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我踌躇，列车刹车进入格兰街——曼哈顿区的最后一个地铁车站。车门打开的瞬间，许多弯腰的男女涌进了车厢，他们手提着粉红色的散发着鲜鱼味道的塑料购物袋。他们去唐人街购买杂货，然后乘坐地铁，回到布鲁克林。“你在说些什么呀？”我问道。

“我把红纸片拿给他看的时候……我指的不是那家银行。故意的，卡卢索。”凑近过来，他补充道，“我给他的是安提瓜岛的某个随意的地方，我们在那儿什么也没有。连一枚发光的十美分硬币也没有。当然了——而且这真的是最佳的角色了——你当时忙着叫嚷，导致他相信了每一个字。”我花了一秒钟来消化他的言语。“不要刮起大脑风暴，卡卢索。我不会让任何人拿走我们的钞票的。”

猛地一扯，他试图滑开两节地铁车厢之间的专用车门。它被锁上了。懊恼不已，他从我身旁急转弯，正好原路折回。没等我说出一个字，列车喀嚓前进了……我的弟弟消失在人群之中。

“查理！”我大声喊道，飞奔到他身后，“你真是个天才！”

我只是对你放心而已

“我还不清楚你是何时计划它的。”我说道。我们走在布鲁克林羊头湾U大街的破烂的水泥人行道上。

“我没有，”查理坦白说，“我折叠红纸片的时候才有这样的想法。”

“你不是在欺骗我吧？”我问道，不禁笑起来，“噢，伙计——他永远不会知道打击他的是什么！”

我等待他以笑容回复，可那并没有出现。只有沉默。

“怎么了？”我问道，“那笔钱是安全的，我就不能高兴了？我只是对你放心而已——”

“卡卢索，你留意自己说的话没有？你花了整天时间哭成泪河，说我们必须抑制住感情，可是接着我告诉你我欺骗了谢普，这时候你表现得像个拿到了齐柏林飞艇的最后两张票的家伙。”

沿着街道，我四处打量着那些点缀着U大街风景的零售铺——匹萨店、雪茄店、折扣鞋店、稀罕的理发店。除了匹萨店，它们在晚上全都关门了。我们小时候，那意味着店主关灯锁门。如今，那意味着放下钢芯卷帘门，它们看起来像金属车库门。毫无疑问，信任感已今非昔比了。

“别这样了，查理——我知道你喜欢欺骗迷失的小狗，可是你几乎不了解这个家伙——”

“那无关紧要！”查理打断了我的话，“我们毕竟占着他的便宜，而且转动着插在他后背上的水果刀！”街区拐角附近，他伸出手臂，指尖滑过遮蔽了二手书店的金属防护门。“该死！”查理喊道，奋力用拳头击打着金属门。“他信任我们——”他紧咬牙齿，中断了自己的话，“我憎恨金钱恰恰是因为如此……”

他急转弯到贝德福德大街。车库门店面让位给一幢平凡的1950年代的六层公寓建筑。

“我看见了英俊的小伙子们！”一个女人的声音从四楼的一扇窗户传了过来。我不必抬头就知道她是谁。

“谢谢，妈妈。”我压低声音咕哝着。保持惯例，我告诉自己，跟随着查理走向门厅。星期一晚上是“家庭之夜”。即使你不希望如此。

电梯上升到四楼，我们走向妈妈的公寓，查理对我只字不语。每当他心烦意乱的时候，他总是变得那样——闭上嘴巴，然后转移注意力。与爸爸解决问题的方式相同。自然地，要是他应付别人，他们不会读懂他脸上的信息，可是对于妈妈……

“谁想吃我精心制作的烘烤意大利通心面条！？”她大声说道，甚至在我们按响门铃之前就打开了房门。与平时一样，她满脸悦色，她的手臂伸了出来，准备拥抱。

“通心面条！？”查理哼哼道，向前跳了过去，还以拥抱，“我们谈的是原汁原味的，还是特别松脆的？”同样陈词滥调的玩笑，妈妈异常兴奋地笑起来……把查理拉得更近了。

“我们什么时候吃饭啊？”他问道，绕到她的旁边，从她的手中接过裹着调味汁的木勺。

“查理，别……”

太迟了。他把勺子推到嘴里，提前品尝了一下调味汁。

“你高兴了吧？”她笑道，一边转身看着他，“现在它上头全是你的细菌了。”

他握着勺子，就像握着棒棒糖一样，用那悬垂的舌头压平勺子。“啊啊啊啊，”他呻吟着，舌头还在嘴巴外面，“呀，哦，啊，嗯。”

“你的细菌太多了。”她继续笑道，直接面向他。

“嗨，妈妈。”我说道，依然等在门口。

她立即转过身来，脸上依然洋溢着笑容。“噢噢噢，我的大儿子，”她说道，一边引我进来，“你知道，我喜欢看见你穿西装，多么专业啊……”

“我的西装怎么样？”查理大声叫唤着，指着他那蓝色的有衣领扣的皱褶的卡其服。

“你这么英俊的小伙子不需要穿西装。”她极力用玛丽的语调说道。

“这样说来，我不英俊了？”我问道。

“或者是不是意味着如果我穿西装，看起来会很糟糕？”查理补充道。

她也明白这个玩笑开得过火了：“好吧，弗里克和弗莱克——房间里的每一个人。”

跟随我的妈妈穿过客厅，经过一幅镶着外框的绘画，这幅画是查理的布鲁克林大桥作品，我深吸了一口气，默默回味着我的少年时代。橡皮……蜡笔……自制的番茄酱。查理拥有“陪乐多”玩具——我拥有星期一的晚餐。当然，有一些小玩意儿变化了，但是大物件——奶奶的餐厅布置，我六岁时弄伤头部的玻璃咖啡桌——大物件始终是一样的。包括我的妈妈。

查理始终拥有她的心

体重超过了一百八十磅，妈妈从来不是一个娇小的女人……或者没有安全感的女人。当她的头发变得灰白的时候，她从来不染发。头发变得稀疏的时候，她把它剪短了。爸爸过世以后，物质上没有价值的东西不再要紧——她所关心的一切就是我和查理。所以，即使伴随着医院账单，以及信用卡，以及爸爸留给我们的破产……即使在她失去了二手店铺的工作之后，她不得不干那些缝纫工作……她总是可以供应十二分的关爱。我们起码能够做的就是报答她。

径直走向厨房，我伸手去拿“布朗”甜饼罐子，拽住它的陶瓷盖。

“哎哟！”查理说道，使用着自四年级以来他最喜欢的一句俏皮话。

瓶盖砰的一声打开了，我从罐子里摸索出一小叠纸包装。

“卡卢索，请不要这样做……”妈妈说道。

“好的。”我说道，没有理睬她的话，拿着它走向餐厅的桌子。

“我是认真的——那样不对。你不必支付我的账单。”

“为什么？您帮助我支付了大学的学费。”

“你毕竟有一份工作……”

“……多亏您当时约会的那个家伙。四年的低息贷款——那就是我能够支付学费的惟一原因。”

“我不在意的，卡卢索。让你来支付公寓的租金就够糟糕的了。”

“我没有支付公寓的租金——我只不过要求银行制定出更好的筹资方案。”

“而且你帮忙预付定金……”

“妈妈，那只是为了让您站起来。您租用这块地方已经二十五年了。您知道您浪费了多少钱吗？”

“那是因为你的——”她中断了自己的话。她不喜欢责备我的父亲。

“妈妈，您不必担心。这是一件高兴的事情。”

“可你是我的儿子……”

“而您是我的妈妈。”

关于那一点很难争辩。另外，假如她当时不需要帮助，那些账单就不会放在我能够找到它们的地方了，而且我们会吃着鸡肉或者牛排，而不是通心面条。她的嘴唇略微颤抖，紧张地咬着缠绕在她指头上的“邦迪”创可贴。一个缝纫女工的生活——太多的针头和太多的褶边。我们始终靠着一点一滴的工资来维持生活，可是她脸上的皱纹渐渐地呈现了她的年龄。一言不发地，她打开厨房的窗户，探身在寒冷的空气中。

起初，我以为她大概是看见了桑德拉夫人——妈妈最好的朋友和我们昔日的保姆——她的窗户直接朝向我们，楼房中间隔着一条小巷。可是当我听见我们和乞丐共同拥有的晒衣绳熟悉的吱嘎作响的搅动的时候，我意识到妈妈正在收回今天剩余的针织品。我是这样学会它的——如何全神贯注于你的工作之中。然后，她转身去水槽边，洗刷查理的勺子。

勺子一洗干净，查理就从她手中夺过来，用舌头压住它：“啊啊啊啊。”他哼唱着。妈妈奋力抗争，可是她依然笑着。辩论结束了。

一张接一张地，我浏览着每月的账单，累计它们的数额，然后决定应该支付哪一张。有时候，我仅仅算出信用卡和医院的……另外一些时候，如果供暖系统变得昂贵，我会计算这一公用支出。查理一直负责保险费用。正如我说过的，对于他来说，那是多管闲事。

“那么工作还好吧？”妈妈问查理。

他没有理睬这个问题，而她决心不再提。两年前，当查理成为佛教徒的时候，她采用了同样的不插手的方法，而查理的佛教徒生涯只持续了一个月。而且后来，也就是一年半前，他转而对印度教感兴趣了。我发誓，有时候她比我们自己更了解我们。

扫视着信用卡账单，我对银行的本能反应开始了。检查费用；保护顾客；确认一切正常。杂货……缝纫材料……音像店……维克…温尼克舞蹈房？

“这个维克…温尼克是什么地方？”我问道，一边靠着椅子向后朝着厨房。

“舞蹈课程。”我的妈妈说道。

“舞蹈课程？您和谁一起参加舞蹈课程呀？”

“和我一起！”查理用他那极佳的法国口音说道。他拿起木勺，夹在牙齿中间，像夹住一朵花一样，拽着妈妈，拉到他的跟前。“然后一个一步……然后一个两步……现在右脚先……”他们突然跳起一段快节奏的林德舞，摇摆着行进在狭小的厨房里。我的妈妈确实在飞翔，她的头昂得更高了……哦，甚至比我大学毕业的时候更加高昂。

扭着脖子，查理把勺子空投到水池中。“还不坏，哈？”他说道。

“那么我们看起来怎样？”她问道，他们撞到了烤箱，差点把调味罐打翻在地。

“太……太棒了……真是太棒了。”我说道，目光重新下落到账单上。我不明白自己为什么会惊讶。或许，我始终拥有她的头脑和她的钱夹，但是查理……查理始终拥有她的心。

“看起来不错，可爱的妈妈——看起来不错！”查理欢呼着，他的手臂挥舞在空中，“您今晚会很快睡着的！”

第一冲动就是去找谢普

我已经是第1048次走这条路了。从地下桑拿浴室出来，走上从来没有清扫过的台阶，障碍滑雪一般地穿梭在刚刚淋浴的人群中，然后径直来到派克大街，直到我抵达银行。1048次，那是四年的时光，不包括周末——其中有些周末我也在工作。可是今天，我不再计算自己任职的天数了。从现在开始，倒数计时，直到我们离开。

根据我的估计，查理应该是最先出去的——或许今后一两个月。此后，等到一切平静下来，就轮到我和谢普来掷硬币了。我们都知道，他可能打算留下来。就我个人而言，不存在那样的问题。

我继续沿着派克大街，走向第三十六街，几乎能够体验到这段谈话。“我只是想让你知道，我认为现在是我离开的时候了。”我会告诉亨利。没必要破釜沉舟，或者提到商学院的推荐信——只提及“别处的