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弦乐弹奏家愉快地拨了下自己的琴，“今天肯定会是场音乐庆典！你说是吧，埃齐奥？”
“希望是这样吧。”埃齐奥回答道。
于是他们向宫门走了过去，几个奥斯曼帝国士兵正在那里检查着过往行人。
不凑巧的是，当轮到了埃齐奥时，一名士兵拦住了他。
“给我们来一段吧，”士兵说道，“我最喜欢听鲁特琴啦！”
望着其他音乐家们鱼贯而入，埃齐奥只得无奈地找着借口：“抱歉，先生（意大利语），但我是乐队的一员，我们是来为苏莱曼王子演奏的。”
“呵，是个老头都可以抱着鲁特琴的，但我从来都没有在这个乐队中见过你。来，弹一段我听听。”
埃齐奥只得做了个深呼吸，然后弹起了一段他在佛罗伦萨儿时便记得的小调。呃……诚恳地说，那声音简直不堪入耳。
“这……说实话，太难听了！”那个士兵叫了起来，“你是在玩什么先锋派的音乐吗？”
“你还不如去弹搓衣板，那声音都比这个好听！”另一个士兵说道。
“简直就像是一只死猫在叫！”
“因为我没法在这种气氛下演奏，”埃齐奥怒气冲冲地说，“我总得先热热身吧！”
“好吧好吧！你赶快把弦调好，再来一段吧！”
于是埃齐奥只得强迫自己稳住了神，然后再一次开始了演奏。
在起初的几次不畅之后，他逐渐找回了儿时的感觉。虽说不上优美，但是足够平和的曲调逐渐地从他的指尖流淌了出来。一曲终了之后，那些奥斯曼帝国的士兵们不由得鼓起了掌。
“不错（土耳其语），”那个最初质疑他的士兵说道，“进去吧，记住，别再给客人放噪音了哦。”
埃齐奥一进门就发现自己正置身于一大群人当中。门对面是一座宽敞的大理石大厅，中间是露天的，像一座庭院一样。月光从罗望子树的枝杈中映照而下，客人们觥筹交错，侍者们则端着装满甜品与饮料的托盘往来穿梭。不少达官显贵、外国使节、知名艺术家以及来自意大利、塞尔维亚、波斯、亚美尼亚与伯罗奔尼撒的富商都出席了这场盛会——于是在如此杂乱的环境中，要找出拜占庭间谍可真是难如登天了。
于是在权衡了一番之后，埃齐奥发现自己的最佳选择……还应该是回到那个他算是已经混熟了的意大利乐队中去吧。
但是这一举动逃不过皇家卫队的眼睛。于是在不久之后，其中一名卫队成员便向他走了过来。
“打搅了，先生，您迷路了吗？”
“哦，没有。”
“您是音乐家吗？那么您该知道，我们付钱不是让您四处乱转的！”
这几句话立刻把埃齐奥给惹恼了。但为了自己的任务，他还是把怒火强压了下去。幸运的是，一群衣着华丽的当地人把他给救了出来——四个油光粉亮的男人，以及四位翩若惊鸿的女士。
“来为我们演奏一段吧！”看到这里有个“音乐家，”他们不由得围了上来。
于是埃齐奥再次弹起了那首拉丁小调。他努力地回忆着小调的每一处细节，同时祈祷那些听众不会指出这首歌实在是老掉了牙。还好，他们全都听入了迷。观众的表现一度让埃齐奥感到有些飘飘然，他甚至认为自己的弹奏水平真的有了提高。他甚至大胆地来了段即兴创作，还唱上了几段。
“太动听了！”当演奏结束之后，其中一个人赞叹着。
“是啊，真美啊。”他的同伴也啧啧称赞着——从这个人的紫罗兰色眼睛中，埃齐奥能清晰地读出他的欣喜之情。
“嗯嗯，依我看，他的技术还没到值得称赞的地步。”另一个人发出了不同的意见。
“哦，穆拉德，你太一本正经了嘛。想想那曲调吧，那才是真正重要的事情嘛。”
“他的演奏就跟他的衣着一样。”又有个女人打量了他一番。
“如同梅雨一般美妙的音乐声。”第三个女人赞叹道。
“确实，意大利鲁特琴就如同我们的乌德琴一样美妙，”那个叫做穆拉德的人评价道。他推开了自己的同伴，“但现在我们必须得走了。”
“哦，谢谢您，先生（土耳其语）。”女士们遗憾地抱怨了几句，然后离开了埃齐奥的身旁。
好吧，既然已经证明了自己的“身份”那么卫兵们也就将埃齐奥放任自流了。于是，他很快便与尤素福的队伍取得了联系。
“干得不错，大师，”尤素福说道，“但不要与我们长时间地聊天，那样会引起怀疑的。你先去里面的第二庭院去，我们在那里会合。”
“这主意不错，”埃齐奥赞同道，“但是我们去那里要做些什么呢？”
“我们去见晚会的主角，也就是王子殿下。如果我们走运的话，或许能见到苏莱曼本人。但要注意保持警惕，大师，没准那里会有危险在等着我们。”
三十
相比而言，第二庭院里面要安静得多，但无论是内部装潢、食物饮品还是音乐与舞蹈的质量，都比第一庭院要优秀得多。
埃齐奥与尤素福隐藏在暗处，静静地观察着来往的宾客。
“我还没有发现苏莱曼王子。”尤素福说道。
“等等！”埃齐奥打断了他。
这时，管弦乐队奏起了音乐，宾客们的目光一齐转向了位于后墙中央的大门门口。那里悬挂着名贵的门帘，前面早已铺好了价值连城的伊斯法罕丝绸地毯。片刻之后，一小队卫兵簇拥着两位显贵走了进来——他们身着白色的丝袍，其中一个头巾上装饰着钻石别针，而另一个的头上则装饰着祖母绿。埃齐奥注视着其中那个比较年轻的显贵——他认出了这个年轻人，这让他惊讶地张开了嘴。
“是那个年轻的么？”他向着同伴问道。
“他就是苏莱曼王子，”尤素福给出了肯定的回答，“他是巴耶塞特苏丹的孙子，科菲行省的总督。今年他只有十七岁。”
埃齐奥不禁笑了出来：“我跟他在船上碰过面，就是送我来这里的那条船！天，当时他告诉我说，他只是个学生呢！”
“我倒是听说过他喜欢便装出行，这也是为了安全。对了，他是刚刚朝圣归来的。”
“另一个人是谁？就是那个戴着祖母绿的那个。”
“哦，那是他的叔叔艾哈迈德王子，他是苏丹最喜爱的儿子。现在他给自己换上了王储的打扮，这已经尽人皆知了。”
司仪正忙着向两位王子介绍莅会的贵宾，然后他们接过了一杯装满深红色饮料的玻璃杯。
“那是葡萄酒吗？”埃齐奥问道。
“不，那是酸梅汁。”
“祝愿大家健康长寿！（土耳其语）”艾哈迈德举起了酒杯向大家祝酒。
于是在例行公事的祝词之后，尤素福与埃齐奥继续四处察看着。主人与宾客们都放松了下来，但埃齐奥发现纵使苏莱曼已经与客人们打成了一片，但是卫兵仍然在寸步不离地保护着他。那些卫兵个个人高马大，并且没有一个人长着一副土耳其面孔。他们身穿白色外套，头顶上则是白色的尖顶高帽，与伊斯兰教的托钵僧人倒是有几分相似。另外，他们所有人都留着一撮小胡子，居然连这个都是整齐划一。根据埃齐奥自身对于奥斯曼帝国风俗的了解，他知道这意味着这些人都是奴隶。那么……他们会是某种意义上的私人保镖么？
突然之间，尤素福抓住了埃齐奥的手臂，“看！那家伙在那儿！”
一个身材瘦弱，长着浅色头发与深褐色眼睛的年轻人悄悄地接近了苏莱曼。他穿着一身气派的服装，看上去是个富有的塞尔维亚武器商人，至少也是个足够重要到能够恭列第二庭院来宾名单的人物。埃齐奥扫视了一下人群，又发现了四个同样衣着气派的男子，而他们没一个是土耳其人。他们刻意隐藏在不起眼的地方，并且彼此间在不时地发着信号。
突然之间，那个瘦弱的男子以迅雷不及掩耳之势抽出了一把锋利而弯曲的匕首，向着哈莱曼王子的胸膛猛地刺了过去——事发当时此人正在王子的身旁，这让身处远方的埃齐奥与尤素福望尘莫及！万幸的是，此时距离王子最近的那位卫兵成为救世主，他奋不顾身地扑了过去，代替王子承受了这一刀！
整个会场顿时大乱了起来，卫兵们连忙扑上来援助王子与他们的同伴，宾客们则被推到了一旁。此时，五个有重大行刺嫌疑的圣殿骑士则试图穿过混乱的人群逃之夭夭。那个瘦弱的刺客已经逃得无影无踪，但是卫兵们已经控制了局势，开始了有条不紊地搜捕。拜占庭人借助人群的掩护躲避着猎手们的追踪，虽然出口已被封锁，但是阴谋家们仍然试图通过露天庭院逃出生天。一片混乱之中，艾哈迈德王子不知去了哪里，而苏莱曼王子的身边也没了人。埃齐奥看见他拔出了一把小小的匕首，但仍然坚定地站在自己的位置上。
“埃齐奥！”尤素福突然叫道，“看那边！”
埃齐奥顺着尤素福的手势看去，只见那个瘦弱的年轻人又折返了回来。现在他正奋力冲破人群，手舞利刃向着王子冲了过来！
相比尤素福而言，埃齐奥距离王子显然更近些。于是，这次拯救王子的重任就落在了他的身上！但是——他身上没有携带任何武器！他低头看了看自己的鲁特琴，不禁轻声呢喃着向它道了个歉——现在是下定决心的时候了。于是，他猛地将鲁特琴向着附近的柱子挥了过去，琴在柱子上摔了个粉碎，但它也就此变成了一段锋利的云杉木！此时，埃齐奥猛地向前扑了过去，抢在此人下手之际用嶙峋的双手猛地抓住了那个男人，并将四英寸长的云杉木刺进了他的左眼。这几招瞬间制服了那个拜占庭人，他的匕首“砰”地掉在了大理石地板上，此后整个人也倒了下去。
人群瞬间安静了下来，然后把埃齐奥与苏莱曼围在了中间——当然，空出了一片安全的空地。卫兵们心急火燎地挤了过来，但是苏莱曼用一个手势制止了他们。
王子收回了自己的匕首，轻轻叹了口气。此后他走向了埃齐奥——看来王子要重重嘉奖此人了，大厅里的气氛也逐渐变得轻松了起来。
“再次见面真让人高兴，呃……潇洒的吟游诗人（意大利语）。我的发音没问题吧？”
“是的，‘潇洒的吟游诗人’，您的发音完全正确。”
“很抱歉摔坏了您的鲁特琴。说实话，那件乐器比一把剑还要漂亮得多呢。”
“您说的没错，但乐器不能救命呢。”
“或许有些人不会同意您的观点。”
“大概吧，这应该看情况决定嘛，”两人相视一笑，“据说您是以王子的身份兼任总督，那么……在下是否有失礼之处？”
“当然，比如说与陌生人讲话，”苏莱曼鞠了一躬——当然只是轻轻点了个头而已，“在下是苏莱曼·奥斯曼。”
“埃齐奥·奥迪托雷。”埃齐奥还了个鞠躬礼。
一位身着白色制服的卫兵靠近了他们，看样子是个小队长。“请原谅，王子殿下。您的叔叔有令，我们必须保证您平安无事。”
“那么他在哪儿？”
“他正在等着您。”
苏莱曼淡淡地看了他一眼，“那就烦请转达一句，多亏这个人的帮助，我现在毫发无损。但是——别想让我谢谢你！就是你！就是你们这些苏丹亲军！你们还敢妄称精锐卫队？我身为王子，王族显贵，你们居然都保护不好！你们的队长在哪儿？！”
“塔里克·巴雷迪队长出差了……他正有公务在身……”
“公务在身？！你们是铁了心想在一个陌生人面前显示你们有多业余吗？！”
虽然那个卫兵是个近乎三百磅重的壮汉，但是在火力全开的苏莱曼王子面前竟然只有瑟瑟发抖的份，“把尸体清理干净，把客人们