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　　　　牛大太太道：“你还年轻，莫只顾着眼前。纵然王爷心胸宽阔，他都多大岁数了？也不知下头那位心大心小。”

　　　　牛继成张了张嘴不知说什么好，僵了半日，只得道：“儿子知道了。横竖并不熟络。”牛大太太点点头。牛继成又道，“母亲说荣国府后院早晚必乱是何缘故？”

　　　　牛大太太不禁款款坐正了，眉间微微含笑道：“那府里没半点规矩。虽说荣国公随儿子南下，竟连大太太并长房的儿媳妇一并带走。如今在里头主持的竟是二房的寡媳！谁见过寡媳掌家的？二房的二奶奶又日日在外头交朋结友，如今又要办什么女学；那个贾环又尚了公主。试问，那寡妇拿什么来钳制两个弟媳妇？”

　　　　牛继成惑然：“那个寡妇做什么要钳制弟媳妇？”

　　　　牛大太太瞧着他道：“你们兵营总得有个将军领着，一家子也总得有个人说了算，否则必乱。”

　　　　牛继成道：“我听贾琮说，他们府里实在已是分家了。”

　　　　牛大太太大惊：“什么？荣国府分家了？何时做的？”牛继成遂大略将贾琮所言说了一回。他母亲这才点头，缓缓的道，“我说么。掌家之事不论如何也轮不到一个寡妇，娘家还是个小官儿。她那弟媳妇哪样不强似她。”

　　　　牛继成道：“母亲，自打祖父他老人家驾鹤西归，咱们府里也不是镇国府了。俗话说，树大分支，是不是……”

　　　　他母亲断然道：“不可！”牛继成以目相询问，牛大太太咳嗽一声道，“咱们比不得荣国府。自打方雄那贼人掠了一回，家底儿都没了。如今唯有几房合力才能有点子起色。”牛大太太见他儿子仍满面懵懂，只得命下头的人都出去。

　　　　丫鬟婆子们鱼贯而出，牛大太太方低声道，“如今外头都说你和三房的业哥儿是二牛。”牛继成点点头。牛大太太接着说，“他年岁比你大些，偏提起二牛来你都在前头。再有，你二人出去，是他做主你做主？”

　　　　牛继成吸了口气。三房的堂兄牛继业实在大了他整整六岁，哥俩在外头却是自己做主的。牛继业本事不低；因哥俩在家里皆是自己说了算惯了，到了外头依然如此。而家里是自己说了算，多半因为自己得宠——说白了，是母亲平素惯着自己。贾琮说的不错。若非母亲，自己哪里来如今的自在日子。全家在一起的好处便是力能往一处使；而最得好处的却是最得势的那一房，三房却少不得要吃些小亏。若是似荣国府那般分了家，三房自立后必也不弱、堂兄弟俩就变成亲戚了。

　　　　他乃坐在炕沿上思前想后；牛大太太暗暗点头，轻轻翻开账册子瞧了起来。

　　　　足足有两刻钟的功夫，牛继成可算想明白了，站起身来向他母亲一躬到地：“多谢母亲操劳。”

　　　　牛大太太抚了抚他的头道：“我只得你与你哥哥两个儿子，一世也只为了你二人罢了。你那媳妇娶得好，极明白事理，是个能顾全大局的；故此我不曾管她。老大家的糊涂些。既是她娘家不曾教导，我平素时常带在身边管教。人非圣贤、孰能无过。她已吃了亏、也改过了，何必非要置人于死地？你哥哥没什么大本事；打点些家里头的事儿还罢了，想立足前朝怕是不能的。日后我与你老子不在了，还指望你帮衬些他呢。”

　　　　牛继成点头：“儿子明白了。”又叹道，“我竟还不如穆氏懂事。”

　　　　牛大太太道：“终归是郡王府教导出来的女孩儿，不是蒋家那破落户比得了的。当日替你大哥定下这门亲只瞧了她祖父的颜面，谁想她竟忒窄的心思。后来你议亲，我满心以为挑不到极好的；不想你岳父竟看中了你。成儿，你媳妇委实难得，莫要慢待了她。你记着。那些侍妾通房都不过是猫儿狗儿，无事让她们陪着玩耍会子便罢了；唯有穆氏是你们那院子可靠之人。她纵没亲身养下孩子，别的女人养下的男孩儿悉数得在她跟前搁着方能成器。”乃顿了顿，“猫儿狗儿可莫要凑近前去带坏我的孙儿。”

　　　　牛继成心中不禁一动：他母亲的意思，日后的庶子怕是都要去母留子了；想起几个日夜盼着儿子的姬妾仿佛有几分不忍。牛大太太望着他咳嗽一声。牛继成闭闭眼咬咬牙，躬身抱拳道：“儿子明白了！”牛大太太方满意起来。

　　　　一时牛继成陪着他母亲吃罢晚饭回了院子，往幼子跟前瞧了一回。看他乌溜溜的大眼睛跟着乳母的拨浪鼓儿转，心下熨贴。

　　　　这日晚上，牛继成与穆氏行罢巫山**，贴着她耳根子后头悄声道：“这院子，有你在我便安心了。”穆氏心中纳罕：他怎么说起这般话来？

　　　　次日牛继成赶着回营，临行时又同穆氏说了些托付的话，还拉着她的手道：“得此佳妇三生有幸。”穆氏不禁红了脸。

　　　　待他走了，穆氏想想丈夫之言行，只觉有些异样。上回在霁月园，荣国府那个贾琮说“只设法将你们第一胎是怎么没的告诉他。”她本想着，此事自然当是自己同成二爷说的。偏这回她迟疑来踌躇去的并未开口。莫非贾琮另有别意、欲他自己告诉成二爷？爷若知道了，岂能忒般镇定？若不知道，昨晚上到今天有些话委实古怪。内里翻来覆去，坐立不安。

　　　　思忖再三，穆氏喊了个靠谱的媳妇子进来，命她往荣国府去一趟：“打听宝二奶奶可在府里？上回往她那园子去，见她的花儿竟养得比我好些，我有心同她请教。并那位同游的陈姑娘，我喜欢的紧，得空还想见见。”媳妇子答应一声去了。

　　　　不多时，那媳妇子回来了，道：“宝二奶奶和陈姑娘都出去了。我已留下了话。”穆氏点点头，命人赏了她二百钱。那媳妇子欢喜不跌，出来向旁人道，“咱们二奶奶什么都不稀罕，唯喜欢侍弄些花花草草。我今儿只出去传了个养花的话儿都得了赏钱。”

　　　　次日上午，荣国府便打发了个媳妇子上了镇国府的门。牛大太太听了命人去问问什么缘故，门子告诉她的人：“说是那府里的宝二奶奶的陪房，说话好生利落明白。咱们家二奶奶惦记宝二奶奶养花的方子，昨儿使人去打听，不巧宝二奶奶昨儿不在家。回去听见下人回话，特来问咱们二奶奶今儿可得闲不得？若是得闲便去她们府上坐坐，彼此说些养花的方子。保不齐咱们二奶奶的方子更好些也未可知。”

　　　　牛大太太含笑道：“他们这个宝二奶奶是个伶俐人。她男人乃文坛魁首，老二家的与她钻研些种草养花亦是好事。”遂撂下不管。

　　　　那一头，穆氏收拾了会子衣裳首饰，领着几个丫鬟婆子出门往荣国府而去。

正文　第498章

　　　　却说镇国府的二奶奶穆氏来到荣国府，史湘云亲出来内仪门相迎，接入自家院子。又见陈瑞锦从屋内迎了出来，含笑与穆氏相见；三人同到屋中坐了。寒暄几句之后，穆氏满腹心事一时竟问不出来。史湘云笑朝左右道：“你们都出去吧，我们三个说说体己话。”众丫鬟婆子纷纷退下。

　　　　陈瑞锦思忖片刻，抬目看着穆氏：“那件事，昨日贾琮可巧遇上他，便已告诉了。”穆氏面色骤变。她接着说，“想必已做了点什么？”

　　　　穆氏回想丈夫之言行，喃喃道：“倒也算不得。他说了些‘有你安心’、‘得此佳妇三生有幸’的话。”

　　　　陈瑞锦“哦”了一声：“那就是夸你懂事了。”

　　　　史湘云在旁莫名不已，问道：“你们说什么？”

　　　　陈瑞锦看看史湘云问穆氏：“可愿意说与宝二嫂子么？”

　　　　穆氏这会子心里乱的紧，低头不语。史湘云忙站起来：“我去取本养花的书来。”陈瑞锦含笑点了点头。

　　　　待她出去了，穆氏仍说不出话来。陈瑞锦便道：“郡主仿佛将‘牛二奶奶’当作差事，侍奉翁姑、打理后院、安排侍妾、教养孩子。差事做得好，东家自然夸赞。只不知涨薪水不涨。”

　　　　穆氏凄然一笑：“……说的好，委实是份差事。这差事说不得得做一辈子。”

　　　　“倒也未必。”陈瑞锦道，“郡主可以改行。”

　　　　穆氏默然片刻道：“施黎……这会子我信不过他。”

　　　　陈瑞锦笑道：“与他什么相干？郡主若有心和离，我帮你。”

　　　　穆氏抬目瞧着她：“陈姑娘何故如此好心？”

　　　　“没什么。”陈瑞锦懒洋洋道，“施黎前阵子得罪过我，想给他添点子堵罢了。”穆氏怔了怔。陈瑞锦淡然一笑，又道，“只是你若离了镇国府，预备做什么？回东平王府显见不合适。除非能有个更合适更喜欢的差事，不然还不如仍旧做牛二奶奶。又清闲、薪水又足、你做得也极顺手、东家极满意，将来还能升职做将军府的老太君。”

　　　　穆氏起初只随便听她说罢了，待听到“将军府的老太君”不禁浑身一震。自己尚不足二十岁，等熬成了老太君，岂不是得巴巴儿干熬一辈子么？转念一想，除了嫁去哪家府上做太太奶奶、干些侍奉翁姑伺候夫君的活计，自己还会什么呢？别家委实还不如镇国府。又愁起眉头来，半晌才道：“我也委实不会什么生计。”

　　　　陈瑞锦道：“琴棋书画想是不在话下，往女学帮个忙也好。若不愿意，你这么年轻，现学都来得及。三百六十行，有心做哪行？”

　　　　穆氏摇头：“从不曾想过。”

　　　　陈瑞锦道：“这几日便想想。扮作男人、仍旧女装都可。或是悉心种植花木，得成花木大家也不错。”

　　　　穆氏面上得了一丝笑意：“不过是无事可做罢了。”

　　　　“你小时候可想过，倘若是个男子，去做什么？”

　　　　穆氏想了想：“小时候看过许多杂书，极羡慕隐娘红线一流的人物。”

　　　　陈瑞锦心想，难怪会瞧上施黎。乃道：“你这回子学那个已是迟了，骨头硬了。”

　　　　正说着，忽听外头史湘云笑道：“我也糊涂了，一本书寻了这么许久。”又亲掀开帘子走了进来。

　　　　陈瑞锦道：“宝二奶奶可回来了。我们正商议牛二奶奶学个什么正经学问呢。”

　　　　史湘云道：“女人家有什么正经学问可学的？无非是管家理事。你平日只说南边有趣，各色事物都是新的，女人干哪行的都有。可惜牛二奶奶不能出京去，不然，去瞧瞧也好。”

　　　　陈瑞锦道：“你言之有理。倒是不着急决断，到台湾府走走看看不迟。”

　　　　穆氏迟疑道：“我……可成么？”

　　　　陈瑞锦道：“你们家穆栩老爷子去过，你可寻他打探打探。他也是数年前去的，如今愈发有趣了。郡主如有兴致，我们院中图书室里有许多新奇的书。”

　　　　史湘云忙说：“你们院子常有男人去。”

　　　　“是了。”陈瑞锦正色道，“三郡主，台湾府那头是没有男女大防规矩的。既是女人也出门做事业，怎么可能同僚俱是亲眷？我们那院子里都是从南边来的人，故而从不避讳这个。”

　　　　穆氏道：“那……台湾府……可曾闹出什么不妥之事来？”

　　　　“你是说移情别恋吗？有啊，极多。”陈瑞锦道，“和离的也多。好在那头起初荒蛮的紧，人口少，新规矩好立。外头过去的人多半是移民开荒的农人，本来就不大识规矩。最开始那批义务教育学堂毕业的学生如今渐渐出来做事了……”乃摇头笑道，“说不清楚，横竖你去了就知道。有些在京城