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　　　　丫鬟诧异道：“什么闹铃？”

　　　　白兰早已按下铃声道：“一个小小的西洋海货罢了。”随手撂下那闹钟，指了个丫鬟道，“你帮我拎着衣裳，跟我来。”

　　　　两个丫鬟互视了几眼，被指的那个答应着上前拿起包袱。白兰转身便走，丫鬟在后头紧紧跟着。

　　　　二人一路往西角门而去。路上经过孔镖头提起的那座客院，白兰侧头张望了几眼道：“昨儿我恍惚听见一耳朵，这院子里有人烧纸？”

　　　　丫鬟奇道：“在这儿烧纸？”她也扭头看了看，“不曾听说。谁敢来这儿烧纸啊。倒是昨儿有个婆子不见了。”

　　　　白兰眉头一动：“不见了？做什么去了？”

　　　　这丫鬟也是个嘴碎的。见主子寻她打听新闻，便欢快的道：“昨儿白天她没去当班，管事娘子打发人找去，却发现她床上被褥乱糟糟丢着也没叠，人不在家。四处寻找，满府皆不见人。”

　　　　白兰道：“许是看儿子去了？”

　　　　丫鬟摇头：“她男人早没了，也没留下一男半女，这二三十年都是一个人过的。府上各处的门子皆不见她出去。昨儿下午，因恐出什么意外，管事们领着人将各处的水井都查了一回。如今活不见人死不见尸，好生怕人。”

　　　　白兰思忖道：“既是早早的便没见人，定是出府去了。我才来了不足三个月，也听说值夜的已渐次放诞。婆子出去了，那些忙着吃酒赌钱的想来也留意不着。她又不是没有腰牌。”

　　　　丫鬟不禁赞道：“姨奶奶好心思！倒是有理。”白兰轻轻一笑。遂撂开此事，与她聊起些家常来。

　　　　说话间二人已出了西角门。门外是一条小街，街边不远处停着一辆中号的四轮马车，车身上明晃晃四个大字：太平镖局。旁边还写着镖局地址。白兰霎时浑身一松，脚下打了个趔趄。吓得那丫鬟赶忙扶住她。走近前去，只见上头跳下了一位车夫，正是昨日拉藤箱子去钱庄的那位。白兰见是熟人，心下愈发安生。

　　　　她乃转身接过丫鬟手里的包袱道：“你回去告诉奶奶一声，就说我有要紧事得走一趟平安州，是昨晚上四爷吩咐的。她若想知道我去做什么，只问四爷便好。我办完事就回来。”那丫鬟有心询问，听说是四爷交代姨娘办事，又不敢问了。白兰又道，“你再告诉她，一山不容二虎。她有势，我有财，本可势均力敌。偏如今在她的山头，我落了下风。不若各自占山。”

　　　　丫鬟愣了：“姨奶奶说什么？”

　　　　偏这会子车夫走过来道：“客官才这么点子行李？”

　　　　白兰笑道：“这两日在你们镖局和钱庄办事，还听了昨儿眉姐姐劝我的话，我已明白了。要什么行李！带着钱就行。有了钱庄连不带钱都使得。”

　　　　车夫哈哈大笑，随手接过白兰的包袱轻轻扔进车里：“客官请。”

　　　　白兰含笑瞧了他一眼：“且等等。”乃从怀中取了二两银子赏给这丫鬟，“若非你本是奶奶的人，我其实也喜欢的紧。”言罢转身上车。那丫鬟拿着银子有些不尴不尬，往后退了两步。车夫扬鞭催马，裹了橡胶轮胎的车轱辘轻轻转动起来。丫鬟立着发愣，眼睁睁看那马车驶出小街不见了。

　　　　马车走了一阵子，车夫随口道：“早知道客官没带着你那个丫头，我们就预备小点子的马车了。”

　　　　白兰唾道：“你们掌柜的收我那么些银子，连派个马车都蝎蝎螫螫的，好不小气。”

　　　　车夫笑道：“做生意不容易，不过是精打细作罢了。”

　　　　白兰默然片刻，叹道：“这天底下真真没有谁是靠得住的。”

　　　　车夫眼神动了动：“钱靠得住。”

　　　　“不错。”白兰又叹一声，“唯有钱这一样，靠得住。”

　　　　车夫笑道：“你们女人最爱多想。依我看，少说还有兄弟是靠得住的。”

　　　　白兰思忖片刻道：“镖头，可否先去一趟春风楼？”

　　　　“客官想去哪儿便去哪儿。”

　　　　另一头，丁家那丫鬟回到府内，不敢耽搁，直往丁四奶奶跟前回话去了。丁四奶奶闻听皱眉道：“你说，四爷打发白姨娘上平安州办事去？”丫鬟点头。丁四奶奶想了半日，“她没带着她那个从窑子里跟出来的丫头走？”

　　　　丫鬟道：“那小粉头早早的出门去了，还让我们中午不要给她领午饭，她在外头吃。李大娘问了声做什么去，她说替姨奶奶办事。白姨娘从来不跟我们说要紧事，我们也不敢问。”

　　　　丁四奶奶又想了半日：“今儿你与你们姨娘怎么出的门，路上她跟你说了什么，你再从头说一遍我听。”

　　　　丫鬟答应着，从头说起。待听到白兰听说那荒芜的客院里有人烧纸，丁四奶奶忙问：“此事我怎么没听说？”

　　　　丫鬟道：“奴才也不曾听说。想是那个小粉头不知从哪儿听来的。”丁四奶奶心跳如雷，立时喊了个人过去查看。

　　　　不多时，那媳妇子回来道：“院子里委实有一堆纸灰和不曾化尽的遗纸。偏那大枫树下还有一个洞，洞里头另埋了些纸灰，洞旁撂着一把铲子。”说着她捧出一枚耳坠子，“奴才寻到了这个。”

　　　　丁四奶奶看了看，乃是一枚指甲盖大小的白玉镶金坠子。她思忖片刻道：“我仿佛看见谁戴着这么个东西，只记不起来。”

　　　　媳妇子道：“这玉瞧着水头倒好，寻常下人未必买得起，大约是哪位太太奶奶姑娘赏的。”

　　　　丁四奶奶又看了会子：“怪了。我委实见过的。罢了，你拿出去寻人认认是谁的。”媳妇子应声便走。丁四奶奶喊道，“回来！”媳妇子赶忙回来。“还是拿去给大奶奶瞧吧。”她道，“不在其位不谋其政。这些事儿本是大嫂子的，难不成我还越俎代庖么？连那纸灰之事也一并告诉她。”媳妇子领命而去。

　　　　一时那女人回来了，道：“大奶奶说多谢四奶奶，她已领着人查去了。”

　　　　到了下午，丁大奶奶领着两个要紧的媳妇子来访四奶奶。四奶奶忙站起来相迎。大奶奶将旁人悉数打发出去，低声道：“四弟妹，你是打哪儿听说那院子有人烧纸的？”

　　　　四奶奶道：“是我们院子里白姨娘听她那小丫头说的、她又随口说与旁的丫头，后传到我耳边了。可有不妥？”

　　　　大奶奶皱眉：“倒也不知。那院子……三房大姑娘临出嫁时下了重咒。耳坠子已查出来了，就是昨日忽然不见人的关婆子的。”四奶奶吸了口气。大奶奶看了她几眼，“还有一件事。”

　　　　“大嫂请讲。”

　　　　“那耳坠子……关婆子告诉与她交好的两个婆子，说是你四弟妹你赏的。”

　　　　四奶奶大惊：“我何尝赏过那耳坠子！我也从不曾有过那般款式的耳坠子。”

　　　　大奶奶道：“我便是觉得此事可疑，方来寻你核对核对。若不是你给的，显见关婆子在扯谎。些许小事，她扯谎作甚。”

　　　　四奶奶思忖良久，忽然道：“我想起来那个关婆子是谁了！”

　　　　原来，白兰刚进府那阵子，四奶奶心里颇不痛快，抱怨她丈夫将粉头拐到家里来。有一日，她去给太太请安。才出院门便见一个婆子抱着笤帚仰头看树叶。跟着的一个丫鬟便说：“大娘，你瞧它作甚？”

　　　　那婆子道：“我瞧它究竟有多少叶子，盘算何时能掉光。那会子便是光秃秃的树干子了。”

　　　　丫鬟好笑道：“这有什么好瞧的。凭它有多少，到了冬天总得掉干净。”

　　　　婆子也笑道：“可不是？早晚掉干净，早晚得让我老婆子扫干净。且让它在高枝子上再得意会子，最多三个月到头了。”

　　　　四奶奶心念一动，想起白兰来。她想着，那粉头便如这树上的叶子，早晚掉干净。我且等等，看她有多少手段，先悉数使出来。心情一好，她便赏了这婆子一副耳坠子。然不是白玉镶金的这副。且当日这关婆子耳朵上戴的正是这副。

　　　　四奶奶身边一个丫鬟道：“奴才当时就在屋里伺候呢。赏她的那耳坠子，奶奶顺手赏了奴才一副。”

　　　　大奶奶道：“你去取一只来我瞧。”

　　　　那丫鬟忙跑回她自己屋里取了来，是个米粒大小的青玉屑坠子。四奶奶点头道：“便是这种。”

　　　　大奶奶伸出手掌心，将两只坠子放到一处。丫鬟道：“这也差太多了。”

　　　　大奶奶笑问：“你瞧着，差最多的是什么？”

　　　　丫鬟道：“全然不一样。”

　　　　大奶奶道：“价钱差最多。她这个比你这个可值钱多了。”

　　　　四奶奶道：“若是别的主子赏的，她为何说是我赏的？若不是主子赏的，她一个扫地婆子，是从哪儿弄来这么贵的耳环？”

　　　　两位奶奶正商议着，外头有人来报：“李财家的来了，说有要紧事回大奶奶。”

　　　　大奶奶忙向四奶奶道：“我告诉她，但有了耳坠子的信儿立时回我。”遂命喊她进来。

　　　　那管事娘子便回道：“三太太身边的人认出来了，这耳坠子本是三太太的。早几个月有一日，三太太独自去花园子里逛，回来时便没了这耳坠子。下人问起来，她说是赏人了。”她迟疑片刻，微微低声道，“那丫头说，关婆子时常去给三太太请安。大前天还与三太太在屋中说了许久的话。她走后奴才们进去瞧，三太太眼睛都哭肿了。”

　　　　两位奶奶纳罕道：“三太太哭什么？若是因为他们大姑娘的缘故，也这些日子了。”大奶奶问道，“可是三房的大姑娘没给三太太来信？”

　　　　那李财家的道：“听说是有日子没来了。”

　　　　大奶奶道：“打发人去家庙问问。她母亲只她这一个女儿。纵然出了家，也该时常来信宽慰才是。”有人答应着去了。

　　　　大奶奶想了想：“我看看三太太去。”

　　　　四奶奶道：“我同大嫂一道去。”

　　　　二人遂携手来到三太太院中。只见一个俏生生的小丫鬟迎了出来，满面含笑。大奶奶问道：“你们太太身上可好？”

　　　　小丫鬟笑道：“原本这几日都不好的，方才忽然好了。”

　　　　“怎么好了？”

　　　　“大姑娘来信了。”

正文　第902章

　　　　丁家长房二位奶奶去探望三房太太之时；　长安街头一家卖字画的铺子里头，小伙计正挂出一幅金刚经。有位看客便问道：“这字儿不全吧。”

　　　　伙计道：“听说共有五幅，偏我们东家只得了这一幅；　乃是第二幅。这个本是早先京里头一位大户人家小姐的笔墨。先义忠亲王坏了事，牵连这位小姐父兄下狱，阖府抄家。这位小姐也被抓去牢里关着。后朝廷下旨将她们家女眷官卖；　这小姐恐怕被卖去什么不干净的地方，就吞了金戒指自尽保全清白。”

　　　　看客点头道：“原来如此，倒是令人唏嘘。”乃仰头看了半日。

　　　　过一时又有旁的客人进来；　伙计依然这般介绍。

　　　　到了黄昏时分，有个老头领着个小子负手而入。伙计迎了上前：“花公公；　您老今儿怎么得闲？”

　　　　花公公道：“杂家也上岁数了，不如小孩子伶俐。得空便出府走走；　溜溜胳膊腿儿，也好安安生生服侍太王太后。”

　　　　“您老是好人；　比能和太王太后一般长命百岁。”伙计一长串的恭维吐出来。

　　　　花公公倒也听得顺耳；　抬目看了看铺子里的字画，忽然瞧见了那幅金刚经；　立在跟前端详。伙计立时凑上前