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名男子已经上前用高脚杯盛了满满一杯池中的液体，接着在离开前举杯相庆。越来越多的宾客走过去盛酒畅饮，侍者连忙在一旁为需要的客人提供酒杯。仿佛那位贸易皇帝在暗自期待到场的每一位客人都能品尝一下酒泉的美味。努夸德看着下面的来客，直到蜂拥的人群逐渐从酒池边散开，才再次张口说话。
“不知这一切是否合大家心意？”他扬起一侧的眉毛问道。
毋庸置疑。客人们纷纷举起酒杯，表达内心的赞美之情。在酒精的作用下，不少客人的舌头都开始打结了。
“很好，很好，”努夸德咧嘴笑道，牙齿上还沾着食物，“看到你们高兴我也就心满意足了。在这样黑暗的日子里，我的朋友，我们得趁可以的时候好好享受这份馈赠。”
离阿泰尔不远的地方，刚刚举杯庆祝的两个人又回到酒池旁准备取第二次酒。他们大口盛酒喝酒，在努夸德说话的同时咯咯傻笑个不停。“战争威胁到我们每个人。此时此刻，萨拉丁正为他的信仰而战，而你们，对他予以无私资助的人们，是你们的慷慨解囊让他的战斗得以继续下去。”
阿泰尔发现，一侧的走廊上不知何时已经站满了守卫。当然，他大概是这群人中唯一一个会留意这种事情的人。刺客又仔细看了看，那些人是弓箭手。
旁边那两个人依旧在大口喝酒，努夸德又继续开始他的演讲。“所以我要为你们举杯，”他说，“致你们，我亲爱的朋友，感谢你们为今天做出的贡献。祝你们如愿以偿。”
“也为了您的健康！”就在众人随意品尝美酒的时候，一声高喊从人群中传来。
“多么善良，”努夸德在上面说道，“我从没想过你们还有这样一面。你们这群翻脸无情的家伙。”
听他话锋一转，人群纷纷不解地低声议论开来。
“哦，少在那装无辜。你们当我是傻子吗？以为我不知道你们背后怎么议论我的？我当然知道，我只怕自己一辈子都忘不掉！当然，这不是我今晚邀请你们来的原因。不是。我只想和大家进一步谈谈关于打仗的事情——以及你们每个人在其中所扮演的角色。
“你们明明知道资助战争会带走成千上万人的性命，却还是孜孜不倦地向里面投钱。可你们竟从没有想过我们为什么而战。也许你会说，圣城神圣不可侵犯，或是敌人邪恶猖狂。但那不过是你们自欺欺人的谎言罢了。
“没错，造成这些灾难的原因是你们的恐惧与仇恨。因为他们和你们不同，所以你们才会感到惶恐不安，就像你们会厌恶站在这里的我一样。”
阿泰尔凝视着走廊上的弓箭手。莫名的焦躁感让他将视线转移到庭院另一侧。果不其然，那里也同样站了一排弓箭手。他环顾四下，发现后面也被包围了。他们没有拉弓，不管怎样，至少现在还没有。可如果阿泰尔没有猜错的话，用不了多久情况就会发生改变。一旦对方开始动手，所有站在这里的人都将难逃一死。他靠近了一面围墙不远处，一个男人开始胡言乱语，咳嗽不停。他的狼狈模样还弄得他的同伴禁不住放声大笑。
“同情、怜悯、隐忍，”努夸德继续在阳台上说道，“这些词对你们任何人而言根本毫无意义。对那些异教徒侵略者，那些为了黄金与荣耀抢夺我们土地的人而言更是无稽之谈。所以我说够了。我已将自己投身到另一项伟大的事业之中，一个能够为世人带来新世界的宏伟蓝图——在新世界里，所有人都将和平共生。”
努夸德收了声，周围那些弓箭手间的气氛顿时紧张起来。阿泰尔知道他们准备要开始放箭了。刺客贴紧墙壁。那个人却还在不知缓急地咳嗽。他的脸涨得通红，他的同伴起初只是一脸担忧地看着他，随后竟也跟着咳起来。
“可惜你们没机会活着看到那一幕了。”至此，努夸德结束了他的演讲。
越来越多的宾客开始语无伦次地说话。有些人更是用手捂住肚子。很显然，阿泰尔随即想到，酒里有毒。就在他身旁，几个客人已经轰然倒下。其中一个穿着金色长袍的人开始口吐白沫，他的眼睛从眼窝中凸出，身体摇晃着摔到地上，已然命不久矣。至少一半的宾客都在死亡线上挣扎，但还有不少没喝酒的人，他们开始尖叫着朝门口逃去。
“任何企图逃跑者，格杀勿论。”贸易皇帝一声令下，弓箭手随即发动攻击。
无视身后的屠杀，阿泰尔攀上围墙，来到阳台，蹑走蹑脚地走到努夸德身后。眼下只有一名守卫站在贸易皇帝旁边，刺客立即上前用袖剑了结了他的性命。守卫挣扎着倒下了，他的喉咙被割开，鲜血喷溅到阳台的地砖上。看见阿泰尔，努夸德顿时脸色大变。之前俯视庭院内屠杀时的欣赏之情、从容微笑都已不再。如今在刺客看来，他只剩下害怕了。
接着是疼痛，因为阿泰尔将袖剑埋进了努夸德锁骨上方的脖子。
“为什么要这么做？”肥硕的男人喘息着倒在光滑的石台上。
“你将财富从你声称要领导的人们手中夺走，”阿泰尔对他说，“并出于未知的目的将其送到远方。告诉我，那些钱去了哪里，你为什么要这么做。”
努夸德讪笑一声。“看看我。对任何人而言，被我这种相貌的人管制都是一种屈辱，华美的衣服只能遮住他们的愤恨与低嘲，根本改变不了现实。”
“所以说，你是为了复仇？”阿泰尔问。
“不，不是复仇……是为了我的良心。我怎会为了一个将我视为耻辱的神耗费金钱，资助战争？”
“既然不是为了实现萨拉丁的野心，那是为了谁？”
努夸德笑了：“你迟早会明白，我想。或许，你已经明白了。”
阿泰尔再次陷入费解，他又问：“那为什么还要隐瞒？你们又为什么要做这些恶行？”
“这和你做的事又有什么区别？你夺走无数男女的性命，并深信他们的死会改变后人的命运。牺牲小我，成就大我。我们其实是一类人。”
“不，”阿泰尔摇摇头，“我们根本不一样。”
“啊……可从你的眼中，我看得出你在怀疑。”
他一把将阿泰尔拉到身前，死亡的恶臭扑面而来。“你阻止不了我们，”他拼尽最后一口气说道，“新世界必将到来……”
他死了，一丝鲜血顺着他的嘴角流出。
“安息吧。”说完，阿泰尔用羽毛蘸上努夸德的鲜血。
他觉得自己有必要见一下阿尔莫林。是时候弄清楚一切了。



第二十一章
“进来，阿泰尔，让我听听事情又有了什么新进展。”阿尔莫林说。
“我已经完成了您的吩咐。”刺客回道。
“很好，很好，”阿尔莫林神色凝重地看着他，“可你却在想着别的什么事，告诉我，你在想什么。”
导师说得对。回来的路上阿泰尔确实想了一点别的事情。现在他终于有机会一吐而快了。“每一个被我杀死的人都在死前对我说了一些好像暗语似的话。可我每一次向您寻求答案的时候，您却只会用新的谜题回应我心中的困惑。不过这一次，你别想了。”
阿尔莫林诧异地扬起眉毛——他惊讶是因为他从没想过阿泰尔会用这样的口气和他说话。“你在跟谁说‘别想了’？”
阿泰尔吞咽一口唾沫，尽量让自己显得平静，然后抬起头。“执行刺杀任务的人是我。如果您还想让我继续替您办事，这次就必须对我说实话。”
“注意你的身份，阿泰尔。我不喜欢你现在说话的语气。”
“我也不喜欢您对我的欺瞒。”阿泰尔回道，嗓音竟比他预想的还要高。
阿尔莫林顿时沉了脸。“是我给了你机会，弥补你曾经失去的荣耀。”
“不是失去，”阿泰尔反驳道，“是夺走，被您夺走。然后您就像使唤狗那样，把我派出去取回本就属于我的东西。”
导师显然被刺客的话激怒了。他抽出宝剑，眼现寒光。“看样子我需要另寻他人了。真可惜，你明明那么具有天赋。”
“如果您另有选择，怕是早派他去了。”阿泰尔一面说一面担心自己将导师逼得太紧，可他还是继续说道。“您曾经说过，等我不再想要提问的时候，答案自会出现。所以我不问了。我要求您现在就将他们之间的联系告诉我。”
阿泰尔站在那儿，做好了随时迎战阿尔莫林的准备，他只希望导师能认识到他的价值，不会真的和他兵刃相向。这是一次豪赌，他心里很清楚。
阿尔莫林似乎也在权衡利弊。他手中的宝剑在轻轻摆动，寒光也随之在刀刃上游走。半晌，导师将剑重新收入鞘中，两人之间的气氛似乎稍微缓和一点。
“你说得没错，”最终他开口道，“这些人确实有联系……但和我们不同，他们是歃血而盟。”
“他们是什么人？”
“请宽恕我们，神啊，请宽恕我们。”阿尔莫林默默念道，“请不要降罪于我们，全能的神。”
“圣殿骑士……”阿泰尔了然了。这么一想就全明白了。
“现在你知道罗伯特·德·赛布尔的真实势力了。”
“他们所有人——城市的领袖，军队的指挥官……”
“所有人都发誓对他的事业尽职尽忠。”
“他们都是被某种势力驱使……”阿泰尔想了想问，“而应该被视为一个整体……那他们到底是为了什么？”
“为了征服，”阿尔莫林草草答道，“他们想要征服圣地——不是以神的名义而是为了自己。”
“那理查德又是怎么回事？萨拉丁呢？”
“任何企图与圣殿骑士对抗的人都将被消灭。他们必须保证无论怎样都能实现自己最终的目的。”
“那我必须阻止他们。”阿泰尔语气坚定，他忽然感到自己肩负的事情，责任重大。
“这正是我们采取行动的原因，阿泰尔。为了使未来不会落入那样的人手中。”
“那您为什么要对我隐瞒真相呢？”他问导师。
“因为你必须靠自己的力量穿透迷雾，就像执行任务那样。情报先于行动，主动掌握情况永远比从他人那里获得更具有价值。不仅如此……最近你的表现着实让我不太放心。”
“我知道了。”阿泰尔垂下头。
“阿泰尔，你的任务没变，只不过现在你对事情的来龙去脉了解得更为透彻。”
“而且有了这些情报的帮助，我也能更加理解那些圣殿骑士所剩的余党。”
阿尔莫林点点头。“你还有其他什么想知道的事情吗？”
虽然解开了他的刺杀目标所提及的兄弟会的谜团，可还有一件事阿泰尔还是没明白。“马利克从所罗门神殿带回的宝物怎么样了？”他问，“罗伯特似乎在绞尽脑汁想要夺回它。”
“时候到了，阿泰尔，一切自会明了，”阿尔莫林说，“正如你已经知道的有关圣殿骑士的事情，很快宝物的事情也会水落石出。至于现在，我们应该庆幸它没有落入敌人手中，而是在我们这里。”
一瞬间阿泰尔忽然犹豫着自己到底应不应该逼导师说出宝物的事情。但他想了想，最后还是决定放弃。他已经侥幸逃过一劫，如果再来第二次，恐怕就没那么幸运了。“如果您这么期望的话……”他说。
“自然如此。”
刺客快要离开的时候，屋内的气氛总算缓和下来。他的下一个目标在耶路撒冷。
“阿泰尔，在你出发之前？”
“嗯？”
“你怎么知道我不会杀你？”
“老实说，吾师，我并不知道。”



第二十二章
愚蠢的阿泰尔，傲慢的阿泰尔。眼下他又让自己陷入了困境。马哈德·艾丁的尸体躺在他脚下，旁边的木架早已被鲜血慢慢浸透。在他身后，处刑犯全都被绑在刑柱上，他们的