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她莫不是也相中了？
是了，就算是嫁了庶子，也好比过继续留在楚家，忍受身份的尴尬带来的苦楚，可是她却不知霍重明会是更大的一个坑。
“大堂姐，这荔枝瞧着新鲜，你要不要尝一尝？”要知道这样一箩筐的荔枝从南方运过来，还能保持水嫩着实不易。
楚莲忙不迭的用眼神示意楚棠不要乱说话，楚老太太等人都没有开口说要先尝，她一个不起眼的庶女怎能起这个头？
其实，楚棠不过是在试探，她想知道自己的猜测是不是真的？楚老太太与霍夫人是不是已经打算好了霍重明与楚莲的婚事。
果不其然，楚棠话音刚落，霍夫人笑道：“今个儿难得请了戏班子过来，姐儿们不必拘礼，权当是在自个儿家中了。”她这话虽是对在场的楚家女眷所言，实则是给了楚莲一个暗示。
楚莲自幼在二房长大，楚棠自记事以来，这个庶堂姐待自己还算过得去，当年沈氏的吊丧上，也就她这个庶女哭的最为伤心欲绝。
扪心自问，楚棠不欲看着楚莲跳火坑。
可她自己都是泥菩萨过河，她如何能说服楚莲？而且就算是楚莲相信了她，楚霍两家商议过的事，是不允许楚莲有任何置啄的余地的。
难道有些人出生悲苦，就注定一世命运不济么？
楚莲的羞涩温婉的表情落入了她眼底，不知不觉，她已经剥好了一瓷盅的荔枝递了过来：“五妹妹，你生的娇嫩，吃这东西最适宜。”她笑了笑，像是在故意掩饰羞色。
楚棠心头微触，她不知道的事，她尚且不会去管，可这件事她已经可以笃定，而且这人是楚莲，不是旁人，楚棠自认不是个良善之辈，但也没有到冷心决绝的地步。
“大堂姐你也尝尝。”楚棠说这话时，已经心不在焉。
她如何能让楚莲挡住这门亲事？大夫人吴氏恨不能将她嫁出去，霍家也是有意要与楚家联姻，而楚莲自己也似乎心仪，如此就难办了。
霍夫人对楚家大房的嫡庶小姐都比较熟悉，毕竟是同住一条胡同里的，逢年过节，亦或是听戏赏花的，时常都能看到，不过楚棠却是极少来大房。霍夫人瞧着楚棠生的粉雕玉砌的，不由得多看了几眼，她自己膝下育有两子，一直想要个女孩儿，年过三十之后，肚子就一直没有动静，霍家妾室也未有所出，霍家皆是清一色的男嗣。
霍夫人看着楚棠笑道：“姐儿生的精致，再过两年可得有人惦记着了。”她这纯碎是讨笑的话，无非是赞楚棠颜色好看。
楚老太太在‘慈爱’的笑意中缄默。
吴氏亦是。
楚棠却是像没听懂一样，回了霍夫人一句：“棠儿一辈子就想陪着祖母，谁惦记也不成。”
楚老太太手里的奇楠佛珠串突然就不转动了，忽的笑了起来：“真真是个傻孩子”，霍夫人也跟着笑道：“这丫头，哪有姑娘家一辈子待在闺中的。”
戏幕终，又是一番闲聊，霍家设了酒馈，下午霍夫人邀着楚老太太赏园子。霍家王姨娘像是有意接近楚莲。
直到黄昏近，楚棠才得借机单独与楚莲走近，也顾不得旁的，直言问：“大堂姐，我瞧着霍三公子送荔枝那会特意瞅了你几眼，可是看上你了？”
楚莲白皙的脸皮嗖的一下红了，忙用食指抵在了唇边：“五妹妹，你莫要羞我了。”她扭捏着手中丝帕，立在那里，就如同一个百般难堪的新妇。
她这样的性子，如何能在霍家立足？
霍家嫡出的两位公子娶的都是高门的闺女，将来妯娌之间肯定是捧高踩低，要是夫君有心向着她，那还勉强可过得安稳日子，可霍重明……
单是想想霍重华，就应该知道霍重明是什么人了！
楚莲也知事情不能一直藏着掖着，加之与楚棠从小就走的近，搅着手中的帕子，怯怯羞羞道：“五妹妹，不瞒你说，大夫人昨个儿晚上的确同我提了一次，我也不知道他……怎么想的？”按理说楚莲应该喊吴氏为‘母亲’，但她寄养在二房多年，就是‘母亲’二字也不敢提，生怕惹得吴氏不悦。
楚棠内心焦闷，一看楚莲就是自幼寄人篱下养出来的自卑，她到了这个时候还忧心霍重明能不能看上她。
楚棠道：“大堂姐，你也才及笄不久，姻缘大事可不能草率了，有一事思来想去还是要同你说，我可是听说了霍家庶子的品行都不怎么样的。”
此言一出，身后传来一个清朗的声音：“谁说霍家庶子的品行不良的？”霍重华玩味的道，清瘦高大的身形横穿小径轻飘而过，目不斜视的看着远处的浮云，单手捧着一叠书册在怀里，唇角扬起一丝古怪的笑意。


第34章　倾力相助
落日西沉，初夏的晚霞染红了千万丈的浮云，他飘飘然而去，就连背影也是桀骜飘逸的，从背后看着他，像是目睹了一道霞光自天际倾泻而下，将他团团笼罩，他便是这样，渐行渐远，之后转身拐上了甬道，直到不复可见。
至始至终，他都不曾回头，亦或是正眼看过旁人一眼，仿佛在他眼中，世事皆尘俗，不值得他回眸一顾。
他说那话的时候，也是看着远方的，让人不确定他到底是在对谁说话。
楚棠却是心知肚明的。
这厢，楚莲吓的不轻，见霍重华已经走远，惊慌道：“五妹妹，这可如何是好？你方才的话，都叫那人听见了，万一传出去可怎么办啊。”过了几息，楚莲反应了过来，又是惊呼：“那人……怎么会出现在这里？”
内宅之地，小斯也是难以入内的。
可再看那人穿着，又不像是公子哥，但那种傲物的气度又让楚莲拿捏不准了。
相对于楚莲的满脸惊恐，楚棠却是有气无力，道：“大堂姐放心好了，那人不会传出的。”
他自己本身就是谜团层层的，怎会管旁人的闲事。而且她说的也都是大实话，霍家庶子千真万确品行不良啊。
楚莲换乱中拉着楚棠的手：“五妹妹，你说那人是谁？你怎知他不会传出去？”未出阁的女儿家在背后非议，说出去的确不好听，更何况说的还是霍家人，真要是被霍夫人知道了，她将来如何在霍家自处？
楚棠面色赧然，她总不能告诉楚莲，她与霍重华之间的那点‘牵扯’，只能寻了由头宽慰她：“他方才也没指名道姓，更不知你我是谁，放心吧，不会有人知道的。”
楚莲暂且放下忐忑，又想起了楚棠所说的话，蹙了眉：“妹妹当真听说霍家庶子……品行不良？”她压低了声音。
楚棠以为她动容了，道：“自然，我总不能诓骗你，大堂姐若嫁良人，我也是高兴的。”
楚莲却在阴郁中，撤出了一丝苦笑：“不怕妹妹笑话，像我这样的人，能有幸嫁入霍家，不管怎样，我也是欢喜的。”
楚莲是闰二月出生，与楚居盛命里相克，她又是个通房生下来的孩子，楚家当然不可能为了一个庶女，而耽误了家主的仕途。
能养她到今日，再给她寻了大户的婆家已经算是厚待了。
甚至于楚莲她自己都以为是她命理不良，才直至今天的局面。
将一切归结于命，就算再怎么挣扎也是枉然，这该是多大的悲剧。
楚棠一时间不知如何疏导她，一个人如果自己都看不起自己，还指望谁去高看呢？
看来，从楚莲这里下手是不行了，她总不能直接告诉她，将来霍重明会死的凄楚，她便就成了寡妇，再也无枝叶可依了。
“时候不在了，一会儿祖母见不着咱们又该着急。”楚莲步步小心，拉着楚棠的小手，往花园子方向走。
楚棠满腹莫名的情绪，一半是因着楚莲的唯唯诺诺，另一半也是为了她自己，她现在尚且还小，倘若真到了那一日，她是否有勇气去抗衡？还是像楚莲一样，随意任人摆布，然后就此就将了一生？
从霍府南门出来，拐过一道巷子，正对着楚府的大门，不过是几十步之遥的距离。
*
府内的晚膳已经备好，楚棠陪着楚老太太用饭，今日楚莲竟也被叫着留了下来。还让乔嬷嬷用大红纸笺备下了楚莲的生辰八字。她虽克‘父’，却无克夫之预。为此，楚老太太也不必担心霍家那边会提出什么异议。
楚棠心中暗忖：看来，两家是已经商定好了。不然祖母怎会突然对楚莲转变了态度。
这都没过纳采问名，婚事却这么快就定下来了，庶出的女儿就是不同，就连婚事也是无比草率。
入夜，楚棠趟在榻上辗转难眠，内心堵闷，到了翌日一早，去了影壁送楚湛去林家族学，他这一走又得十天半个月才能见着，她不由得多叮嘱了几句：“学问的事急不得，你现在还小，但凡不能理会的多向先生请教，他日积攒多了，便就可解了。”
楚湛默默的点头，突然觉得自己的姐姐有些不一样了，他虽贵为嫡子，却是自幼孤零，沈氏走的时候，他尚未记事，父亲更是与他疏离，以往姐姐的话也不多，如今倒是开始照拂他了，楚湛面上虽不显，但走路都感觉轻快了些。
送走了楚湛，楚棠便去了楚老太太的南院。
老太太平日里喜礼佛，满屋子都是凝神的檀香，靠着香炉的乌木雕花刺绣屏风旁，还挂了观音大士的佛像。
楚老太太一辈子都在谋划算计，年轻时候从姐姐手里抢了主母之位，成了楚老爷子的继室，再到后来都是一步步算计着走来的。
她这样的人实在算不得有慈悲怜悯之心。
或许越是心虚的人，就越是虔诚的跪拜佛祖，因为只有他们才最需要心理上的填充和救赎。
楚老太太眼看着楚棠出落的如芙蓉花娇，心里也是喜欢，却是语气略显冷淡，她道：“沈家表公子派人送了信给你，你们表兄妹二人倒是走得近。”
楚棠知道楚老太太是什么意思，面上无邪纯良的当着她的面拆开的薄笺，欢喜道：“祖母，沈家表哥信上说拜了徐老为师，这今后对他在学问上大有助力，棠儿高兴呢。”她是当真高兴。
楚老太太看着她一脸纯真，满腹赤子之心，倒也没有往旁的上面去想，随口问了一句：“可是徐长青，徐翰林？”
楚棠点头如捣蒜，怎么看都是一个没有任何心机的孩子。
楚老太太叹道：“沈家表公子这次是有福了，当初你堂兄想拜徐老为师，你大伯父走了门路都没行得通，这会却叫他给傍上好运了。”。
徐老门下弟子稀少，却是个个才华博敏，当朝五品以上大员当中，就有好几个是他的学生。沈岳入了师门，已经算是打开了仕途的大门，同门之间多半都是互助互利的，只要沈岳有幸中了进士，这今后的事就能顺遂多了。
沈家的门第也会变得今非昔比。
楚老太太这话总让人觉得还是没将沈家放在眼里，就好像沈岳之所以能得徐老器重，只是因为运气好罢了，而非他本身的实力。
楚棠也未表露什么情绪，娇笑了几声，就让墨随儿将书信收好，也是难为沈岳了，明明就在京城，想给她递个消息，也只能通过写信，估计是不想踏入楚家大房，扰人清闲吧。
楚老太太似乎寻思了一下，也不知道想到了什么，问：“沈家表公子年纪也不少了，家中可曾订了亲事？”
楚棠不明所以的摇头：“棠儿不知道呢，想来外祖母和娘舅应该也是操心着呢。”
楚老太太闻言，笑了笑，不再多言，又吩咐乔嬷嬷端了珍珠牛奶密瓜露过来，楚棠吃了一盅才离开了南院。
没过几日，霍家那头就指派了媒人送了聘书过来。这聘书一收，那婚事就基本上定下来了。
楚棠又见楚莲满心欢喜的开始缝制嫁衣，更是不忍看到她今后的凄风苦雨，她想了想，还是要冒险一次，其他法子行不通的话……便只能那样了！
百般思量之后，楚棠亲