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　　　　就在辛德瑞拉以为他不喜欢这种花时，却听到他说：“在哪采的，这花不错。”

　　　　辛德瑞拉不自觉地浮起笑容，“就从城堡外那一片花田里采的。”

　　　　少女的双眼如同不染一丝尘埃的晴空，纯粹明净，温暖柔和。

　　　　乔衡说：“给我一只笔。”

　　　　辛德瑞拉从笔筒里抽/出一只羽毛笔，递到了他手中。

　　　　乔衡先是欣赏了一会儿请柬上的烫金鸢尾花图案，然后用羽毛笔的尾端轻轻挑开对折着的请柬，这才把请柬拿在手里。

　　　　他快速地扫视了一眼，又原模原样的合上了请柬。这张由内侍官亲自呈送过来，且由国王亲自书写，万金难求的烫金请柬，就这样被他把玩在指间，眉眼间满是轻慢。

第21章　灰姑娘（六〕（）　
舞会当天，国王早早派遣了侍者守候在王宫入口处，等待迎接陆续到来的各个贵族。

　　　　历代国王都曾在王宫里举办过数不清次数的舞会，但从没有哪次舞会像这次一样，在请柬上写出“请带着已步入社交界的年轻小姐来参加舞会”这样的话语。

　　　　虽然请柬上没有明确说出这场舞会的目的，但谁猜不出来举办这场舞会正是为了让王子趁机择选王妃。

　　　　大家心照不宣。不论自己有没有正处于适婚年龄的女儿或姐妹，但凡接到请柬的家族，在赶赴王宫参加舞会时，身边都至少有了一位年轻的“女伴”。

　　　　曼尼菲克伯爵一行人分别从两辆马车上走下来，曼尼菲克夫妇每人身边各跟着一个女孩，她们正是伯爵夫人的那两个女儿。

　　　　伯爵夫人的前夫不过是一个还算富有的普通农场主，假若她不是现在嫁给了曼尼菲克伯爵，她可能一辈子都不会有踏入王宫的机会。

　　　　这是她第一次来到王宫。

　　　　大气磅礴雕工精湛的石像雕塑被随意摆放，富丽多彩的硕大油画被绘于拱顶之上，雕花暗纹比比皆是。

　　　　这堂皇的宫殿在无形中散发出的压迫意味而差点让伯爵夫人感到一阵窒息，虽然她看起来依旧笑得那样得体大方。

　　　　大女儿夏洛蒂张望了一圈，有些担忧地问道：“父亲，辛德瑞拉她会不会来？”

　　　　曼尼菲克伯爵皱了皱眉头，“她应该不会来的。”比起辛德瑞拉，他更需要思考的是如何借由她与格兰特伯爵搭上线，这位近来风头正盛，值得一交。

　　　　不提起辛德瑞拉还好，一旦提起了她，伯爵夫人就维持不住表情了。她咬牙切齿地说：“上帝知道那个脏胚子贱/人究竟使了什么手段，把布莱恩的心笼络了过去！”

　　　　从小到大，她的弟弟几乎没有反对她意见的时候，虽然当了伯爵后脾气大了点，但也从来没有在大事上违逆过她的意志。要不是辛德瑞拉耍了心机，迷惑了布莱恩，否则他怎么会突然把她带走！

　　　　“她只要敢再出现在我面前，我就能让她再不敢出去见人。”伯爵夫人语气一转，又说，“夏洛蒂你不用担心，布莱恩不住在王城内，所以说他是收不到请柬的，既然如此，辛德瑞拉根本就不可能来参加舞会。就算他收到了请柬，他也不可能把她带到王宫里来。你和凯蒂就放心吧。”

　　　　伯爵夫人深知布莱恩风/流的本性，他当初肯把辛德瑞拉带走，必然是在辛德瑞拉的刻意勾/引下，看上她的容貌了。无比好面子的他，怎么可能愿意把自己的情人推让给王子？

　　　　两个女孩笑了起来。

　　　　没一会儿，辛德瑞拉的存在就已经被她们抛在了脑后，继而开始期盼起王子的到来。

　　　　很不幸，被伯爵夫人认定不太可能到场的乔衡，在两天前就已经先一步被国王的内侍官领着来到了王宫。

　　　　听从国王的安排过来陪着乔衡的王子，实在有些坐立不安。

　　　　乔衡手中拿着一本刚才随手从国王书架上拿的手写版拉丁文圣经，一页页翻看着，他面上不显，心中却有些百无聊赖。

　　　　格兰特伯爵每翻一页，王子就不由得看他一眼。

　　　　或许是这位年轻的伯爵终于不堪忍受王子视线的骚扰，又或许是在疑惑王子是不是有事要对自己说，他把视线从圣经上移开，抬起眼睛，定定地与他对视了一番。

　　　　王子在看向伯爵时被他抓了个现行，他尴尬地轻咳了一声，故作掩饰地快速收回了视线。

　　　　“格兰特伯爵，你很久没来王宫了，父亲很想你。”

　　　　乔衡说：“我也很想念陛下。”眼里适时地露出几分忧叹。

　　　　王子知道格兰特伯爵并不住在王城，来往非常不易。他那天好像还听父亲说，该让人把王城东边那座伯爵庄园修理出来，赠给格兰特伯爵，让他直接搬到城里居住。

　　　　要是这件事是真的，不知道该有多少人会直接嫉妒到发疯。

　　　　他问：“今天晚上的舞会伯爵会参加吗？”

　　　　乔衡开玩笑道：“总不能让陛下的请柬作废。”

　　　　“父亲他一定会很高兴的。”王子说，“我不打扰伯爵看书了，伯爵自便就行。”

　　　　他站起身，走到窗前站了会，让女仆拿来自己的画板，随手画了一幅速写。

　　　　只是不知道为什么，他画到最后，本该是一幅单纯的风景画的白纸上出现了一个影影绰绰的少女身影。王子下意识地看了格兰特伯爵一眼，见他没有看向自己，悄悄松了一口气，然后抓紧把这张画纸团起来，扔到了一旁。

　　　　昨天他只听到格兰特伯爵叫那个少女为“艾拉”。

　　　　每一次想起这个名字，王子就会忍不住把这个名字在心底多默念几遍。

　　　　那个名为艾拉的少女一看就知道和格兰特伯爵的关系极为亲密，他想向格兰特伯爵询问一下，能不能介绍她给他认识，却总是不敢开口。

　　　　王子恐怕并没有发现，他其实是在畏惧着这位年轻的格兰特伯爵。

　　　　即使格兰特伯爵比他所见过任何一位贵族都要更像一个出身良好、家教出色的上流人士，这位年轻的伯爵也从未曾在他面前做出任何失礼的行为，不曾说出任何一句不符合规范的话语，但他心中却始终无法放下那颗戒心。

　　　　这种警觉来得毫无根据，以至于王子现今还不曾真切地发现自己内心深处这种怪异的警惕，只觉得自己面对格兰特伯爵时总是不自在。

　　　　乔衡又怎么会没有发现王子看向自己的视线，他把书合上顺手扔到一旁的桌面上，他闲适地坐在沙发上，看着正在作画的王子。

　　　　很少有人知道，王子人人称赞的击剑术正是由他教导的。他也没心思让他人知道这件事情。当初国王在那随口一提，他也就顺手接下了这份委托。

　　　　他与王子已经有一两年没见了，这个曾被教导过击剑术的年轻人看起来似乎没有多少改变。

　　　　现在正站在画板前的年轻人，可以说是完全符合人们对于“王子”这个身份拥有者的每一个想象。

　　　　他有着一头阳光般灿烂的金发，天空一样蔚蓝的双眼，皮肤白皙，身材健朗，举手投足间带着王室特有的高傲与优雅。

　　　　他性格宽和开朗，言谈间极富吸引力，又带着少许刚刚脱离少年步入青年时独有的青涩。　他待人谦和，惯常带着几分对于弱者的怜悯，天性中存在着几点不可抹杀的软弱，然而他呈现在众人面前的却总是那绘着英勇与奉献的一面。

　　　　他崇尚公平，追求正义，他就好像是一个接近于完美，让人即使想要抹黑他的荣耀也无从下手的存在。

　　　　就好像是一个与自己正好相反的存在。

　　　　一方得到光明庇佑，一方却只得到泥沼滋荫。

　　　　这种感觉很有趣，就像在注视着自己可能存在的另一种人生，一个与自己截然相反的人生。

第22章　灰姑娘（七）（）　
辛德瑞拉双手搭在窗沿上，微微倾斜着身子，好奇地看着下面来来往往的马车。

　　　　突然一阵脚步声，在寂静的走廊里响起。脚步声愈来愈近，灰姑娘带着笑容，开心地转过身，“伯爵”

　　　　她只来得及说出一个称谓，待看清来人是谁后，剩下的话语就都被她咽了回去，她红着脸颊说：“抱歉，我以为是格兰特伯爵。”

　　　　被辛德瑞拉误认成格兰特伯爵的王子无所谓地笑了笑，他试探着说了一声：“艾拉？”

　　　　虽然他问内侍官时，内侍官说她叫做辛德瑞拉，但他却亲耳听到格兰特伯爵叫她为艾拉，王子决定还是跟着格兰特伯爵一起叫她艾拉比较好。希望这的确是少女的名字。

　　　　辛德瑞拉对于王子知道自己名字这件事有点惊讶，大概是伯爵告诉他的吧。她对王子行了一个提裙礼。

　　　　王子的右臂划了一道弧线，最后停留在胸前，他回了一礼，然后内心有些忐忑面上却强作镇定自信地邀请道：“不知道我是否有这个荣幸，能邀请到小姐成为我的舞伴？”

　　　　辛德瑞拉眨了下眼，笑得眉眼弯弯，她说：“能得到殿下的邀请，是我的荣幸。”

　　　　其实辛德瑞拉并不是一个很有自信的姑娘。

　　　　在她眼里，像自己这种什么地方都不出彩的人，也能得到王子的邀请，想来一定是伯爵的原因。听说国王与伯爵的关系很好，大概他和王子也很熟悉，说不定正是伯爵暗示了一下，王子才邀请她跳舞的。

　　　　辛德瑞拉的心底有些空落落的，除了她自己，没人知道她一直都在期待着自己能成为伯爵的舞伴，不过伯爵那样优秀的人，又怎么会缺少女伴。

　　　　然而事实上，乔衡的确缺少女伴。

　　　　换种说法，应该这样来形容，来到这场舞会上的诸多先生们，除去那些带着自己夫人或情/人的男士，剩下的那些年轻又没有婚约在身的年轻男子们，大概是在场所有人中，最爹不疼娘不爱的那部分人了。

　　　　年轻没有婚约在身的小姐们，都在等待着王子的垂青，哪肯提前应下他人的邀请。

　　　　从这场舞会的目的上来说，此时此刻，所有的男士注定只能成为这群青春靓丽的姑娘们的陪衬。

　　　　直到舞会即将开始的半个小时前，众多小姐们都没有看到她们翘首以待的王子的身影，她们心知王子大概早就选好了舞伴，不会在她们中间选择了，诸位小姐这才失望地邀请其他男士，毕竟舞会的开场舞是要求所有人都参加的，没有舞伴可不行。

　　　　乔衡对于舞会一事并不热衷，再加上他本就很少出现在众多王城贵族的面前，在场的所有男士中，他算是一个生面孔。

　　　　偶尔有几个认识他的贵族，知道他喜欢清静，便只是向他一举杯，没有凑过去打招呼。

　　　　而那些不认识他的人，只以为他是哪位来客的亲戚，或是哪位先生带出来见见世面的私生子。但看他通身气度，实在不像是这种上不得台面的出身，也许他是来自其他地域的贵族，近日正好在王城内的某一朋友家做客，就顺道被朋友邀请来参加舞会了。

　　　　“夜安，格兰特伯爵。”嗓音低沉中带着几分沙哑，那是一个看起来在四五十岁左右的中年男子。

　　　　有着一双银灰色眼睛的青年顺着声音传来的方向看去，然后点了下头，回道：“夜安，莫里斯男爵。”

　　　　乔衡倒是有些意外莫里斯男爵会主动与他交谈，这位可是他那位早逝的妻子的父亲。虽说是父亲，但自从他的女儿嫁出去后，就一次也没有主动联系过他的女儿。

　　　　莫里斯男爵身边站着一位