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　　　　城墙上的守卫比前几天增加了数倍，城中的巡逻也加强了，有聚众闹事者，巡逻可以先杀后奏。

　　　　昨天晚上，城南那边又打了一次，死伤是以前的一倍有余，城中好几家药铺已经关了门，郎中都被抽到军中。

　　　　城中人满为患，粮食紧张，药材紧张。

　　　　赵子兴走后，负责盂县章记粮行的是一位姓刘管事，他是赵家粮行的原班人马，为人可靠。大清早就来了魏家，跟章杏说报粮行近来的情况。

　　　　章杏认可了他关门的做法，让将几家铺子里的粮食暂时不要放进地库，先集中存放。她觉得这批粮行很快就要用上了。

　　　　魏家商行的管事也来了，傅湘莲带着章杏一起见了。这位是在魏家做事多年的老人，章杏也认识。他们说话并没有避讳章杏。

　　　　这时节自然是关门大吉，东西存好放好，看铺子和守夜的都不能疏忽。

　　　　云氏的那一滩事情自有马帮管事负责，他们见得事情多，倒是安排的有条不紊，不慌不乱。

　　　　章杏跟傅湘莲商量，云锦澜生产就在这个月，产婆奶娘原就早早准备好了，但这时节太乱了，谁知道到生产时又是个什么状况？两人商定，干脆出了大价钱，请了一位德高望重的老郎中坐镇家中，以备万一。

　　　　云锦澜原是不要，章杏傅湘莲都来劝说，她只好依了。

　　　　日头偏了西，云锦澜午睡方醒。章杏傅湘莲又来了，三个人聚在一起说话。夏至跑过来说道：“夫人，赵总管回来了。”

　　　　章杏连忙起身，跟傅湘莲云锦澜告别一声，来到了前院。

　　　　赵子兴风尘仆仆，显然还未来得及返家就直接过来。

　　　　“夫人，幸不辱命。”他说。

　　　　章杏心中悬挂的石头落了一块下来，“赵总管辛苦了。”

　　　　她当初只是有个大概不好感觉，于是让赵子兴前去裕安。

　　　　原本从裕安到盂县来回少说也要一两天的功夫，再加上还有事情要处理，所需的时间只多了不少。但赵子兴两天就办完了这件事情，其中辛苦可想而知。

　　　　赵子兴却笑了笑，“要是没有夫人的提醒，咱们这次的损失可就大了。”

　　　　章杏默认，她也没有想到裕安会这么快就落到肖福贵手中。裕安是章记粮行在江淮的重点据点之一，肖福贵对其他商家尚且贪婪凶狠，对她更不会客气。

　　　　赵子兴这次出城，其他几个地方都是派了心腹前去处理，裕安则是自己亲自出马。得了章杏吩咐之后，他连夜就动身，到裕安时，那边正在开打，好在并不激烈。裕安就在淮河边上，码头多得是，进城里不是件难事。

　　　　那边的管事也是他手下得力的，关门事宜处理起来十分顺利，打发了伙计，开始关门清点财物，就这时候，外面就乱起来。他是见过大阵势的，知道要不好了，赶紧收了账薄，不清点了，直接让人将库里的东西全部装车。

　　　　往码头去的时候，就听见街上人大喊大叫：“肖福贵打进来！肖福贵打进来！”

　　　　大家伙谁都没有迟疑，快马加鞭赶到了码头，船开动时，城里已经起了滚滚浓烟。

　　　　他们不敢在水道上行太久了，目标太大，肖福贵手下的船可不少。小心翼翼走了一会船，天黑了，他们就上了岸，转了陆路。装粮食的马车一律以黑搌布覆盖，一路上快马加鞭，总算安全到了盂县。

　　　　“夫人，货还在巷子里呢！”赵子兴低声说道。

　　　　进盂县城时，遇到了盘查，好在都是熟人，对方虽然看清楚是粮食，也没有多刁难就让进了。

　　　　“先放铺子里吧，跟这边几家铺子的货放一起。”章杏说道，都被人看见了，也没有必要在藏着掖着了。

　　　　赵子兴去处理粮食事宜，章杏目送他出去之后，还没有转身，谷雨就过来，低声说道：“夫人，老太爷那边有要事，让您赶紧过去一趟。”

　　　　章杏来到正院，门口窃窃私语的丫头婆子们看见她进来，连忙规矩站好。她看了一眼，上了石阶，突然听见凄厉一声惨叫。檐下面一溜站着的丫头婆子看起来心惊胆颤，好几个拿眼偷偷瞧她。

　　　　叶荷香带着哭腔的骂声传来：“造孽啊，这群该千刀万剐的畜生们……”

　　　　掀开帘子进去，屋里的场景超乎她的意料。来的人全是她娘舅那边亲戚，叶大舅、叶昌月、胡元吉等等，老人小孩，妇人都有，就没支撑门户的青壮。皆是衣衫褴褛，蓬头垢面。

　　　　门后的墙角还蜷缩了个黑乎乎身影。她一走进，那团东西就像是见了鬼，啊啊惨叫起来。

　　　　章杏已经有好几年都没有再见胡兰儿，但是她仍然一眼就认出缩在门后就是她。

　　　　叶家的人模样都生的不错，叶荷香年轻时候被称十里八乡一枝花，叶昌月是叶大舅的大女，生下一儿一女，外甥女肖姑，胡兰儿的模样跟叶荷香有几分像，模样自然不差。她嫁过二回，头一次是漳河镇的刘杀猪，二嫁是刘湾村的本家。

　　　　叶荷香虽然刻薄，跟叶舅妈关系不好，但对自己大哥一直很照顾，魏家的日子好了，叶大舅那边也不差，至少不像以前缺衣少食。有娘家撑腰，按说胡兰儿的日子也不会差哪里去。

　　　　怎么成了这样？

　　　　章杏转头，看向屋里的人。

　　　　叶大舅悲悲戚戚叫了一声，“杏儿……”

　　　　叶昌月搀着他，眼泪一个劲往下流。

　　　　谷雨低声说道：“舅老爷他们村遭了肖福贵人马洗劫，青壮都被抽了丁，老太太没有熬过来……”

　　　　跟她所想不一样，在裕安失守之前，肖福贵的兵马就去了印河村大扫荡，叶昌河胡海被抓了丁，叶有成跳了河，叶昌盛因为帮助儿子叶有成逃走，当场就被杀了，叶舅妈吓倒了，半路上就没了。

　　　　胡兰儿在夫家过不好，多半时候就住在印河村，这一晚也跟着遭了殃。

　　　　而印河村其他人家，许多还没有叶大舅家这样的光景，倾家覆灭不知道有多少。村中门庭最高大的叶大财主家被一把火烧了精光，听说里面的人都没能跑出来。

　　　　印河村成了这样，附近其他村庄又能好哪里去？

　　　　安置好了叶大舅，料理好了胡兰儿，打发了絮絮叨叨的叶荷香，章杏慢慢坐下来。

　　　　她觉得心里像是压了块石头，沉甸甸的。

　　　　她原以为经过了十来年努力，凭借自己手中的七十二家粮行十八家商行，她有了跟那些人周旋的资本，至少让他们不能像以前一样随意践踏。但是事实是她错了，那些人依然高高在他们的头顶上，看他们犹如蝼蚁，想杀就杀，想践踏就践踏。

　　　　他们的命，依旧卑贱如斯。

第三百九十九章　失踪（）　
章杏匆匆赶到前院。章金宝才进门，见到她来，连忙站起来。

　　　　“怎么样？”章杏问道。

　　　　章金宝摇了摇头。

　　　　他们快马加鞭先到李庄村，村中已经没有了人，一片断垣残壁。再赶到印河村时，遇到下乡扫荡的福王人马。他们人少，没有正面交锋，杀了几个人后，仗着马快逃脱。

　　　　在淮河边上的芦苇荡躲了半天，返回印河村扑了空，只得回来。

　　　　“我听说大舅他们来了？”章金宝问道。

　　　　“他们在后院里，你换身衣衫过去看看。”

　　　　章金宝应了一声，领着小厮去换衣衫。章杏心神不定坐下来。

　　　　李庄村经过这几年的风调雨顺，已经有百来户人家，虽有很多都是后来加入，但是村中李姓依旧是大姓。

　　　　李大河夫妇为人热诚，在村中颇有威望，已经于去年年底当上了村正。

　　　　章金宝去时，村中已经没有了人，断垣残壁。要么是遭了匪，要么肖福贵人马已经去过了。

　　　　那人去了哪里？是逃走了？还是遭了秧？

　　　　章杏突然想起叶大舅来。

　　　　“谷雨！”

　　　　在门口候着谷雨应了一声，立刻进来。

　　　　“你带几个人去城门口看看，要是看见李大爷他们，就将人带进来。”李大河夫妇管着他们在李庄村的土地，每年年底都会过来，谷雨对他们一家都不陌生。

　　　　“好勒！”

　　　　章杏看着谷雨远去的身影，心里并没有好受多少。

　　　　开春之后，一天比一天热。小哥儿已经换下厚重的棉袄，对此他看起来很高兴，只要醒着，就手舞足蹈，没一刻安静。

　　　　谷雨在城门口守了几天，不仅守到了李大河夫妇，还等到了魏闵武。

　　　　章杏听闻消息，露出了自打进盂县来第一次笑容。

　　　　“他们人在哪里？”她边走边问。

　　　　“在前院。”谷雨看着章杏的脸色，小心翼翼说道。

　　　　章杏并没有留意到，匆匆到了前院。一眼就看见坐在一边的魏闵武李大河等人。

　　　　“杏儿……”李尤氏站了起来，小声叫道。

　　　　李大河一家虽然形容憔悴，但是看起来都安好。李金莲已经长成个大姑娘，虽然脸上抹得漆黑，依旧可以看出眉眼清秀，面容端正。

　　　　“金莲长大了。”章杏不禁感慨道。

　　　　但没有人接她的话，魏闵武李大河甚至低下了头。

　　　　“怎么了？”章杏诧异问道。路上她就问过谷雨了，魏闵文带着云氏马帮往西北送粮食，路上虽然有波折，最终还是送到了。

　　　　李尤氏和李金莲都低下了头去。

　　　　章杏看向魏闵武。

　　　　魏闵武上前一步，又踌躇一会，说：“杏儿，石头失踪了。”

　　　　“什么？”章杏根本不相信自己听到的。

　　　　魏闵武拍了拍章杏的肩膀，“孝轩失踪了。”

　　　　章杏好一阵子才找到自己的感觉，她缓缓坐下来，不知道该干什么，该说什么才好？

　　　　怎么会？

　　　　但是魏闵武不会骗她，他永远都不会骗她。

　　　　“杏儿……”魏闵武看见章杏失魂落魄的样子，这一刻无比恨自己。他应该缓些时候再说的。

　　　　“二哥！”章杏突然抬起了头，打断魏闵武的话，“李大叔他们这一路上定是吃了不少苦头，我已经让孙管事准备了院子，要不，先请他们歇息下吧？”

　　　　章杏的脸色已经恢复。魏闵武深深看了她一眼，点了点头。跟李大河夫妇说了话后，让谷雨将人带出去。

　　　　“河阳那边怎么样？”章杏问道。

　　　　她已经看不出什么了，至少表面上如此。

　　　　魏闵武心里却越发难受，“还僵持着。”他送粮食，为避开万北山的人马，在河阳地界转了半个多月。过了河阳就遇到了前来接头的金耀。这人十分谨慎，并没有将他们带到驻军地点，只安置在山凹里一栋大院里。

　　　　区区山路对于长年累月跑马帮的算什么？他派过去的人还是很快就跟上了，找到了沈家大军的驻扎点。

　　　　只是不敢近看，沈家大军的驻扎地距离河阳城并不远，连绵数里，巡逻来往不绝。

　　　　“二哥，依你看，河阳大约还能守多久？”章杏又问道。

　　　　魏闵武想了一会，“这要看沈家到底想干什么？”

　　　　依他看，西北大军兵强将多，河阳不过仗着城高罢，万北山的名头是最近几年才响起来的，如何能比得过镇守西北多年的忠勇侯。

　　　　他经过河阳里，往城里转了两圈。河阳守卫森严，倒是一副严阵以待的样子。

　　　　相反西北大军那边虽然巡逻密集，但是看不出像是要大举进攻的样子。

　　　　不过，他