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　　　　张氏听她话里有话，问道：“福儿，你说什么呢？”

　　　　贾桂道：“饶是如此，那邻县县令依然被调职了。新调任之处还不错，故他也没想太多。”她淡然一笑，“苏伯父可能到死都不会知道，他当年好端端在历城干着、怎么忽然就调到湖州去了？”

　　　　张氏大惊，站了起来：“什么？！”

　　　　屏风后头苏韬也站了起来：“什么？！”

　　　　贾桂朗声道：“苏伯父还记得章丘县令田朴村否。”

　　　　苏韬已快步走了出来，苏澄想扶他压根儿跟不上步子，吓得那媳妇子瘫软在地。苏韬顾不上别的，颤声问道：“大侄女，你说什么？”

　　　　贾桂道：“前几年死掉的那个大司马田朴村，苏伯父还记得他吧。”

　　　　苏韬道：“我记得。他一路高升做到大司马之职，燕王极是看重。后为了替燕世子妃之父谋几把古董扇子，欺压良民，让京中的游侠儿杀了。”

　　　　贾桂摊手道：“看吧，人家高官厚禄，您老到现在都还是个从四品的知府。”

　　　　苏澄道：“少废话，你方才那话快些说明白了。”

　　　　贾桂道：“我才不是说了么？田朴村给上司写密信诬告苏伯父与义忠亲王有往来。”

　　　　“什么？！”苏家三口子齐声喊了起来。

　　　　贾桂安慰道：“这不是没事了么？田朴村也得了报应。”

　　　　苏韬只觉后背一片冰凉。饶是自己活着、田朴村已死，念及当年义忠亲王一系之惨状，脚下踉跄站立不住。苏韬赶忙上前搀住他，费了许多力气才扶到椅子上坐下。半晌，苏韬咬牙道：“知人知面不知心……”

　　　　贾桂道：“妒忌是人的天性，倒也不奇怪。只是田朴村手段高些、这个何姨娘手段低些。”

　　　　苏澄道：“既然知道是诬告，怎么朝廷没处置那个田朴村、反倒升了他的官？”

　　　　贾桂道：“这我就不知道了，我只是听五叔偶尔提起来的。”

　　　　苏韬闭目良久，叹道：“诬告之事，能洗清冤屈就不错了。朝堂之上顾虑极多。”

　　　　贾桂哼道：“若不加以惩治，诬告的成本这么低，天下还有好人的出头之日么？难怪朝廷成了如今这模样。”乃抬目扫了眼那瑟瑟发抖的媳妇子。“朝堂之上且不管，家里呢？顾虑也极多么？苏伯父，巫蛊自古以来都是大罪，因此祸冤死的皇后太后不计其数。那姓何的压根儿没打算给苏姐姐活路。”

　　　　苏韬正因田朴村那事后怕呢，闻言怒而拍案道：“让她滚！”

　　　　贾桂立时说：“那她还不定在外头造苏姐姐多少谣呢。”

　　　　苏韬想了想，向张氏道：“我记得西北角还有个小佛堂，让何氏去修个来世吧。”张氏也在后怕，身子这会子还发颤说不出话来，只使劲儿点点头。

正文　第577章

　　　　张氏性情宽厚，从未严待下人，惹得旁人多将雌虎当作病猫。不料这回整治起来手段如霹雷闪电一般；苏澄在旁帮忙。贾桂是外人，只管看热闹。听见那些丫鬟婆子媳妇子们招供的五花八门的招数，有些还挺高明的，忍不住啧啧叹道：“你们家人口这么少都有这么多事儿。”

　　　　苏澄随口道：“有人的地方就有江湖~~”

　　　　先头既有三个道士当贼抓之事、苏府又如此热闹，难免传了些风声到外头去。邓家立时知道了。只是依然舍不得退亲，爷孙三人凑在一处商议。

　　　　邓老太爷思忖再三，叹道：“还是退吧。”

　　　　邓老爷道：“王家那人不过说说而已。”

　　　　邓老太爷道：“这几日已悄然来了不少外地人，都是快马赶来的，哪儿的都有。”

　　　　邓老爷哼道：“这儿是荆州，咱们还怕谁不成？”

　　　　邓老太爷道：“祖宗当日便示警了。”又看了看邓铭，“铭儿你看呢？”

　　　　邓铭默然片刻道：“昨日我见着了王爷。”

　　　　二老大惊：“楚王？！他来了荆州？”

　　　　邓铭点头：“也是听说苏大姑娘手里有巧克力的方子。他原是盼着这桩婚事能成的，还特意去拜访过那个董生。”

　　　　邓老爷忙问：“董生可愿意投他？”

　　　　“董生是王子腾的人，哪儿会另投旁人？”邓铭苦笑道，“只是如今王家一位姑娘正在苏府住着，从里头传出话来，苏大姑娘自己不愿意为嫡长妇。嫌管家理事辛苦、丈夫忙碌没功夫陪她。”

　　　　邓老爷愕然：“什么？”邓铭再说了一遍。邓老爷糊涂了，“我竟听不明白，不愿为嫡长妇？嫌管家理事辛苦？”

　　　　邓铭道：“只怕还嫌邓家家风简朴。”

　　　　邓老爷愈发糊涂了：“家风简朴难道不是好事？家风奢靡之族能存几世？”

　　　　邓铭垂目道：“京中四王八公家风皆奢靡，尤以荣国府为最。”

　　　　邓老爷皱眉：“她自小养在京中，难免让富贵迷了眼。待嫁进来教养一二便好了。”

　　　　邓铭道：“她自己嫁妆丰厚，难道还能不许她穿戴不成？再说，人家摆明了不想嫁。”

　　　　邓老爷哼道：“婚姻自古父母之命媒妁之言，苏韬答应了，哪里由得她想不想嫁。”

　　　　邓铭道：“苏大人是答应了，荣国府却什么都没做。”

　　　　邓老太爷也迷糊了：“又关荣国府什么事！”

　　　　邓铭叹道：“有件事我没告诉过人。先头那位楚王，就是王爷的亲哥哥，早已悄悄同王爷联系上了。他与荣国府有往来。”

　　　　邓老太爷忙问：“他是有什么心思么？”

　　　　邓铭摇头：“王位本是他不想要的，决计没有夺回去的心思。因这两年他皆靠着京城中华书局替他卖诗文为生，与荣国府密切了些。原来，荣国府这十几年来皆在绿林中有名望，山贼水匪海盗养了不少。太平镖局保镖顺利便是因为这个缘故。”他顿了顿，“天下这么大，能人那么多，钱又是万恶之源。苏大姑娘那方子之事数月前就有人知道了，还不定多少人家打主意呢。”

　　　　邓老爷仍不明白：“铭儿，你说了半日究竟在说什么？这些日子已有七八家商户来咱们家说此事了。”

　　　　邓铭苦笑道：“荣国府不说句话，但凡有人暗暗朝邓家或是朝我下手……”他从袖中取出一块帕子来，“这是今儿早上马房的人在我那马鞍子下头发现的。”

　　　　二老一瞧，帕子里头包了十几根钢针，吓得都站了起来。邓老爷喊道：“查！快查！”

　　　　邓老太爷道：“铭儿，这几日你仔细些。”

　　　　邓铭点点头：“谢祖父关心。”又道，“早已查了，什么也没查出来。”二老脸儿都白了。邓铭叹道，“苏大姑娘不愿意，荣国府就袖手不管；荣国府袖手不管——那董生说的是，各家王爷和京中大户想弄死一个人极容易，咱们家防不胜防。这婚还是退了吧。”

　　　　邓老爷跌足道：“难道你没了苏氏就会嫁入他们家么？从前怎么没见这么多人涌上去？”

　　　　邓铭道：“苏氏从前只得一个苏铮孙女的身份，有些人还念着避嫌；如今忽然多了个能招财的方子，钱能毁人神志，四面八方什么人都涌出来了。”

　　　　邓老爷急了：“分明是咱们家的好处，他们凭什么夺了去？”

　　　　邓老太爷咳嗽一声才要说话，便听门口有人吵吵嚷嚷，邓铭忙命人去看看。片刻后，那人惊惶满面来回道：“太爷、老爷、大爷……”

　　　　邓老爷指着他喝到：“快说！”

　　　　“厨房死了一只猫！”

　　　　“厨房死了一只猫有什么大惊小怪的！”

　　　　“那猫偷吃了半块点心，点心乃是替大爷下午看书预备的！”

　　　　“哐当哗啦啦……”邓老太爷跌碎了手中的茶盅子。邓老爷怔了半晌，忽然大喊：“退婚退婚退婚——咱们家庙小装不下大菩萨，那烫手的山芋谁要谁拿走！”

　　　　话音未落，又有人来报：“祠堂的牌位又忽然掉落一地！”

　　　　众人互视几眼，邓老太爷长叹一声：“退！”

　　　　满屋子皆有几分讪讪的，半晌没人敢吭声。邓铭乃道：“王爷有心往庐国走一趟。”

　　　　“嗯？他去庐国作甚？”

　　　　“看看庐王都有何妙策，兴庐国至此。”邓铭道，“孙儿想陪他一道去。”

　　　　邓老太爷皱了皱眉头：“庐王传书燕王求合兵外洋，实则有奉燕王为霸主之意。”

　　　　邓铭点头道：“外洋极大。以庐王之力，独自出兵未尝不可，南安郡王霍晟、北静郡王水溶都是独自出兵的。楚王想见见庐王，问问他想的什么。再有，庐王此举多半是荣国府授意的。”

　　　　邓老太爷想了想：“也好。王爷有志气，比原先那位不知强出去多少。你好生辅佐。”邓铭起身应了。

　　　　次日，邓老爷邓太太往苏家拜访。邓老爷与苏韬商议退婚之事去了，张氏在后堂款待邓太太。邓太太先轻叹一声，将他们两口子的来意说了。张氏也叹道：“猜着了。我们老爷惋惜的紧。”

　　　　邓太太道：“是我儿没福分。”张氏赶忙恭维几句。

　　　　邓太太乃提起巧克力方子之事。张氏道：“也不知外头怎么闹得那么厉害。我们家老爷无意经商，眼下日子过得尚好。”

　　　　邓太太笑道：“令爱喜欢鲜亮的衣裳物件。若没钱，怎么买这些东西呢。”

　　　　张氏笑道：“我可管不着，横竖她自己想法子。”乃向身边一个媳妇子说，“去问大姑娘，她若是坐吃山空可如何是好？”

　　　　那媳妇子当真去了。过了会子她回来，笑行了个礼道：“大姑娘问太太可是家里快要穷了？若账上没钱她给荣国府写信要零花钱去。”

　　　　邓太太愣了：“还有这样的！”

　　　　张氏想了想道：“钱倒是够使。别的还罢了，有什么新鲜海货让他们送几样来。老在荆州呆着，我也不知道如今时新什么。”媳妇子笑着走了。邓太太又瞠目结舌。

　　　　过一时媳妇子回来道：“大姑娘说，新鲜海货不用提醒，自有人送来。王姑娘还说，海货多半是从岭南进来的，她必挑尖儿先送来给太太呢。”

　　　　“这孩子。”张氏含笑点头，乃向邓太太道，“且不说我们老爷压根儿不会做买卖，横竖好东西有人送、没钱了有人给，还费心费力的做什么？”

　　　　邓太太笑道：“谁还嫌钱多呢？苏姑娘只出方子，其余交予我们家就好了。”

　　　　张氏道：“眼下我们家实在是不缺钱。闺女若想做点新鲜玩意吃，只家里吃点子就好了。”

　　　　邓太太又愣了会子：“外头都传遍了！举国上下之商贾都在往荆州来呢。”

　　　　张氏摆了摆手：“他们还能强逼荆州知府去经商不成。自古以来士农工商，我们家老太爷本是大儒，岂能沾惹铜臭。”瞧她一副目下无尘的模样，邓太太简直不知说什么才好。

　　　　过了会子，外头传话进来，那两位老爷商议着，预备让苏韬之第三女认在张氏名下、嫁与邓铭的一个嫡出堂弟。张氏闻言立时说：“不可！”乃向邓太太道，“这个丫头生性懦弱、没见过世面、眼皮子又浅。我是预备把她低嫁的。”

　　　　邓太太道：“你们这三姑娘我上回见过，尚且年幼，苏太太只好生调理调理便好了。”

　　　　张氏笑道：“我本惫懒，没精神管这些事。府里若非乱的厉害我也懒得做什么。你也知道的，我都多少年不曾管事了。”邓太太陪笑两声。张氏饮了口茶接着说，“府里打小便替她们