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　　　　卡罗琳目不转睛注视着伊莎贝尔，口气强硬地说：“你不想知道，我也告诉你。你和殿下肯定是在谈论我为什么在来诺丁汉城堡的原因，对吗？”

　　　　伊莎贝尔看了眼训练场附近的几个仆役，军士及卫从队准骑士，笑着说：“对也不全对。斯威夫特小姐，其实你很清楚你来诺丁城堡的目的，不是吗？”

　　　　“停下，不准再称呼我斯威夫特小姐，恶棍。叫我卡丽或者……，替我取个好听点的绰号，最好是能打败你的绰号。”

　　　　“卡丽，你是达灵顿勋爵的长女。我想我无法做到为你取个决斗场上的绰号的这种事。”

　　　　“很好，非常好。现在，我就告诉你我来诺丁汉城堡的目的。”

　　　　卡罗琳后退两步，活动了一下脖颈说：“恶棍，准备好了吗？”

　　　　伊莎贝尔抽出腰间的长剑，放在地上时说：“准备好了。卡丽，今天你打算徒手和我决斗？”

　　　　“恶棍，你说对了。”话音刚落，卡罗琳冲上来对准伊莎贝尔的面部便挥出一记右直拳。

　　　　伊莎贝尔将头快速的朝右侧一偏，左手闪电般地抓住对方反方向的手肘。然后，迅速将自己的背部切入到对方身体的正面。紧接着，用臀部顶住对方的腰部，把对方拉向自己。

　　　　左手仍然抓住卡罗琳手肘处的衣服时，用右手向后提住卡罗琳右肩附近的衣服，以自己的背部作为支点将她从自己的背后越了过去。

　　　　当卡罗琳还没弄明白是怎么回事时，就感觉到自己的身体被伊莎贝尔给重重地摔在了地上。仰面躺倒在地面上时，她觉得眼前好像出现了一些星星。

　　　　这时，停留在训练场附近的人几乎被她俩的这番打斗给惊住了。伊莎贝尔走上前，对依然仰面躺在地上的卡罗琳伸出右手时说：“卡丽，你没事吧？”

　　　　当时，拳击运动刚刚登陆16世纪的英格兰王国。经过三十多年的发展，拳击运动已在社会下层的佃农及贫民阶层内有了一定的拥护者及支持者。在精神上开始出现偏执症状的卡罗琳就是这种情况下，偶然通过依附于父亲的一个约曼学会了流行于北方乡村中的拳击技术。

　　　　卡罗琳没有想到学会并已熟练运用拳击技术的她，还是会被决斗场上的“美杜莎夫人”给打倒。究竟是自己练习的程度不够，还是对手也学习过这种不为人知的徒手格斗术？

　　　　抓住伊莎贝尔伸出的手迅速从地上爬起来后，卡罗琳重新审视着对方说：“这一年来我为了在决斗场上打败你，已学会了长剑格斗、剑盾格斗、匕首格斗甚至是徒手格斗。但是，为什么你总是要以各种方法打败我？”

　　　　伊莎贝尔笑得很好看，轻声说：“难道你想让我在决斗场上杀死你吗？”

　　　　“有时候我宁愿被你一剑杀死，也比总是被你打败要好很多。”

　　　　“呃，好吧。如果你不是以杀死我为目的，我会尽量考虑到这一点的。”

　　　　“考虑什么？”

　　　　“考虑…如何才能被你打败在决斗场上，但又不会被你杀死在决斗场上。”

　　　　卡罗琳一时没明白她的意思，伊莎贝尔走上前在她耳旁说：“嘿，不如我们先去喝一杯，怎么样？”

　　　　卡罗琳梗着脖子斜眼看着她，几秒钟后才说：“没问题，去哪儿？殿下的酒窖还是达灵顿勋爵的餐厅？”

　　　　“跟我来，我带你去一个地方。”

　　　　“恶棍，你想带我去哪儿？”

　　　　几分钟后，伊莎贝尔带着卡罗琳分别骑着马来到诺丁汉城堡附近的小镇上。穿过几条街道，转过几个弯在一家私人小酒屋前停下了马。

　　　　下马后的卡罗琳用一种鄙夷的眼光观察着附近的房屋、建筑物及经过身旁的各色人等时，对伊莎贝尔说：“恶棍，你怎么把我带到这种贫穷的，毫无教养的下等人居住的地方来了？”

　　　　伊莎贝尔在酒馆前的拴马柱上拴好自己的马，笑着说：“你想知道我为什么会打败你吗？和我进来，我会告诉你的。”

　　　　卡罗琳瞅着她说：“是吗？我不相信。除了我自己以外我不相信任何人，有时候连我自己也不相信。”

　　　　伊落贝尔一边朝酒馆里走，一边笑着说：“既然你不相信任何一个人，那么你是怎么学会这种徒手格斗术的呢？”

　　　　卡罗琳蔑视地瞥了眼从身旁经过的一个男性雇工时说：“为了要打败你。”

第146章　麦芽酒屋（）　
时值艳阳高照的下午时分，这也是“库珀的麦芽酒屋”在一天当中最为清闲的时刻。两个上身穿着一字形低领口紧身衣，下身穿着及地撑箍裙的女人正靠坐在柜台前轻声细语着什么。

　　　　当站在柜台内的中年女人斜眼瞅见伊莎贝尔两人走进酒屋时，双眼立即散发出了炽热的光芒。柜台外的年轻女孩子正想说话时，却发现中年女人已经双手提着裙摆快步离开了柜台。

　　　　脸上挂着阳光般笑容的中年女人来到两人面前时，双手提着两侧的裙摆，行着曲膝礼微笑地说：“日安，尊贵的枢密官阁下。”

　　　　接着，又冲卡罗琳行礼笑着说：“日安，夫人。”

　　　　挺直身板，双手背立站着的卡罗琳用一种居高临下的姿态冷眼看着中年女人，不由地瞥了眼她那袒露在外的白皙的胸口说：“夫人？我只是一名子爵的女儿，目前并没有得到‘夫人’的称号。”

　　　　中年女人急忙改口说道：“日安，小姐。”

　　　　伊莎贝尔摇了摇头，笑着说：“迪莉娅，以后别再这么称呼我了。我可不是什么尊贵的小姐或夫人。”

　　　　“阁下，您在我心目中就配得上‘尊贵的…’这个称号。”

　　　　“好吧，随你便。给我们俩找张干净些的桌子。”

　　　　“莎莉，你的顾问官朋友来了！”迪莉娅冲着柜台的方向高声叫了句。靠坐在柜外的年轻女孩子急忙跳了起来，一路飞奔到她俩的面前。向两人行礼后说：“伊莎贝尔，今天你怎么会有空来库珀阿姨这里？”

　　　　“因为我需要和我的朋友谈些事，顺便来看望一下你和迪莉娅。”

　　　　“这是真的吗？谢谢你，伊莎贝尔。噢，还有这位小姐。”

　　　　卡罗琳瞅着这个非常年轻，长相清秀的女孩子问伊莎贝尔：“朋友？伊莎贝尔，为什么你和这个女仆会是朋友？一个女仆怎么可能成为你的朋友呢？”

　　　　伊莎贝尔笑着说：“一会儿我再对你解释。”

　　　　此时，站在一侧的迪莉娅悄悄打量了一番身材高挑，衣着及容貌不俗的卡罗琳后，对伊莎贝尔说：“莎莉会领你们去的，我去准备麦芽酒和食物。”

　　　　“伊莎贝尔，小姐，请跟我来。”莎莉甜甜地笑着说。

　　　　卡罗琳·斯威夫特扬起她那高傲的贵族子弟的头颅，走在伊莎贝尔身旁扫视着麦芽酒屋内的一切。当莎莉领着两人来到一张靠窗的桌前坐下后，很快便为她们俩端来了两大杯麦芽酒及一大碗稀奇古怪的食物。

　　　　这些稀奇古怪的食物在卡罗琳的眼中，简直就像是下等人即雇工、贫穷的农夫、小贩、公簿持有农、手工工匠吃的东西。但在伊莎贝尔的眼中，就是一道新鲜可口的合众国西海岸美食。

　　　　不过，一份由新鲜蔬菜及奶酪做的沙拉还不足以值得她来称赞。炸鸡排、焖猪排、饼干配肉汁、玉米饼、水果馅饼，这些具有墨西哥风味的美食才是让她魂牵梦绕的德克萨斯州家乡美食。

　　　　莎莉离开后，卡罗琳便好奇地问：“伊莎贝尔，这是什么食物？为什么我没有看见肉？”

　　　　伊莎贝尔笑着说：“这是我在市场上找到的莴苣、生菜、甜菜和卷心菜，再用上一些山羊奶酪做成的一道菜。”

　　　　“你说什么？我的天主，伊莎贝尔，你知道这些蔬菜是在地上生长出来的食物吗？还有这个山羊奶酪，你知道是什么人才会吃这种东西。”

　　　　“管他的呢。我只在乎这些东西是否好吃，是否可以让我用一种美好的心情来度过每一天。”

　　　　“伊莎贝尔，这些是农夫、小贩和那些工匠们吃的东西。我可以告诉你，我是坚决不会吃这些低级食物的。”

　　　　“没关系，反正我也没打算给你吃。”

　　　　卡罗琳瞪着双眼说：“伊莎贝尔，你再说一次！”

　　　　伊莎贝尔一边大口嚼着她亲自教授给迪莉娅制作方法的蔬菜沙拉，一边露出迷人的笑容说：“因为你是达灵顿勋爵的女儿，所以我知道你是不会吃这些下等人吃的食物的，对吗？”

　　　　“是的，你说的很对。”卡罗琳没有再诡辩下去，只是沉默地拿起酒杯喝了口麦芽酒。

　　　　刚喝了一口，便让她皱起眉头把酒吐了出来。对伊莎贝尔发着牢骚说：“恶棍，我实在不明白为什么会有那么多人喜欢喝麦芽酒，即使是国王陛下也喜欢喝这种酒。”

　　　　此时，伊莎贝尔又拿起酒杯喝上一口后说：“实际上，包括那些‘上帝的仆人’在内的很多人，都非常喜欢喝麦芽酒。”

　　　　瞅着卡罗琳那副难受的表情，笑着说：“如果你的确不喜欢的话，我可以让人去给你拿一些勃艮第葡萄酒来。”

　　　　“不用了。”卡罗琳拿起酒杯又浅浅地喝了口，然后说：“伊莎贝尔，现在你可以对我解释一下了吧。”

　　　　吃掉一大半蔬菜沙拉，又喝了大半杯麦芽酒后的伊莎贝尔，终于放下了手中的餐刀。看着窗外的民居说：“卡丽，你能告诉我你为什么喜欢决斗吗？”

　　　　卡罗琳下意识地思索着说：“我也不知道，我只知道那个恶魔自从在我的梦里出现后，我就一直想打败他、杀死他。”

　　　　伊莎贝尔以前从未听她说起过这些事，好奇地问：“什么样的恶魔？”

　　　　“我记得他好像穿了一件修士服，还戴着一个如同罗马军队中的蒙面旗手似的银色面具，总是站在黑暗中对准我的心脏拉弓搭箭，准备一箭射死我。”

　　　　与一般人不同的是，卡罗琳竟能够清楚地回忆起梦中的事物及人。这是否说明她还患有另一种精神方面的疾病呢？不得而知。

　　　　“该死，这不就是我吗？前年那次交易人质的行动，她怎么还能记得这么清楚？”伊莎贝尔猛然一惊，嘴上却说：“卡丽，你为什么会梦到这么诡异的人呢？”

　　　　卡罗琳谈谈地说：“就是因为这个浑蛋，才让我失去了夺回约瑟夫及赎金的机会。”

　　　　“假如你在赎金数目上没有做假的话，又怎么会发生后面的战斗呢？”伊莎贝尔思索着，表面上仍然问她：“卡丽，你和神父谈过这件事吗？”

　　　　“谈过。但我觉得，神父说的并不能帮助到我。”

　　　　“难道在决斗场上打败我，就能帮助到你？”

　　　　“我不知道。打败你至少可以说明我的努力没有白费，也许在梦里可以杀死那个恶魔。”

　　　　伊莎贝尔不知道该说什么，只是默默地喝着麦芽酒。卡罗琳看了眼站在远处的莎莉，忽然说：“伊莎贝尔，你还没有给我一个合理的解释，为什么那个年轻的女仆可以成为你的朋友？”

　　　　伊莎贝尔凝视着她，平静地说：“如果说你练习各种格斗术的目的是为了打败我的话，那么我站在决斗场上的目的就是为了莎莉，为了迪莉娅，为了所有我可以帮助到的人们。”

第147章　求恩使者（）　
不可否认的是，1536年是英格兰王国历史上不可被轻易抹杀掉，多事之秋的一年。在这一年