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“别对我说他们正在为她节省几个美元，卡卢索。那不会有什么区别。抵押单据、信用卡以及爸爸去世时推给我们的其他一切——难道你清楚那会花多长时间才能偿清吗？而且那甚至还不包括我们欠医院的债务。到如今是多少了？八万？八万两千？”

“八万一千四百五十美元，”我详细地说明，“但是正因为你对医院感到内疚，并不意味着我们必须——”

“不是关于内疚——而是关于八万美元，卡卢索！你究竟有没有意识到那是多少钱？而且每次我们回去找医生的时候，它依然在增长！”

“我有一个计划——”

“噢，是啊，你的伟大的拥有五十个步骤的计划！它会又变得怎样呢？亨利和这家银行会把你送进商学院，后者会将你送上成功的阶梯，后者将会使我们的债务全部消失？诸如此类的事情涵盖了这个计划吗？因为我讨厌砸碎你的梦想，卡卢索，可是你已经在那儿呆了四年，而妈妈依然呼吸着医院的气味。我们很少引起别人的注意——这是我们解放她的机会。想一想那会使她的生命延长多少年！她再也不必是二等公民了……”

“她并非二等公民。”

“她是，卡卢索。而且我们也是，”查理坚持道，“现在，如果那些话毁灭了你那极其荒唐的自我形象，我表示遗憾，不过该是找到一条道路让她摆脱债务的时候了。对每个人一次崭新的开始都是值得的——尤其是妈妈。”

这些话语离开查理嘴唇的时候，我感到它们撕扯着我的腹部。他全然知道自己正在干什么。照顾妈妈一直是最优先考虑的事情。对于我们两人都是如此。当然，那并不意味着我必须跟着他跌下悬崖。

“我没必要成为一个贼。”

“谁说了关于贼的任何事情啦？”查理质疑道，“盗贼从人们的手中窃取财物。这笔钱并不属于任何人。达克沃斯已经死了——你尝试过联系他的家人——他已经变成虚无了。我们将获得的一切只是一些永远都不会失去的资金。而且即使有什么事情不对劲儿，我们可以归咎于将那封信传真给我们的人啊。我的意思是，他不大可能处于有利的位置来告发我们。”

“噢，好吧，列宁，倘若我们完成了重新分配财富的事业，我们就会在路途中进行这次表演，然后以逃亡的方式度过余生。那样无疑是帮助妈妈的最好方法——就那样遗弃她，然后——”

“我们并不需要遗弃谁，”他坚持道，“我们将要做的事情完全就是这个家伙正在做的事情——先将这笔钱转移出去，然后直到我们知道它是安全的，我们再去接触它。七年之后，联邦调查局结束了调查。”

“谁说的？”

“我在《村声》杂志中读到了这样的文章——”

“《村声》杂志？”

“没有虚度——所需要的全部时间是七年——然后我们就成为了又一个未解决的卷宗。调查结束了。”

“那时我们怎么办？归隐到海滩，开一间酒吧，然后为我们的余生书写多愁善感的短歌？”

“那比浪费另外四年拍公司的马屁而且无处可去强多了。”

我从床上一跃而起，他知道自己越界了：“你明白商学院是最好的出路，而且你明白我大学毕业后不能直接去那儿，”我强调道，用一根指头推搡着他的脸，“你得先工作几年。”

“很好。几年——那是两年。你用完了四年。”

挖出这个答案的惟一方法

深深地吸一口气，我尝试着咽下它：“查理，我正在申请这个国家的顶级学院。哈佛、宾西法尼亚、芝加哥、哥伦比亚。那是我想去的地方——其他所有事情都居于其次，并且帮助不了任何人，包括妈妈。”

“那么由谁来决定那个，你还是亨利？”

“那个指的是什么？”

“你放弃了多少机会，因为亨利在你的脑中灌输了他的关于商学院的雄伟计划？你拒绝了多少家公司的聘请？你与我同样清楚——你在数年之前就应该离开这家银行了。相反的，始终是一封接一封的商学院的拒信。那么你认为今年会有任何的不同吗？稍微放宽一下你的视野吧。我的意思是，那就像与曼宁约会一样——的确，你描绘了一幅美好的图画，但仅此而已——一幅美好的图画，卡卢索——一幅你认为事物应该如何的西尔斯肖像画。你是我所认识的最有才华、最有活力的一个人。不要再畏惧生活了。”

“那么别再评论我了！”我勃然大怒。

“我不是在评论你……”

“不，你不过是怂恿我去盗窃三百万美元——那将解决我的一切问题！”

“我并不是说它是每次祈祷的答案，但它是我们挖出这个答案的惟一方法。”

“懂了，你的错误就在于此！”我大声说道，“你或许陶醉于看管档案室里的小纸片，但我的目光集中在更大的东西上面。对于这件事情，信任我吧，查理——我一旦完成商学院的学业，妈妈就永远不会看见另一份账单了。你可以尽情地嘲弄和取笑——当然，这一途径是安全的，而且它或许是简单的——但是就目前来说，重要的只是它可以产生效果。而到了获取薪水的时候，那三百万美元将会变得像是布鲁克林公共汽车的费用一样。”

“那么它所涉及的一切就是如此了，是不是？好吧，让我来告诉你一些事情吧，兄弟——你或许认为你自己差不多是直接飞往首脑会议的私人喷气机，但从河流这一边的我看来，你正在做的一切只是维持在航线上，如同你过去讨厌的低劣的无人驾驶飞机的剩余航程。一架无人驾驶飞机，就像爸爸一样。”

我直想抽打他的脸，可是我以前这么干过。我不需要另一次互殴。“你不知道自己在说些什么。”我咆哮着。

“是吗？你以为自己是这家银行的顶级助手，而且即使你通过搜索纽约大学校友杂志，独自地为亨利增添了超过一千二百万美元的新账户价值，而且即使公司里的几乎每个同事进入了你所申请的那四所商学院，难道有可能连续两年被拒绝吗？”

“够了！”

“哎呀，触人痛处了！你自己早已思索过了，是不是？”

“闭嘴，查理！”

“我并不是说亨利从一开始就是这样策划的，但是你知道吗，雇用一个新人并且训练他与自己思考得完全一样，对他来说那是多么辛苦啊？你必须找到合适的小孩……最好是没有背景的穷小子……”

“我说过了，闭嘴！”

“……给他许诺一份将会拴住他几年的工作，这样他能够偿清他的债务……”

“查理，我对上帝发誓……”

“……然后保持欺骗他，直到这个穷傻子真正意识到自己和自己的整个家庭一事无成……”

“闭嘴！”我大声吼叫着，向前冲过去。我已经出离愤怒了。我的双手径直扑向他的衬衫衣领。

查理总是更好的运动员，他敏捷地避过我的手，向后退到了厨房。在餐桌上，他发现了一份来自哥伦比亚的商学院目录，以及一个表面印着“申请”字样的文件夹。

“这些是……”

“别碰它们！”

我的话没有起到任何效果。他径直伸向文件。但是正当他将它翻开的时候，一个信函大小的蓝白相间的信封落到了地板上。背面有一个签名，正好位于封缄之处。亨利。

信封上的签名是所有的四所学校都要求的——用来确认我不会打开它。的确，里面的打印纸张是任何商学院申请的最重要部分——老板的推荐信。

拆开它就能查明真相

“好的，谁想扮演侦探？”查理吟咏着，一边挥舞着信封，举过他的头顶，信封滑过地下室的低矮的天花板。

“把它放回来！”我命令道。

“噢，别这样，卡卢索，已经四年了——如果亨利打算把你锁在地牢里，至少用这种办法，你就会获知真相了。”

“我已经知道了真相！”我叫嚷着，向前扑过去，伸手去拿信封。再一次地，查理闪避了，迅速地躲过了我的进攻。

站在床的后边，查理不再在我面前摇晃它了。只有这一次，他是认真的。“你知道有些事情是古怪的，卡卢索——我能从你的眼中发现它。这个家伙侵占了你生命中的四年时光。建立在以后发薪的承诺之上的四年的枷锁。如果他在信中指责你——忽略所有的商学院将其存入档案的事实——他已经毁灭了全盘计划。你的出路——怎样偿还妈妈的债务——你所指望的一切。而且即使你认为自己能够重新开始，你知道转换到一份新的工作而没有推荐信是多么的艰难吗？并非理想的情形来支付医院的账单和妈妈的抵押贷款，现在是吗？所以我们为什么不把这个恶棍撕开，然后……”

“松手！”我勃然大怒。我奋力向他冲去，以防他躲避。然而他没有蹲到下面，而是轻快地向后蹦到了我的床上，像一个七岁大的小孩反弹起来。“女女女士们和和和先先先生们，世世世界重量级冠军！”他吟咏着最后的部分，然后模仿着人群狂热的欢呼。我们小时候，我会在这里俯冲到他的脚下。有时我会抓到他，有时抓不到——不过最终，四年的年龄差别会逮住他。

“离开我的床！”我喊道，“你会爆开一根弹簧的！”

就在此时，查理停了下来。他依旧在床上，但是已经结束了跳跃：“当我说这句话的时候，我爱你，卡卢索——但那最后一句话——那恰恰是问题所在。”

他走到床垫的边缘，用一个平滑的移动，仰面落下，从床上反弹，然后弹跳到地上。不论多么冒险，不论多么野蛮——总是一次完美的着陆。

“卡卢索，我并不在乎钱，”他说道，一边在我的胸前拍打着信封，“但如果你不尽快开始进行一些改变的话，你会变成那个家伙的——他活到了自己的四十三岁生日——憎恨自己的生活。”

我凝视着他的眼睛，对这一评论无动于衷：“至少我和妈妈将不会居住在布鲁克林了。”

他的肩膀垂了下来，他向后退了几步。我不在意。

“出去。”我补充道。

起初，他只是站在原地。

“你听见我的话了，查理——出去。”

他不停地摇头，终于走向门口。起初较慢，后来较快。他转身的时候，我发誓他的脸上有一丝笑容。房门在他的身后砰地关上，我透过猫眼看去。咚，咚，咚——查理在台阶上跳跃着。

“拆开它就能查明真相！”他在外面大声说道。就这样，他离开了。

不是偷窃这笔钱的事情

查理离开十分钟后，我坐在厨房的餐桌旁边，低头凝视着信封。在我身后，冰箱发出嗡嗡的声音。暖气管传来丁当声。茶壶里的水正开始煮沸。我告诉自己，这是因为我处于等候一些速溶咖啡的心情，但是我下意识中并不想立刻去买它。

我所谈论的可能并不是偷窃这笔钱的事情。只是关于我的老板。了解他的想法是重要的。

外面，一辆辆汽车飕飕而过，撞击着褐砂石房屋前面的碗状的坑洼。透过窗顶，我看见了轿车的黑色轮胎。那是我从地下室中获得的惟一景色。风景不断变化着。

水渐渐沸腾了——唱着高调的音符，在没有装饰的厨房中疯狂地尖叫着。不超过一分钟，却感觉这尖锐的喊叫像是持续了一年。或者两年，或者四年。

餐桌的对面，我认出了康尼岛医院寄来的最新的一份账单：＄81，450。当你错过一次保险支付来篡改你的其余账单时，就会发生这