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　　　　牛大老爷道：“你又发什么疯？你侄孙女自己非要黑灯瞎火的去进什么香，我们府里也找了她这些日子……”

　　　　穆栩插话：“她为什么要去进香？”

　　　　牛大老爷怔了怔：“……我哪儿知道。女人家不就爱进个香拜个菩萨么？”

　　　　穆栩眯起眼来：“你许是不知道，且问你那好儿子可知道。”牛大老爷一愣。

　　　　这会子牛继宗已赶来了，见他老子并未与穆栩动手，松了口气。才要说话，穆栩抬目瞧着他：“牛继宗？”牛继宗上前作了个揖才要开口，穆栩先沉着嗓子道，“你娶了个好媳妇！”牛继宗眼角一跳，打了个冷颤。牛大老爷看长子忽然矮了气势，顿时有不详之感。

　　　　耳听外头有人喊“二爷来了”，牛继成跑了进来。他看屋中没人打架，也松了口气。还未曾张嘴，穆栩盯着他道：“姓牛的，你儿子来了，不如你问问他，我侄孙女为什么要去进香。”

　　　　牛大老爷赶忙问道：“老二，怎么回事？老二家的作什么去进香？”

　　　　牛继成茫然道：“近日京中传闻说香山清明庵有观音菩萨显灵，她才去的。许多太太奶奶都去了。”

　　　　穆栩哂笑道：“牛二爷何不向令尊大人说清楚？那观音菩萨显的是什么灵？神佛菩萨灵验的庙宇多了去了，我侄孙女又为何非要去那处？因为什么缘故她非要去那处不可？”又转头冷飕飕的盯了盯牛继宗。

　　　　牛继成抽了口气，与他哥哥对望一眼。哥俩心下都明白：东平王府怕是知道两年前穆氏滑胎之事了。一时默然。牛大老爷尚不明所以，低声催道：“老二，怎么回事？”

　　　　穆栩垂着眼皮子道：“怎么回事？怎么说不出来了？心里头有什么鬼不敢说出来？”

　　　　牛大老爷道：“纵是你要她去的，意外之状也怨不得你。”

　　　　穆栩红了眼眶儿：“倒是她自己要去的。”

　　　　牛大老爷顿觉不好，过了好一阵子才道：“不论什么缘故，也得好生说说，辩个道理。”

　　　　穆栩立时道：“说的很是！纵是死了也得死个明白、辨个道理。”

　　　　牛继宗闭了眼，“扑通”一声跪倒在地：“老爷……原是儿子的不是。”

　　　　牛大老爷大惊：“与你什么相干？”手心顿时捏出汗来。

　　　　牛继宗垂头道：“是我媳妇糊涂……”

　　　　牛大老爷松了口气，暗想：莫非是后院女人赌气？偏穆栩冷笑道：“我那侄儿瞎了眼，看上了牛继成。牛家小子！”牛大老爷不禁头疼：喊他呢。这老头比他大一辈儿。却听穆栩接着说，“你家这个老大不输给老二。”

　　　　牛大老爷叹道：“事已至此，有什么缘故说明白了。”

　　　　恰在此时，外头有人来报：东平郡王来了。穆栩道：“她老子来了，你们商议，我老人家听着。”

　　　　牛大老爷赶忙迎出门去，将东平郡王接了进来，二人落座。穆栩不坐，单手环刀抱在怀内，若不是脸黑竟有几分像是庙里的关公老爷。牛家哥俩面白如纸，牛继成见了岳父赶忙也跪下了。牛继宗遂老老实实说了当年他媳妇所为；穆栩在旁拿话逼着牛继成也说了清明庵之传闻。

　　　　牛大老爷恨不能挖个洞钻进去，脸上烫得能煮开水，恨声朝长子道：“这样的女人你还护着她做什么？”

　　　　牛继宗低声道：“儿子知道时母亲已处置过一年多了；再则还有两个孩儿……”

　　　　穆栩忽然开口道：“令堂处置得好生公允。”

　　　　牛大老爷愧然望着东平王爷：“亲家！实在……实在是……”连连摇头说不下去。

　　　　东平王爷淡然道：“听贤侄的意思，那事儿已处置过了，不便再提起，可对？”牛继宗垂头不语。东平王爷冷笑一声，“既这么着，牛二爷如此大才的女婿，我们府里也高攀不起。和离吧。”

　　　　牛家爷仨俱愕然：“和离？！”

　　　　东平王爷道：“贤婿也无须替我儿守什么妻孝，自此我儿与镇国府再无瓜葛。若寻着了尸身，葬入我们穆家的祖坟。”

　　　　牛继宗急道：“王爷！哪儿有人死了和离的！”

　　　　东平王爷倦然道：“人虽没了，纵是魂儿小王也舍不得留她在牛家受气。不如和离的干净。”乃冷笑道，“不然，小王还能如何？”

　　　　牛大老爷道：“亲家不解气，再追加那妇人些惩治也使得。人死和离，且不说两府的颜面，怕是要成京中笑柄。”

　　　　东平王爷淡然道：“小王无意与妇人为难。人都没了，还要颜面作甚？”

　　　　牛大老爷看了看他又看了看抱着刀的穆栩，咬牙道：“老大，你那媳妇忌妒乱家，已犯了七出之条。”

　　　　牛继宗忙说：“七出之忌妒原非指的这个！”

　　　　牛大老爷道：“乱家总不错！”

　　　　牛继宗不死心道：“她不过是一时糊涂、猪油蒙了心……便是为着不乱家才只惩戒了一番。”

　　　　牛继成也道：“岳父，大哥儿本已养在媳妇跟前，其生母早早打发出去了……”

　　　　东平王爷异样看着他道：“你的儿子，纵然我女儿帮你的小老婆养着，难道就会变成她的儿子不成？”

　　　　牛继成愣了。半晌才道：“我与她夫妇本是一体，我的儿子自然也是她的儿子。”

　　　　穆栩都听不下去了：“牛家小子，你这儿子是怎么养的？庶子什么时候变成我侄孙女之子了？”

　　　　偏牛大老爷也莫名道：“庶子难道不是老二家的之子么？”

　　　　穆栩与东平王爷互视一眼，东平王爷颓然道：“是我糊涂，害了我儿一条性命。”乃摆摆手，“罢了，都是小王的不是。和离吧。”

　　　　牛家爷三个再三相劝，奈何穆家叔侄俩非要和离不可，后头竟懒得同他们争辩了，浑身无力。

　　　　京中顿时又起了热闹。且不说镇国府与东平王府都是大来头，谁听说过人死了和离的？一时猜什么的都有。自然少不得有人去两府打探。东平王府闭门谢客、只字片语传不出来；镇国府的主子们也都摇头不语。虽已与穆氏和离，牛继成坚持要守完妻孝。

　　　　等了几日，待和离之事办妥、连穆氏的嫁妆都还回去了，牛大太太摸着泪同客人道：“起先本是东平王爷之叔父误听了外头传言，以为老二家的去香山是我们老二的意思。我儿一个男人，岂能知道那些妇人的传言？后东平王爷赶了过来，说明白此事。因我儿欲替穆守一年妻孝，东平王爷只说咱们王爷明年要派我儿出兵，不欲耽误他续弦的日子……老二家的也没留下只男片女，嫁妆总得还回去。”

　　　　来人连连点头：“东平王爷好生细致的心思。”内里却想着，原来是为了要回嫁妆。

　　　　偏外头另有了说法。此事本是从一处暗窑子里头传出去的，眨眼传遍了京中大小明暗花楼。说是镇国府的大奶奶蒋氏因见牛继成年少有为、恐怕伤了她男人的地位，下手连着害了穆氏滑胎两次，均落下成型的男胎。牛大太太、牛继宗皆知道此事，也惧穆氏娘家势力。一个恐怕她得了嫡子会愈发得脸、伤了自己的威严，另一个不愿她助长牛继成的脸面，俱扮作不知情；只待蒋氏得手后方借惩戒之名给牛继宗纳了两个良妾。

　　　　花楼酒肆的闲言传得最快，先知道的是各府的纨绔，纨绔家里也立时知道了。各家太太奶奶细思牛大奶奶这两年之处境，老爷少爷想着镇国府被砍的两扇门，并天下人内里都盼着别家——尤其是过得比自己好的人家——有许多曲折隐晦见不得人的破事，牛大太太所言便没人信了。

　　　　牛家二房三房本有两三位小爷正在议亲。因他们家有了二牛，眼看又要兴旺起来，议的都是门第高些的媳妇儿。蒋氏害了弟媳妇腹中胎儿之事传出后，那几家立时不肯嫁女儿进来。二太太三太太急的了不得。

　　　　牛大太太浑然不顾，还打发她女儿去荣国府探望那惠州知府之女。贾琮听说了随口道：“要不要提醒一下牛继成？这货是和宝玉哥哥不同的另一种呆子。”

　　　　陈瑞锦道：“当然不要。提醒他做什么？告诉他养的怎么也变不成亲的？他不是天生傻，只是轻看后院、让世俗规矩和他母亲哄了。倘若他明白过来，好生待刘云溪；刘云溪爱上他了呢？女人做探子，最险的便是容易动情。牛继成如今这些念头极好，太聪明了刘云溪还不好哄骗。”

　　　　贾琮点点头道：“有理。既这么着，来日的可可茶生意分镇国府几分，直分到刘云溪跟牛继成去了北美，与这府里音讯断绝，就可以把生意收回来了。”

　　　　陈瑞锦道：“牛继成的仗若是打得顺利，牛家倒不会缺钱。打仗最是发财。”

　　　　贾琮挤挤眼道：“你当施黎费那许多力气收服刘云溪只为了替他前女友顶班么？”

　　　　陈瑞锦略一思忖，笑道：“是了，牛继成这习惯委实好。在京中后院的事儿都听母亲的，来日去了北美，自然都听媳妇的了。”

　　　　贾琮道伸了个懒腰：“他想送钱财回国来，也得有海船运不是？倘或路上遭遇了杨衡……额，遭遇了海盗也未可知。”陈瑞锦哑然失笑。

　　　　陈瑞锦道：“既这么着，牛继业还要不要拐他？”

　　　　“要！”贾琮赶忙道，“当然要！施黎有法子么？”

　　　　“倒是不归施黎管，你当东平郡王是死的么？他还不知道女儿活着呢，人家不得报仇啊。”陈瑞锦道，“施黎问我们要不要拦着。倘若牛继业听牛继成的、牛继成听新媳妇的、新媳妇是咱们派过去的探子，他们家不分家更省事。”

　　　　贾琮“切”了一声：“牛继业又不是心甘情愿听他堂弟的。在京中是不得已，出国打仗还指望他仍旧听堂弟的？既是东平王爷先下手了，咱们看看就好，需要帮忙就帮一手。”陈瑞锦微笑捧起茶盅子来。

　　　　数日后，又添上新热闹了。那传闻死了的穆氏竟回来了！原来她那日从山崖上摔下去可巧挂在一株大树上昏死过去、让起早上山采药的老药农救下了。因老药农不认得字，不知道穆牛两家贴了榜文。穆氏又受了点子伤，便在那老药农家养着。前几日方好了，遂自己雇了辆马车回京。半道上听说东平王府与镇国府那桩婚事已和离，便没回镇国府，径直回了东平王府。

正文　第502章

　　　　话说穆氏回了东平王府，牛继成听说了，连着去了数日皆见不着人。只是他本有公务在身，因妻子身亡才放了那么许久的假。如今先是和离、穆氏又活着回京，他上司甘雷将军便使人来催他回营。于牛家而言，国事远重于家事。牛继成二话不说便走了。

　　　　如此，京中闲人看来，他们和离的两种缘故哪种是真的简直不言而喻。倘若是东平郡王为着不肯耽搁牛继成续弦而让女儿和离，这会子穆氏既活着，岂能不回婆家？只做之前是场误会，重新成个亲都使得。一时京中太太奶奶们暗暗庆幸。东平王府军功赫赫，自开国以来屹立不倒。连他们家的女孩儿都吃了亏，足见那牛大奶奶蒋氏何等阴狠、镇国府何等偏颇。换了旁人家的女孩儿嫁进去还有命在吗？那府里顿时门庭冷落了许多。

　　　　牛大太太早已看淡这些。前些年他们家中衰败，比这会子还惨淡些；儿子在燕王跟前得脸后，谄媚的讨好的都回来了。一家子，女人算不得什么，男人有出息才是要紧的。后院传言，燕王必没听过；纵是听