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“那么我得等上多久呢？”
“哦，这个可说不准。”
“几个小时？”
海关官员皱了皱眉毛。
“几天？”
“都有可能吧。您知道的……有些东西总是能通神的嘛。”
“呵，你想要捞一把？门儿都没有！”
听到这句话，官员的脸色立刻拉了下来，“您是想要妨碍公务么？”他大喊了起来，“立刻给我滚出去，老家伙！不想找麻烦就别再回来！”
埃齐奥干脆一把将那个官员推开，然后翻身越过了柜台。他把那个地图匣装进了包裹，然后转身准备离开。但是随着官员吹响了尖锐的口哨，他的好几个同事，甚至几个全副武装的码头警卫都闻讯跑了过来！
“就是那个人！”官员大嚷着，“他试图贿赂我，但我不为所动，他就对我动粗了！”
那些官员试图抓住埃齐奥，而他立刻跳上了柜台。他挥动着那个地图匣把追兵们打得晕头转向，然后纵身一跃便从人群的头顶跳出了圈子，趁着一片混乱逃出了大门，就此溜之大吉了。
“官僚作风就得这么整治才行。”他哼了一声。等到那些官员分清东西南北之后，他早就消失在迷宫般的大街小巷里了。别忘了索菲亚的报关单还在他的口袋里，没有那张东西，他们做梦都别想把这笔账算到索菲亚头上去。
三十三
将近中午的时候，他返回了索菲亚的书店。
索菲亚目视着他走了进来。相比他第一次来的那阵子，现在店里整洁得多了。他向着里间望去，只见他从地下室带来的那张地图正平平整整地躺在写字台上，旁边还摞着一叠厚厚的书。
“欢迎，埃齐奥，”她打着招呼，“你这趟比我预料的要快得多，一切都还顺利吗？”
埃齐奥抽出了那个地图匣，读起了上面的标签，“索菲亚·萨尔托小姐，图书管理员，君士坦丁堡。这是你么？”
他微笑着将匣子交给了索菲亚，但在仔细检查了那个匣子之后，姑娘的脸色却迅速晴转多云了起来：“哦，不！你看看这划痕！你是不是用它来打架了？是不是？”
埃齐奥不好意思地耸了耸肩，于是索菲亚连忙打开了匣子，把里面的地图给取了出来，仔细地进行了检查。
“呼……至少它还没事。”
她小心地把地图铺在了桌子上，那是一幅世界地图的复制本。
“多漂亮啊，不是么？”她说。
“确实。”埃齐奥站到了她的身旁，凝视着地图说道。
“这是马丁·瓦尔德泽米勒先生的一幅作品，现在还光亮如新——要知道，他只是在四年前才刊发了一套地图的。看这里，左边的这处！这可是航海家韦斯普奇在四五年前才发现的新大陆啊！”
“德国人办事总是快人一步，”埃齐奥说道，“对了，我记得他们用了韦斯普奇的姓氏来命名那片大陆的，叫个什么来着……阿美利哥，是吧？”
“是阿美利加！”
“啊对……可怜的克里斯托弗·哥伦布啊，历史的展开方式真与您想象的有些不同呢。”
“话说起来，这一大片的水域是什么？”她指着位于南北美洲远端的那一大片海洋说道。
“一片新的大海吧？我认识的大多数学者都认为，我们所知的地球尺寸其实是被大大低估了。”
索菲亚的声音充满了求知欲，“真是难以置信，好像我们对这个世界了解得越多，我们的知识就越显得可怜呢。”
想到这一点，他们不由得沉默了一阵子。虽然他们已经跨入了第十六个世纪，但是现在还仅仅是开始而已。这个世纪究竟会发生什么。现在谁都无法预测。但对于埃齐奥来说，年龄将注定无法允许他观看太多的风云变幻了。毫无疑问，这里肯定会有更多的发现，以及更多的战争。世间众生重复着长久以来的戏码，不同的只是换了行头与道具。后浪永远在推倒前浪，只不过他们更想表现得好些罢了。
“好吧，你还真是言出必行啊，”索菲亚说道，“来，我来给你点奖励吧。”
他领着埃齐奥走进了内室，然后从桌子上捡起了一张纸条，“如果我没猜错的话，这应该是第一本书的藏身地点了。”
埃齐奥接过了那张纸条，读出了上面的文字。
“事先声明一句，”索菲亚自顾自地说了下去，“我非常期望能够读到这些书，它们记载的知识都已失传了很久，而它们理应重见天日。”她在桌边坐下并用手支撑着下巴，愉快地沉浸在自己的愿景之中，“也许我还能做些印刷本来售卖呢，先小批量印上五十本吧……这样应该可以了吧。”
埃齐奥忍俊不禁，最后干脆大笑了起来。
“有什么这么好笑吗？”
“抱歉，看到一个人这么严肃地做白日梦，我没法不笑的。这可真是……太有意思了！”
“好吧，”察觉了自己的失态，她有些尴尬，“那么你该做什么去呢？”
埃齐奥收起了那张纸条，“我现在就去调查吧。谢谢，索菲亚，我一会儿就回来。”
“我会等着你的！”她以一种困惑与关心交织的心情目送着埃齐奥走出了店门。
多么神秘的家伙，索菲亚这样想着。关上店门之后，她又回到了工作室里——那里有瓦尔德泽米勒的世界地图，以及她那关于未来的愿景。
三十四
索菲亚的推导是正确的，在康斯坦丁区的一栋古老的废屋里，埃齐奥在一处木板后面找到了第一本书。
这是一本由两千多年前的古希腊哲学家恩培多克勒写成的哲学诗集，叫做《论自然》。虽然经过了这么多年的变迁，但这本书的保存依旧相当完好。
埃齐奥小心地将书取了出来，然后拍净了上面的灰尘。随后，他翻开了书正文前的空白页。就在这时，这本书突然发出了光芒，此后一张君士坦丁堡的地图便逐渐浮现在了这道光芒里。他定了定神并更加仔细地察看了起来，于是他发现这张地图上还有着一处小小的标记，而那正是那座位于博斯普鲁斯海峡南岸的灯塔——‘少女塔’的位置。这还不算，随着埃齐奥的进一步观察，这个记号更加精确地标记在了塔楼的地下室位置上。
如果没错的话，这大概就是马斯亚夫城堡的第二把钥匙的所在地了。
他立刻急匆匆地穿过了城市并向着少女塔跑了过去。此后他避开了奥斯曼卫兵并成功地“借”到了一条小船，在仔细地察看了一番之后，他找到了一扇直通塔底的大门。于是他把那本书拿在了手里，指望着靠它的指引来穿越地下的那条有着无数岔道口的迷宫走廊。虽然在如此密闭的空间里不可能有太多岔路，但是他最终还是来到了一处迥异于其他大门的屋门前面——它的门缝里似乎有一股柔和的光线透露了出来。他努力推开了这扇门，随后，他在门后的一块较矮的石台上发现了一张石盘。与先前的那张石盘一样，这张石盘上也雕刻着一些符号，但式样上却有所区别。这次的符号显示成了一位女士——或许是个女神——的样式，但她的造型让埃齐奥感到有些似成相识。石盘中建的凹槽也许只是例行公事，也可能是插入某个榫杆所专门设计的孔洞——或许这就是马斯亚夫图书馆安全措施的一部分。
当埃齐奥把钥匙拿到手中时，那束光芒再一次扩散了开来。当光芒淹没了埃齐奥时，他感觉自己又被传送到了某个自己并不知晓的地方。这次的时间跨度整整有三百二十年，于是他来到了公元1191年的岁月之中。
马斯亚夫。
堡垒内部，很长时间之前。
在浓厚的雾气中逐渐显露出了两个身影，一老一少。到处都是战斗过的痕迹，而那个老者——宗师——已经到了弥留之际了。
他静静地躺在地上，那位年轻人半跪在他的身旁。
他的手无力地垂了下来，手中原本攥着的那个东西也滑落到了大理石地板上。
埃齐奥倒吸了一口凉气，他认出了那个东西——那是伊甸园的金苹果！但是，这怎么会呢？与此同时，他也认出了那个年轻的胜利者——他一袭白衣，帽子遮住了脸庞，但不会错的，他就是阿泰尔！
“你玩火自焚了，老家伙，”他说道，“这东西本来就该销毁掉的。”
“销毁？”宗师笑了笑，“销毁唯一能够阻止十字军，创造真正和平的东西？绝不！”
“那么，就让我来摧毁它吧。”
此后，这一场景迅速变得模糊了起来，并如幽灵一般散了开去，而另一片场景迅速取代了这一景象。
在马斯亚夫的大殿里，阿泰尔正与手下的一名队长站在一口石棺旁边。棺材里躺着的便是宗师，他已经安详地离开了人世。
“这一切真的结束了么？”刺客队长问道，“那个巫师真的死了吗？”
阿泰尔看了看尸体，他面无声色地回答道：“他从来就不是什么巫师，只是个善于操纵幻觉的……凡人而已。”
他转向了同伴：“你准备好柴堆了吗？”
“准备好了，”那个队长犹豫了一下，“但是，阿泰尔……有些人还很难接受这个现实，他们有些躁动不安。”
阿泰尔向着棺材俯下了身子，把宗师的尸体抱了出来。“那就让我来处理吧，”他站了起来，任凭宗师的法衣盖住了自己的双手。“你不介意出趟公差吧？”他向着队长问道。
“没问题，我来吧。”
“我让马利克把宗师的死讯带回了耶路撒冷，那么，你能去阿克报个信去吗？”
“当然可以。”
“那就动身吧，愿主保佑你。”
队长点了点头，然后走出了大殿。
于是，继任者抱着大师的尸体走了出来，来到了整个兄弟会的面前。
随着他的出现，人群顿时嘈杂了起来。看来，突然的巨变让所有人都失去了主心骨。有些人甚至以为自己是在做梦，另一些人则让宗师已逝世的现实惊讶得目瞪口呆。
“阿泰尔！你要为自己辩护吗？”
“事情怎么会变成这样啊！”
“究竟是怎么一回事啊？！”
一位刺客摇了摇头：“我的思维很清晰……但是，我的身体怎么完全不听使唤了！”
在这一片混乱之中，阿泰尔的儿时好友阿巴斯挺身而出了。但是，现在距离他们的儿时已经过去了太久，如今什么事情都可能发生。
“这里究竟怎么了？”阿巴斯问道，他的声音将他的震惊表述得淋漓尽致。
“我们的大师把我们都给骗了，”阿泰尔回应道，“圣殿骑士团把他给拉拢了。”
“那你有什么证据？”阿巴斯将信将疑地问。
“跟我来吧，阿巴斯，我会解释的。”
“要是我发现你的解释不足采信呢？”
“那我就会解释到你相信为止。”
于是他们向着火葬柴堆走了过去，而阿泰尔仍然抱着宗师的遗体。阿巴斯跟在阿泰尔的身后，满腹狐疑又满脸怒气，他丝毫都没有掩饰自己对于阿泰尔的不信任。
虽然阿泰尔非常理解阿巴斯的心情，但是他现在也只能尽力而为了。
“你还记得那次在所罗门圣殿的任务吗，阿巴斯？还记得我们从那个叫罗伯特·德·塞布尔的圣殿骑士身上回收的东西么？”
“就是那个你奉命去回收，却被别人抢先一步的东西？”
阿泰尔没有理会这句挑衅，“是的，那是圣殿骑士团的一件物品，它叫做‘伊甸园苹果’。它拥有着别的魔物难以企及的魔力——它能够创造幻觉，操控人心，让那个拥有它的人误认为自己能够驾驭它。那东西真是一件毁灭性的武器。”
阿巴斯耸了耸肩，“还好吧，至少它在我们手上比在圣殿骑士团手上要强得多。”
听到这句话，阿泰尔不禁摇了摇头，“到头来还是一样的，每个拥有它的人都逃不过腐蚀的命运。”
“那么你的意思是，宗师成为了它的牺牲