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　　　　丘生道：“周生柳生是那么说的。”

　　　　吴瑞哼道：“我信才怪！他们哄你个傻子呢。万寿禅寺内里之事他们十成十察觉到了，只不知查出了多少。”又思忖片刻，喃喃道，“大事……不好办了。”丘生吓得不敢动弹。吴瑞定定神道，“你先出去，我自想想。”

　　　　丘生应“是”，撤身出去。才刚到门口，吴瑞又喊“回来。”丘生忙转回来：“先生。”

　　　　吴瑞问道：“你方才说，不知什么缘故颇信那周生。你想想，什么缘故。”

　　　　丘生不敢坐，立在案前想了半日，道：“此人所言皆有理。元宵那日他说起那家的三奶奶……我们早先都觉得那事儿不公，却并未细想究竟何处不公。直至听了他所言才明白，那三奶奶的娘家与她自身并非一回事。她被娘家婆家联手坑害，连闻空与我舅舅在内皆属帮凶。再有，他们虽将闻空大师送去了土匪窝，却能洗掉他原先的身份。日后招安下山他便是另一个人了，再不与万寿禅寺相干。于他自己，委实是身世无人知晓最好。”

　　　　吴瑞点点头：“我方才也这么想。那周生必是摄政王心腹无疑。”他站了起来，“你路上走得急，去客房歇息吧。”丘生答应着走了。吴瑞独自坐了足有大半个时辰，起身往后院而去。

　　　　吴天佐乃沧州大儒，名满天下。如今也不过六十来岁，日日在书院教书，平素只住在吴家后头一个僻静小院。吴瑞到时，吴天佐才刚从书院回来，正坐着吃茶。见儿子进来脸色不好，微微皱眉：“可是昨夜没睡好。”

　　　　吴瑞道：“谢父亲挂念，儿子昨夜好睡。”乃打发了服侍的小童出去。吴天佐心下隐约有不祥之感。吴瑞上前扑通跪下，眼角垂下泪来。

　　　　吴天佐大惊：“出了何事？可是闻空那孩子如何了？你起来说话。”

　　　　吴瑞哽咽道：“那孩子尚好。”他并不起来，将丘生所言一一复述。乃垂头不语。

　　　　吴天佐犹如一尊泥菩萨般呆着不动。也不知过了多久，老爷子长叹一声：“我早就告诉你二叔，不要去考什么科举、不要考科举。他只不听。”吴瑞一愣。过了会子，老爷子接着说，“后来我又说，家里不少他的饭吃，只混个闲官便罢了，做什么事业！他还是不听。最末他要送女儿进宫，竟不告诉我！我得了报信，连夜进京都没拦住。”乃又叹，重重拍案，“他若好生呆在书院教书，哪里有这些事！折了孩子、带累吴家的名声、还害得先帝背上了……那么个骂名。”

　　　　吴瑞愣了：“父亲，恕儿子愚钝……如何是害得先帝背上了骂名？听那两个老和尚说，那阵子太上皇放肆了些，先帝想惩治他，方做下……那等事来。”

　　　　吴天佐叹道：“你还年轻，不知道。人一旦上了岁数，就如同孩童一般。年轻时候会权衡大局、忍气取舍。老了之后不擅自制，许多事便由着性子来。且容易想迷瞪。越老越是如此。先帝年轻时何尝不是一位明君？岁数大了便做下许多糊涂事。此乃人之常情。皇帝也是人，皇帝也会老，会老便难免糊涂。那等事，怪不得先帝。”

　　　　吴瑞又愣了半日：“若怪不得先帝，那……总不能怪我妹子吧。”

　　　　吴天佐摇头：“自然也不怪你妹子。她一个弱女子，身处深宫，衣食起坐皆不由己。故此我才说，怪你二叔。他若不考科举便无此事、他若不上进去争什么升官也无此事、他不送女儿入宫也无此事。”

　　　　吴瑞低声道：“二叔才学过人，岂肯不考科举？他天生有志气又肯做实事，上官又不是瞎的，他不升才怪。再说，当年父亲不许他考试，连个缘故都不肯告诉他，他焉能服气？”

　　　　吴天佐拍案道：“我不告诉他自然有我的缘故。你曾祖父传下来的规矩，这事儿唯有嫡长子可知。他既是我弟弟，只管听话便好。偏他一意孤行，方有今日之结果。”

　　　　吴瑞垂头。过了会子又说：“纵没有我妹子，也少不得有别的妃嫔。先帝既是已老糊涂了，一般儿会扒灰。”

　　　　“那便与我吴家无关了。”吴天佐道，“哪怕先帝这一笔骂名终究得背上，也不是我吴家女儿带累的。日后我去地下见你曾祖父、祖父和太。祖爷也能心安理得。”

　　　　吴瑞张了张嘴又闭上，末了终说了个“是”字。又过了许久，他问道：“万寿禅寺已让贾琮那逆贼盯上了，咱们家想是也露了蛛丝马迹。后头如何是好。”

　　　　吴天佐默然良久道：“先不如何，以不变应万变，且看贾贼欲如何。”

　　　　吴瑞又应“是”，垂着头翻了个小小的白眼子。

正文　第786章

　　　　吴瑞从父亲院中退出；　疲然回到书房坐着发愣。不知过了多久，天色渐晚，其妻刘氏打发了个人来问他在哪儿用饭。吴瑞摇摇头；　只说今儿不吃了，便接着发愣。

　　　　偏这会子吴府外头来了个人，只身没带着随从；　儒生打扮，笑眯眯向门子道：“麻烦大叔。我从京城来，姓周；　找你们家一位姓丘的客人。他也是从京城来的，脚程比我快些。”

　　　　门子入内回禀。不多时；　丘生出来一瞧：吴府昏黄的大灯笼下照着一个人，正是周生。心下一动；　上前拱手。不待他开口，贾琮先招手：“老丘你跑得真快。我一路使劲儿赶路都没赶上你。”

　　　　丘生面色复杂：“周兄赶我作甚。”

　　　　“我想了想；　还是与你一道来见吴先生更好些。”贾琮道；　“你不如我清楚。而且吧，据我所知；　吴先生也挺难做的。”

　　　　丘生苦笑：“周兄仿佛比我知道的还多。”

　　　　“那肯定。”贾琮道，“多得多。”

　　　　丘生不敢妄自领他进去；　只让门子去见吴瑞。门子到书房报信，连他二人在门口那几句话都说了。吴瑞听见“吴先生也挺难做”之言，暗自惊心：他们究竟从哪里知晓我们家的事？区区一个离京数百里之外的书院，总不会安置细作进来。遂命带他们进来。

　　　　不多时；　贾琮丘生进门行礼，分宾主落座。吴瑞微微含笑道：“不知周先生薄暮来访，可有要紧事？”

　　　　“有。”贾琮道，“只是忙着赶路耽误了饮食，晚生这会子腹中饥饿，可否请吴先生赐些子点心？”

　　　　吴瑞哑然失笑：“可巧我也还没吃饭呢。”遂命人整顿一桌宴席上来。

　　　　贾琮忙说：“不用宴席那么麻烦，你们厨房有什么菜啊粥的，随便填上点子便好。”乃笑道，“不然，晚生倒像是赶着饭点儿来蹭饭的。”吴瑞点头，依言让下头预备去，又命先取些点心来。

　　　　贾琮当真饿了，一气儿吃了六块绿豆糕，取帕子拭了手，正色道：“太。祖爷定下的这后手，表面上看着挺好，其实根本行不通。”

　　　　吴瑞丘生都以为他要扯些寒暄闲话，不料劈头便是这么一句，俱微惊。吴瑞含笑道：“愿听周先生高见。”

　　　　贾琮吃了口茶，接着说：“他没有考虑到两件极要紧的事：其一是人的天赋性格差异。事实上这也是每个皇朝都必会灭亡的缘故，也是嫡长子继承制的先天劣性：嫡长子未必都是最优秀的，嫡长子未必愿意继承先辈留下的事业。眼前的例子，一个是太上皇的嫡长子，也就是已死的先鲁王。你们得承认，太上皇一长串儿子当中，他是最差的。可立嫡立长都得立他。”他顿了顿，“另一个例子就是吴先生你。”

　　　　吴瑞面色不动：“老夫委实不才。”

　　　　“恰恰相反，吴先生乃大才。而且你不老，正年富力强。”贾琮道，“你是第二个例子，嫡长子未必愿意继承先辈留下的事业。每代人想法不同。在书院中消耗一辈子不是你想要的未来。若没有令曾祖立下的‘那事只传嫡长子’之家规，吴先生保不齐会走上令叔父吴老大人那条路。”

　　　　吴瑞淡然一笑，不置可否：“周先生说太。祖爷漏了两件要紧事。另一件呢？”

　　　　“时代变迁。”贾琮道，“他老人家布下这十八颗暗子时，并不知道数十年后会发生什么。虽我们还没来得及查明，已猜到这里头必然有军队，至少有山匪海盗。太。祖爷大概会挑极有本事的武将担当此任，想着武勋家族武艺代代相传。可他不知道多年后打仗已不靠力气大武艺高了。贾维斯将军只派一支火。枪队去便能灭了他们，不论他们是谁。你们东海书院也是一样。如今燕国朝廷需要的已不是单一儒生了，除非你们学院改教些别的，否则难以上朝堂。但若你们教学改革，又得依着燕京大学那般改，培养出来的学生便不再是太。祖爷想要的那种。”吴瑞可算动了动眼神。贾琮想了想，“其实还有一件。”

　　　　“请赐教。”

　　　　“至高无上、无孔不入的皇权，他的子孙们。”贾琮正色道，“这十八颗暗子既然要负担起在朝代末期拯救帝国的重任，必然有足够的实力。然而你们又是独立于朝廷之外、不归当朝皇帝管的。有实力、不归皇帝管。当政的圣人会置之不理么？他岂能不想着如何把你们弄到手？”

　　　　吴瑞皱眉道：“圣人并不知道这些。”

　　　　贾琮看着他认真道：“吴先生以为吴贵妃遇上那事儿是偶然的？”吴瑞一怔。贾琮叹道，“他疑心你们投靠了他儿子，心中不忿：既是立身世外，怎么又投了他？朕哪样不强似那逆子？为何不肯投朕？”乃摇头道，“其实，令尊当年不欲自家侄女进宫是对的。吴家二房嫡女做了新皇帝的贵妃，换做你是老皇帝，你怎么想。”

　　　　良久，吴瑞缓缓的道：“先帝如何知道我们？不该有人知道才是。”

　　　　贾琮道：“天下既没有不漏风的墙，也没有皇帝查不到的秘密。”吴瑞默然。贾琮等了会子，又说，“对了，还有个大纰漏。太。祖爷安排你们有的掌兵、有的掌钱、有的掌人才。若是后世君主看上了这些资源，怎么办。比如，当朝天子想要东海书院，命沧州知府以莫须有之罪抓吴天佐先生入狱，另派人接手书院。吴老先生在里头关个两年后再用刑部侍郎之类的高官帮他平冤昭雪。书院不还了，天家的名声也不差。”

　　　　吴瑞苦笑道：“我若说我们家有太。祖爷御赐的金牌和圣旨，想必无用？”

　　　　“自然无用。”贾琮道，“太。祖爷死了这么多年，军中权势早已散去。皇权都是靠军权维系的。先帝连太。祖爷的皇陵都挖了，还在乎什么金牌圣旨。他自己的话才是圣旨呢。”

　　　　吴瑞点点头，思忖片刻，道：“周先生想必是摄政王的人。”

　　　　贾琮微笑道：“我若说我就是贾琮本人你信么？”

　　　　吴瑞与丘生俱惊，齐声喊：“什么？！”

　　　　贾琮笑解下腰间一个荷包，从里头取出一物放在案上。正是他的鎏金麒麟踏火摄政王大印。屋内霎时寂然。贾琮笑道：“不用这么吃惊，贾琮也不过是个寻常地球人类罢……”

　　　　话还未曾说完，便听外头脚步声响，有人闯进来喊道：“大爷！不好了！”

　　　　吴瑞喝到：“放肆！”

　　　　来者是个老仆，毫不惧他却面如土色：“大老爷好生生的跌了一跤！”

　　　　吴瑞大惊：“父亲可有大碍？”

　　　　老仆哭道：“已昏死过去……大老爷快去瞧瞧。”

　　　　贾琮忙说：“请大夫才最要紧。”

　　　　吴瑞立命人去请大夫。偏这会子有个管事进来说酒席已预备好了。吴