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得不能拖延，以免重蹈尼基阿斯的覆辙。尼基阿斯当初抵达　时，没有立即进攻敌人，在卡塔那度过一冬。敌人由其初来时感到恐惧，继而变得轻视他了。这使得吉利浦斯有机可乘，从伯罗奔尼撒引来一支援军。而如果他立即　发动进攻，叙拉古人是绝对不会遣使出去求援的，因为他们相信自己足以对付尼基阿斯。等到他们发现自己处于劣势的时候，他们已经处于雅典人完全封锁之中了；　在遭到封锁之后，即使他们派人求援，援军的到来仍不能达到与此前到来同等的效果。德摩斯提尼想到了这些，知道自己现在正当初来之际，像尼基阿斯当初那样最　令敌人生畏。因此他决定尽早利用敌人对其军队的恐惧，谋取最大利益。他发现叙拉古人修筑起来以阻挡雅典人包围他们的那道城墙是单层的，如能控制通往爱皮波　莱的道路，进而控制那里的军营，夺取敌人的这道城墙并非难事，因为那里甚至没有人驻守以抵御他的进攻。所以他想尽快尝试这个计划。他认为这是结束战争的最　便捷的途径。因为，他如若取胜就可以占领叙拉古，如若失利，则领兵回国，而不要白白地牺牲参加远征的雅典人的生命，并且大量消耗国家的资源了。因此，雅典　人首先出来毁掉阿纳普斯河附近的叙拉古人的土地，起初他们在陆　叙拉古西南流人大港的河流。
地上和海上都处于优势，除了奥林匹亚昂的骑兵和标枪手应战外，叙拉古人在海陆方面都没有进行抵抗。
＇43＇　随后，德摩斯提尼决定首先用攻城器械尝试进攻叙拉古人的对抗城墙。但是由于他带上去的进攻城墙的器械被守城敌军焚毁，其他在多个地点进攻城墙的军队也一一　受挫，于是他决定不再拖延，在征得尼基阿斯及其同僚们的同意后，开始实施他的进攻爱皮波莱的计划。在白天要靠近并且登上爱皮波莱而不被敌军发现，这似乎是　不可能的；所以他命令士兵带上5天的口粮，率领全部石匠和木匠以及弓箭，带着他们此行得手后修筑要塞所需的一切东西，在头更以后，率领攸里梅敦、米南德和　全部军队向爱皮波莱进发，尼基阿斯留守要塞。他们沿攸里耶鲁斯山坡（这是第一批军队起初上去的路线）冲上去，敌人守军并未察觉，他们逼近并夺取叙拉古人驻　守的一个要塞，杀掉部分驻守士兵。但是，该要塞中的多数士兵立即逃散，向营寨报警，在爱皮波莱共有3座营寨，营寨都有外围防御工事，一个是叙拉古人的，一　个是西克里奥特人的，还有一个是同盟者的；另有600名叙拉古人的前哨守军驻守爱皮波莱的这个地方。这些前哨守军立即前来抵抗敌人的进攻，他们遭遇德摩斯　提尼和雅典军队，经过一场激烈的战斗，他们被雅典人击败；雅典人立即向前冲锋，希望一鼓作气，拿下其进攻目标；同时，其他雅典军队一开始就夺取了叙拉古守　军所放弃的对抗城墙，并且毁掉其城垛。叙拉古人、他们的同盟者以及吉利浦斯率领的军队从外围工事赶来援救。不过，他们是带着恐慌情绪进行抵抗的（这次大胆　的夜袭行动是他们始料未及的），起初曾被迫退却。但是，雅典人满怀胜利的喜悦，虽在前进，但队列有些混乱；他们希望尽快突破其余尚未接战的敌军，形成破竹　之势，不给敌人重新集结反击的时间。这时波奥提亚人首先起来向雅典人发起反击，击溃了他们，迫使雅典人逃走。
＇44＇这时，雅典军队陷入极　大的混乱和困惑，交战一方或另一方很难了解战事的具体情况。在天亮的时候，参战人员肯定比较清楚地了解战斗情况，虽然就是在那时候，他们也不清楚所发生的　一切，没有人知道自己身边以外发生的很多事情。但是，在这场夜战中（这是这场战争期间两军进行的惟一一场夜战），谁能准确了解战斗情况呢？尽管明月当空，　他们仅能相互看见而已，像人们在月光下那样，换言之，他们能分辨人的轮廓，但不能确切地分清他是战友还是敌军。双方都有很多重装步兵在一片狭小的区域内东　奔西跑。有些雅典军队已经被打败，而另一些还未受到攻击，正好前来发动首次进攻。雅典其余的大部分军队，有些刚刚登上高地，有些仍在往上冲，他们不知道该　往哪个方向进军。前线的雅典军队在被打败后，完全陷入混乱，嘈杂声使人们难辨敌我。取得胜利的叙拉古人及其同盟者，大声喊叫，相互激励，这也是夜间惟一可　能的联络方式，同时他们坚守阵地，顶住雅典人的所有进攻；而雅典人正在相互寻找，把任何从对面跑来的人都当做敌军，尽管其中一些人也许是刚刚败退下来的战　友。问口令是雅典人彼此辨认的惟一方法，而且由于人人不断地喝问口令，不但在他们自己中间引起很大的混乱，还把口令泄露给了敌人。而雅典人就不是如此轻易　地得知敌人的口令了，因为叙拉古人取得了胜利，没有被冲散，也较少误认。结果是，如果雅典人碰到比他们弱小的敌人，敌人因为知道其口令就逃走了；而雅典人　自己如果不能回答口令，就会死于剑下。然而实际上给他们造成最大伤害的，是双方唱军歌，由于双方唱的是几乎相同的军歌，而引起雅典人思想混乱。每当雅典军　中的阿尔哥斯人、科基拉人和其他多利亚族人唱其军歌的时候，在雅典人中间引起的恐惧情绪，就像敌人唱军歌的时候一样。这样，一旦陷于混乱，在战场上的多数　地方，他们是以朋友与朋友、公民与公民之间相互对抗而结束战斗；他们不但彼此造成恐慌，甚至互相搏斗，要费很大的气力才能将他们分开。从爱皮波莱下山的道　路狭窄，在敌人的追击下，很多人是因为自己跌下悬崖而丧命的；至于那些安全地撤退到平原上的人，他们当中很多人是对地形比较熟悉的，特别是第一批军队的士　兵，他们逃到军营里；而一些新来的士兵则迷失了道路，在旷野上跑来跑去，天亮的时候被叙拉古人的骑兵包围并杀害了。
＇45＇第二天，叙拉古　人建立两个胜利纪念碑：一个在通往爱皮波莱的斜坡上，另一个在波奥提亚人首先抵抗雅典人进攻的地方。雅典人按照休战协定，收回了阵亡战友的遗体。很多雅典　人及其同盟者的士兵阵亡，叙拉古人所缴获的武器数量虽然超过阵亡者人数，但这是因为有些士兵被迫丢弃盾牌跳下悬崖，没有摔死的人就逃跑了。
＇46＇　这次战役之后，叙拉古人因意外的获胜，恢复了的信心。他们派遣西坎努斯率领15艘舰船前往发生革命的阿格里真坦，看是否有可能引导该城市加入他们这一边；　而吉利浦斯则又由陆路前往西西里的其他地区，招募援军，希望现在一举攻占雅典人的城墙防线，取得与爱皮波莱战役一样的胜利。
＇47＇同时，　雅典的将军们正就已经遭遇的惨败和军队普遍的弱点商议对策。他们知道自己的计划没有成功，士兵们再也不愿滞留下去了；疾病在军队流行，一则因为这是一年中　容易患病的季节，二则因为他们的营寨位于对健康有害的沼泽地带。他们认为，战争形势总的看来是没什么希望了。因此，德摩斯提尼主张，他们不应该再停留下　去，按原计划冒险进攻爱皮波莱的策略，现在既已失败，他主张撤离此地；趁海上还可以横渡时，不要再耽误时间了，他们后来的援军至少还能使他们保持海上的优　势。他又说，与其进攻不再容易被征服的叙拉古人，不如攻击那些已在阿提卡修筑要塞的敌人，这对于国家是更有益的。除此之外，耗费巨额金钱继续围攻而毫无结　果，这也是不确当的。
＇48＇这是德摩斯提尼的意见。尼基阿斯并不否认他们处境险恶，但不愿承认他们的弱点，或者让敌人知道他们在全体会议　上公开投票决定撤退；倘若这样，当他们真的想撤退时，他们就很难秘密地撤退了。而且，他自己获得一份特别情报使他有理由认为，如果他们继续围攻，敌人的处　境很快就会变得比他们自己更为恶劣的；因为缺乏金钱会使叙拉古人的物资消耗殆尽，特别是有了目前的海军，他们控制着更为广阔的海域。除此之外，在叙拉古有　一个集团想背叛他们的城邦而投靠雅典人，他们给尼基阿斯传递情报，劝他不要撤走。因此，他得知这些情况，真的想等待机会，因为他仍在两种选择之间踌躇未　决，希望有机会作出更明晰的选择。所以在这个时候，他在公开演讲中拒绝率军撤离。尼基阿斯说，他确信，没有雅典人自己的投票表决，他们是绝对不会赞成他们　撤退回国的。而那些投票赞成此事的人，既不能像他们自己那样根据耳闻目睹的事实作出判断，也不能从他们所听到的敌对的批评意见中作出判断，他们很容易为任　何狡猾的演说家的造谣中伤所左右；而在这里的很多士兵，事实上是绝大多数士兵，现在虽公开叫嚷他们的处境危险，但他们一旦回到雅典，就会公开提出完全相反　的意见，说他们的将军受了贿赂，背叛了他们，撤退回国。因此，就他自己而言，他深知雅典人的性格，与其在雅典人手下受到不公正的审判，并在一项令人耻辱的　罪名下很快被处死，不如碰碰运气，如果他必须去死，他宁愿作为一个军人死在敌人手下，而且，叙拉古人的处境毕竟比他们自己更险恶。叙拉古人向雇佣军支付酬　金，花费金钱修筑要塞，现在供养一支庞大的海军已整整一年，他们已经感到拮据，财力将很快枯竭。他们已经耗费了2000塔连特，还背负了巨额债款。如果因　为不能支付士兵的薪金，以致不得不裁撤他们现有军队中的哪怕……／b部分，他们的事业必将崩溃；因为叙拉古人更多地依靠雇佣兵，而不像他们雅典人，依靠那　些被强迫服役的士兵。因此，他认为他们应该留下来继续围攻，不要因战败而撤离，他们在金钱方面是占有很大优势的。
＇49＇尼基阿斯的演讲态　度坚决，是因为他掌握了关于叙拉古人财政窘迫的确实情报，也因为叙拉古人的亲雅典派势力强大，并且不断向他传递情报，劝他不要解除包围；除此之外，他对自　己的舰队比从前更有信心了，确信至少可以在海上赢得胜利。但是，不同意继续围攻的德摩斯提尼则说，假如他们因为没有得到来自雅典的命令，而不能引军撤离，　假如他们不得不继续留在西西里的话，那么也应当转移到萨普苏斯或卡塔那去。在那里，他们的陆军可蹂躏大片的乡村，能够靠劫掠敌人财物维持军队生活，同时给　予敌人以伤害；而他们的舰队将有辽阔的海域进行海战，就是说，不在敌人占有绝对优势的狭窄的海域作战，在广阔的外海，他们的驾船技艺才有用武之地，无论他　们撤退还是进攻，他们都能不受海域约束或限制，进退自如。无论如何，他坚决反对原地不动地停留在这里，力主转移军队，尽快行动，不可有任何一点拖延了。攸　里梅敦赞同这个意见。但是，尼基阿斯仍然反对这个主张，他们便有些胆怯和踌躇了，猜测尼基阿斯如此自信想必是因为掌握了某些更准确的情报。雅典人就这样拖　延下来，没有从原驻地撤离。
第二十三章战争的第十九年。
大港战役。雅典军队的撤离和覆灭。
＇50＇　吉利浦斯和西坎努斯现在返回叙拉古了。西坎努斯没有争取到阿格里真坦人的支持，当他还在革拉时，阿格里