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咱们走的。一来可以光明正大的用咱们的法子；二来，万一查不出凶手，可以把黑锅扣给咱们。”

　　　　钟威点点头：“不错。他不会拦着咱们走。”

　　　　贾琮便看着钟珩道：“不如这样？你先去庐州看看，见见庐王，看看你二人相处可好。若好，再同水溶说去；不好便罢。”

　　　　不待钟珩答话，钟威先说：“琮哥儿说的很是，就这样吧。”钟珩听了也便默认了。

　　　　他们遂收拾了点子东西，交代几个本地雇来的伙计看店，钟威甚至预给了人家半年的工钱，还告诉了左邻右舍说是去走亲戚。妙玉本想问问京中可安稳了、可否回真无庵去，只是没人想到问她的意思，只得默默跟着走。乃光明正大的动身往庐州而去。果然，起初虽有人鬼鬼祟祟跟在后头，并没有拦着的。倒是跟着他们走了小半日之后便不跟了。

　　　　这一日庐州安抚使杜得渠才从兵营回家，门子上来回到：“将军，今儿来了个小子，穿的好生气派！说他家主子是从鄂州来的，想在庐州开茶楼，请将军吃两碗酒，望将军千万赏光。”

　　　　杜得渠立时以为这个鄂州茶商想讨好他、好在庐州立足。乃笑道：“听闻鄂王横征暴敛，鄂州人的日子不好过。”便问那人在何处。因想起鄂王忽然暴毙，略皱了皱眉。

　　　　门子递上了帖子，上头写的是“燕国人钟某”，并留了个地址。杜得渠一瞧，那是庐州最大的酒楼，心中暗喜：“此人想来有几个积蓄。”遂进门换了身衣裳，赴约去了。

　　　　一进那酒楼便有小二迎了上来：“杜将军，可是钟爷请您来的？”

　　　　“正是。”

　　　　小二赶忙说：“钟爷已经等候多时了。”便在前头领路，引着杜得渠上了楼。

　　　　杜得渠进了雅间只一眼便知道这钟家有钱。一位老爷、三位少爷，个个穿着绸缎；连丫鬟手上都带着金戒指。乃咳嗽了一声，有个胖胖的少爷站了起来：“这位想必就是杜得渠杜大将军？”

　　　　杜得渠笑呵呵抱拳道：“不错，我是杜得渠。”

　　　　那几位老爷少爷们都站起来拱手回礼，胖少爷赶忙离座替他斟了一碗酒，笑盈盈捧上前：“听闻杜将军乃当世英豪，晚生敬重的紧，还请将军赏个脸，满饮此碗！”一壁说一壁冲杜得渠使了个眼色，又扫了一眼酒。

　　　　杜得渠早闻到了酒香，情不自禁伸手来接。那胖少爷便将酒交到他手上。杜得渠立时察觉到酒碗底下头藏着一张折叠成方块的纸。乃暗暗捏了那纸在手里，扬起脖子将酒一饮而尽，赞道：“好酒！”

　　　　胖少爷含笑道：“这么大一碗酒，将军一口气喝光，待会儿肯定要去小解。”

　　　　杜得渠一愣，见胖少爷眨了眨眼，登时明白了，摸了摸肚子道：“我这会子便想去小解，诸位，请稍候。”

　　　　胖少爷拱手道：“将军请便。”

　　　　杜得渠立时从屋里出去，假意要小解，到了茅房展开那纸一瞧，大惊：乃是一张一千两的银票子！这姓钟的实在有钱。忙不跌的将银票子藏入怀中，再回到酒席上已是笑容满面。

　　　　他一进来，那主位的钟老爷便命酒楼上菜，皆是极好极贵的菜品。杜得渠虽也常吃，终究吃人家的舒心些。席间钟老爷说起自己原先在鄂州开了间茶楼，生意还不错。如今已离了鄂州，想来庐州过日子，依旧开茶楼。杜得渠便问他：“既是生意不错，何故不在鄂州接着开呢？”

　　　　胖少爷便长叹一声，向他道：“杜将军，实不相瞒，我这位叔父——”他一指那位老爷，“挺倒霉的。”遂将他们在鄂州的茶楼想了个极好的主意来揽客、鄂王来茶楼喝了回茶回去便暴毙、鄂州知府下头有个清客出的主意说了一回。

　　　　杜得渠大怒，拍案道：“岂有此理！身为一方父母官，岂能与民争利到如此地步。”

　　　　“可不是么！”另一个微胖的少爷鼓着腮帮子道，“自己想不出好主意来，竟明目张胆抢别人的。”

　　　　杜得渠不禁问道：“鄂王究竟是怎么死的？”

　　　　胖少爷道：“谁知道？听说鄂王府里有许多许多绿林高手，随便谁捅他一刀子他可不好说。他到我们茶楼来喝茶，还带了个小太监来试毒！足见有多怕死。”

　　　　微胖少爷道：“要是没做亏心事，何须那么怕死！”

　　　　胖少爷叹道：“既是做多了亏心事，怕死也无用。阎王爷会使小鬼去勾他。”杜得渠连连点头。

　　　　胖少爷又道：“杜将军，我们今日请将军来，乃有一事相求。”

　　　　杜得渠怀里揣着人家的一千两银子，笑得满脸堆花：“什么求不求的！大家都是好朋友，能用得着杜某之处尽管说！”

　　　　胖少爷挠了挠头：“有几分不便启齿。额，我先给将军讲个故事。从前有个村子，村子里有位老人捡到一只小老虎崽子，便养了起来。后来老虎崽子长大了，时常帮着村里人打猎，村里人也都喜欢这只大老虎。偏村里的孩子不喜欢老虎。纵然他们知道这老虎帮着他们家大人打回来许多羚羊野鹿，他们也爱吃羊肉鹿肉，依然不喜欢大老虎。将军猜是为了什么？”

　　　　杜得渠奇道：“为什么？”

　　　　胖少爷道：“因为大老虎太大了，孩子太小了。小孩子怕大的东西。纵然他们知道老虎是帮着他们的，仍旧会害怕。等他们长大了自然便不会怕，然而孩子仍旧是怕的。”

　　　　杜得渠想了想：“倒也有理。”

　　　　那微胖少爷乃谄笑着说：“晚生认得庐王。庐王年幼，就如同这村里的小孩一般。他说教他习武的师傅长得像庙里的金刚菩萨，他害怕。”

　　　　杜得渠面色一沉，看了看他们：“你们什么意思？”

　　　　胖少爷指着一直没吭声的颇为壮硕的大少爷道：“我这兄长性子老实，不是做生意的料。然而家里祖上也是当兵的。”

　　　　钟老板拱手道：“将军，我等决无抢夺少将军职位之意。庐王一个王爷，又不上阵打仗，武学上能糊弄一下……武学平平即可。何必烦劳小杜将军？岂非大材小用么？”

　　　　那大少爷早已臊得满面通红，硬着头皮拱了拱手。杜得渠细看此人，虽长得黑，五官极好。自家那儿子长什么样子他能不知道么？换了他是庐王也爱看这位钟大爷。只是他有几分弄不明白这家人要做什么。一个武师父罢了，他儿子本也不愿意去，不过为着与庐王府拉近几分。

　　　　那胖少爷又满面堆笑的拱手道：“还望杜将军通融通融，大度海涵。”哥几个便轮番上前来陪笑敬酒。

　　　　俗话说，伸手不打笑脸人。人家如此做派，又先给了一千两银子，杜得渠自然不便翻脸，只是想不通罢了。一时酒席散去，杜得渠也没说答应、也没说不答应，那钟家人皆眼巴巴瞧着他。

　　　　杜得渠才出了酒楼，旁边蹿出一个人来，正是他相好儿酥娘身边的丫头。那丫头拉着杜得渠道：“好将军！您都多少日子没去瞧我们姑娘了！可让我逮着了！”便撒娇卖痴要他去看酥娘。

　　　　杜得渠吃多了酒，想起酥娘娇美艳丽，呵呵笑道：“不是前儿才见的么？”

　　　　那丫头伸出两个手指头：“两天了！人都说，一日不见如隔三秋，将军已经一年半没来了！”

　　　　杜得渠大笑：“好你个狡猾丫头。罢了，去便去。”遂一甩袖子，当真跟着她往酥娘处去了。

　　　　到了酥娘屋里，那粉头千万体贴自不必说。二人**过后，酥娘随意问他今儿去了何处喝酒、醉醺醺的。杜得渠想起这姓钟的一家子来，便说给她听了。“我只觉得此事有几分古怪。想谋那个武师父的位置，他们只管谋去，何故给我送钱？恐怕我报复？我儿还不想去教那个小王爷呢。”

　　　　酥娘闻言咯咯咯的笑了半日，道：“将军竟连这个都想不着？显见他们在鄂州吃了亏，新来庐州，想求个后台，免得又被人欺负。庐王自然是最好的后台。那个少爷哪里会认得庐王？不过是不知从什么地方听说庐王怕他现在的武师父、遂打探这武师父是谁罢了。庐王的武师父又哪里是他们想当就能当的！遂特特送了将军银钱、好买通此事。将军，人家是求你举荐呢。那一千两的银子可不是白得的。”

　　　　杜得渠恍然大悟：“原来如此！我说么。”乃捏着酥娘的身子笑道，“美人儿，还是你机灵，竟能猜得出来。”

　　　　酥娘低眉一笑。心道：平白无故的谁猜得出来？人家可巧也给我送了三百两，让我帮着说好话，我才知道的。

正文　第322章

　　　　这一日贾环领着贾琮陈瑞锦到了庐州城西范诚的院子，一瞧，他们跑鄂州的功夫人家学堂已经开张了，靠近些便有齐齐整整的读书声传来。

　　　　贾琮羡慕道：“好实干的人！可惜先被庐王捞走了。”

　　　　陈瑞锦瞧了他一眼道：“你又想撬人家？”

　　　　贾琮摇头：“撬不到。我也不是所有人都能撬到手的。从司徒兄弟手里撬林姑父撬了多少年？还是他们内杠才让我钻了空子。这个范诚，只能看着流口水了。”

　　　　贾环也道：“起初我只赞他忠心，不想此人越来越使人敬重。”

　　　　“他与林姑父这样的人，也是我们民族的脊梁。”贾琮道，“虽然有时候挺让人憋屈的。”乃上前向门子拱手道，“请问范先生可在么？”

　　　　那门子道：“我们爷这会子不在，敢问两位爷尊姓大名？”

　　　　贾环思忖片刻道：“他今日会来么？”

　　　　门子道：“我们爷下了衙门会来转转、瞧瞧学生。”

　　　　贾环点头道：“既这么着，我们到里头去瞧瞧、等他可好？”

　　　　门子见他们连名姓都不肯说，颇为迟疑。只是他二人皆穿着儒生袍，又有几分贵气，没敢拦着，放他们到了里头。三个人在院子里转了转，看各间屋子皆有先生在教授功课，细听皆是蒙学那几本，有快有慢，不禁点头。

　　　　到了黄昏时分，范诚照例来学堂走走，听门子说来了两位年轻的先生，忙走到里头。只见学生们都已下学，老大一群围着不知做什么。走过去一瞧，有位胖乎乎的书生正坐在一块木板上，木板下头是院子里蓄水的大缸，下头站满了学生与教书先生。

　　　　只听那胖书生道：“我曾听人说过，天下没有不可用的东西。既可用、便值钱。一个破荷叶、一根枯草根子都是值钱的。”下头的学生纷纷点头。“然而，为何许多人都觉得破荷叶、枯草根子并不值钱呢？因为他们用不上，没买卖过这两样东西。虽然许多人不知道，这两样东西依然是值钱的，并不会因为许多人不知道它们可用变得不值钱。韩非子曰，千里之堤毁于蚁穴。这话听着容易，我是总也想不明白怎么回事。因为我不懂治河，也不懂蚁穴。倒是有另一个故事。说是古时候有个铁匠，平素做事皆好，做的刀枪甚至铁锅都是京中首屈一指的。偏有一日他在做一枚钉子，懒散了些，那钉子做的不甚结实。他遂想着，横竖不过是枚钉子，便罢了。”他一壁比划一壁说，说到最后，铁匠之国输了一场要紧的大仗，亡国了。铁匠全家被俘虏，沦为异族奴隶。

　　　　学生们哗然。

　　　　那胖书生乃问道：“诸君，咱们议论下，此国既亡，都是谁做得不对？”

　　　　下头一群人喊：“铁匠——”

　　　　胖书生道：“铁匠自然做得不对，然除去他，