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　　　　事实上许信对布兰科这么快就得到消息有些惊讶。要知道，荷兰西印度公司联络官来到东岸的时间不过才区区一个月，这消息就已经传到了巴西圣维森特，这阿尔梅达家族的消息可够灵通的，肯定有东岸内部人员给他们透露了消息。

　　　　“荷兰人也是你们的敌人！你们出售给他们的每一枝火枪都可能会流到西班牙人手里！所以你们应该禁止出售武器给荷兰人，这很明显是资敌！”布兰科的情绪仍然有些激动，只见他双手不断比划着各种姿势，意图加强自己的说服力。

　　　　“你们去年从本土调集了两千名陆军，其中四百人被部署到了热拉尔山脉以北地区，到了下半年，有两百名来自苏格兰高地的雇佣军也被部署到了那里。他们装备有燧发火枪与大炮，战斗力也还不错，并且似乎有不少战争经验。”许信没有理会激动的布兰科，在吐出了一口乳白色的烟圈后，他又舒服地靠坐在新华夏紫檀木制作的太师椅上，继续说道：“为什么在那里部署这么多兵力？你们前线不是正在进行战争么，为何还将数百名富有经验的宝贵士兵部署在如此靠近我们的地方？你们在担心什么？担心我们么？”

　　　　许信说的话让布兰科一窒。这话可不好回答，因为葡萄牙人将几百名陆军部署到热拉尔山脉以北地区，显然是受了东岸人近两年来不断将北方边境线向北延伸的刺激，这些人很明显是准备占据高原的南沿，以居高临下之势阻止东岸人继续北进的。但这话不能照实说啊，尤其是在这个敏感的时刻。

　　　　这些年来东岸人一直坚称按照1633年与西班牙签订的《罗洽合约》，他们对整个热拉尔山脉享有主权。但葡萄牙人拒不承认西班牙签订的条约，他们认为按照西班牙、葡萄牙合并时的协议，双方的海外殖民地维持现状，即西班牙王国无权处置原葡萄牙的殖民地，因此《罗洽合约》中关于华夏东岸共和国北方边境“最远不得越过热拉尔山脉”的条款是无效的。葡萄牙人在1640年以前就一直向东岸抗议热拉尔山脉是葡萄牙的，东岸人频繁进行的勘探活动已经严重侵犯了他们的权益；而等到1640年葡萄牙事实上独立后，他们更是开始筹划在热拉尔山脉地区设立城镇定居点，以把这个深入巴西高原的前哨地区牢牢把持在自己手里，将东岸人觊觎巴西高原的黑手推回去。

　　　　不过布兰科也不傻，你这时候如果说实话岂不是火上浇油么？东岸与葡萄牙双方已经就热拉尔山脉的归属问题举行过六次正式谈判了，但每次都无果而终，目前这块双方的争议地区依然由葡萄牙实际控制着，也一直是葡萄牙的一块心病——特别是在他们与荷兰的战争持续进行的时候。

　　　　“巴拉圭地区的瓜拉尼人经常非法进入我国境内，他们盗走我们的牲畜，损坏我们的庄稼，袭击我们的人民。我们必须对此做出防范，因为我们不想让自己的子民受到任何一点伤害。”布兰科开始睁着眼说瞎话，“还有就是，与巴拉圭交界处的走私贸易近些年开始盛行了起来，我们必须在这里部署足够的人手以打击那些全副武装的走私商队，保护我国正规商人的经济利益。”

　　　　许信赞许地看了一眼布兰科，似乎为他“专业的外交素质”而感到惊讶。

　　　　“说到走私贸易，据我国陆军从前线反馈回来的信息表明，贵国的一些走私商人在充当巴拉圭的西班牙守军武器供应商的角色，同时他们还提供其他各种军用物资，这已经对贵我两国的关系造成了一定的损坏。难道贵国就不想办法禁绝一下这种走私贸易吗，难道贵我两国的关系还比不上这些商业上的蝇头小利么？”许信依然靠坐在太师椅上，依旧用不高不低的音调说道。

　　　　布兰科有些沉默。东岸人肆无忌惮地出售武器给荷兰人，现在居然不允许葡萄牙人出售武器给西班牙人，这实在是有些双重标准的味道，所以布兰科似乎在以沉默表示抗议。

　　　　“你在不满么？你在抗议么？”许信不理布兰科有些难看的脸色，站起身在房间内踱着步子说道：“你当然有权力不满，我们明目张胆地许诺向荷兰出售各种廉价军资，却不允许你们出售哪怕一桶火药到巴拉圭去，这看起来似乎很不合理，但——那又如何？”

　　　　说到这里，许信猛地抽了口烟斗，王八之气开始乱放：“布兰科，我们也是合作了很多年的老朋友了，这些年你们在东岸搞的很多小动作我们不是不清楚。比如你们派遣间谍进入东岸，窃取了一些动植物幼崽、种子，偷画了一些机械的图纸和设计，同时还在偷偷收集我们社会的各种信息，这些我们看在贵国提供多笔低息、无息贷款的份上都没有太过计较。不过贵方在热拉尔山脉部署兵力，给巴拉圭地区的西班牙残兵提供军资的举动实在超出了我们的忍耐极限。往严重里说，你们这是在挑起战争！你们以为从旧大陆调来的两千陆军和一千五百名雇佣军能顶什么用？信不信我国立刻就能动员起数千名经受过良好训练的士兵北进热拉尔山脉，彻底端了你们的据点？”

　　　　说完后，他也不待布兰科反驳，立刻提高了声音说道：“是的，我们确实已经与西印度公司达成了一些协议，我们将向他们提供一批库存军械。但说实话，今后是否继续向荷兰人提供军资我们还在综合考虑之中，而你们的表现将是我们做决策时的重要评判依据之一。”

　　　　“你是指……？”听到许信毫不在意地直接挑明了与荷兰人的一些合作细节，布兰科立刻竖起了耳朵，此时听到许信似乎话里有话，立刻忍不住提问道。

　　　　“你们需要做到两点。”许信伸出了两根手指，说道：“第一、立刻禁绝与巴拉圭的贸易，听清楚了，我说的是一切贸易，无论是军资贸易还是普通的商品贸易，通通都要禁止，我们不希望看到巴拉圭乃至拉普拉塔地区的西班牙人再得到哪怕任何一件来自巴西的商品；第二、前阵子你们减少了向我们出口的棉花配额，这是为什么？因为旧大陆上的商人们开出了更高的价格么？还是因为贵国的种植园主们出于某些宗教因素同情西班牙人而拒绝向我国出口棉花？我不管是什么原因，也没兴趣了解，我只需要贵国即刻恢复对我国的棉花出口，同时供应量还要在之前的基础上至少上涨三分之一，价格就按照我们之前签订的长协议价。如果你们做到了这两点，那么我就会呈请政府暂时不考虑向荷兰人出口第二批战争物资。”

　　　　“你们这是在挖掘西班牙人在巴拉圭的统治基础啊，他们现在向外联系的通道已经不多了，除了通往查尔卡斯的丛林小道外就只有通向我们的一条商路了。如果我们也断绝了与他们的贸易，他们很快就会坚持不下去的。”布兰科无力地说道，“你们提的要求很多，我得回去商讨一下以后才能正式答复你，抱歉。”（未完待续。）

第三百九十八章　西班牙的凛冬（一）（）　
莫三坐在一辆摇摇晃晃的马车内，走在前往巴拉多利德的道路上，来自多利亚家族的阿莱桑德罗则坐在他的对面闭目养神。

　　　　他们从巴塞罗那上岸，然后乘坐马车横穿过整个古老的阿拉贡王国领地，途中在相对繁荣的萨拉戈萨停留了几天，阿莱桑德罗在他们家族参股的萨拉戈萨银行内处理了一些事务，然后一行人再度驱车向西，驶往巴拉多利德——一座之前还是西班牙王国的首都、如今依然是诸多西班牙政府机构所在地、权贵和国王经常巡狩的城市。

　　　　莫三被缺乏减震系统的马车晃得心烦意乱，再加上在车内枯坐无聊，于是便掀开了挂在车床上的布帘，看向了窗外广阔的原野。

　　　　这里应当是卡斯蒂利亚高原的北缘，温带海洋性气候，是西班牙国内重要的农业区。但莫三从车内向外望去，只见到处是一片破败的景象。首先是村庄的数量较少，规模也不大，远不如他之前在法兰西、意大利甚至奥斯曼帝国的鲁米利地区所看到的那般景象。而村庄的稀少和规模不大则意味着此地的人口不是很丰裕，而人口不丰裕，则意味着此地的经济不是很发达。

　　　　而事实上也是如此，作为领土比法兰西还要大的半岛王国（除去葡萄牙的伊比利亚半岛，此时法国的东部国境线也尚未大幅度扩张），对比法兰西多达2100余万的人口，西班牙的人口却只有四百多万、尚不足五百万。虽然也许西班牙王国的国土不如法兰西那么宜耕，但也绝不至于令两国人口差距如此之悬殊。

　　　　从某种程度上而言，其实是西班牙自己的不断作死才使得自己国家的人口始终增长乏力。他们先是大批驱逐掌握着技术、资本和知识的犹太人、摩尔人，这些人的人口数量甚至占到了当时西班牙王国人口的四分之一，而更奇葩的是，西班牙人当时甚至还允许这些被驱逐的异教徒带着财物、牲畜和工具离开；而驱逐完异教徒后，则是没完没了的对异端的审判，大批西班牙人在经受残酷的宗教审判后而殒命；最后，则是短视的目光和昏招迭出的政策使得经济全面崩溃，国民生活陷入了极端困难的境地，人民生育意愿大幅度降低，这才是导致这个国家人口增长缓慢的最重要因素。

　　　　“有什么好看的？”也许是窗外吹进了一股寒冷的新鲜空气，正在假寐的阿莱桑德罗睁开了眼睛，在瞥了一眼窗外的景色后，他便很快失去了兴趣：“这条路我走过很多次，每次所见的都是这种破败的景象，没有一丝亮色。这里的居民们对种地没有太大的兴趣，他们更习惯于养羊。当然了，养羊也只是他们不得已之下的选择，如果有机会的话，他们的第一选择仍然是去充当神职人员，其次是贵族的侍从，然后是士兵、水手，几乎没有人愿意去充当手艺人、商人之类的角色。”

　　　　“如果西班牙人也愿意充当手艺人或商人的话，那还有你们热那亚人或犹太人什么事么？”莫三懒洋洋地回了一句。窗外一群脏兮兮的羊在一个同样脏兮兮的牧民的驱赶下沿着道路向前走着，这些羊随意啃吃着路边的枯黄的茅草，看样子它们即将前往储存了足够草料的过冬营地里去。

　　　　在这个年代的西班牙，古老的行会制度依然在顽强地发挥着作用。比如承担了大部分国内税收的羊毛商人行会，他们的势力是如此之强以至于羊群随意啃吃地里的麦苗时也无人敢管，久而久之这种行为毫无疑问地导致了种植业的退化和畜牧业的兴盛，而畜牧业显然不如种植业能够养活更多的人口，因此，西班牙王国每年都需要从国外输入大量的谷物以确保国内不会出现大面积的饥荒——换而言之，小规模的饥荒几乎每隔几年就在西班牙上演一次。

　　　　“呵呵，西班牙人的社会总是显得很怪异，我不知道该怎么形容。”阿莱桑德罗闻言笑了两声，然后话锋一转说道：“后天到达巴拉多利德后我们休整一天，然后便去会见巴尔博亚书记官阁下，他恰好也刚刚从马德里抵达巴拉多利德随侍国王身侧，作为西印度事务院的两大书记官之一，他的判断将最终影响国王的决定。所以，贵国若想迅速结束战争，那么取得巴尔博亚阁下的谅解就是至关重要的了。当然我知道这很不容易，但我们得试一试，毕竟这次巴尔博亚先生试图与