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　　　　朱桐道：“我疑心此人有冤。且我那大舅子不是个心细的，又多日没跟人打架手脚都痒；　掺合进去恐怕被人利用。”不由分说快步跟上前去。

　　　　秦王终究是个少年，见此热闹；　又害怕又好奇。听朱桐说“有冤”；　不由得生出一股担当来。扶着护卫道：“孤王也去。”

　　　　朱巍并护卫首领齐声道：“王爷不可！”

　　　　秦王咬牙站直了道：“有歹徒在长安街头肆意杀人，岂非孤王之过？若此人当真含冤，因告官无门唯有自己动手报仇，也是孤王的不是。”

　　　　朱巍急道：“那当是微臣之过才对。”

　　　　秦王摇头：“朱爱卿不必再劝。”执意要去。

　　　　众人无奈；　都打起精神来护卫他沿路而行；　护卫首领吩咐手下人把火。枪取出来。前方有人络绎不绝奔逃而出，兼爱看热闹的闲人往前凑，乱作一团。走了三十步左右；　路边见一小巷，宽窄能过马车。逃跑之人从巷中涌出，远远传来惊喊声与惨叫声，地上踩着许多血脚印。几个护卫上前开路，秦王朱巍走进巷子。

　　　　巷中门户紧闭。再行十几步，徒然见地下扑着一具尸首，打扮与方才死的那位一模一样。后心窝开了个口子，血流满地。复前行了三百来步，只见前头西面一排七八扇大门洞开，而东面依然屋门紧闭。人群便是从西边出来的，这会子已跑得差不多了。

　　　　朱桐正立在东面一座宅子门口的石鼓上张望，见了他们赶忙跳下来。朱巍等人走到他跟前。朱桐低声道：“怎么把王爷带进来了。这儿只怕不简单，我都不敢贸然进去。”

　　　　朱巍忙问：“刘戍呢？”

　　　　“追着凶手进去了。”朱桐道，“他武艺高强，应当无碍。”

　　　　秦王忙问：“如何不简单？”

　　　　朱桐手指头往身后指了指：“这巷中别的房屋都寻常，只是光天化日门户紧闭有些古怪。论理说街坊出了事，总有胆大的出来瞧热闹。偏对面那些——”他指道，“寻常人家都是每户开一扇门，对面是每间屋子开一扇门。”众人朝对面张望，果然是一溜的八扇门挨着排过去，且唯有三扇门门口有石鼓。

　　　　朱巍道：“显见那本是三座宅子，只有三扇大门。不知何故将临街的屋子都破开了门。里头想必也把三座宅子连成了一座。”

　　　　朱桐点头道：“死的这两个，瞧打扮俱是护院打手。做的大约不是什么正当生意。”正说着，对面传来一声惨叫。朱桐跌足，“又死了一个！快进去。”抬脚便走。秦王紧紧跟着。

　　　　穿过对面的门，眼前豁然开朗。原来临街这几间屋子早已打通，且后墙悉数拆除只余一排柱子，犹如大户人家的门房。门后是个大院子，院中有假山盆景池塘，塘中游着数十尾红鲤。池塘边仰面躺了具尸首，胸口立插着一把朴刀，看打扮也是护院。两旁乃抄手游廊，连着院子后头五间正房。雕梁画栋绣幕珠帘，好不富贵。正房分两层，楼上有打斗声传出。

　　　　忽然听见刘戍不知在哪儿喊道：“你小子跑得太快了！我不追你，你打完了得跟我好生打一场！”

　　　　随后是那杀人犯的声音：“好！”

　　　　朱桐皱眉才要喊话，楼上又是一声惨叫，一条人影从靠南第二间屋子上头的露台翻出来坠落于地。“扑通”一响，那人不动了。看衣裳，还是护院。

　　　　朱桐回头道：“你们护着王爷莫要乱跑，我上去看看。”

　　　　秦王哪里肯依？喊道：“我们有火。枪，他们只管舞刀弄剑的，不是对手。”

　　　　朱桐想了想：“也罢。保护好王爷。”急忙忙穿过院子。众人跟在后头。

　　　　走到正房门口一看，门帘子竟是织锦的！一个护卫抢先一步上前打起门帘，众人走了进去。原来这正房也是打通的，五间连成一整个大厅。青天白日的灯光相映，宛如玻璃世界、珠宝乾坤。满屋子各色赌桌，显见是个大赌场。屋中没有活人，卧了五六俱尸首皆是护院打扮。再看通往楼上的楼梯，比寻常的楼梯少说宽了三倍。朱桐巡视一圈后挑头往楼上走。

　　　　楼上也是全通的。朝东边一整排隔扇门悉数打开了，十分亮堂。厅中无人。从隔扇门出去，外头是个长露台。那杀人犯正举刀同两个人打斗，刘戍在不远处抱着刀靠墙而立。露台南边立着七八个武士，身穿锦衣箭袖，手持刀剑护卫住一个老头。老头坐在一把大交椅上抖若筛糠。

　　　　朱桐低声道：“这老头不是东家。”

　　　　秦王问道：“为何不是？”

　　　　“敢开这么个大赌场的东家必不会如此没风姿。”

　　　　说话间刘戍已走了过来，抬手跟他们打了个招呼：“都来了？”又向秦王道，“王小哥儿，你瞧着文弱书生似的，胆子竟然不小嘛。”

　　　　秦王问道：“刘大官人，这是怎么回事？”

　　　　“不知道。”刘戍抬了下下巴，“那人腿脚太快，我追不上。”

　　　　朱桐道：“知道他为何要杀人么？”

　　　　“我上哪儿知道去？他就没空搭理我。”

　　　　话音未落，便听那杀人犯哈哈一笑，手中的朴刀直捅入一人胸口。那人惨叫一声，跌倒在地。同伙趁机挥刀从背后砍向杀人犯的脖子。杀人犯身子一矮就地打滚，朴刀翻手砍向对手的脚踝。对手跳避开，杀人犯趁机一个鲤鱼打挺翻身而起。二人又打在一处。

　　　　护卫首领道：“那人不是对手。王爷，管么？”秦王犹豫。

　　　　朱桐喊道：“那位大侠，你可要留个活口？保不齐有你不知道的隐情呢？”

　　　　杀人犯冷笑一声：“不用，我都知道。”

　　　　“那可不好说。”朱桐道，“这些当护院的说白了不过是些喽啰，九成九奉命行事。”

　　　　杀人犯朝对手劈头砍下去，那人忙举刀相迎。“当”的一声，那人佩刀脱手飞了。众人尚未来得及惊呼，杀人犯反手一削，对面那位人头落地。杀人犯提着刀转过身来，头上脸上身上如沐了个血浴似的，好不骇人。

　　　　朱桐怔了怔。方才这招与他在街上砍刘戍那下一模一样。刘戍握刀撑着他跳了起来，这位狗腿子的刀却脱手了。口里不觉道：“刘戍，你臂力当真大。”

　　　　刘戍一愣：“嗯？”

　　　　只见那杀人犯淡然道：“我已杀了东家，只差这帮狗腿子了。”

　　　　朱桐道：“你真的杀了东家？会不会杀错了？”

　　　　杀人犯皱眉：“尊驾何意？”

　　　　朱桐道：“我只觉得，这赌场的东家定然是个有火。枪护卫的人物，朴刀杀不了。除非你将管事当作东家杀了。”

　　　　杀人犯一愣：“这东家为何有火。枪护卫？”

　　　　朱桐含笑问刘戍：“大哥觉得呢？”

　　　　刘戍四面张望了会子：“不知道。”

　　　　朱桐又看秦王。秦王思忖道：“依着秦国律法，赌场乃高税行当，十税四。眼下这个赌场既以寻常民居做遮掩，显见是不交税的。”

　　　　朱桐点头：“各国都有地下赌场，多半且设在隐秘之处。这儿却是繁华街市。如此嚣张，不是高官必是皇亲。你杀的那个东家是何人？”杀人犯踌躇不定。朱桐道，“瞧你这神色，多半杀了个管事。”

　　　　忽听楼下一阵吆喝，杀人犯乃长叹一声：“官差到了。”他丢下手中朴刀大步走到刘戍跟前下拜，“这位朋友。咱们素昧平生，然我瞧你十分投脾气。今有一事相求。”

　　　　刘戍敬佩他的武艺，有几分惺惺惜惺惺，抱拳道：“朋友请讲。”

　　　　杀人犯道：“我本是这浮云堂的一名打手，被东家和同伴所害，险些冤死。今我已杀净陷害我的狗腿子与毕大老爷，这后头真正的东家怕是没功夫去寻了。求朋友帮我找出此人诏告天下。”他扭头看了朱桐一眼，“既是偷开地下赌场、少交许多税金，大约王爷不会坐视不管。”

　　　　刘戍立时道：“好，我答应你。”

　　　　杀人犯再一躬到地：“大恩不言谢。只可惜方才答应你回头好生打一场，怕是不能了。敢问朋友尊姓大名，我夏奎来世必报此恩。”

　　　　刘戍道：“我名刘戍，鲁国滨州人。朋友你放心……”

　　　　他话未说完，一伙衙役顺着楼梯跑了上来，吼道：“不要走了凶犯！”一眼便看见浑身是血的夏奎，围过来嚷嚷，“可是你杀的人？”

　　　　夏奎点头：“是我。”乃束手就擒。

　　　　衙役又看刘戍：“你可是同伙？”

　　　　刘戍怅然道：“可惜他并不需要同伙。”

　　　　衙役立时抖动锁链欲把刘戍也套住。刘戍哪能让他们抓？闪身避开。衙役嚷嚷道：“造反么？”一拥而上。刘戍腾挪闪躲同他们周旋，犹如大人戏顽童一般。

　　　　朱桐也怅然道：“叔父，你长得那么不惹眼么？”

　　　　朱巍咳嗽两声，没人留意。朱巍重重咳嗽，依然没人留意。朱巍恼了，喝到：“住手！是非不分胡乱抓人，你们是哪个衙门的？”

　　　　衙役头目半分没眼色，眯眼打量了会子他们的衣裳道：“你们是何人？为何与凶犯在一处？想必也是同伙？”乃堂而皇之伸出一只手。

　　　　朱巍茫然。朱桐在旁道：“叔父，这是让你给钱贿赂他呢。你若不给，他就当你是凶犯同伙一道抓入牢狱。”

　　　　朱巍不觉涨红了脸：“岂有此理！还有没有王法了？”

　　　　衙役头目冷笑道：“王法？银子就是王法，哪里还另生出一个王法来。”乃撂下脸道，“拿下！”

　　　　众衙役抡起铁链便要动手，只听“唰”的一声响，朱巍身后护卫一齐举起火。枪来。衙役门顿时傻了眼。方才躲在露台南边的老头此时已领着锦衣武士走了过来，见状也僵在原地。朱桐摇头感慨道：“书里说，建立一个秩序得数年功夫，毁掉一个秩序只需三个月。果不其然。”

　　　　朱巍负手往前走了两步，看着那老头：“你是这赌场的什么人？”

　　　　老头瞧他那阵势，知道不简单，忙拱手道：“小人乃是浮云堂的掌柜。”

　　　　朱桐插话道：“人家赌场皆取富贵的名字，你们竟取如此不吉利之名，不怕有损客源么？”

　　　　老头道：“子曰，不义而富且贵，于我如浮云。来我们赌场的客人都爱富贵，且赌博得财皆不义。‘浮云’二字极诚实。”

　　　　“论语的典故还能这么使。”朱桐冷笑道，“你们东家倒是个读书人。”

　　　　朱巍低骂道：“有辱斯文！”乃正色问道，“你们东家是何人。”

　　　　老头看了夏奎一眼：“我们东家便是毕大老爷。”

　　　　“毕大老爷是何人？”

　　　　衙役头目道：“毕大老爷是这长安城中的富户。与数位王爷交情莫逆，咱们王爷都请他上座、称呼他做‘毕先生’呢。”

　　　　秦王忍不住说：“胡言乱语！王爷何尝认识什么毕大老爷。”

　　　　朱桐道：“这位王公子的先生才是与王爷熟络之人。”

　　　　刘戍笑道：“还有这么吹牛的？竟然有人信？”

　　　　朱桐道：“百姓都怕官。他只管把牛皮吹上天去，难道寻常百姓还能寻王爷核实不成？只要买通了这些官差老爷们，便可肆意妄为了。”

　　　　衙役头目忙说：“小人不认得毕大老爷，不曾得他们一个钱。”众衙役纷纷说自己与浮云堂毫不相干。

　　　　刘戍抱着刀闲闲的道：“王小哥，既是你先生认得王爷，可否替我讨个人情，让他明儿跟我打一场？”