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　　　　吕三丈遂领了一队人马，拿了方老夫人给的信物并亲兵书信，扮作寻常粮商保镖护卫的模样启程往长安而去。

　　　　路上无事。这一日进了长安城，因不熟道路，乃在路边寻了人打听。只见有位大婶肩上挑着扁担，扁担两头挂了两框山核桃走过来。吕三丈便盯着人家瞧。有个兄弟笑道：“那位卖核桃的大婶生的好生俏丽！”吕三丈脸一红，腰板子一拔，竟走上前向那大婶打探道路。

　　　　那大婶放下扁担当是歇了一肩，道：“我本是乡下进城来卖货的，丰隆米行可巧知道。就在通济坊那儿有他们家的铺子。”吕三丈连声道谢，又细问通济坊怎么走。那大婶口齿伶俐，拿扁担在地下划了几下，吕三丈便明白了。又赶着道谢。大婶挑起核桃走了，吕三丈还扭着头瞧人家。

　　　　有个兄弟咳嗽一声：“吕大哥！脖子扭了！”众人哄笑。

　　　　吕三丈仍恋恋不舍转过头道：“好标致的大婶！那模样子，当真像我媳妇。”众人愈发笑得大声了。

　　　　不多时，他们找到了丰隆米行，手持信物见着了大掌柜。这掌柜姓万，实则乃是方雄的一个侄儿，将“方”字藏了头。前些日子听说方家出了事，吓得了不得。后又听说方家妇孺被人救走了，心下大定。因蜀国正在拿他们，故也不敢随意派人去打探、恐怕惹事。如今见了他们，听说老太太、太太、姑娘、小爷们都好，便放心了些。

　　　　先安置了诸位兄弟，吕三丈乃独自与万掌柜到密室说话。他道：“老太太说了，东西暂不动。蜀王那头搜拿这些东西搜得紧，全然未疑心到蜀国之外来。等风声过了再说。我们那头粮草快尽了，只运些粮草回去救急。”

　　　　万掌柜点头道：“老太太想的周到。”又问，“如今家里头如何？”

　　　　吕三丈轻叹一声：“没有成年男丁，我又不是主子。万般无奈，如今三姑娘扮作男人暂且主事。”

　　　　万掌柜默然片刻，咬牙道：“蜀王便是个白眼狼！当年是谁迎他入蜀的？数年功夫他便过桥抽板。”

　　　　吕三丈道：“红骨记不卖火器给咱们，咱们凭着刀斧哪里是蜀王的对手？为今之计，唯有先安稳下来、好生练兵；待蜀王搜了一阵子搜不着，再设法冒作别的王爷手下去买火器。不然，大人的仇没法子报。”

　　　　万掌柜点了点头，问道：“吕兄弟这趟来的可着急么？”

　　　　“着急，家里等粮食呢。还望万掌柜快些预备粮草。”

　　　　“我这就去预备。”万掌柜又道，“若还要什么只管说。”

　　　　吕三丈犹豫了片刻，道：“不知道万掌柜在长安可熟络么？”

　　　　万掌柜道：“我已在此三十余年了。”

　　　　吕三丈面上起了一丝红晕：“方才我们进城后不知道路，有位卖核桃的大婶给我们指了方向。我想着，须得再多谢谢她才是。”

　　　　万掌柜奇道：“一个指路的，谢过便罢了，吕兄弟还找她作甚。”

　　　　吕三丈干脆说：“那大婶的模样儿我瞧着极顺眼。”

　　　　万掌柜怔了怔，抚掌呵呵笑道：“原来如此！小事一桩！”遂使人去外头寻访打探一个模样儿长得好的卖核桃大婶。

　　　　不多时，有机灵的伙计已打探到了。原来此女夫家姓贾名余文，本是个读书人，年初时抱着一大包袱诗文离家而去，说是想找个在大老爷家做清客的差事。家中没米下锅，贾大婶遂到长安城来寻她丈夫，偏大小衙门、大户人家都没有此人。这贾大婶因可巧认得了一个核桃贩子，遂学人家贩核桃讨生计。

　　　　吕三丈闻听叹道：“她男人实在不晓事！家有娇妻还到处乱跑。”

　　　　万掌柜笑道：“吕兄弟说的是！依我看，她这男人哪里比得吕兄弟怜香惜玉。”

　　　　吕三丈涨红了脸，向伙计要了这贾大婶的去处，一溜烟儿跑了。

正文　第412章

　　　　要说那吕三丈看着是个老实人，倒是有几手风流本事，不过半日功夫便将那卖核桃的贾大婶哄入了手，领着人家回了丰隆米行。这帮人本是匪兵，哪里管这女人是怎么来的？都围着吕三丈起哄、让他请酒。吕三丈也不吝啬，当真请大伙儿醉了一场。

　　　　万掌柜见了不禁羡慕：“吕兄弟好运气！我在长安这么多年都不曾遇见如此绝色，你才一进城门便遇上了！”

　　　　吕三丈得意道：“桃花运这东西，绝非去庙里上柱香便能得来的！得有三世修行才行。”那贾大婶在旁听了，低眉一笑。

　　　　横竖粮草之事有万掌柜呢。次日吕三丈便领着拐来的女人出去闲逛、买点子钗环手镯之类的。中午时分，他二人在醉仙楼要了个雅间，竟与进来服侍的店小二同桌吃饭。这小二便是程驰假扮的，当日贾敘飞鸽传书从承天府调了五千特种营兵士过来，如今都混在长安城内自己玩呢。施黎也早一步到了长安，直从隔壁屋子溜过来。四人遂如此这般商议起来。

　　　　过了几日，贾大婶出门买针线，偶见米行外头有几个花子。她如今靠上了有钱的男人，手头便大方起来，施舍了他们几个钱，回去笑矜矜说给吕三丈听。吕三丈正在院子里看兄弟们比试武艺，赞道：“还是你们女人家心善。”

　　　　贾大婶叹道：“独有两个，我没给他们钱。”她顿了片刻道，“旁人都是老弱妇孺或身有残疾，上街乞讨情有可原；唯有那两个身强体壮。有手有脚、无病无灾，做点子什么不好？米行难道是舍米的？既在米行门口，何不进来讨点子活计做做？故此旁人我都给了，唯独不给那两个。”

　　　　吕三丈与兄弟们都赞道：“大婶做得极是！这等人，没那么多闲钱施舍他们。”

　　　　贾大婶愈发笑得欢喜，又道：“他两人倒还有点子羞耻之心，见旁人都有、独他二人没有，也并没有来争讨。若来争讨，便是无药可救了。”

　　　　吕三丈思忖道：“既是好端端的男子，宁可要饭也不做活，保不齐是有什么难言之隐。”

　　　　“这个却瞧不出来。”

　　　　吕三丈乃记下此事，回头向万掌柜说了，道：“不如让他们来米行做点子杂活，能帮他们一手也罢了。连女人都念着自己做点子活计讨生活。”

　　　　万掌柜大惊：“那贾大婶说，有两个身强体壮的汉子在我们米行门口要饭？”

　　　　“正是。”

　　　　“旁人都得了钱、他二人没有，也没个表示？”

　　　　吕三丈道：“终归有几分廉耻之心。他们若去讨要赏钱，我自不会想着烦劳万掌柜帮他们一手。”

　　　　万掌柜脸上遂变了色，道：“吕兄弟说的是。咱们米行素来是长安城的大善户，也用得上有力气的。”

　　　　遂立时去外头查看乞丐。果然有两个二十七八的男子，身子健壮，一个在西一个在东，穿着破烂衣裳蹲着要饭。万掌柜回到店中思忖片刻，打发了个管事去问他二人可要来做活。过一时那管事气哼哼的回来道：“两个贱骨头！只想白白要饭、半分活不想做！这般毫不可怜之人咱们莫要给他们半个铜钱！”

　　　　万掌柜愈发拧紧了眉头，喃喃自语道：“竟有两个！焉能是偶然的？”乃去后门瞧了瞧，也有个牛高马大、无病无灾的乞丐坐着；西北角的角门亦然。纵是傻子也知道自家被盯上了。忙向店里的伙计询问这些乞丐何时来的。

　　　　有个老伙计道：“上个月就来了！我也劝过他们找活计，他们皆懒，说是找活计辛苦受累，不如讨来的方便。”

　　　　万掌柜道：“岂有此理！我这里不白养花子，轰走、都轰走！”遂命人将那几个都轰走了。

　　　　才安生了两日，又有瞧着不瞎的算卦瞎子、卖不出去货品的小贩、干拿着扁担不揽生意的挑夫。万掌柜愈发不安生了。

　　　　这日他去外头谈生意，打发了个心腹伙计先回去，让他到铺子周遭转悠一圈儿，查看那些挑夫小贩可都还在。一时伙计回到道：“都在呢。”万掌柜遂不回铺子，直去城外大粮仓查查账。因这大粮仓实在太大，事儿也多。除去账目，防火防潮最是要紧。万掌柜又絮叨，眨眼天色渐黑，他遂干脆在那儿住了一宿，预备明儿再回城。当晚三更，旁人具睡了，万掌柜独自爬起来。亲掌了灯笼，悄悄开了几处粮仓查看。见满满的都是米，遂安心了些。次日回到铺子里，愈发留神那几个小贩了。

　　　　打小跟着贾琮在梨香院长大的那群小子里头，好人不多，特种营程驰算一个。他与施黎商议道：“好歹人家方家将这些东西仔细保存了好几年，也能让他们太亏。”

　　　　施黎道：“程将军的意思是？”

　　　　程驰道：“换些米粮进去，只当我们负重训练。”

　　　　施黎翻了个白眼：“亏我方才还有一瞬间错觉你是个好人，我错了。”

　　　　“好人歹人算不上。”程驰道，“五老爷说了，方家还有用。他才来了一回方家便丢了大宗的东西不大好。”

　　　　“罢了罢了！你手上有兵你说了算！”

　　　　不日，有个京城来的穆少爷，瞧模样便是纨绔。自称是东平郡王沾亲带故的侄孙子，欲到长安来开家米行。乃绕着全城的米行转了数日四处看铺子，并高价从一个大户手里买了一大片粮仓——连里头的粮食一道买的，离丰隆米行的粮仓不远。这个穆少爷眼刁，盘桓了十几日，一个合眼的铺子都没瞧上。莫看人家没看好铺子，人家有销路！没多久，就见一车车的粮米拉走，运去鲁国充做军粮，给远在东瀛的刘侗送去了。

　　　　这穆少爷瞎折腾的功夫，丰隆米行运回蜀国的粮草已预备齐全了。吕三丈再三谢了万掌柜，领着兵士押运辆车而去。那个贾大婶自然是带着的。亏得贾大婶之父兄从前在马行做过事，她会骑马。再过些日子，穆少爷觉得开米行太辛苦，又低价把粮仓全都卖回了原先的那东家，道：“还是做纨绔舒坦。”遂拍拍袖子回京去了！那粮仓原主平白赚了笔差价钱。

　　　　丰隆米行前后那几个算卦的卖灯笼的忽然都不见了。万掌柜起初还有些起疑，偏有回商会，几个米行东家闲聊时，都说起自己铺子前后左右有人扮作乞丐盯梢，后来忽然不见了。将日子一盘算，都是同时来同时走的，走的日子可巧就是穆少爷卖回粮仓的日子。大伙儿都笑道：“莫非是那穆少爷派来取经的？”万掌柜听说了，便安下心来。

　　　　那一头吕三丈押运粮草回营，方家见他带回来一个女人，都有些不痛快。俗话说，瘦死的骆驼比马大。这群太太奶奶姨奶奶常年都是当主子，纵如今落了难，也比贾大婶一个民间女子强些，个个瞧贾大婶不上。再有，吕三丈模样生的好，又有本事，方二太太正盘算着将下头一个姨娘许给他呢。谁知走了一趟长安，竟带回来一个卖核桃的！好端端的算盘全让她搅了。满心的不痛快，支使几个牙尖嘴利的姨娘去挑贾大婶的事儿。

　　　　谁知贾大婶竟不是好惹的！嘴皮子比刀子还利索，三言两语的噎得那几个姨娘眼圈子都红了。回去告诉二太太：“这卖核桃的当真口吐核桃，又硬又损，惯会颠倒黑白。她竟说如今我们阖府都在依着她男人活命！”

　　　　二太太闻言大怒，立时去见方老夫人，添油加醋说了半日，末了道：“这个贾氏决计是留不得的。老太太，咱们家虽暂时有难，终究是正二品大员的人家。这贾氏不守妇道与人私奔，还兴