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于是，几番细语后，“气恼的客人”很快就被阿内斯劝住了。这一夜的茑萝街仍是既喧闹又寂静。
五天后的凌晨，熟睡的阿内斯被一阵急促的敲门声吵醒。
仆童拉夫钻进门来，凑到阿内斯枕边：“大巫师死了。”
“什么时候？”阿内斯坐起来。
“今天上半夜的事。”
“什么人发现的？知道是怎么死的吗？”
仆童木着脸，小小年纪就已习惯了谈论这些：“消息是女侍传出来的，说是在浴池里死的。”
阿内斯记得那个浴池。池子有一个房间那么大，四周镶嵌着蛋白石和白玉，水中总会洒满花瓣或香粉，人坐在浴池中心根本摸不到池壁，如果水放得深一点，能把人淹死在里头……
“就死了他一个？”阿内斯问。
拉夫说：“就死了一个。另一个的情况还不清楚。”
阿内斯一手按住少年的肩膀：“拉夫，你去后门，卡萨正在那等你。你离开后先别回来，等一切稳定下来了，我会差人去找你。明白吗？”
少年点点头，转身出门跑下了楼。
拉夫在后厨偷了一瓶油，被厨工卡萨逮了个正着。
现在正是众人好梦之时，厨工卡萨不想吵扰阿内斯，就擅作主张把拉夫打了一顿，用棍子赶着撵出了旅店。
动静挺大，惊醒了旅店里几个妓女，对街杂货行的老板也听到了，但谁都不关心拉夫这种丑陋的孩子会去哪儿。
白天一切风平浪静，好像昨夜的消息是假的一样。晚上就不一样了，来寻花问柳的客人明显减少了很多，不仅茑萝街，整个城市都变安静了不少。
又过了一天，到了每个月盘账的日子。傍晚时分，巴里德的管家来了，巴里德每月都要派人定期前来，不需要遮遮掩掩。
管家与阿内斯直接坐在大厅里聊天，聊的无非是些经营事宜，偶尔再提及些管理奴仆的经验，两人声音虽低，却并不避讳其他客人。
等到管家离开，阿内斯回到自己的房间里，从袖口拿出一卷比手指还细的丝绢。他借着烛火将密函打开，上面是比豆子还小的字迹。
枢密大臣伊尔法易确实已经死了。消息还未传到民间，但在宫廷内已经传开。
伊尔法易被溺死在了浴池里，凶手是他新得到的男宠。
只要是人，都难免在纵情飨足后精神萎靡，当时伊尔法易毫无防备，而且不着寸缕，这种情况下，瘦弱的巫师根本不是角斗士的对手。
男宠在行凶后未能及时逃脱，已经被卫兵生擒。现在他被关押在枢密庭黑牢里，正在接受秘密审讯。谋杀伊尔法易可是塌天大事，这背后必然有人主使。
巴里德在信中说，他已经做了些安排，会争取尽快找到那男宠，让他在招供之前永远闭上嘴。
最后，巴里德叫阿内斯明天下午到一家成衣店去见面，那时他们可以详谈未来的安排。
阿内斯用烛火烧掉了绢布。
他脚步飘忽地走向床铺，倒下来，蜷缩成一小团，独自在黑暗中泣不成声。
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第二天，阿内斯如约来到那家名叫“玻拉技艺”的成衣店。
店主是个年近七十的老妪，据说年轻时曾在玻拉宫廷里做裁缝，金枝旅店长期与她合作，阿内斯以前也常上门来挑选衣服。
小工照例把阿内斯带到后间。现在缝纫室里没人，巴里德已经到了，正在等着他。
一个多月没见，巴里德好像突然苍老了很多，不仅白发增加了，头顶稀疏的区域也扩大了不少。阿内斯听说阉人反而不容易落发，可想而知，这多半是因为巴里德终日操心紧张。
虽然面目憔悴，巴里德的神情却十分激动。他拥抱了阿内斯，像对孩子一样摸了摸他的头发：“阿内斯，好孩子，你真是了不起！你是怎么料到能成功的？”
阿内斯摇了摇头说：“我也没有十成把握，只是大体上觉得应该可以。”
巴里德坐在一堆杂乱的布料上，揉着膝盖感叹道：“原本我看中的是另一个角斗士，那个红发的亚布亚巴人。他从一开始时就是我们的人，而且相貌也更符合伊尔法易的口味。没想到伊尔法易看上的竟然是雄狮。”
这其中的道理，阿内斯倒是很清楚。他说：“那时我还没见过沙林……我是说雄狮哈木扎。如果见过了，我敢肯定，伊尔法易肯定更喜欢他，而不是红发的那位。”
“为什么？”
“伊尔法易喜欢那种痛苦而纯洁的类型。单纯，善良，傻乎乎的，最好有种未经人事的气质。”
巴里德笑了笑：“我倒不是笑话你……你明明不是这种类型，可伊尔法易还是挺喜欢你的。”
“他不喜欢我，”阿内斯苦笑道，“难道您不知道男妓与男宠的区别吗？”
巴里德沉默了一会儿，拍了拍他的肩，回到刚才的话题：“阿内斯，原本我的计划是直接收买角斗士，唤起他身为奴隶对酷吏的仇恨，你说这样不行，这样会被巫师识破……幸好我听了你的劝。你到底是怎么操控那角斗士的？你怎么知道他一定能动手？”
阿内斯说：“我从没有提过杀人，而且我也不知道应该怎么杀人。沙林心中没有任何关于‘行刺’的意念，于是，巫师就无法预先读出敌意了。我能做的，就是让沙林越来越喜欢我，越来越厌恶伊尔法易。当然，并不是所有人都会为我去杀人，可能大多数人根本不会在乎我，他们更向往去服侍贵族……但沙林不同。不瞒您说，我没有别的本事，唯一擅长的就是判断人心，与沙林度过第一夜之后，我就觉得他应该能做到。他多喜欢我一点，就会多仇恨伊尔法易一分，他会失控，会在静默中崩溃，一旦他在某个瞬间突然起了杀意，巫师多半是来不及做准备的。”
巴里德留意到，阿内斯一直在以“沙林”称呼角斗士。老人见多识广，自然能察觉这其中多少有些额外的情绪。反正事情已经成功，他也不想点破这些了。
“可能因为他是坎塔里人，”巴里德说，“北方蛮族有为伴侣杀人的传统。被玻拉统治之后，他们好像不再这么做了，但这种思维还写在他们的骨子里。”
“大概是吧。”阿内斯微笑着。他从不认为这和坎塔里传统有关。到底是因为什么？到底和什么有关？他不想再深入分析，不想再去回忆细节了。
“孩子，你听着，”再开口时，巴里德的语气严肃了不少，“你不要回金枝旅店了。给你这个，快换上。”
他拿出一叠布料塞进阿内斯手里。这是一套地母神信女的穿戴，白色长袍与头纱，软麻布手套，佩于胸前的玉石圣徽项坠，还有遮面用的黑纱。
巴里德说：“你换上这身衣服，直接从正门离开。刚才有个高个子信女走进来，我们已经处理掉了她，你再走出去也没人会怀疑。你穿过这条街向神庙走，半路会有我安排的人接应你，你跟他们走，他们会把你送出城。卫兵从不检查地母神的信女和祭司，只要你不出声，就不会有人识破。”
阿内斯接过衣服，却没有要换上的意思。巴里德看他发愣，出言催促他，他才抬起头，慢慢说：“大人……我不走。我没必要走。”
“你必须走！”巴里德说，“角斗士被抓进了黑牢……你应该知道那些刑讯官的厉害，你亲自领教过！现在还风平浪静，是因为角斗士还能撑住，一旦他开口招供，那时你想跑也晚了！”
阿内斯说：“没关系的，您不必担心。沙林根本什么也不知道，他最多只能招供出对我心生爱慕，除此之外的，他什么都不知道，他不知道您的计划，更不知道这计划还牵涉到数位大臣以及商会成员。等到这案子查无可查时，枢密庭和伊尔法易的残党会明白大势已去，他们会四分五裂，各自忙着寻找后路，那时您与盟友可以慢慢斩草除根……这一切都会顺利进行的，您不必担心节外生枝。”
巴里德抓住阿内斯的双肩说：“你的判断都对。但危险的不是我，是你！就算角斗士什么都不知道，他至少认识你吧？他一定会提起你的！这就和公主那次一样，你没有直接对付将军一家，但他们不会轻易放过你！”
阿内斯猛地挣开他，摇头道：“公主和沙林都是无辜之人，是我把他们淬炼成了武器！所以……我当然要留下来承担责任。大人，我不能离开，如果我走了，金枝旅店里的人都会被抓去挨个审讯，您和另外几位大人也免不了要为此出面解释……只要我不走，一切就都是我一人的责任，如果我走了，事情反而会进一步扩大，难道您不明白吗？”
巴里德长叹一声，坐回成堆的布料上，表情隐藏在阴影之中。
他的提议确实冒失且矛盾，阿内斯是他的挡箭牌，可以帮他抵御所有的追责，利用公主对付将军一家时他就这么做过了，而且做得十分顺利，现在他不该反而忘了这一点。
阿内斯沉默了一会儿，轻声说：“大人，您不是怕我被牵累，您是怕我也被抓进黑牢，怕我挨不住审讯……我知道的事情太多了，如果我被捕，您和您的朋友就不安全了。”
巴里德没有回答。
阿内斯说：“上次我挨得住，这次也一样。”
巴里德终于缓缓开口：“不一样。上次保护你的可不止我一人，伊尔法易也对你念着旧情，出了些力。这次死的是他，他手下的势力不会就此罢休，必定要垂死一搏，而你是他们唯一的突破口。这次我没办法保护你，因为……”
阿内斯帮他说完这句话：“因为，只要您出手保护我，就等于是暴露您自己。”
说完，他站起来，把信女服装丢在一旁：“您不是真的要帮我逃跑。就算我扮装成信女，也一定会被您的卫兵捉住，那时大家都会认可我是畏罪出逃，这样一来，您就占得先机了，您可以亲手掌控我的供词，然后合理安排我的死期。”
巴里德拍了下手，两名精壮的卫士推门走进来，一左一右堵住了阿内斯的退路。
阿内斯笑道：“这样效果可不好。如果没有‘畏罪出逃被当街识破’的一幕，说服力会降低很多。”
老人抬眼看着他：“效果不好，也只能退而求其次了。你别怕，在我手里的待遇不会太差，比枢密庭的黑牢好得多。”
一名卫士从身后制住阿内斯，另一人粗暴地撕掉了他的衣服。阿内斯没有反抗，反正他也不是这些人的对手。
他们把信女长袍套在他身上，看来巴里德说什么也要保留“乔装出逃”这一情节。然后他们狠狠踢上阿内斯的膝窝，按着他跪在地上，捆住他的脚踝，反剪他的双手，把面纱团起来堵住了他的嘴。
TBC
8………
这时，缝纫室外响起了敲门声。
巴里德比了个手势，两名卫士把阿内斯扔在角落，轻轻抽出弯刀，一左一右候在门边。
阿内斯躺在地上，被桌子和成堆布料挡住了视野。他听到一声巨响，木门随之四分五裂，室内浓烟弥漫，兵刃交接的声音接连不断……浓烟熏得人睁不开眼，他爬不起来，只能蜷缩在角落默不作声。
他听到利器穿透人体的闷响，还有惨叫与呻吟，以及血沫堵住喉咙的声音……最后，他听到了沉重的脚步声，那人穿着包裹铁皮的军用护胫靴，踩着遍地的丝绸和亚麻朝他走来。
他被从地上抱起来，随着那人走出了成衣店。眼睛被刺激得噙满泪水，根本没法清晰视物，他感觉到自己被抱着拐过几个弯，进入了马车车厢里。
劫持者关上车门，坐在前面驾车，只靠一声口哨就能轻松驱策马匹。阿内斯仍然被捆绑着，被堵着嘴，他躺在车厢里久久没有动弹，紧张得几乎心脏停跳……他已经认出来了，救他的人正是沙林，他的雄狮哈木扎。
被从地上抱起来时，阿内斯就已经认出