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崇祯十三年-第183部分
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“川北的百姓，对你们的到来，早就翘首以待！”
“他们的粮食种子，被土暴子抢光；他们的姐妹女儿，被土暴子侮辱；他们世代生活的家园，被土暴子占据！”
“他们有田不得耕，有屋不得住，有衣不得穿，有粮不得食！他们将你们视为救星，将你们视为子弟，将你们视为打跑土暴子，重享太平生活的最后希望！”
各连的连长带着几名军官聚集在朱平槿附近，他们负责轮番将朱平槿的每句话传回本连，讲给每一位士兵听。
“你们是解放者！你们是护国先遣军！”
“让你们的语言和行动，让你们的赫赫战功，告诉川北的每一位百姓：他们没有被大明朝抛弃！没有被蜀王府抛弃！没有被本世子抛弃！而你们！就是他们最坚强的武力！”
“对土暴子裹挟作乱的百姓，应该给他们改邪归正的机会！但对那些丧尽天良、罪恶滔天、死不悔改的土贼匪首……”
朱平槿拔出了佩刀，让雪亮的刀面反射阳光。“唯有斩尽杀绝！绝不姑息！”
“斩尽杀绝！绝不姑息！”
“天佑我大明！大明万岁！护商队威武！”
“天佑大明！万岁！威武！”
朱平槿讲完话，在士兵们绵延不绝的欢呼声中，高举宝刀，再次潇洒地打马跑了一个来回。
无论是周围的百姓，还是身处声浪中心的廖大亨和刘之勃，都前所未有地感受到了一种强烈震撼。
……
在此起彼伏的欢呼声浪中，刘之勃轻轻眨了眨润湿的眼睛。看着眼前的一切，他突然想起了年轻时读过的一首诗，那是杜甫年轻时写下的：
“雨抛金锁甲，苔卧绿沉枪。”
刘之勃沉醉于杜诗的意境中，没有注意他身边的四川巡抚廖大亨一脸呆滞。
“十五举义兵，五年定两京。
何年擒贼虏，四海致太平？（注一）”
天下大乱，必然英雄辈出！廖大亨心里感慨道，难道鄙人就要把身家性命押在此子身上？
想到这里他又犹豫了。
单就这几百人，即便放大十倍百倍，离着京师那位置也还远着呢！
还是按照与刘兄商议的结果，先等等看吧。眼下要紧之事，是把这刘之勃拉过来，解决了老贼陈士奇！
……
蜀王世子和几位大人已经带着护卫走远了。那个高个军爷也领着他的军队，敲着战鼓高唱军歌向北出发。
时至正午，骄阳似火。
围观的百姓渐渐散去，天香楼头牌芜蘅姑娘还怔怔站在原地，眺望着世子离开的背影。
“怎么，魔怔了？”老鸨用手掌在芜蘅眼前晃了晃，让她回过神来，“准备倒贴银钱陪睡呢？”老鸨促狭地笑笑，“你倒赚到了，妈妈我就亏大了！”
这时，一名护卫模样的骑兵突然折返回来，马蹄掀起阵阵尘烟。
“世子有旨：为护商队出征土暴子旗开得胜祈福！赏赐百姓银花钱！”
他一边大声对着路边的百姓喊，一边从马上的褡裢中掏出大把银元，高高地抛向空中。
银元在空中翻滚，诱人的银色晃动着众人的双眼。
好似无声的军令，众人一声呐喊，身形陡然发动，随着银元的下落而跃然前出。
一枚亮闪闪的银元落地之后，在地上打了个滚。不偏不倚，歪歪斜斜正好滚到了芜蘅姑娘面前。
她连忙弯腰伸手，刚要拣到，一股巨大的力量猛地将她扑到在地。
芜蘅推手蹬脚，却哪里动得了分毫？
一个歪嘴、斜眼、吊眉、龅牙的男人脸对脸压在芜蘅身上，被狂暴哄抢的人群踩得面目扭曲。芜蘅厌恶地侧开头，避开男人嘴里喷出股股的臭气。
身上的男人越来越重，压得她无法呼吸。
她用大脑中最后的意识骂道：“臭男人，就是喜欢压人家！”
注一：响木仿唐太宗李世民《七德歌》
第一百九十八章套中之套（一）（）
城外百姓因争抢银花钱而引发短暂混乱，朱平槿、廖大亨和刘之勃恍然不知。刘之勃急着回城，想必他的嗣子刘文郁已经从北门入城，此时应当到家了。
进了东门瓮城，廖大亨便见到华阳县知县沉云祚带着几个衙役正等在五显庙前。
廖大亨素来不喜这个到处出风头的年轻进士知县。他见到沉云祚手提官袍，一路小跑过来，便沉着脸勒住马匹，面带愠色责问沉云祚：
“沉知县可有紧急军务呈给本抚？若是县内公务，汝自当呈文报知府衙门处置！”
廖大亨的意思就是你沉云祚一个七品知县，不应当越级上报。就算成都知府现在还托病不上班，你上面还有藩司衙门呢！
“下官冒昧打扰世子和两位大人，确因县内有件公务！”沉云祚向世子和两位大人见礼完毕，这才不卑不亢回禀廖大亨，“只因一件官司，事连巡按刘大人之家人。听说刘大人出城校阅官军，下官不敢惊动，故而只好在此迎候！”
“一件官司？”廖大亨心里嘀咕，瞟向朱平槿。正好朱平槿也转过头来，瞬间四目相对，朱平槿眼皮一眨，廖大亨顿时什么都明白了：
必定与陈士奇的那份弹劾奏折有关。
刘之勃没注意朱平槿与廖大亨的小动作，他急火火追问道：“沉知县！本官家人究竟惹上了何样的官司，快快道来！”
……
要知道是何样的官司，时间需倒退到今日破晓时分。
刘之勃的妾室像往常一样早早起床，侍候了老爷出门，便回屋取下耳环手镯放进了首饰盒，用蓝布拢了头发，拴好灰布围裙，然后提了竹篮出了后门上街买菜。
买菜的地方并不远，出后门沿巷子向东，穿过一条大街，再走不到半里路，就是龙王庙。龙王庙前的正街上便是热闹的集市，什么吃的、用的东西都有卖。如果正好碰上逢场天，就会买家挤卖家，背篼碰箩筐了。
刘之勃的妾室穿着很普通，走在大街上毫不显眼。早年生活的艰辛，在她脸上留下了磨灭不去的印记。
她本是刘之勃的邻村人，年纪三十几岁了。刘之勃的原配夫人嫁到刘家，便把自己的贴身丫鬟，也就是她，作为女方的嫁妆之一陪嫁过来。
都说红颜命薄。刘夫人嫁过来没几年，便患上绝症。去世前，因为没有为刘家留下一儿半女，所以坚持要刘之勃将她收了房。后来她为刘之勃生了一个女儿，去年底刚嫁给一个京官的儿子。
刘之勃因为无子，便抱养了他大哥的儿子刘文郁做嗣子。昨日老爷说，今日午前少爷便要赶到。所以她临出门前，除了在竹篮里放了些铜钱，还特意在抽屉里拿了五钱碎银子搁在怀里。
这些年的光景，真是一年差比一年！她曾听老人们说，万历初年一石米才值七钱银子，现在一石米已经涨到了多少？三两！
米价长了，肉价势必跟着长。肉摊子上一斤肉，二钱银子还要外加十个铜板（注一）！
老爷是个油水不沾的清官，跟着过了这十几年，她也习惯了。再怎么着受穷，也比陕西乡下时强些。初到京师，她见着那些官眷们穿金戴银，身后的丫鬟仆役也比自己穿得好，自然眼红过一阵。兴许是不留神说漏了嘴，又兴许是那些官眷眼睛毒，转眼就看穿了她的想法。于是很快，那些金丝掐的发髻，镶金磨的玉簪（ZAN），绫罗绸缎制的衣袍，宝珠翠玉的全套头面和首饰连着镶嵌螺钿的盒子一起送到家来。
可没等她穿戴整齐试上一试，刘之勃便让老仆全部送了回去，还跟她发了好一大通脾气。若不是为刘家留了一丝血脉，说不定她早被盛怒之下的老爷赶出了家门！
“老爷要当清官，这没错。拿了那些不干不净的银子，下辈子便要投到鬼畜道去当饿鬼……可老爷这清官，当得也太清了！”
刘之勃的妾室想着钱箱里那所剩无几的碎银铜子，心里便十分发愁。刘之勃从不乱花一文钱，衣食住行更很简朴，领了俸禄便都放在她那里。可家里必要的开销总是少不了的。
这离京赴任要钱吧？家里的公婆要寄些回去吧？还有当年那些凑份子供养老爷读书应考的兄弟妯娌亲戚们，总得有所表示吧？
还有老爷身上的那件官衣，也要自己出钱的！
除了发愁之余，还觉得有些愤懑。
前两天廖大亨的小妾刘惠莲过门来拉家常。同样都是妾室，你看那金玉满身、妖精狐媚的模样！
她想起来就忍不住骂人，还好我家老爷是个正人君子，钱色两头都是不沾的。
菜市从来就不是个清净之处。
四川物产丰富，尤其是在这个季节，鲜菜大量上市，叫不出名字的山珍野货很多。不像老家和京师，一到冬天就只有白菜、萝卜几样冻菜换着花样轮流吃。进了菜市，看见琳琅满目的各色鲜蔬嫩果，刘之勃的妾室迅速忘记了心事，开始专心致志挨个与菜摊老板杀起价来。
刘之勃的妾室沿着菜摊子一路杀价，转了大圈，买了满篮子菜。
“这是什么笋？”她走到一个菜摊前，指着一堆竹笋问。刘之勃除到四川，在廖大亨举办的欢迎宴会上吃过笋子之后，就对那入骨的鲜味念念不忘。昨晚他还专门嘱咐，今日买些笋子回来，让儿子也尝尝鲜。
那菜老板一眼瞥见了她竹篮里的猪肉，连忙热情推销起来：
“这是昨天叙府用快船送来的竹笋，是筇（QIONG）竹的嫩笋。筇竹又叫罗汉竹，竹子可以当拐杖，笋子脆鲜微涩，最是好吃不过。大姐，这东西喜油，和着肉炖煮最好吃！”
“那价钱……？”
“不贵，一斤一百二十文。”
一百二十文！这个价钱把她吓了一跳，都快赶上肉价了！
老板瞧出端倪，连忙补充道，价钱是贵些，但是绝对公平。因为这些是山珍，要采笋人冒着生命危险进到大山里才能采到，所以不是天天都有卖的。能买到，只能说明买菜人有缘够运气。况且这筇竹笋丢头不大，一斤便能剥出七八两。若是您嫌贵，可以买成都本地产的慈竹笋。慈竹笋也好吃，味道还略微有些甜，一斤最多二十文。
想到越来越空的钱箱，刘之勃的妾室犹豫了。不过她想到老爷的嘱咐，这才狠狠心。钱箱空了便空了！她心里发发狠。总不至于一个四品巡按，还把家人给活活饿死了！
她下了决心，便开始砍价。砍到一百文，再也砍不动了，她这才认真挑选起来。这笋子娇贵，大热天的放两天就黑了，所以老板见着来了大主顾，连忙招呼婆娘应付其他主顾，自己亲自上阵，帮着她挑选。
“一共两斤四两，正好二百二十五文。”老板手中的秤杆翘得高高的。
“二百二十文！”刘之勃的妾室再次砍价。
“好好！二百二十文就二百二十文！下次您光顾！”老板很会做生意，立即就用五文钱换得一个长久的主顾。
铜钱都在竹篮里，篮子里还装着肉和菜。她提着沉重的竹篮不好付账，于是低头把竹篮放在地上拿钱。
好容易数清了铜钱站起身来。这时，她的头顶撞上了一个硬东西。
“哐当！”一个大瓷盘落在地上摔成几瓣。
“哎呀！”一位书生模样的人先是大惊失色�
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