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“马修·布里斯，”帕尔莫说道，“跟我没少提起你。还有施蒂利国际有限责任公司。”

迪耶特那双半嵌在肉堆中的眼睛更小了。“帕尔莫先生，”他说着，松开了手，“你能不能满足一位老人的心愿？”

“非常乐意，先生。”

“你的布里斯先生。”

“怎么了？”

“提拔他。”

“是吗？”

“他会是你出色的，啊，欧洲经理。调到别的国家，错不了。”

乐队奏起一段华美的乐章，指挥站了起来。“女士们，先生们。”他冲话筒呜呜地说道，“晚餐上来了。”

“米歇尔夫人，这是伍兹·帕尔莫。”

马吉特向后迈了一步，退出了她刚刚安排的这场会面的合成的氛围。这两个人都有很强的个性，而且无需担心他们是否听说过彼此。当然，就帕尔莫来说，尽管他可能因为米歇尔在生意上的成功而听说过她的大名，但这是他第一次撞上作为女人的她。

马吉特发现很难讨厌她，是的，她的确把艾里希害惨了，但是艾里希对这些风流韵事残酷的一面又不是一无所知。不过米歇尔超出了具体的风流韵事。她是独特的。

其她女人，比如说马吉特，可能会努力在职业上培养自己，或者保护自己的权利和自由。米歇尔不。她显然从不怀疑一个女人的主要作用就是诱惑、挑逗、折磨和利用男人到忍无可忍的程度。在这场终生的性战争中，她是一支单人女子突击队。

她现在正在帕尔莫身上建立滩头阵地。她聚精会神地听着，明亮的眼睛充满了兴趣，护着金鞘的酥胸在向他无穷小地靠近，靠近，而他则在那里讲着，讲着。

“……布里斯提到过你在欧洲和美国搞授权经营的计划。”

“嗯。”她暗示她极想和帕尔莫这样的男人讨论的不是这个话题。

“我不认为我们的银行能——”

她冲他笑着，那力量使他话说到一半就说不出口了。“他们正在演奏一首帕格尼尼创作、莱哈尔改编的华尔兹。”

“请原谅我没听清。”

“那音乐。”她拉着他的胳膊，让他转朝乐队的方向。“这是男高音独唱曲。《我很喜欢吻那位夫人》。你经常听。理查德·陶伯就是唱这首歌出了名。”

帕尔莫听了一会儿。“很迷人。什么意思？”

“哦，有关喜欢吻女人的事。”

“但是，你知道，”他说，“这不是华尔兹。”

她抬头冲他笑笑，问道：“是吗？”两人漫步走向舞池。

晚餐一结束，许多上了年纪的客人开始离开。包办酒席的人员一下子冲进凉亭，开始打包，清理设备。乐队还在，轻柔地演奏着那些老曲子。有些防风玻璃杯中的蜡烛已经烧光了。剩下的也黯然地摇曳着。有几对年轻人跳着舞或者啜着香槟。

大多数留下来的客人都跟马吉特年纪差不多，或者更小，哪怕在普通的墙对墙的巴塞尔灰色的社交生活中把这一欢快的场面稍微延长一点，他们都会非常高兴。晚会现在已经陷于停滞，这时有两条路可走。年轻人要么决定离开，要么决定再给晚会添进新的活力。

迪耶特·施蒂利已经和他那把年纪的人离开了，既没有停下来跟侄女话别，甚至也没对帕尔莫点点头，更不要说布里斯了。两个美国人和他们的女士聚在草坪边缘靠近房子的地方，马吉特正设法让帕尔莫和米歇尔相信，只要他们留下来，晚会会热闹起来。

“米歇尔提出开车送我去旅馆。”他迟疑地说道。

布里斯转向她说道：“别这么急着把他赶走。”

“我的上帝！”

说这话的那个男人站在草坪的半中间，他那惊诧的声音很大。所有的人都转过头去看着他。然后又转过头去看他这么吃惊地在看什么。

他们看见一辆很大的白色救护车，旋转着的顶灯射出长长的猩红色的光条。车慢慢地转过车道弯，开始小心地压过草面。

这辆白色的幽灵般的大篷车一直驶向凉亭。这个妖怪太吓人了，舞曲演奏到一半一下子没声了，就像机器乐师的插头被拔掉了一样。

“嘿！”有人叫道。“那傻瓜毁了草坪。”

“停车！”

司机跳了出来，冲到后面，把门拉开。他从里面拉出一个滑道架在救护车和草皮之间。

“怎么回事？”伯可哈德家的姑娘用近乎尖叫的声音问道。

从救护车里面传出电动马达发出的轻微的、蚊子一样的嗡嗡声。过了一会儿，一辆动作像机器人似的自动轮椅出现在视线中，在大篷车门口停了一下，然后小心地滚下滑道。

轮椅上的人穿着一件黑色小礼服和一件在脖子和袖口饰着雪白花边的衬衣，端坐在那里。是艾里希。

轮椅的马达发出的嗡嗡声已经被草减弱了，很难打破这鸦雀无声的场面。艾里希把轮椅对着马吉特就开过来了。

在离她几英尺的地方他把轮椅停住了，露出撒旦式微笑，满脸的V字形在风烛残光中扑闪着。

长长的红色光条前后转动着，交替扫过他和她的脸。红。白。红。她跪在他轮椅旁的草地上。

“生日快乐，马吉特。”艾里希说。

一点半。布里斯发现自己独自一人站在俯瞰河水的码头上。最后一批客人在疯狂地聊完了这个有意思极了的新故事，了解到好人艾里希不仅活着，而且借助两根铝拐杖还可以行走得很好，之后就都走了。

还有丫说话。还是眼睛一眨不眨的老样子。

这杂种可以坐出租车来，布里斯发现自己在想。他可以走过草坪。用不着盛大的、聚光灯照射的入场式。

布里斯笑了，控制不住地笑了。这是他第一次和传奇人物艾里希·洛恩见面，尽管风头不如他，他却发现自己很喜欢这个人。

他现在认为，不管有没有救护车，他的回来都是非常有戏剧性的。艾里希·洛恩回到人间（显然是为了马吉特的生日）必然是非常壮观的场面。

在苏黎世，他们确实在他身上做了不少的工作。可能现在马吉特用不着再苦苦地想他了。他的腿正在接合。他的脸看上去很好，减了一些旧的V字，添了一些新的，当然，这样的一个登台亮相应该做作。

还有马吉特！几乎歇斯底里，布里斯从来没见过她这副样子，又哭又笑，吻艾里希的手，把他不是一次而是四次介绍给布里斯。

“马特，这是——哦，但是你——”

然后就是叽里呱拉的瑞士德语，那帮人，像老同学一样，围在轮椅旁，又笑又叫又——

这个时刻只有尴尬。

近乎歇斯底里的马吉特糊里糊涂地把艾里希介绍给了很多他已经认识了许多年的人，招来善意的大笑。然后，她把他介绍给一个他不认识的人，伍兹·帕尔莫。

帕尔莫用可能是最自然不过的礼节转身把艾里希介绍给了米歇尔。长长的沉默。现在回头想想，布里斯发现很难相信帕尔莫居然不知道他在做些什么。

整个草坪上的客人都一动不动地注视着。可能这就是他们围在周围想目睹的面对面的较量。明天早上，巴塞尔会沸沸扬扬。

过了一会儿，艾里希伸出手，米歇尔接住了。“很荣幸，夫人。”他小声说道。他们握了一下手，不过她没有放开他的手。

她朝轮椅俯下身子，宽阔的脸庞在摇曳的烛光中非常的平静。她翻起他的手掌盯着。

“难看的伤疤。新的？”

“断了几条神经，他们告诉我。”艾里希回答道。

“正好横贯生命线。”

她的声音很低。她提起另一只手，用食指触到那条伤疤，慢慢地抚摸着。

艾里希点了点头。“但是那条线以前就有一个不祥的断口。记得吗？”

他们静静地看着对方。然后她说道：“早死。死于横祸。”

她的声音近乎耳语。然后她灿烂地对艾里希露出一个足有一千瓦的米歇尔式笑容，并且声音更大更动情地说道：“你不必再为此担心了，嗯？”

他有很长时间没有回答。当他回答的时候非常严肃，没有笑脸。“是的。”他说。“我完全是一个新的人了，看起来。”

布里斯站在河上的码头。他可以看见莱因河对岸一辆孤独的汽车的灯光。车头灯沿着与河平行的公路缓慢地移动着。他真想坐在那辆车里，他想一个人，离开他陷入的这个突然复杂起来的三角关系。

浪子回头了。但不是回到他的家。他比以往更讨厌那个家了。他回到了自己真正的爱。整个巴塞尔这几天别的不会议论。总的来说，整个已塞尔都会首肯。而且，很快，整个巴塞尔就会记起那个插足者，那个美国人。然后呢？布里斯对着夜空和河水皱起了眉头。

“马特？”

他看见马吉特穿过黑乎乎的草坪向他走来。蜡烛一个一个地都已经熄灭了。只有几个还在摇曳着。她对他笑着说：“我们被抛在这儿了，所有的人都走了。”

“是的。我叫你的人都回去歇着了。”

“好。”

“请来的乐师们也给了小费。”

“谢谢。”

她抱着他的胳膊，顶着河水的寒气。“你想得真周到。我没多大用。”

“嗯。”

她对自己点了点头。“你不高兴了，是吧？但是我控制不了自己，马特。他还没有痊愈，今晚跑出来简直是疯了。为了我的生日他从苏黎世跑出来。而且他也不想回去。”

“嗯。”

“谢谢你帮我。非常感谢你帮我应付那些工作人员。不过，这对你不难。他们已经是布里斯队的人了。”她转过身来，从他的肩头看着城堡，那巨大的黑乎乎的一块，比夜还黑。

“我的书房里有灯。”她说道。“晚上早一点的时候艾尔菲在上面。她现在已经走了。”

一股淡淡的香气，不讨厌，混合着河水和花园的气息，袭向他们。“你是不是非常依赖她？”布里斯问道。

“艾尔菲？怎么了？”

见他没有回答，她便把胳膊搂在他的腰上。莱因河对岸，那辆行驶着的汽车的车头灯已经不见了。布里斯莫名其妙地觉得他最后一次逃跑的机会消失了。

“你已经发现艾尔菲和伊瑟林的事了？”马吉特这时问道。

“你也发现了？”

“不。她来跟我坦白的。”马吉特叹了一口气。“她希望我把她解雇了，可我不这么看。”

“她的确背叛过你。”

“这种大概念，瑞士人有不同的解释。”她说话的时候，他感觉到河水的寒气越来越浓了。“我跟你说过约米尼将军的故事，那个背叛拿破仑和沙皇的银行职员。我们不把这叫做背叛。我也不用这个词来称艾尔菲。”

布里斯什么也没说。他觉得，倒不是好像他不了解瑞士人性格中的这一面。但的确，到现在为止模棱两可的事他也碰到了不少。自从艾里希·洛恩令人惊奇地复活之后，他的位置就够模棱两可的了。

过了一会儿马吉特说：“你注意到我们的两个没带伴儿的贵客之间的事了吗？”

“哪两个？”

“你的帕尔莫和我的米歇尔。”

有那么一会儿布里斯什么也没说。他鼻孔果的寒气又浓又潮。他完全不知道这些人中他喜欢谁，包括帕尔莫在内。他需要放个假，不去想这些复杂的事。

所有这些事只有一个词说来合适……瑞士人。对。布里斯可能永远也无法理解这个词，就像他无法理解艾尔菲还在工资册上。这件事用这个词来形容再恰当不过了。现在她已经把那个逃跑的小子安在了她的家里。

“他在楼上干嘛？”布里斯脱口而出。

“睡觉。这场重头戏把他累垮了。”