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穿越1630之崛起南美-第572部分
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华夏东岸共和国自然科学研究院化学所前前后后就花了很多年来一一解决这些问题，并最终在近期获得了初步成功，北方化工厂（目前主要产品为硫酸和纯碱）的乙醚车间及其生产线也正式成立。刘睿及其科研课题组作为乙醚的发明人和专利权受益者（乙醚50％的专利归投资方即自然科学院化学所所有，另50％归属科研课题组所有），同时也是新成立的乙醚车间的技术顾问，此刻自然是来到了车间内为生产进行着准备。
他们设计的生产设备并没有很复杂，简单地来说，就是一个玻璃反应釜、一个加热器、一个热交换器、一个冷凝器、一个分离槽、一个精馏塔。大致原理是经过预加热的乙醇在浓硫酸（通过热交换器交换外界热量）的催化下脱水，形成乙醚、乙醇、乙烯和水蒸气的混合气体。这股混合气体随后进入冷凝器内降温，然后经分离槽分离出液相乙醇（溶于水）和气相乙醚（微溶于水）。
生产过程到了这个地步基本上可以说已经获得初步成功了，不过刘睿等人显然还不满足。他们又在原设计方案的基础上修修改改，添了个精馏塔，以进一步提取冷凝器混合液中的乙醇和乙醚，提高乙醇转化率和利用率，经济效益还是相当不小的。
刘睿等人设计的这个生产工艺依然较为原始，转化率大约在一半左右，远不如后世，但已经超过自然科学研究院化学所一干领导们的预期了。因此，这次他们对于在北方化工厂内投资添置新的乙醚生产线非常感兴趣，而这当然也脱不开刘睿的大力活动。
此时这条生产线已经调试过一两次了，断断续续生产出了一些纯度不是很高的乙醚（能凑合着用），而今天则是第一次连续生产的日子，全车间上下此时几乎差不多都到齐了，刘睿显然是最后几个抵达这里的人之一。
来到车间的刘睿先是仔细检查了一下设备状态，然后又询问了一下各工位点的负责人没办法，他们都是从别的车间调过来的在确认一切都就绪后，他挥了挥手，下令正式开始连续生产。
生产过程一如既往，只不过这次是连续生产，各道工序生产出来的半成品没有经过停顿就进入了下一道工序，因此其成品的纯度还是相当高的。当最后一道工序的负责人给刘睿拿来一瓶装在玻璃瓶内的透明液体后，刘睿矜持地笑了笑，然后嘱咐下面人测算成品浓度、计算乙醇的转化率，当然还有就是核算生产成本。
不过这最后一步显然是有限多余了。因为在刘睿等人看来，如今东岸对乙醚的需求还是较为广阔的，大体上还是两个方面，即医用和冷藏。
医用方面主要是指作为麻醉剂。这在外壳手术方面需求非常大，目前东岸在进行外科手术时唯一的止疼、麻醉剂大概就是鸦片了，而这种药物在这种场合下显然也只能起个安慰剂的作用，效果有限。不过乙醚就不同了，它真的能够致人进入昏迷麻醉的状态，而且副作用极小，作用还是相当突出的。
不过如果单论经济效益的话，乙醚最大的应用场合显然不是医用，而是工业用，即作为冷冻机的冷媒。冷藏法在如今的东岸尚处于非常低级的阶段，即东岸人习惯将冬天的寒冰储存在密封、隔热良好的地下冰窖内，然后等到需要的时候再拿出来使用，这被称做自然冷藏法。与自然冷藏法相对的是人工冷藏法，这种方法就是通过一种冷媒（乙醚、氨水等）将一个物体的热量转移到另一个物体身上，而依据此原理制造出来的机器就是冷冻机了。
世界上最早的工业化冷冻机，大概属于1857年的哈里逊式乙醚冷冻机了，当时人们使用这种机器成功地从页岩油中提取了固体石蜡。后来人们又挖掘出了更多的用途，比如冻结地下水以使人能够更好地挖掘煤炭、比如将一船冻肉从澳洲运到伦敦等等。到了后来，人们更是纷纷建立了冷藏工厂、冷藏船等设备，至此，国际间的冻肉（主要是鱼肉和牛羊肉）贸易在19世纪中后期开始蓬勃发展了起来。尤其是澳大利亚，这个英国的殖民地大量向本土出口羊毛和冻肉，大发了一笔横财。
东岸人在乙醚刚出来的时候就开始研究这种冷冻机的技术了。原理大家都明白，但怎么设计、生产可就两眼一抹黑了，因此没办法之下只能一切从头开始，自己独立研究怎么搞出这玩意。设计生产的任务自然是交给万能的第一机械厂了，这个厂的产品类别可谓是五花八门，此时也不差再多一个冷冻机项目了。
而在经过最近一年多时间的研发后，目前乙醚冷冻机的原型机差不多也已经完成了。这台由一机厂设计生产出来的装备虽然傻大黑粗，但基本功能还算是勉强达到了。相信随着今后市场的极力需求和技术的迅猛发展，这种冷冻机的技术和使用前景也将得到极大的发展。同时对牲畜较多的新大陆国家而言，这种发明几乎可以称之为跨时代的，因为新大陆明显过剩的牛群在旧大陆可是很抢手的，大牧场主们注定要因为这项技术的突破而大发一笔横财。
不过这些都是远期愿景了。冷冻机的完善也不是一朝一夕就能完成的，此外如何把冷冻机搬到船上关键的一步才是技术人员们需要继续努力攻关的地方。在这些解决以前，乙醚在东岸的用途依然只能限于外科手术的全身麻醉。（未完待续……）
第四百七十一章 漂洋过海（九）（）
1648年11月5日，东方港外海数海里，刚刚因为完成环球航行而被晋升为中尉的吉文船长，站在已经整饬一新的“探索”号船艏甲板上，用略带吃惊的眼神看着和他们同行的一艘悬挂着英格兰旗帜的四桅帆船。
这艘船航行在“探索”号的左舷，速度非常之快，明显超过了未开蒸汽动力的“探索”号。当然就算“探索”号蒸汽动力开启后其航速也未必就能快过这艘英格兰船只，因为据吉文中尉观察，对方的这艘船明显也没有升起全部风帆，其速度应当还有相当提升的空间。
“这是一艘购自荷兰的新船，船体修长、极为漂亮，长宽比达到了惊人的7：1，空心船艏，典型的飞剪式设计，抄袭自我们国家的镇海造船厂。”船上的大副不知道什么时候来到了吉文的身边，只见他举起挂在胸前的单筒望远镜，又仔细看了看对方的船只后，说道：“波兰橡木船壳，内部的也许是购自芬兰的冷杉。至于桅杆么，应该来自挪威！荷兰佬就喜欢这么搭配材料，不得不说，他们的造船技术进步很快，已经离我们不远了。”
从小在航海学校长大的吉文对副官的那句“我们”非常满意，他一直担心这个海盗出身的中年人不肯尽心为东岸服务，但如今看来他已经很成功地代入了自己的角色特别是他已经携带着多年积蓄在青岛港购置了房产并娶了妻子后就更是如此了。
不过吉文船长也对副官盲目乐观的情绪表示担忧，因为正视现实是一名海军军官的基本素质，海上比不得陆上。没有任何花巧可取。凭借的就是硬碰硬的实力。眼前的这艘购自荷兰的船只就航速而言。明显已经超出了任何一艘东岸自己生产的船只。
东岸共和国近些年来也建造了一些飞剪式设计的快速巡航舰（6艘）和大飞剪货船（12艘，“飞毛腿”级），但这二十艘船只中无论哪艘的航速都没有超越这艘英格兰船只。虽然这里面有部分原因是东岸人不愿意为了极致航速而牺牲船只整体的寿命和安全性，同时也不愿为了追求商业利益而牺牲船只的载货量（东岸人一般不参与被高度炒作的紧俏商品贸易，比如香料），因此被造船实力雄厚的荷兰人在某方面超越也就很正常了。
毕竟，这种船只对荷兰东印度公司而言非常重要。用这些航速奇快的飞剪式货船，荷兰人的船只可以很方便地将东印度群岛的香料、印度的宝石香水胡椒、中国的瓷器丝绸、日本的铜块（近些年已经不再暴利）、加勒比海的蔗糖、北美的烟草运回欧洲。这些都是紧俏商品。利润颇大，荷兰人费心研究东岸人最先搞出来的飞剪式船只倒也一点都不奇怪。商人嘛，总是追求极致利润的。
“你错了，埃斯波西托上士。”吉文中尉转过了头，朝自己的副官认真地说道：“在顺风顺水的状态下，我打赌我们国家目前没有一艘排水量在千吨以上的船只能够超过她。这艘船在这种状态下能够轻松跑上16…18节，我们国家没有这么快的船，一艘都没有！即便是最快的‘短跑冠军’级移民运输船，虽然其在动力全开的情况下偶尔也能摸到16节以上的高速，但那不是正常航速。‘短跑冠军’级正常的速度大概也就在12节左右，不会再快了。因此我觉得这些荷兰人真是可怕。他们一开始仅仅是模仿我们国家的船舶设计，但到了现在，竟然已经能够举一反三设计并建造出了这么快的船只，还真是令人惊讶呢。”
事实上荷兰人举一反三的领域不光光是在造船这行。在纺织领域，他们也取得了长足的进步，近几年来自泽兰省的荷兰商人们聘任了大量学者为他们攻关新的纺织机器，以对抗东岸纺织品越来越迫人的竞争。毕竟即便有着关税壁垒、地方保护主义、重商主义等一系列阻碍自由贸易的政策在为荷兰纺织品提供庇护和喘息之机，但依然有越来越多的东岸纺织品通过各种渠道走私到西欧地区，荷兰人的商业利益还是受到了不小的侵害。因此，荷兰人以及控制着呢绒行业的英格兰人有充分的理由提升自己的产品质量和生产效率，否则等待他们的迟早都是破产，重商主义不能保护他们一辈子。
荷兰人与英格兰人几乎是从零开始，只凭听到的一些关于东岸纺织机器的只言片语，就开始了艰苦而又悲壮的赶超东岸的过程。
他们的努力不是没有成果的。从1642年开始，泽兰省的荷兰纺织商人们就已经推出了多款新式纺织机器，其中每一款都被证明较前一代产品的性能有了明显的提升。特别是在去年年中推出的一款纺纱机，几乎已经做到了现有技术的极限，东岸人甚至都能从中得到一些借鉴。如今荷兰人只差捅破一层窗户纸，就能进展到拥有无限改进潜力的珍妮纺纱机上。而在持续不断的研究投入和巨额悬赏之下，相信这也只是个时间问题。也许哪天就有某个东岸纺织工人受巨额悬赏的吸引而偷偷出逃，这都是说不定的事情。
“荷兰人都是些敏感的吸血鬼，他们和犹太佬一般德性，不会放过每一个赚钱的机会。”埃斯波西托上士耸了耸肩，无所谓地说道：“让荷兰人见鬼去吧，他们的这种船速度是够快了，但船体是承受不了高速行驶下的海浪阻力的。我预计他们至少每两个月就得大修一次，否则肯定出不了海。我记得他们的这种船只从巴达维亚出发后会在开普敦大修，然后是几内亚湾的埃尔米纳堡，不然根本无法维持几个月的航程。”
“他们现在从巴达维亚到阿姆斯特丹只要四个月就能抵达了，而以前要整整六个月，真是可怕。东印度公司与阿姆斯特丹联系愈紧密，在那边的发展就愈顺利，也许用不了多久，东印度群岛就将彻底被荷兰人占领，然后是锡兰岛，再然后是印度的�
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