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　　　　次日，苏澄依然扮作仆妇模样，寻周掌柜借马车。周展柜含笑瞧了瞧她，命那个认得她的伙计同她去。苏澄便乘车直奔南郊天宁观。到了观中，真明正坐在树下吃茶。瞧见了她微惊：“你没跑去京城？”

　　　　“没有。”苏澄抿嘴，“帮我爹体察民情去了。我以为我看见的已是极坏，听闻还有更坏。道长，您知道菩提角么？”

　　　　“听说过。”真明道，“旧年水患难民，男的当土匪去了，女的卖了，没力气和卖不出去的多半就挤在那儿熬日子。贫道知道自己力所不及，不曾去瞧过。”

　　　　苏澄耷拉着脑袋：“不管多坏，总得去看看究竟是个什么样子。我不敢自己去。您老能不能帮着去施个粥？纵然是人间炼狱我也看看。”

　　　　真明瞧着她道：“终归你不是苏大人。”

　　　　“他现在忙着问案，没空管别的；我先去打个前哨也好。再说，我自小锦衣玉食、不识人间苦难，想看看世间究竟是个什么模样。”苏澄托着腮帮子，“免得那么无知、让人嘲笑。”她闷了会子，添上一句，“瞧背影都知道在嘲笑我无知。”

　　　　真明呵呵笑了几声，又思忖片刻道：“你当真想去看也成。我让观中道士主持，我陪着你。”

　　　　苏澄嘻嘻笑道：“我就知道您老人家最好啦~~”

　　　　真明上岁数了，喜欢孩子。见她笑了自己也欢喜。乃喊来两个道士，吩咐他们一个上几家大饭馆去订明日的米饭，一个去佑民寺商议借大锅。回头向苏澄解释道：“用米饭熬粥能快上许多。我们观小，锅也不大。佑民寺乃大庙，锅子够大。我总不能因为这个去买几只大锅来。”苏澄点了点头。真明问道，“你今儿有事没？”

　　　　苏澄想了想，不愿意去马行再看见小雀，道：“没呢。”

　　　　“嗯，你同我出去走走。”

　　　　真明遂换下道袍扮了个商人，又让苏澄去厨房抹点锅灰。苏澄这回学机灵了。抹了脸、脖子、胳膊；想了想，挽起裤腿从脚踝到小腿全都抹匀了，又在裤腿上擦了点，蹦达着跑回去见真明。真明笑摇摇头，指着裤腿道：“画蛇添足。我扮作商人不扮农夫，便是因为你再如何也扮不出农家女孩儿的意思来。财主带了个模样好有规矩的丫鬟，衣裳岂能不干净？”苏澄“啊”了一声，赶忙拍打裤腿，却一时拍不干净。真明又道，“罢了，横竖也不是为着唱戏给人看。”苏澄有几分讪讪的。

　　　　二人出了道观，坐上贾氏马行的马车。真明吩咐道：“去甘蔗坡。”那赶车的伙计回头瞧了老爷子一眼，答应着挥动马鞭。

　　　　苏澄问道：“甘蔗坡是种甘蔗的么？”

　　　　“不是。”真明道，“名儿碰巧叫甘蔗坡罢了。”

　　　　“哦……”

　　　　马车颠颠簸簸，苏澄快被颠散架了。真明瞧着她好笑道：“你又不是没出过远门。”

　　　　苏澄苦着脸道：“从前出门都坐的师叔他们送来的橡胶轮胎带减震弹簧的四**马车，且走的也是大官道……”

　　　　真明摇头：“日子过得太自在了，未必是好事。”苏澄没精神说话，摊在车上。真明便不搭理她了。

　　　　走了足有大半个时辰，马车停下，伙计在前头说：“老人家，到了。”

　　　　真明只管自己下了车，苏澄在后头挣扎半日才扶着车壁挪下去。真明皱眉：“你一个年轻人，身子骨儿竟比我这老骨头还不如。”

　　　　苏澄有气无力道：“您老是寻常的老人家么……”伙计在旁忍笑。

　　　　真明嫌弃了她半日，道：“陈丫头也和你差不多大。”

　　　　苏澄欲哭无泪：“琮三婶是您老同行啊！我能跟她比体力么？”

　　　　“罢了罢了，跟我走，快些。”真明一壁说一壁走。苏澄咬牙在后头跟着。伙计撂下马车，也跟着去瞧热闹。

　　　　这甘蔗坡名字叫坡，其实算个小山头了，颇高。三人爬了半日才爬到半坡上。便听见前头人声鼎沸极是热闹。苏澄不觉伸长了脖子。再爬了会子，渐渐能看见人群了。合着是打架。仿佛不止一伙人，有十三四个，拿着棍子打成一团。也不知谁在跟谁打，嘶吼声不绝于耳，不少人都身上都挂了彩。苏澄拉了拉真明：“道长，这是……”

　　　　真明不言语，领着她往前走。那些人都专心打架，犹如没看见他们似的。三人绕过人群走到后头，只见山间一股泉眼突突突的往外冒泉水，清澈可人。真明指着泉眼道：“甘蔗岭上三姓人家，全指着这么点子泉水过日子。隔三岔五的便因为水打起来。”

　　　　苏澄大惊：“这么点子水？闹着玩么？他们不打井么？”

　　　　真明道：“不知何故，三家人都没打出井来。甘蔗坡那头还有眼泉水，成了条大溪，原本是供这些人家使的。后来有城中大户占了溪水修别院，不许他们动了，他们才又寻到了此处。”

　　　　苏澄磨牙：“谁家？”

　　　　“劳家。那别院是替劳甫和修的。劳甫和只来住过两次。”

　　　　“劳尚书的省亲别院？”苏澄看了看打成一团的十几个汉子，“这种事想必也不是一两件。”

　　　　真明道：“那别院里头若没了溪水，便不好看了。”

　　　　苏澄噎了会子，有气无力道：“我知道您老的意思了……”

　　　　真明叹道：“你老子艰难。对付谢家，他能硬生生抄了铺子；别家便不容易了。许多案子，纵然不是家务事，清官也是难断的。例如那溪水，原本是人家劳家正经买了地、花了许多银子盖的院子。仗着荣国府与劳尚书的交情，托他们放了溪水出来，并不难。此处碰巧是劳家，别处还有别家，又去哪里托人情？总不能家家户户都碰巧能寻到人情。你老子当真艰难。”

　　　　苏澄半晌才动了动嘴角：“我没预备惹他不痛快……他关我！总不能为了让他开心、我就关在家里吧。”

　　　　真明微笑：“我知道你这丫头关不住。你须得明白，若不想让你老子关着，就得知道外头的事。你还嫩着呢。”

　　　　苏澄思忖道：“托人情不是法子。而且我觉得像泉水这种东西不能归谁家私人所有，当归国家所有才是。”

　　　　那伙计在后头道：“既然土地能归私人买了去，泉水如何不能。”

　　　　半晌，苏澄瘪嘴道：“好像是这么个理儿……故此还是应该替他们三家找到井水。既有两个泉眼，必然有地下河。打井才是正道。”

　　　　真明又说：“其实，若三户人家匀着使这眼泉水，也能种够吃的粮食。只是若加上税赋便不够了。”

　　　　苏澄笑道：“这个好办。如今只说江西被土匪糟蹋得厉害，又没了绿林生意，求朝廷免税便好。”

　　　　伙计嗤笑道：“免税？姑娘说什么呢？”

　　　　提起这个，苏澄顿时笑起来，人都精神了许多，摆手道：“莫担心，不是去年还有水患么？想找个免税的借口极容易，我爹最会写折子了。燕王并不指着江西的钱使。再说，日后商税上来，也能补上农税。”

　　　　真明思忖片刻，正色道：“丫头，我问你。免除农税可能行么？”

　　　　苏澄道：“我知道早年台湾府开荒时就是免除农税的。如今全省都穷成这德行了，不免农税根本撑不下去。农税非免不可，只看免几年。”

　　　　真明点头：“你明白这个就好。”

　　　　偏这会子可算有人留意到他们了，一个汉子跳过来问道：“你们是做什么的！”

　　　　苏澄抢着说：“我家老爷想买下劳家的宅子，放那头的水给大伙儿使。但是你们得新开些山坡种西洋马铃薯，你们可愿意么？”

　　　　汉子一惊，大喊：“你说什么？！”一声喊得打架的人都住了手。

　　　　苏澄又大声喊道：“各位大叔大哥！我家老爷有意买下劳家的宅子、放他们家捏着的那条溪给你们使，但你们得种些西洋马铃薯，大家愿意么？”众人都愣了。

　　　　真明捋着胡须道：“我老人家是做西洋马铃薯生意的。西洋马铃薯不需良田，薄地便好。山间地头都可以种。你们只管种出来，我包买，还将那头的水放给各家使。”

　　　　另一个汉子捂着胳膊喊：“当真放水给我们使？”

　　　　“不错。只是你们得替我种西洋马铃薯。”

　　　　那汉子“嗷”了一声：“愿意——我们愿意——”霎那间众人齐声喊“愿意——”“愿意——”

正文　第713章

　　　　这日一大早；　几个道士从城中各家饭馆拉来昨日订好的米饭，米香眨眼充盈了整个道观。苏澄早上只吃了一点子小粥，闻着米香眼睛都快红了。乃强闭上眼念了半日不知道什么词儿。真明奇道：“丫头；　念叨什么呢？”

　　　　“小时候琮师叔教我的静心咒。”苏澄依然闭着眼，“他说他念了能静心。”

　　　　真明好笑道：“他会什么静心咒。你要静心做什么。”

　　　　“我饿。”苏澄绷着小脸儿，“昨日有人提醒我；　去菩提角之前别吃太多。我脑补了一下，当是极惨之状，怕会吐。”

　　　　真明思忖片刻道：“也对；　你委实怕是会吐。”

　　　　“琮师叔说，人家提醒你什么听起来仿佛有点离谱的事；　莫要置之不理，因为那一般都是对的。”

　　　　真明点头；　听她又念了起来，好奇道：“他教你的什么静心咒？管用么？”

　　　　“不知道；　从前没使过。”苏澄遂大声诵念；　“以热爱祖国为荣、以危害祖国为耻，以服务人民为荣、以背离人民为耻……”真明听着莫名不已。

　　　　不多时；　从佑民寺借的大铁锅也拉来了、从外头雇的大马车也过来了，真明便吩咐动身。天宁观十来位道士驾着大车往菩提角而去。

　　　　苏澄穿着道袍扮作一个小道士；　与真明爷俩合坐一辆马车，半道上苏澄忽然问道：“老爷子，咱们好像没取水啊。”

　　　　“菩提角有井。”

　　　　“那儿的井水干净么？”

　　　　真明瞧了她一眼：“若不干净，这些人早死净了。”

　　　　“也是。”

　　　　到了菩提角；　尚未下车便闻见一股腐霉味扑面而来，当中杂着恶臭。苏澄方才在马车上颠簸许久，再闻见这味儿，登时有几分想吐了。真明径直下车，口里道：“你这会子若吐了，待会儿再想吐就吐不出东西了。”吓得苏澄硬生生把恶心劲儿憋了回去。老头儿悄悄笑了会子，赶忙拉长脸。

　　　　那贾氏马行的伙计今儿依然跟着，乃走近真明低声道：“道长，那位当真是苏知府家的小姐？”

　　　　真明想了想：“你只当她是苏知府的长子便好。”

　　　　伙计道：“无碍，我们荣国府几位小姐都当了官，林家表小姐还做的军师，军功赫赫。”真明不觉舒开眉头。伙计吐了口气，“我只怕苏知府迂腐。看这小姐虽少不更事，倒还是个明白人。”他扭头看了看苏澄，自言自语道，“也不娇气。”

　　　　菩提角乃是一片贫民窟，房子稀稀落落有个十来间且全都破损得厉害，多数为胡乱搭建的草棚子。施粥之处在菩提角外头一点子空地。昨日有道士过来送信，故此早早的有人等着。一眼望过去，不论男女老少皆面黄肌瘦，真真应了“骨瘦如柴”四个字。苏澄不禁打了个哆嗦。

　　　　便听有个小道士说：“这些人倒还规矩，没上来乱撞。”

　　　　一个中年道士道：“听闻最早有人家来施粥时曾打翻了粥桶，后来他们便学乖了。别处早已搭满了棚子，唯有