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　　　　他奇道：“为何要在夜里去野地？”

　　　　他穿在身上不一会就嚷热，又换上了旧衣裳。

　　　　阿措没做声，偷偷去瞄他的手，照着大小在布料上用粉线画出前世手套的样子。

　　　　这些日子她都没得闲，连着几日将黄面、红糖和山核桃碎渣和在一起蒸成饼子，再用木槌敲成实心，待饼子放在屋外边风干后放在褡裢里保存。白明简问起，她只说是在做年节的糕点。

　　　　这日程二郎说的沿途见闻，比照着元和郡县图志上的地图，算着从柔玄镇到附近城镇按着脚程需走多久。

　　　　她默默念着：干粮算是够了。

　　　　屋外边的天空阴沉沉的，雪仍是下个不止。

　　　　她显得忧心忡忡，在城中尚好，万一到野外遇到风雪，那可就糟糕了。

　　　　但愿她心中冒出的那些不安，真的只是杞人忧天吧。

　　　　赵小六在院外喊着，问老瞎眼回来了吗。

　　　　白明简和阿措互相看了一眼，这一夜，黄老爷子竟仍是不归。

　　　　白明简急着去开门，她怕他着凉，拿着棉袄也追了出去。

　　　　正当他喊出：“老”，“师”字还没说出口，她拉着他倒退了几步，直跟他摇手。

　　　　情况不对。

　　　　她躺在炕上近两个月，总听街坊邻居的闲言碎语，耳力练得极好。外边不只是赵小六，听得还有马嘶的声音。

　　　　白明简不明所以。

　　　　“都睡觉了，你在外边喊什么，家里前两天遭火灾了，烧了不少东西，一直没开灶，老瞎眼好几天没过来了。”阿措答了他的话。

　　　　她和赵小六常常闲着斗嘴，说话素来不客气。他也没听出来不对，只当他们主仆已经睡了，她起夜来看，不便与他开门。

　　　　她和白明简隔着门缝去看，雪地映着微微光亮，外边不只站着赵小六，还有几个身穿大氅的陌生人，其中一个脖颈围着狐狸皮的男子坐在马上。

　　　　赵小六立马跑去和马上的男子说道：“不是在这儿，那就是醉在聚星楼了，小人带贵人们去找。”

　　　　“你带我们找到了，自有你的好处。”

　　　　赵小六呵呵笑着，答应的干脆利落，分明是已得了不少赏钱。

　　　　马蹄哒哒，隐隐而去，阿措推着白明简进了屋。

　　　　“外边哪有宋三的人使坏啊？”白明简觉得她在那日白家被人放火后，过度紧张了。

　　　　当然不是，显然不是。

　　　　她强颜欢笑道：“是啊，谁想到是找黄老爷子的。老爷子又糊弄人算卦了，就与你说他日日醉倒在外边，定是快活极了。你看赵小六担心了吗？”

　　　　他强要争辩，这是不同的。她进屋，直将油灯吹灭了。

　　　　“昨夜等了一晚上黄老爷子，你看这不是白等了？今日可要早睡了。”

　　　　“阿措，你越来越没规矩！”

　　　　她心烦意乱，拖着白明简到了炕上。

　　　　深夜犹如危险的野兽在身边埋伏，阿措在黑暗中望着房梁。

　　　　突然听得白明简在叫自己的名字。

　　　　“嗯？”

　　　　他竟也没睡着。

　　　　“阿措，我这些日子在家里看书，虽快活的很，却也知道我这辈子都当不上读书人。今日听程二兄弟说，有秀才给人代写家书来贴补家用，等宋三的喽啰散尽了，我就出门支摊子，或是去私塾给教书先生抄抄书文典经。”

　　　　“少爷的字写得最好，谁都比不过。”

　　　　“唉，只有你这么说。”

　　　　官话，官话！她脑子里只有这两个字。

　　　　外边答赵小六的那个人，分明说的是官话，可不是当地人。白明简由朱氏带大，也是一口熟稔的官家腔调，所以方才并没有留意。

　　　　他们身穿华服，深夜寻人，自然不会是访亲会友。

　　　　想着黄老爷子说什么“岂能这么死了”，她的心重重坠了下去。

　　　　黄老爷子要白明简继承衣钵，再看他后来又要白明简准备八股文，这是使出手段要白明简进入官场的意思。

　　　　白明简感念他的师德，一心求学，把自己诸多为难之处全咽下了，他身为罪臣之后，三代不能为官之事，提都不提。

　　　　而阿措想的是另一桩。

　　　　他对白明简寄予期望极深，自早到晚都在白家，再不提饮酒买醉的事。可就算来年二月来得及参加县试，等熬到殿试当了进士，最快也是五年。

　　　　五年之后才能完成的心愿，黄老爷子都有耐心等着。

　　　　阿措睁着眼睛望向房梁。

　　　　两夜不归真的出事了。

第18章　惊魂突变（）　
年底收税的日子终于到了，巡栏们占了一处背街大户人家的廊院，教附近百姓拿着钱粮过来。

　　　　廊院空地上架着烧的通红的银屑碳，巡栏差役个个坐在太师椅上，咂着冒热气的茶水。这户人家认了倒霉，掏出银子供他们吃食，又让自家的雇工全来帮忙听差。

　　　　民户们拿着米面袋子，任凭气候苦寒在院墙外排起了长龙，昼夜不歇。而不是所有的百姓都能找到赚钱的路子，到了年关仍有人家拿不起赋税钱粮，为求一口气的活命，或逃亡山林，或卖儿卖女到乡绅门下为奴为婢。

　　　　柔玄镇的北街上到处都是人牙子在收人卖人，人命之贱，反而连畜生的命都不如了。

　　　　巡栏们几天来并不得清闲。他们手上多拿了一种名为“赋役黄册”的户口册籍，府衙今年下令所有赋税都由他们来收，原来拿的那种册子叫做“鱼鳞册”，重在土地田赋。而“赋役黄册”重在户口徭役，这在柔玄镇不成文的规矩里，本是交由军户来收的。

　　　　这年府衙官制量米斗的个头更大了，冻了半日的民户将家中的口粮都拿来，全倒入斗中还是不满。而雇工驱使的牛车上不到半天的功夫就会堆满黄粟，粢米，由这里运到府衙粮库钱库。

　　　　“一户白昭仁，柔玄镇背街居民，应当民差计家两口男子一口，成丁一口，本身年三十八岁，死。次丁一口，男寿年十四岁，妇女二口，妻朱氏三十二岁，死。事产无，田地无，房屋，瓦房一间，贱口一口，孽畜，无。”

　　　　白明简按照他在家里和阿措的算法，把足额的银两先取了出来，巡栏们用朱笔勾画时才反应过来，这就是宋三侵占三十顷的那户白家！

　　　　“谁告诉你是这么算的，田地户契税呢。”巡栏按住他不叫他走。

　　　　他在寒风中已站了三四个时辰，极力在忍。“我家田地都交了出去，没有其他课税了。”

　　　　“你小子在官爷面前耍花枪呢，咱说是几个子儿就是几个。十五以下至十三、六十以上至六十五为次丁”

　　　　没想着小子接口道：“柔玄镇的税法在府衙门上贴着，课三十钱贱口课税又是次丁一半。”他指了指那赋税黄册说道：“小人是识字的。”

　　　　他盯着巡栏的眼睛。“宋三不是还在天牢吗？”他这句话的口气沉稳的很。

　　　　巡栏的眼神瞬间一变！在巡栏的耳里，听上去，像是他在说自己把宋三搞进了天牢。

　　　　到了傍晚，阿措才等到白明简回来。

　　　　他一进家就说了一句。“我没交上税。”

　　　　她停住干活的手，眨眨眼睛。“程大哥托了人说话啊。”

　　　　他垂头丧气歪坐在炕边。“我先前没跟巡栏如此说。”巡栏并未全信他的要挟，半信半疑中未收他的钱，却也记下了白家，让他明日再来算账交税。

　　　　“求人说话办事挺寻常的，别家也都这么干。林家大娘早上到处去寻府衙的关系呢。”

　　　　她没想他的脸竟红了。

　　　　这是奇了。

　　　　只见他吞吞吐吐说道：“再要给巡栏好处，又得打点银子。”程大哥借助程杰江的势力自然有违他的本心，可更多的是他心疼钱了。

　　　　阿措没忍住，扑哧笑了出来。

　　　　她摆手道：“少爷说的是。明日咱们再去也是不妨事的。”

　　　　他其实在回来的路上就反悔了，这会儿望向阿措。“不妨事？”

　　　　“奴婢很心疼钱的，能迟一时就再迟一时。”

　　　　她说完，自己突然心虚了。在白明简出门的时候，程二郎给她送来了匕首、绳索和燧石、止血的丸药，她给钱给的极为痛快。

　　　　连着数日，天上一直在下雪，砖瓦都盖上了白，地上的雪厚厚积了六七寸。

　　　　白明简望着大杂院的方向。“老师还没回来。”不止是黄老爷子，连赵小六自那晚起，也都不见了。

　　　　黄老爷子根本不是游玩、喝醉，然而白明简力图回想起那夜门外出现的人，却浑想不起细节来。他也是这才反应过来，一个博闻广识、学富五车的老人流落在柔玄镇，是件惊异的事情。

　　　　黄老爷子教学的时候，争取所有时间给白明简灌输学问。而他是谁，来自哪里，他对自己这个“亲传弟子”并没出实话，身世生平更是守口如瓶。

　　　　白明简直到现在，还是完全不知道发生了什么。

　　　　这几日，阿措再也劝不住他，他执意出了门，跑去柔玄镇上的所有酒楼去问，但毫无结果。

　　　　酒保们对身穿华贵的外地人并没有什么印象。

　　　　“阿措，老师不会有事吧。”他又问了阿措一遍，虽然他心里明白她和自己同样不清楚，却仍是忍不住问出口。自他从采石场回来，他做事情再没避开阿措。

　　　　他太过不安了。

　　　　阿措每次只能编瞎话，说着云里雾里的东西。

　　　　这会她心里实在受不住，哀叫道，到底要说多少次才能说明白，老师这两字很危险，永远不能在外人面前提起。

　　　　黄老爷子还没给白明简任何的好处呢，他说不定就先因这虚无缥缈的师生情分，折了性命。

　　　　“少爷，方才听你说巡栏官差把人丁税翻了两倍。”她还是不听他教训师恩大义了，赶紧转移话题。

　　　　“赋税黄册上标有白家贱口一口，贱口就是奴婢的意思，在户口籍上为将奴婢与其主人及主人的亲属相区别，但也征税。”

　　　　这个答话，反倒弄得她不痛快了，人因何而贱？

　　　　“贱口按在奴婢身上好生难听，少爷还是快把奴婢放良了吧。”

　　　　白明简方才还笑着的样子，仿佛来了阵霹雷，脸色变得极为难看，又仿佛被戳中了痛处，说话顿时声色俱厉。

　　　　“你这话可是真心？”

　　　　“”

　　　　他从未对自己发过怒，就连当日她吃鸽子时候的大不敬之罪，都不见这么糟糕的神色。

　　　　“我再问你一遍，你真想着要离开白家！”

　　　　阿措不答，他的声调更高了。

　　　　“少爷，从没想过给奴婢自由身？”她被问的莫名其妙。“可你那日在粉莲出嫁的时候，说要送我十里红妆”

　　　　“不一样！”

　　　　“哪家的奴婢嫁人会有嫁妆？自然是主人放良了许配人，才有婚娶啊。”

　　　　他被她的话怼住了，是的，有嫁妆的就不是奴婢了，奴婢当然不配有嫁妆。

　　　　“就是不一样！”

　　　　她不理他了，挽着袖子和面做饭。

　　　　这个男孩原来在她眼里拥有着不是孩童年纪该有的成熟，如今毫无形象可言。

　　　　突然门外再次传来得得的马蹄声，阿措神经一紧，她几乎是一个箭步把门闩插上。

　　　　她“嘘”了一声，反手将白明简紧紧拉在身后，不许他叫出声来。

　　　　手掌一摸到他的脸，她发现他一头热汗，满脸紫胀，自己去抓他的手时候，他恍恍惚惚的无法回神。