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　　　　只可惜此信半道丢失了。朱桐知道这葫芦僧不是寻常小人，特使了人暗暗盯着他。此人既无亲无故，好端端的给谁寄信？那信才一出城便被截住，直送到了朱桐案头。朱桐忙请了刘戍来看。刘戍当即就想拔刀把这探子宰了。朱桐含笑道：“不用着急。大爷只看他这信中的意思，想是他不曾与晋王解释明白便匆匆来鲁了。你若是晋王，会放过他么？”刘戍一想也有理，便罢了。只是回去不免告诉刘夫人。刘夫人遂怨上了晋王。

　　　　而晋王派来的人等了多日，不曾等到上头改变主意，反倒是催促过一回，便知道王爷不曾因那信而放过此人。葫芦僧这日又察觉了凉意，便寻借口赖在鲁王府里不出来。三四日还罢了，到了七八日头上，总难免有鲁王要他出去办事的时候。

　　　　这一日，不过是去铺子里头收租子，葫芦僧一去便不曾回来。就在收罢最后一家的租子、葫芦僧才刚刚出门，有几个人当街打架，遂命人过去吆喝。他今儿带出来的都是些平素仗势欺人惯了的，都爱干这种狐假虎威的事儿。纵轮不上过去踢人骂人的，也乐呵呵干站着，没人留神四周围着瞧热闹的越来越多了。忽然不知何处闪过一条大汉，戴着个斗笠。不待葫芦僧觉察不妥喊出声来，拔刀向他一捅，整个儿将此人穿了个透心凉。那汉子闪入人群，眨眼没了影子。

　　　　鲁王大惊，只是也不必猜是谁干的了，急匆匆寻太后商议。太后道：“显见是晋王得知了消息，派人来泄愤的。左不过是个小人，死了便死了罢。”鲁王却不肯，命人去喊朱桐过来，要搜出刺客。朱桐口里应了，出了鲁王府该干嘛干嘛，全然不把鲁王之言放在眼里。

　　　　那个刺客只不过闪去僻静处略换了换衣裳、摘掉斗笠罢了，连客栈都没敢回去。在街头露宿两日，不曾听说有人要抓他。遂大着胆子回客栈休整两日，大大方方结了账回晋国去了，临行还买了些土仪。

　　　　鲁王见葫芦僧遭人当街行刺，想着齐王燕王两个叔叔都想要他的命，愈发不敢出府了，成日胆战心惊的。偏有几日晚上下雨，风雨声中夹了几声异响。鲁王遂吓病了。府里又是一通忙乱，请医延药的、求神拜佛的、指天骂地的。

　　　　这天下午，太后本跪在小佛堂年念经，忽听外头一阵木鱼声，忙使人出去查看。几个婆子到外头巡查一番，说是没见有人。太后便心中纳罕。过一时，又有木鱼声传来，出去查看依然没有人。如此有三。当天晚上，太后身边一个侍女听府里的侍卫说，有个和尚在王府东门敲了半日的木鱼。太后不禁站了起来：“院墙深深，寻常僧人的木鱼声如何能从府外传到里头来？这和尚必有道行！”乃吩咐下去，明儿这和尚若再来，速速来回她。次日下午，太后又听见一阵木鱼声。不多时便有卫士来回道，那和尚又来敲木鱼了。太后立命请进府来。

　　　　这和尚便是刘夫人安排的；敲木鱼却是朱桐使了人在小佛堂外头敲——还是早年贾琮说癞头和尚的闲话，让他借来用了。这和尚刘夫人挑了许久，极擅装神弄鬼，又会哄人，太后不过两三个时辰便信他信得死心塌地，执意要送小世子去寺庙养到周岁。鲁王听闻幼子福气太大、反倒冲了老子、这些日子自己生病就是替这幼子挡灾，恨不能立时将儿子送走。

　　　　鲁王妃自然不肯。只是刘侗不在鲁国，刘戍不管这等后院鸡零狗碎的事儿，她又没个亲生的兄弟，竟是拿他们母子俩一点法子都没有，只得死死守着儿子、不许旁人靠近一步。

　　　　她乳母道：“不如求求太太去？”

　　　　鲁王妃淡淡的说：“她又不是我亲娘，乐得顺着太后的话，哪里会肯管我死活。谁都靠不上的，唯有我自己了。敢动一下我儿，先杀了我再说！”

　　　　太后听了便道：“无事，她总得睡觉的不是？纵是个铁打的人儿能扛住几天？”

　　　　果然，鲁王妃守了儿子三日，见并没有人来强夺孩子，便去隔壁厢房略躺一躺。待她睡了半个时辰，太后打发人来夺了小世子便走，留在小世子身边看着那些仆妇半分力气都使不上。

　　　　小世子进了庙，刘夫人另替他换了三个修佛的乳母，原先王府里准备的便不用了。太后亦不觉得此事有何不妥。鲁王妃欲去庙中夺回儿子，偏没人告诉她小世子在何处，恨得一脚踢倒了太后那小佛堂的门，指着她道：“我儿子倘或有个不是，我定饶不了你们全家！”转身便走。太后惊得呆了半日说不出话来，半晌才骂：“无礼的泼妇！”

　　　　打这日起，鲁王妃再不安居王府，领着人挨个儿寺庙搜查寻找她儿子。鲁王的病倒是渐渐好了。太后忙念佛道：“可见大师所言极是！这孩子运道过盛，反伤了亲父。我的儿，你只管放心。太师说了，在庙里呆到周岁，佛家便会替他收敛气势，非但不再伤亲，还能旺亲呢！”

　　　　鲁王叹道：“但愿如此。”乃笑道，“他若当真运道极好，也保不齐能有点大出息。”

　　　　太后又念了一声佛，喜滋滋道：“可不是么！你本是圣人嫡长子，他又是你嫡长子。”母子二人对视了半日，心照不宣，暗暗欢喜。

　　　　这一日，鲁王妃领着一群丫头媳妇子一大早出发，到了城西的开元寺，从前到后搜了半日，并不曾见婴儿身影，哀然向方丈大师合十致歉道：“打扰了，还望大师父勿怪。”乃留下了些香火钱便走。

　　　　方丈道：“这会子已过了午时，施主不如留在寺中用些斋饭。”

　　　　鲁王妃苦笑道：“扰了师父们这大半日的，我实在没脸再吃师父的斋饭。待会儿去外头打个尖便好。”

　　　　方丈合十：“善哉！慈母心思老衲明白，一饭无妨。”

　　　　鲁王妃见这老方丈十分诚心，遂留在寺中吃斋。吃了几口，忽又垂泪：“可怜我那孩儿，多少日子不曾得见亲娘的面。”

　　　　有个小和尚在旁低声道：“若是有人诚心想防着女施主，似这般日日领着人赫赫扬扬的来去，岂能不惊动了人？”鲁王妃猛然抬头看他，那小和尚滋溜一声跑了。

正文　第377章

　　　　话说开元寺有个小和尚暗示鲁王妃寻子不可招摇，鲁王妃顿时明白了大半，胸中翻涌，强扮作无事人一般吃罢斋饭。离寺时，鲁王妃向老方丈深施一礼：“多谢师父！”眼中不觉滚下泪来。

　　　　她遂领人离去。到了离开元寺足有半里路之外，吩咐他人只管往下一处寻查，自己在村中买了一套村姑的衣裳换上，不顾心腹阻拦孤身往回走。回到开元寺近前，并不直入，却从寺外绕着走。因此庙建在山上，难寻道路，唯有杂树乱草。她本出身将门，规矩不多，刘夫人亦不大管她，打小爬墙上树大略都会，倒不曾爬过山。只是这会子也管不得了。足足爬了一个多时辰方绕到开元寺后山，鲁王妃手足皆破。因不敢就这么进去，她遂在寺后躲着，直至日落。

　　　　眼见天色渐黑，鲁王妃悄悄摸进庙里去。到了后门一推，竟是虚掩的，心下大喜。乃侧身溜了进去。开元寺极大，鲁王妃深吸了几口气，蹑手蹑脚朝有灯火的屋子摸了过去。走了不多时便发觉了一处僻静的院子。白天她们过来时这院子里头没人，和尚说是偶有香客留宿用的。鲁王妃心都快跳到嗓子眼了，浑身颤了半日，屏住呼吸摸进院子。

　　　　因不知底细，她绕到屋子后头，悄悄戳破了一处窗户纸。屋中猛然传来一个响亮的婴孩啼哭，鲁王妃大惊大喜，诸事顾不得，撒腿跑到前头闯了进去。却见屋中有三个女人，两个坐在炕上，一个手里抱着孩子。不待几个女人明白出了何事，她已经跑到孩子跟前一瞧——那孩子显见不是她的，比她儿子大了许多，顿时眼前一黑，跌坐在地上。三个女人已喊了起来：“哪里来的疯婆子！”旋即惊动了庙里的和尚。

　　　　鲁王妃老半日才从地上爬起来，不与人说话，如丢了魂一般茫茫然往外走。方丈随后赶到，向那三个女人说这是左近村中丢了孩子的女人，念了几声佛便糊弄过去了。鲁王妃也不看路，只随意乱转。有两个和尚默默跟着她，并不打扰。胡乱走了半日，眼前忽现一堵墙截住去路，鲁王妃便怔怔的看着那墙一动不动。她今年只得十七岁，当日嫁给鲁王也不过是为着父亲可得个外戚身份罢了。可叹前些日子费了许多力气逼得鲁王将长子送去出家，转眼自己的儿子也离了身，报应来得好快。鲁王妃忽然嘶声大笑，声如狼嚎鬼哭，惊起了后山一片宿鸟。笑了半日，又放声大哭起来。

　　　　不知哭了多久，她止了泪，就坐在那墙跟前发愣。夜深露重，察觉不出寒冷。许久以后，四周渐渐有了几分光亮，两个和尚在旁齐声诵经。鲁王妃缓缓扭过头去，便看见一片青黛色山影中有金光透了出来。金色遂愈发浓密，恍若宝器出匣、夺人呼吸。日出了。如同新生了一般，鲁王妃平白生出许多力气，爬起来向两位僧人深深万福，转身离去。

　　　　出了寺庙，走到昨日买衣裳的村子，两个心腹丫鬟尚等在此处。鲁王妃便在村中沐浴更衣，进城一路寻朱桐去了。此女半分不曾遮掩，只说了刘府的二姑奶奶求见。朱桐知道她性子坚韧，想装傻避过去怕是不能，只得请进来。

　　　　鲁王妃乃看着他直直的问：“我儿子不在开元寺，在哪里。”

　　　　朱桐略惊了惊，思忖片刻道：“属下不知，只知道养在稳妥之处。”

　　　　鲁王妃瞧着他道：“主意不是你出的？”

　　　　“不是。”朱桐大大方方的道：“属下擅长政务往来，不擅出谋划策。”

　　　　“这也叫出谋划策？”鲁王妃冷笑道，“哄骗老朽、欺凌妇孺，小人之念罢了。”

　　　　朱桐点头道：“王妃说的极是，出主意的委实是个小人。”

　　　　鲁王妃盯住他：“先生何不拦着？”

　　　　朱桐道：“拿主意的却是将军，将军并非君子。”

　　　　鲁王妃闭了眼，默然片刻道：“求先生出个主意，我想亲自养我儿子。”

　　　　朱桐摇头道：“王妃说了不算。此子既姓司徒，便留不得在王妃身边。将军肯留他性命已是宽厚了。”

　　　　过了许久，鲁王妃道：“不姓司徒可么？”

　　　　“可。”朱桐道，“只是不姓司徒便到不得王妃眼前。”

　　　　鲁王妃道：“我亦出家即可。我老子要的是个外戚身份，如今外孙已得了，女儿有没有也不要紧的。”

　　　　朱桐思忖道：“眼下不行，少说得再过一年。”

　　　　鲁王妃含泪道：“我一刻也等不得见我孩儿！”

　　　　朱桐定定的说：“忍。”鲁王妃摇头，泪如泉涌，凄然默然。朱桐恻隐心起，道：“那就只有走了。只是若离了鲁国你便失了刘家，如何过活呢？你会什么？耕田种地、针黹刺绣、经商做工，总得有样手艺才能换衣食不是？”

　　　　鲁王妃愕然，半晌才说：“我尚有积蓄。”

　　　　朱桐道：“养儿不易。除去吃穿用度，倘或有个头疼闹热的，还得请医延药，来日还有先生的束修。纵你们去了庐国、念书有庐王管，也不过只能教些启蒙罢了。王妃若不能自立，怕是不易养大孩子。”

　　　　鲁王妃急道：“平民子弟一般儿也长大了！”

　　　　朱桐苦笑道：“王妃可还记得先头鲁王手下的王氏兄弟？平民子弟，那二王便可