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　　　　“回陛下，微臣正是曹州东明人氏！”王鄂回道。
　　　　“卿是正大元年的状元吧？那一年朕刚即位，转眼快二十年了！”完颜守绪看着年过半百的王，不无嘘唏地叹道，这王状元与他年纪相仿，他看到了王便知自己也上了岁数，岁月不饶人。
　　　　“臣驽钝，虽食朝廷俸禄，却不能替陛下分忧！”王躬身道。
　　　　“听说秦国中书令王敬诚，与卿是同乡？”完颜守绪却说另一件事。
　　　　王张了张嘴巴，回道：“陛下，此人确实与臣乃同乡，不过多年以前，此人家贫便投靠燕地的远亲，就没有了来往。”
　　　　王将自己与大秦国席大臣撇清干系，同乡并无特别之处，坏就坏在当年读书时，他与王敬诚被并称“东明二王”，尽管他们二人当年关系并非太亲密。想当年，王敬诚要更善于交际，又喜权谋之术，好高谈阔论，指摘朝廷，这不为王所喜。大概也是二人在东明齐名，既生亮何生瑜的缘故。却不料人家王敬诚成了一崛起强国之重臣，反对来要灭亡自己的国家。
　　　　不过，王敬诚并没有忘记此人，秦金通好之时，王敬诚还屡次托人向其问安，王不想招人猜忌，从未答复一字半句，也从不对外人说起。他现在翰林学士承旨，也只是在皇帝来蔡州时，人人受提拔，才想起了他。
　　　　“卿可愿出城？”完颜守绪探询道。
　　　　“陛下这是何意？”王问道。
　　　　“听说秦王就在城外，卿可为使，代朕与其议和，两家就此罢兵，重归于好。”完颜守绪道。
　　　　完颜守绪此时还想着议和，看来真是事穷至极，却不想想他已经到了山穷水尽之时，拿什么与秦国议和？
　　　　“秦人亡我之心不死，陈兵城外，宋人更是与我有世仇，亦领兵来攻。臣即便是出城议和，亦是无用。”王直截了当地回道，“国家沦丧至此，仅蔡州矣，敌军如何肯退兵？若是将士们知道了陛下有议和之心，必会懈怠防守，恐为敌所趁！”
　　　　“……”完颜守绪脸色极是难看，他倏地起身，甩手离开，将王晾在原地。或许他明知不可能，只是说说而已，却被臣子的真话给激怒了。
　　　　王看了看皇帝的背影，叹了一口气，无奈地转身离开。皇帝的话倒让他想起了年轻时的事情，他在脑海里使劲地回忆那位名叫王敬诚的人物，却总是回想不起来昔日同窗的模样。
　　　　二十七年间，早已经物是人非。
第八十七章　帝国落日㈩
　　　　　　　　　　　亲兵牵来一匹马，孟：=的宋军营盘，径直往城西十里处秦王大帐的方向，一路上不时停下来，冲着部下指点一二。
　　　　正值深秋，蓝色的天空下，秦军将士正在搬运大型砲车与各种物资，刀枪在深秋的阳光下闪耀着光芒，秦军校、尉军官正有条不紊地向部下发布各种指令，普通军士们则紧张地忙碌着。来自北国的战马与他擦肩而过，马背上军士年轻的脸上，渗着汗水，沾满尘色。孟：王这大概是要提前发动对蔡州的攻击。
　　　　孟：=城似乎弱不禁风，如这个季节飘零的落叶，在越来越萧瑟的风中颤抖。
　　　　身为大宋国襄阳的边将，孟：兴奋的是，一个压在大宋朝身上的国家终于要寿终正寝，迎来它灭亡的最后时刻，孟：u｜，然而这十里连营来回呼啸的秦军让他心存忧虑。
　　　　秦军让他有压迫感，秦王威严而又不失温雅的面孔总让他有忐忑不安的感觉。
　　　　他押着三十万石米粟来助军，秦王一见面便要赐给自己厚重的礼物，他立刻拒绝，这让秦王很不高兴。这大概是因为他本来就对联秦有保留意见的缘故。
　　　　入了秦军大营，待军士通报后，孟：：与众将们围着沙盘。孟见众人停了下来，注视着自己。
　　　　“宋将孟：拜见秦王！”孟：#
　　　　赵诚站在沙盘边，隔着十几步远，伸手虚扶道：“孟将军不必多礼！”
　　　　“国王召末将来，莫非是要提前发动攻击？”孟：#
　　　　“是啊。儿郎们随孤征战已近一年。都有些厌战了。所以孤想提前完成与金人地决战。早日凯旋而归。”赵诚点点着道。他示意孟靠近沙盘。
　　　　孟：觉得奇怪。城中缺粮。按照本来地计划再围上一两个月。蔡州城就不攻自破。但是秦王既然这么说。他也不好反对。
　　　　“我军已经准备妥当。只需国王下令。”孟：；<；
　　　　“哈哈。孟将军真乃大宋第一良将也。孤听说孟将军抵蔡州后。一直勤于练兵。勘查地形。准备器械。不肯松懈一日。”赵诚赞赏道。
　　　　孟：：者说他更不敢堂而皇之地接受让秦人耻笑。遂道：“国王谬赞了。在下不过是小有战功罢了。像在下这样地武人。在我大宋枚不胜举。”
　　　　史天泽笑着道：“孟将军谦虚了。那武仙是一大枭。与史某有杀兄之仇。史某亦曾在河北与其屡有交战。然终不能阵斩武仙。不料光化一战。孟将军却能将其击败。如此看孟将军比史某高明多了。”
　　　　“史元帅高看孟某了，那武仙已至穷途末路，部下离心，如此能被孟某击败，并非是孟某之能。”孟面对史天泽的吹捧，仍然保持着冷静。
　　　　秦军诸人交流着眼色，彼此心照不宣。
　　　　“我军负责东、西、北三面的进攻，宋军负责南面。”赵诚道，“孟将军可有异议。”
　　　　“不管是东还是西，北或是南，都是攻城，都是杀人，孟某不挑三拣四。”孟答道。
　　　　“城南有一潭，名曰‘柴潭’，金人以此为恃，城上有金字号楼，名曰‘柴潭楼’，据消息称，楼上金人设置了数具床弩，居高临下射击，相当有威胁。”李指着沙盘道，“据百姓传言，楼下有龙神守卫，不可造次！”
　　　　“柴潭楼并非天造地设之所，金人所仰仗的不过是伏弩以及宽阔潭水罢了。”孟摇摇头道，“末将观地形，柴潭地势要比汝水高五六丈之多，清除外围守敌后，请给我军一天时间，决其潭堤，引水入汝，不日则涸！一旦潭水流尽，我军则铺以柴薪，使潭底成为通途，那伏弩虽然厉害，但射远不射近，一旦我军可以靠近，拔之易如反掌也！”
　　　　孟：）｜
　　　　赵诚心想孟：：“听孟将军一席言，孤等茅塞顿开之感！如此，就拜托将军拿下柴潭楼。”
　　　　“遵令！”孟：#
　　　　十月二十五日，赵诚发布了攻击的命令。
　　　　秦宋联军四面围攻，向着蔡州城步步逼近，金军设在城外的兵力太过薄弱，几个时辰内悉数被清剿一空。孟：<；三道缺口，潭水哗哗地奔出，汇入汝水，城头上金军人影绰绰，无可奈何。
　　　　有金军奔出东门，想来袭击宋军，不料埋伏在一旁的叶三郎突然杀到，一次冲击，就将这支金军杀得七七八八，侥幸活下来的，四散奔逃。孟在惊叹秦军骑军的厉害之余，截住几个俘虏，打听城内的情形，知道城内粮食更加紧缺了，他遂建议秦宋两军在攻城的同时，也要并力防守，以防敌军自城内突围。秦王赵诚赞赏他考虑周到。
　　　　柴潭水仍在哗哗地流淌，孟：=传来轰隆隆的震雷声，见这水一时半会还无法排尽，孟：＇便去观战。
　　　　蔡州城的西面，一字排开二百架巨大的回回砲，登高眺望，只觉得其间的秦军工兵如同一个个蚁群各自围着一架砲，不停地搬运砲石、扯动杠杆，口中喊着号子，忙而不乱。
　　　　石弹如波浪一般，一波又一波地飞出数百步远，在半空中编织成一道石雨，夹杂着夺人心魄的吼声，令人恐怖。那石弹一旦击中城墙，就会发出如雷的闷哼声，如春雷激荡。蔡州城似乎在在秦军远程兵器的淫威下，颤抖、胆寒。
　　　　城头上的箭楼，早就支离破碎，木屑四飞。
　　　　“孟将军，你那里如何了？”赵诚听说孟：｝身边。
　　　　“回国主，末将又新凿了几处，估计到日落时分，潭水就会排尽！”孟：#
　　　　“孟将军，既然无事，不如与孤一起观战！”赵诚邀请道，“放心，我军将蔡州城团团围住，就是一只飞鸟也逃不掉！”
　　　　“多谢，正合孟某心愿！”孟：#置。
　　　　“哗啦啦！”立在城内一个用来观察城外敌情的望楼被一颗石弹击了个正着，在孟：＇=零地立在那里。
　　　　“好！”赵诚和他的部下们爆发出喝彩声。
　　　　孟：｜砲更不说
　　　　，心想这种叫做回回砲的兵器以后一定要仿造一些。
　　　　“听说贵军有一种铜炮，五百步外可以射数十斤的铁丸，中者无不损毁，不知今日怎未出现？”孟：｜：
　　　　“那炮太金贵！”曹纲极简洁地回道。
　　　　孟：＋：了一下赵诚，见赵诚立在高处，不动如山，正冷静地观察着前面的攻势，麾下左右将士正严阵以待，随时准备接受他的命令。那面玄黄王旗威风懔地飘荡着，宣示着秦军的骄傲。
　　　　王者之风，势不如挡。孟心中想道。
　　　　“史天泽何在？”赵诚高声问道。
　　　　“末将在！”史天泽出列道。
　　　　“你部去将练水决了，引水远去，让城中断水，为我军开辟新途！”赵诚命道。
　　　　“遵命！”史天泽得令，引本部人马匆匆而去。
　　　　日落时分，柴潭水已经排尽，蔡州城失去了外围屏障。孟：=部下将早就准备地的柴薪铺在潭底，选一队死士突至柴潭楼下，楼上的床弩无法攻击近处，只得短兵相接。于此同时，秦军也从另外三面开始了攀城，双方短兵相接了。
　　　　其间，柴潭云雾缭绕，潭水暴涨，犹如神迹。完颜守绪遣参政张天纲祭柴潭大神，赐号曰：护国灵应。
　　　　蔡州城的外城早已经在秦军砲石的猛烈攻击下，变得十分脆弱。这次石弹又变成了火油弹，将城头上烧成一片火海。
　　　　张柔在西面，史天汉与王珍在北面，张荣与严忠济自东面，连同南边的宋军一起发起攻击。夜间，金将又率五百死士出西门想偷袭宋蒙营寨，被秦军发觉，何进命人以强弩射死大半来袭金军。于是赵诚当即立断，命令秦宋联军合力攻西城，并攻陷西城城楼。张柔首先登上西城，身中数箭，从城头上摔了下来，孟：＇来。
　　　　完颜仲德的防守十分完善，秦军联军攻克了西城之后，发现他们的面前是一道壕沟，无法再进一步，只能居高临下放箭。
　　　　秦宋联军不得不放弃继续从西门深入，急攻其他外城，花了十五日终于将敌军逼入内城。城内，皇帝完颜守绪亲自抚慰将士，选精壮妇人换上男了衣裳，充当壮丁，搬运木石。
　　　　金军不甘坐以待毙，完颜守绪命人杀上厩马五十匹、官马百五十匹，分犒将士。尚饲马只有十匹而已，百官之中只有执政的少数几个人有马可乘，其他人只能步行。
　　　　皇帝又尽出御用之物，用来赏赐将士，所有不足者只能从百姓家中索取。主持此事者苛暴，百姓稍有反对，便血流于市。金军驱城中老弱孩童入大锅熬成热油，惨绝人寰，以此为防御“武器”，往下浇烫秦宋将士。
　　　　双方相持了两月，纵是秦宋联军死伤也不少，赵诚父子率亲卫突前，不畏箭矢，部下见此，士气又复振作。金军甚至因为粮食不够，能吃的都已经吃尽，鞍靴甲革包括军鼓鼓皮都煮熟吃掉。老幼相食，凡是败军之队，常被斩杀，袍泽人肉就成了军粮。
　　　　蔡州城成了人间地狱。
　　　　城内多处成了一片空墙，原因是内城因为要修筑堡楼硬栅，公私木材尽告罄，只得拆民屋，所以由城及市四五里皆是光秃秃的屋墙。城中忠孝军尤其死战，但是因为饥饿，有忠孝军抢夺百姓口中之食，