。当她跳上甲板时环顾整个船体，朝左侧一瞥，精美无比的艉楼了望台呈现在了她的眼前。
这时，伊莎贝尔非常兴奋地回头望着跟着自己走上帆船的众人，“霍金斯船长，到这边来。”
“是的，小姐。”如履平地一般走在跳板上的船长，沉稳地微笑着。
手抚被海风及海水冲刷得异常光滑的木质扶手，走在艉楼正中央的木质小楼梯上，伊莎贝尔激动得已不想再用任何语言来描述此时的心情。走上船尾瞭望台，优雅地转过身来俯看着眼前的桅杆、风帆、甲板、火炮等等一切。目光顺着主桅杆向上看去，当她看到设置在主桅杆中部横杆上面的小型瞭望台时，眼前浮现出了自己曾在海军学院的风帆训练舰上爬桅杆时的模样。
“小姐，您觉得这艘商船怎么样？”霍金斯船长的话被一阵海风吹来，吹进了她的耳朵里。
“嗯，非常不错。”伊莎贝尔手扶瞭望台上的海船舵，脸上挂着满意的笑容轻轻轻动了一圈船舵。
霍金斯船长背着双手，扫视了一眼瞭望台下主甲板上的数门火炮，回过身凝视着她，“小姐，西班牙人还是很明智的，懂得克拉克船在航行时带来的各种危险。”
伊莎贝尔转过身瞅了眼身后的船长舱，又看向霍金斯船长，“船长，克拉克船的前船楼太过于高大，这会限制风帆的使用。”
“嗯，没错。不过，西班牙人的眼光还是放在克拉克帆船上。”
伊莎贝尔轻轻一笑，将话题引到了给船只配备火力方面，很随意地转动着海船舵，平静地看向帆船左侧的泰马河河面，“船长，你知道火炮炮管下均带有铁钩，火炮在射击前需要将铁钩钩在露天甲板的围栏上，用来承受发射时带来的力量。”
霍金斯船长悠闲地慢步在瞭望台上，点了点头，“是的，小姐。那么，您的意见是…？”
“船长，我打算依照王室海军的玛丽·罗斯号上的布置，在露天甲板下再设置一层炮甲板，并且在舷侧开设相应的炮眼。”
“小姐，如果在下层甲板上安放火炮，那么就要加固甲板用来承受火炮开火时的重量。”
“船长，你说的没错，我想还应该给每门火炮增加一种四轮炮架，这样船体承受的重量也会减轻不少。”
第619章 筹划（）
在接下来的6月至8月这三个月内，整个霍金斯家族的成员和伊莎贝尔·沃尔顿，以及她带来的十来个北方年轻男子都处在一种积极准备此次海外航行的繁忙的工作中。
作为家族族长，普利茅斯的名人及市议员的霍金斯船长称得上是一位令人称赞不已的谨慎的航海家。他很重视船员们对他及家族的忠诚。利用诱人的高报酬，许诺分发战利品，允许船员们私下做交易等等手段，让每艘船上的船员们都死心塌地地跟随他去海外冒险。
不仅重视船员们的忠诚，而且还极为重视海外航行途中遇到的各种问题。首先，必须确保每艘船内装有充足的麦芽酒、葡萄酒、腌肉、腌鱼、盐、奶酪等食物，还会装载有活的家畜用来改善船上的饮食。其次，还要准备木桶、铲子、罗盘、压舱物、滑轮、绳索和鼠药等工具及物品。
在每艘船的人员布置上，除了优秀的水手之外，还包括牧师，修补船只的木匠及铁匠，会制作与修补绳索和帆布的敛缝工，船医兼理发师，厨子，潜水员火炮指挥官。这样算下来，此次航行的每艘武装商船上配备有36名船员。
北方来的贵族小姐伊莎贝尔·沃尔顿支持并赞同船长的每一项准备工作。不过，在配给食物方面，她建议应该再装载大量的蔬菜、水果及腌渍水果。至少从她熟悉的海上生活来看，多食用蔬菜和水果可以有效防止败血症的产生。
当所有人在为航行做好充分准备时，4艘武装商船的改造也在加紧进行中。按照亨利八世的“玛丽·罗斯号”的火力配备，每艘船将露天甲板下的下层船体墙板打通并设置一层火炮甲板，在舷侧也开有相应数量的炮眼。
火炮方面，每艘船在每一舷侧火炮甲板上装载有7门均配备有四轮炮架的隼炮。隼炮属于一种中型青铜前装火炮，不仅可以发射球型铁质炮弹，还可以发射球型石弹及“群子弹炮”。这种火炮常被用在海面战斗中，威尼斯商船队就在船上装载隼炮用以抵御海盗的劫掠，西班牙的无敌舰队有时也会使用本国仿制的隼炮。而殖民者更是把舰载隼炮从船上搬到陆地上用作陆战，也时常安放在殖民堡垒内保护殖民地不受骚扰或当地土�
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