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挽回？”



杨鼎北道：“请公子下令，咱们现在就出击，敌人虽众，还没放在咱们眼里。”云州众将一齐应和，这段时间苏平一直限制他们的行动。



苏平右手中指指节轻轻叩击着地图，好像还有什么为难之事决断不下。这时候一个侍女端上一杯热茶，苏平似乎愣怔地看了那侍女一会儿，然后喜动颜色，对众人道：“大事谐矣！”



众将还真没人看出那女侍就是狐眉的，自然也就没看出狐眉通过这杯茶给苏平的启事。不过苏平这样说的话，那一定是有了九成的把握。众将群情激奋，都等着苏平调兵遣将，忽然传令兵通报，将军萨都到了。



神威将军的名声不是平白得来的，当三十多岁的萨都走进大帐的时候，苏平离座相迎，众将一齐施礼，争着跟萨都寒暄。



萨都身材并不十分高大，相貌十分英伟，匀称的肌肉，剪裁括体的戎装，愈发衬托出他沉静的气质来。他冷淡却不失礼貌地向众人还礼。他的身后，王破敌全身重铠，亦步亦趋，按剑相随，年轻的他抑制不住冰寒的杀气外泻，在场的人齐齐打个激灵，退开半步。



苏平这个纯粹的文人更加不济，他的脸色立刻变得苍白如纸，踉跄地后退两步，在狐眉的搀扶下才勉强站稳，狐眉厉声道：“王破敌退下！”



萨都眉头一皱，狐眉侍女的打扮让他觉得与之一般见识只会自贬身份，所以只是哼了一声，并不搭理。王破敌的耐性就没那么好，他对狐眉怒喝道：“你是什么东西也配在军帐前说话！”要不是萨都在前，他便要拔剑斩人了。



苏平被王破敌的大嗓门震得脑子发乱，又不忍看狐眉受辱，便对狐眉道：“你先去吧。”



狐眉心中恚怒，狠狠盯着王破敌看了一眼，走了出去。



苏平这才打点笑脸对萨都道：“下人不懂得规矩，将军不必和她一般见识。”



萨都朗声笑道：“这个自然。”



苏平笑道：“将军此来何意？”



萨都道：“咱们就直话直说便了。大将军催促进军的公文先生想必收到了？”



苏平道：“收到了。”



“不知先生有何打算？”萨都目光灼灼地问道。



苏平对萨都质问的口气很不爽，淡淡道：“正想听听将军有何高见。”



萨都微眯了一下眼睛，扫视一下众人，这才开口道：“末将倒是有个计较。只是……”



苏平见他的眼睛不停地瞄向自己的帅印宝剑，心中不禁冷笑，故意撩拨他道：“平接大将军公文后寝食难安，正欲以大事相托将军……”



萨都听出了苏平话中的刺儿，却不接口，自顾自说道：“末将想咱们也是时候给那些蛮子点儿厉害看看了。末将愿将所部兵力尽数交给先生指挥，末将也听先生号令。”



众将一片肃然，心里都在猜测是什么原因让原本不属于苏平辖制的萨都乖乖听令，要不是最精锐的部队都掌握在萨都手中，苏平平叛也不至于处处受到肘掣。



对萨都的表态所包含的私心，苏平心里明镜似的：苏平不可能永远在云州呆着，这次平叛结束的的时候就是他交卸军权回圣京的时候。他走了之后，萨都接手云州军务也就是顺理成章的事情了，众将中也只有萨都有这个威望。而前一阵子萨都迟迟不肯归于苏平的指挥之下也有要挟之意——在云州军方中，神威将军的名声并不比苏平差多少，至少有一半的军队得看他的眼色行事。张静斋的公文下达，算是给了他一个肯定的地位，他这才主动上门配合。



这场钩心斗角的结果自然不足为外人道，两人心照不宣，打个哈哈的功夫也就完成了暗中的角力，相互打量一下对方，倒有点儿惺惺相惜的意思了。苏平倒有些遗憾，萨都如果是真正的敌人的话，可能会有更多的乐趣罢。当然不管萨都存了什么心思，他公然低头确实省了不少事儿，面子也算给足了苏平，苏平这回是真心实意挽住萨都的胳臂道：“正要借助将军神威……”



经过近半年的隐忍，周密的筹划，苏平指挥云州军队发动了声势浩大的四月攻势。苏平几乎抽调了手头所有的机动兵力，调集十五万云州忠勇、义勇军，兵分三路展开进剿，和草原各部联军正式展开决战。这也是近百年来草原上各民族之间最大的一次势力碰撞，不管这次战争的胜负如何，各大势力都面临着重新洗牌，不管愿不愿意，生活在草原上的大小三四十个民族，上千个部落都必须做出自己的选择——是投靠依然强大的云州汉人政权，还是投奔打着自由旗号的五大族联军？



四月十二，列古都桑巴刺原会战，云州军军中最骁锐的忠勇兵五万对联军十五万。开战之后双方激战半日不分胜负，忽然狂风乍起，吹向联军阵列，联军人马都难以睁眼。云州军趁机冲击联军中军，联军大乱。



神威将军萨都阵斩联军中能征善战的库比伦首领达明翰，生擒哈克兰王。此战云州军擒杀联军贵酋二十余人，千骑以上将官上百人，俘获妇女部众十余万口，牛羊牲口无数，联军东路军遭受了毁灭性的打击，完全溃败。



战后萨都坑杀联军伤兵降卒七万余众，另将俘虏部族中十二岁以上男子尽数斩杀，血流飘杵，神威将军的大名如雷霆一般震荡草原，小儿闻之不敢夜啼。



作为这场战役的筹划者，苏平面对这一片尸山血海长跪不起，痛哭失声。他对前来劝解萨都言道：“我们虽然消灭了叛乱，杀戮却是过重了，必然有损阴德。他们不参与叛乱的话，都是我大周的好子民，要不是形势逼得紧，断不至于出此下策。可惜啊可惜，这么多优秀的战士……”



萨都对苏平的妇人之仁不以为然，勉强安慰道：“先生过虑了。如果战败的是咱们，下场绝对比他们还凄惨。这就是草原生存的法则，胜者为王，败者……就是死，连求为奴都是奢望啊。剿平这次叛乱，至少可以保得我云州二十年没有内乱。对这些蛮子来说是惨了点儿，对我汉家江山何尝不是一件好事？”



苏平沉默不语，只是叹息摇头，不知是不是因为劳累过度的原因，他眼睛里的神采也黯淡了不少，代之以密密麻麻的血丝。萨都从背后看去，苏平的背略有些佝偻，仿佛一下子老了好几岁。



南方柴州。



诸侯军队因为缺粮的缘故，大多迁延不进，加上大雨如注，河水泛滥，道路多被冲毁，军士挣扎于泥水之中，苦不堪言，只得各自休兵养战，征伐怀州的计划只能搁浅。柴州倒是趁机难得地获得了一个喘息的机会。



天时不利，怀州兵将早有怨言，星晴则不以为然。怀州和屏兰都是富庶的稻米产区，还不象其他诸侯一般缺乏军粮。在星晴看来，这正是上天将柴州交在她手里了。



连续三天的大雨之后，白江水位暴涨，星晴派出一支两千人的轻骑绕到了下水关北面，准备掘开白江，水淹下水关。不料计策被下水关柴州军司马田廷敬识破，预先布置埋伏，星晴的这支部队中伏几乎全军覆没。



随后双方在泥泞中展开了激烈的争夺战，最终对地形熟悉的柴州军占了上风，田廷敬在堤岸上站住了脚，乘胜沿江立下水寨，和下水关成犄角之势，相互救应。阴雨连绵，道路难行，对这两处占据险要的敌军，星晴竟然一时也无计可施。后来还是田矫设法派一支部队伪装成柴州援军，出其不意，奇袭水寨，配合以大军猛攻，田廷敬兵少支撑不住，只得弃了水寨，败退入下水关。怀州军随即掘开白江，水淹下水关，地势低洼的下水关立刻成为一片泽国。守将裴烈和田廷敬仍然死守不降，联军加紧攻打，眼看下水关城墙石砸水浸日见崩坏，破城在即，这时候令星晴最担心的事情发生了。



屏兰传来战报，南蛮大军抄小路两面夹击，攻破屏兰边防要塞蒙固，横扫星晴苦心经营的防御带，直逼屏兰王都，沿途屏兰村镇被劫掠一空，战报中形容军民损失的情况只有一句话——血流成河！



看到这四个字，星晴的心猛地抽紧了，眩晕的感觉让她扶着桌子才勉强站住，她知道这四个字的分量。



随后屏兰国内送来了更详细的战报：四月十日南蛮破蒙固，屠城，十三日屠龄郡，十五日屠阿蛮，十六日屠锦兰……南蛮军队疯狂地劫掠和杀戮着屏兰人民，其行为近乎丧心病狂。星晴当然知道这是血淋淋的报复，因为当初她也曾这样对待过他们，甚至有过之而无不及。



眼看着就要攻克的下水关，星晴却只能黯然选择退兵，比起家国社稷的存亡来，在敌国争利已经没有太大的意义了。



在怀州和屏兰的探子共同努力下，星晴终于得知了一直和自己作对的那个人的名字——星雨。不管是之前的联络诸侯，解柴州之围，还是指点南蛮军队攻破屏兰边防，暗中的策划者都是星雨。星雨这条藏在暗影里的毒蛇给了星晴几近致命的一击。



星晴听了这个消息，几乎将银牙咬碎，连道几声“好”，脸色青白，却是气得话都说不出了，硬生生忍下一口鲜血。然而，星晴却不得不佩服星雨的狠辣。



星雨比她更狠，为了一己仇恨，居然能狠心如此对待自己的国家和人民。星晴对此的解释也只有一个，仇恨已经使得性情偏激的星雨彻底疯狂了。



没有理会怀州谋士们假惺惺的挽留，拒绝了刘向半心半意空口许诺的出兵协助，星晴率领五万部队轻装疾驰，回师屏兰。其他部队也陆续开拔，顺便将刘向答应过的铁制武器、农具等运往屏兰。



军队到达屏兰和怀州的边境，难得看到云开雨歇，大地上起了一层淡淡的薄雾，小山上树木苍翠欲滴，霸水上小舟纵横如飞，水乡女儿柔美的歌声顺着水波荡漾。



士兵们痴痴地听着看着，都忘了继续前进。美丽的江南水景并没有因为战争和杀戮而有分毫减色。看着眼前的美景，星晴也微微打了个愣怔，是熟悉的江南景色，家乡就在前面了。本以为心中早就没有了任何柔情，杀伐就是自己的一切了，看来自己还是有放不下的东西啊，自己有多久没有好好欣赏过这种自然的美景了呢？



“发什么呆？快走！杀南蛮子去！”一个嗓门粗犷的军官粗鲁地呵斥着士兵。星晴也从失神中惊醒过来。



星晴面朝屏兰，心中暗暗发誓道：“屏兰呵，我的祖国，你的不肖女儿回来了。你的敌人就是我的敌人，不论谁要欺侮你，先要问过我手中的宝剑。除非踏过我的尸首，谁也别想夺走你一寸土地。我的人民，我的乡亲呵，你们的血不会白流，敌人加诸于你们身上的苦难，我必让他们十倍百倍偿还。屏兰长公主星晴此誓！”



第三十九节有隙



吴忧分别问了莫湘和莫言愁同样的问题：若想在草原上立住脚，首先要做的事情是什么。



莫湘给出的回答是寻访贤良为臂助，招揽猛将为爪牙，培根固本，稳扎稳打。莫言愁的回答却是抓紧时间招兵买马，趁乱快速扩充实力。



吴忧听了大笑，命莫湘和羊褐继续训练黑羊部落那支几百人的小部队，筹措粮饷，让莫言愁跟他去访贤。



离开临时驻地之后，吴忧和莫言愁各自骑了一匹马，默不作声只是走。



不知不觉天色