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人类……多么卑鄙、自私、小气啊……”
看来他还不知道该怎么形容他自己。
“不，哈拉斯。我们的信条正好是个反例。现在，在你生命的最后一刻，重回信条的信仰吧，我希望你能够救赎自己的灵魂。”
“走着瞧吧，阿泰尔，你选择了一条艰难的路……”哈拉斯连停都没停，纵使生命的光辉已经从他的眼神中消失，他的嘴仍然在挣扎着说出最后的话：“也许我不够聪明，理解不了那些……但我怀疑，你相信的一切都是虚伪的……我太蠢了……居然没发现你这么混蛋……”说完这些，他的眼神便发散了开去，人也瘫倒在了一旁。一声生命最后的叹息之后，他终于结束了自己的生命。
哈拉斯为阿泰尔播下的怀疑种子并没有马上扎根，在他细细品味之前还有许多事情要做。年轻的阿泰尔迅速离开并回到了大师身边，肩并肩地对抗那些十字军。在他们的打击下，周围的十字军非死即逃。
战况逐渐变得对刺客们有利起来了，虽然战斗仍在继续，但十字军正逐渐被赶出城堡。
阿泰尔与宗师靠在了大门旁边的一棵树上，他们要歇息一下。“那个家伙，那个哈拉斯，你给了他最后的机会来为自己的行为忏悔，为什么呢？”
大师的询问让阿泰尔有些受宠若惊，他连忙回应：“每个人从世上离开时都应懂得一些仁慈与救赎的。”
“但是他拒绝了你的好意。”
阿泰尔耸了耸肩，“那是他的权利。”
宗师端详着阿泰尔的面庞，微笑着点了点头。于是他们向着城堡大门走了过去，“阿泰尔，”宗师开了口，“我见证了你是如何在这么短的时间内从一个男孩成长为男人的。不得不承认，这种见证让我既难过又骄傲。但是有一件事情我坚信不疑，那就是你确实踏上了奥马尔的足迹，你是他的优秀传人。”
阿泰尔扬起了头：“我并不了解作为父亲的他，我只知道他是个刺客。”
宗师拍了拍他的肩膀：“你们两个都是兄弟会的英雄，”他顿了顿，“有时候你会……为成为刺客而后悔吗？”
“大师，我怎么能为我唯一经历的一生而后悔呢？”
宗师点了点头，向着护墙上方的瞭望哨发出了一个信号，“你可能会找到一条不同的道路的。当那天到来时，你会需要找到适合你的人生轨迹的。”
收到信号之后，警备室里的刺客立刻升起了城堡大门。“来吧，孩子，”老人说道，“拔出你的剑，仗还没打完呢。”
于是，他们共同冲出了敞开的大门，迎着耀眼的阳光冲杀了过去。
耀眼的阳光……如此夺目，它包围着埃齐奥，让他目眩不已。他只得不断地眨着眼睛，同时不断摇摆着头部，好让自己尽可能适应那些五光十色的画面，也让自己不会陷入这些画面中难以自拔。他紧紧地闭住眼睛，然后猛然张开，反复几次之后，他的脉搏终于恢复了正常。此时他发现自己终于回到了地下室里，柔和的光线重新覆盖了他的周围。石盘仍然在他的手中，而现在他已经非常清楚这张石盘是个什么东西了。
——是的，它就是第一把钥匙。
他看了看蜡烛。虽然他觉得这趟精神旅行耗去了不少时间，但是蜡烛仍然在很稳定地燃烧，它的蜡几乎没有烧掉任何一点。
他把钥匙与地图都装进了自己的口袋，然后就此起身回到了地面上，回到了索菲亚的身旁。
二十八
看到埃齐奥平安归来之后，索菲亚显得非常高兴，她把手中的书扔到了一旁跑向了他——但是把埃齐奥意图拥抱她的那只手给打落到了一旁。“埃齐奥！谢天谢地！我还以为你永远都回不来了呢！”
“我也是。”埃齐奥说。
“你发现什么了吗？”
“是的，有些东西让我很感兴趣。”
于是他们来到了一张大桌子的旁边，索菲亚将上面的书籍清理了干净，而埃齐奥则把地图摊了开来。
“我的天哪（意大利语），多漂亮啊！”她惊呼了起来，“看——这是我的商店，就在中间！”
“是啊，它正好处在一个很重要的位置上。但是，你再看看地图边缘。”
她取出一副眼镜，仔细地检查起了那些书目标题。
“都是些稀本呢。另外，它们周围的那些符号是什么？”
“这就是我想查明白的。”
“这些书中有一部分非常罕见，而相当一部分至少在千年以来从未有人发现过！是的，它们一定会价值连城的！”
“您的商店的原址正好是波罗先生的兄弟尼科洛·波罗的一个古老商埠。尼科洛把这些书藏在了城市里，而这张地图正是指明了这些书的位置。但在这之前，我们得先破解出这地图上都说了什么才行。”
她摘下了眼镜看着埃齐奥，满脸好奇。“嗯……不知怎么，我开始感到有趣了。”
埃齐奥微笑着向前倾身，他指向了地图，“依我看，在这十二本书中，我们应该先找到这三本。”
“那其他的书呢？”
“先等等看，它们很可能只是障眼法而已。至少我很确认这三本就是我们该找的书，它们很可能会包含有关其他书的线索。”
他把石盘从包裹中掏了出来，于是索菲亚再次戴上了眼镜，仔细凝视起了这件奇物。然后她摇了摇头，“非常有趣（意大利语）。”
“这是通往图书馆的钥匙。”
“但它的外貌可不像是个钥匙呢。”
“那是一座非常特殊的图书馆。有人在托普卡帕宫地下找到了另一把钥匙，但谢天谢地，他们必须要找齐所有的钥匙才行。”
“有人找到了钥匙？那是什么人？”
“一群不读书的人吧。”
这句话把索菲亚逗笑了，但是埃齐奥的表情却很严肃。
“索菲亚，你能破译这张地图么？能帮我找出这些书么？”
她再次审视了地图几分钟，然后她释然地直起了身子，眼神中充满了光芒：“我的书店里有不少的参考书，要是多查查的话，我会破解这些秘密的。但我需要一个条件。”
“什么条件？”
“等我们找到这些书之后，我可以借来看看吗？”
埃齐奥差点被逗乐了，“我还当是什么条件呢！”
于是他在索菲亚的目送下转身离开了，索菲亚关上了店门，结束了一天的营业。于是索菲亚预备齐了所需要的一切东西——笔记本、钢笔、大部头的参考书，然后坐在了桌子旁边，开始聚精会神地破解起了地图的秘密。
二十九
第二天，埃齐奥与尤素福在半岛东南角上的大剧场处碰了面。当时尤素福正与一群年轻的刺客讨论一张地图。见到埃齐奥走了过来，他连忙将地图收了起来。“幸会，大师，”他说道，“要是我没搞错的话，您在书店里肯定遇到了有趣的东西。要是我能有幸活到明天这个时候，那么我们就会听到很多有趣的故事了。”
“拜托，有谁还真能整死你么？”
“我们听到了些风声，貌似拜占庭正在策划阴谋。现在年轻的苏莱曼王子从麦加朝圣回来了，于是他们正谋划着在今晚发动行动，杀进托普卡帕宫。”
“今晚？为什么是今晚？”
“今晚王宫里会举行盛大的宴会，一场社交活动，届时会有很多画作与音乐需要展出的。像是贝里尼兄弟的画作，还有塞尔柱艺术家们的作品等等。”
“那么我们的计划是什么？”
尤素福严肃地看了看他，“我的兄弟，这场战斗与你无关，这是我们奥斯曼帝国的家务事。”
“我对托普卡帕宫很感兴趣，圣殿骑士团在那里的地下找到了通往阿泰尔图书馆的钥匙，现在我想把它搞到手。”
“埃齐奥，我们的职责是保护王子，而不是审问他。”
“相信我，尤素福，你只需告诉我该怎么走就行了。”
尤素福满腹狐疑地看着他，但还是开了口，“我们会在宫殿大门口会合。届时我们将打扮成音乐家，并与那些真正的音乐家一起进入宫殿。”
“那我们就在那里见面吧。”
“你需要找一件戏服，还得准备好乐器。”
“没问题，我的鲁特琴弹得不错。”
“好吧，见机行事。我们会把你打扮成一位意大利音乐家，毕竟你不那么像土耳其人，跟我们在一起太扎眼了。”
于是到了黄昏时分，埃齐奥与尤素福便带领着一队挑选出来的刺客抵达了王宫正门，他们都穿着正式的戏装。
“这身行头怎么样，喜欢么？”尤素福问道。
“还不错，就是袖口有点紧，我都没办法藏武器了。”
“忍着点吧，袖口太松的话就没法弹鲁特琴了，别忘了你可是个鲁特琴演奏家，不这么做不就穿帮了么？”
“确实。”
“别担心，我们都带了家伙。你只需要指示目标，然后剩下的就交给我们来办就好了。这是你的乐器。”他交给了埃齐奥一把不错的鲁特琴，随手弹了几下。
“安拉在上！希望你能弹出比这更好的声音呢。”尤素福笑了笑。
“毕竟很久都没弹过了。”
“你真的知道该怎么演奏这东西么？”
“我还是小孩子的时候曾经学过一些和弦的。”
“小孩子的时候？那得多久远？”
“非常……久远吧。”
尤素福整了整自己的戏装，那套衣服花花绿绿的。“穿这件衣服真让我觉得傻透了！”
“你看上去与其他音乐家没什么区别，这就够了。现在，来吧，乐队该集合了。”
埃齐奥与一群真正的意大利音乐家混在了一起，不耐烦地等待着入宫的通知。尤素福与手下们完全是一副土耳其音乐家的打扮，各自按照自己的能力拿着坦布尔琴、乌德琴、卡努竖琴以及昆都鼓。很快，埃齐奥就目送着他的朋友们被引领进了王宫。
于是，埃齐奥就只得与那些意大利音乐家们待在一起了。还不错，几句话说出去之后，他发现自己跟他们还真挺谈得来。
“你是佛罗伦萨人？欢迎啊！这场演奏会很愉快了啊！”其中一个人高兴地说道。
“你管这个叫做愉快？”一位弦乐弹奏家插了进来，“在这儿演奏还真不如在法国呢！他们的演奏技艺从来都是第一流的，六个月前我刚从那儿回来，那次我有幸聆听了若斯坎·德·普雷的弥撒曲，这简直是我有生以来听到的最美妙的音乐！埃齐奥先生，您知道那位音乐家吗？”
“略有耳闻吧。”
“若斯坎？”第一位音乐家——他是位号手——惊呼了起来，“是的，他可真是个天才！我敢打赌，整个意大利都不会有这样的天才的！”
“现在……该我们入场了吧？”
“哦，您是位鲁特琴演奏家吗，埃齐奥？”一位吉他演奏家向他打着招呼，“我最近一直在尝试调弦，这样很能激发灵感。比如说，我把我的第四弦调整到了小三度，这样它就能发出很阴沉的声音了。对了，您有带着备用弦么？我这个月都弹断了六根弦了。”
“对我来说，若斯坎的音乐有些太先锋性了，”一位西特琴手插嘴到，“相信我，他的复调咱们谁都赶不上”。
“哦，提醒我别忘了，”那个吉他手显然没注意到同伴的提醒，“在我离开之前，我想学点东方式样的调弦法呢。”
“这主意不错，这里有很多东西值得我们学习，再加上这里的人也很和善。这可跟维罗纳大不一样，在那里就算穿过条马路也会遇上劫道的呢！”一名笛手表示了赞同。
“我们什么时候入场呢？”埃齐奥再次问道。
“快了，”西特琴手回答道，“看，他们把门给打开了。”
弦乐弹奏家愉快地拨了下自己的琴，“今天肯定会是场音乐庆典！你说是吧，埃齐奥？”
“希望是这样吧。”埃齐奥回答道。
于是他们向宫门走了过去，几个奥斯曼帝国士兵正在