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　　宝玉听了不忍，这方睁开眼来叹道：“姐姐自是花容月貌，又何必说这样话？奈何宝玉满腹心事，不知欣赏，只好得罪了。”说罢重新闭了眼睛，竟如老僧入定的一般，任那锦心如何佯嗔娇笑，卖弄风情，只不理睬。锦心虽然一盆火样，顾自放出勾云行雨的手段，摄魂夺魄的本领，对着这样一个木头人，却只如对牛弹琴的一般，又不敢太过厮缠，半晌，也只得罢了，闷闷的胡乱睡去。正是：
　　鸟声愁绝客中梦，阶雨滴残帘外春。
　　一时天光放亮，宝玉先醒了，看见锦心卧在外榻，乌云散乱，细香微生，不忍叫醒，悄悄跨下床来，正寻鞋时，锦心却醒了，将手背掩着嘴打了个呵欠，笑道：“原来公子已起来了，我这就叫人打水来。”遂自去传唤，便有两个才总角的小丫头打了水来，锦心伏侍着宝玉盥洗穿戴了，引他出来厅上用饭。宝玉因问北王所在，锦心告之“上朝去了”。
　　宝玉呆了一呆，只得沿着游廊出来，但见雨卷珠帘，云飞画栋，几只燕子在檐下穿梭来回，好不忙碌，原来这西院四周皆是花篱短墙，围了两三亩大一块地，除却屋宇游廊之外，亦有亭台花石，位置布局无一不佳，倒像是独成一个小小园林，其间小径悉以碎白石砌成，曲曲折折，以栏杆回护，满园尽是牡丹花，石台上、平地上，高高下下，足有千余朵，开得正盛，五彩缤纷，便栏杆上也都缠绕青藤，杂以五色小花，看去如锦如云，十分悦目，不禁站住看了一回，方来侧厅坐定。锦心将一方鹅黄地子绣红线的挑丝掐牙口巾与他围在颈下，布了碗筷。看时，菜式倒也寻常，惟所用器皿，非金非银，乃是一色的蝴蝶穿花细巧瓷器，青釉粉彩，其花色看去皆是一式的，及细顽时，方见花朵、彩蝶的品类各各不同。宝玉只随便吃了几口，也不知是饥是饱，便放下了。
　　又等了一盏茶功夫，水溶方回来了，仍请至书房相见。宝玉含羞行见藩郡之礼，跪谢“不胜酒力，叨扰王府”之罪，水溶挽手扶起笑道：“酒逢知己千杯少，何罪之有？”又道，“锦心是我的一个伴读丫鬟，因他还粗知文墨，所以命他伏侍你，原想若还可以入目时，就送与你了。谁知竟为见弃。”
　　宝玉道：“王爷固然宠爱有加，奈何宝玉此时心如死灰，竟不能分辨妍丑。宝玉从前常为喜同女儿厮混，每被家严申斥，兼被世人误会，以为多情。如今方悟得情之一字，原无多寡深浅之别，惟有真假幻灭之分。倘若心中当真取中了一个女子，情为之生，以其为至珍贵至可爱慕者，则世间万千女子也皆有可爱可怜之处，概因大凡年轻女子，总有相似之处，其所以分爱于万千女子者，原在万千女子身上寻找其至爱女子相似之处也；若一日缘灭情绝，那至爱者竟失去，则爱慕之念亦随之而失，世间女子再无可恋者，虽万紫千红，亦不能悦其目，动其心也。”
　　北王听了，默然半晌，方笑道：“虽说不知者不罪，然君子不当夺人所好，这倒是小王冒昧了。只是我方才回府时，在外面遇上令表兄名琏的，才知府上已允了我的媒聘，特为送令表妹庚贴来的，两府从此结为秦晋之好。如今听了你这番理论，倒教我为难起来。婚姻之事，一诺千金，小王既已邀媒下娉，尊府又已换帖许亲，断无覆水重收、出尔反尔之理。不然，府上岂不怪我无礼放肆？如今府上的车马已在外等候，不如你这便同他们回去，以免政老垂盼，至于茶礼纳彩等事，还须从长计议，都凭府上的意思，小王无有不从。”
　　宝玉听了，知他不会主动退婚，这件事惟有求之于贾母，方可解决，只得怏怏告辞。北王又赐以彩缎、贡扇等物。宝玉拜谢了出来，果然贾琏在厅上等候，见了他，忙拉上轿来，一同回府。贾母等早在檐下等候，见了，一把抱入怀里哭道：“你个不长进的孽障啊，要这些人为你操多少心，耽多少惊怕才肯安生？”王夫人也哭泣不止，连李纨、探春等亦在旁拭泪。
　　接着贾政闻讯来了，李纨、凤姐忙回避了去，贾母惟恐宝玉在外受了委屈，积在心里，便不令贾政责罚，也不许他多问，只寒暄数句，便叫人好生送回怡红院歇息。宝玉又道：“北王已经亲口许我，不肯夺人所好，强扭成亲。如今只求老太太作主。”立逼着贾母令人去北府里索回庚帖来。
　　贾母满心烦恼，只得哄道：“纵是退亲，也须商量一个妥当主意，彼此脸上过得去才是，哪能这样莽撞。好孩子，你只好好养着去，都有我呢。”看着宝玉去了，方觉神倦体乏，回身躺下，阖了眼朦胧欲睡。王夫人等见了，都悄声告退，只留鸳鸯等在此伏侍。
　　此时两府里大半都听说了北静府纳妃之事，都觉欢欣鼓舞，争相传告，说是“咱家已经有了一位皇妃，如今又要出一位王妃了。已经过了帖子，只等着择日纳彩了。这是王爷亲自相准了三媒六礼来下帖子求的，比娘娘更体面得宠呢。”因此都往潇湘馆来巴结。便连府外的一些姻亲戚旧得了消息，知道贾府将与北王联姻，其威赫尊荣之势眼见比往时更盛，也都来打探真伪。
　　王夫人因此十分烦恼，将众人散出，独自坐在抱厦里沉思。偏偏赵姨娘觑着左右无人，便又走来戳舌献勤儿，故意蝎蝎螫螫的道：“太太可知道东府里的新闻么？”王夫人道：“你不看看这些日子家里多少大事，何曾消停过一日，自己的事都闹不清呢，那里还理得到那府里的事？”赵姨娘将手一拍道：“原来太太竟没听说，论起来还是太太见机得早，所以咱们这边总算没事，到底东府里没有太太这样的人拿主意，所以才出了大纰漏。”王夫人听这话没头没尾，说的好不蹊跷，由不得问：“东府里出了何事？”
　　赵姨娘凑前一步，做出副机密样子，低声道：“太太可还记得原在咱们家学戏的那十二个女孩子？我早就说，学过戏的粉头都不是好东西，幸亏太太拿主意把他们都撵了去，落得园中清净。谁知道当中有一个小旦叫龄官的，不知什么时候勾搭上了那边的蔷哥儿，出府后竟未回家，被蔷哥儿暗地里收了，就养在府外头后巷一个院落里。如今已做了暗门夫妻一二年了。”
　　王夫人愣了一愣道：“前些时候老太太不是亲自保媒，要替蔷哥儿说亲，定了赖大管家的孙女儿么，怎么又弄出个龄官来了？”赵姨娘摇头咂嘴的道：“真告诉不得太太。可不是正为这件事作耗？那龄官听说了蔷哥儿订亲，竟立逼着蔷哥儿跟他私奔，一同回苏州去，偏生蔷哥儿手脚慢，又要卖房子，又要当古董筹钱，又要找他那些京城里的好朋友吃酒道别，竟自走露了风声。那晚天还没亮，两个悄悄儿的带了细软上船，缆绳还没解，就被那府里小蓉大爷和赖二管家追上了，好说歹说拉着便走。那龄官还只管拦着不许走，赖管家便指着说了两句狠话，骂他不知羞耻，勾引大家公子，又说要拿他报官，站木笼行街。那龄官也不知是气，也不知是怕，竟然一转身投了水，及打捞上来，已是断气了。蔷哥儿哭得死去活来，直要与赖二抵命。如今那边闹得家反宅乱的，就只瞒着老太太一个人。”王夫人诧异道：“竟有这等事？那赖大两口儿知道有这样事，岂有不恼的？”
　　赵姨娘道：“怎么不恼。赖管家如今一得了闲就往那府里坐着说长说短，同珍大爷一说就是半日。那赖小姐听说了这件故事，如今哭着闹着只要退婚，赖管家倒也肯，只是赖大娘不舍得。说来也是，他原是咱家几辈子的奴才，为的是上头开恩，脱了赖尚荣的奴籍，又替他捐了前程，许他做了官，得了体面，如今更又做起亲戚来了。这原是他们几辈子修来的福份，岂肯轻易断了去呢？这也难怪蔷哥儿不愿意，正经公侯府里的公子哥儿，怎么倒娶奴才闺女做正房呢。”
　　王夫人道：“女家的出身原不必太过理论。况且那赖尚荣既脱了奴籍，做了官，他女孩儿便算不得出身低微。那女孩儿我也见过的，说话行事都还大方得体，若论持家有计算，比三丫头不差什么，依我看，倒是蔷哥儿未必配得起他呢。”赵姨娘原为的是讨好，听了王夫人这话，忙改口道：“太太说得是。探丫头在府里，谁不当是正经主子待？这都仗的是太太疼他，所以如此。”王夫人道：“这是他自己行事尊重，所以如此，倒不全为我疼他。”看见赵姨娘满脸飞红，不好再说，又问，“那赖大要退婚，珍大爷怎么说？”
　　赵姨娘道：“珍大爷怕驳了老太太的面子，如今正两边说和呢。所以我说，戏子自古没好人，这儿女亲事，自然该由大人作主，哪能由得小孩子自己的性子呢？他们才长了多大，见了多少世面，自然是看见风流妖调的才爱，知道什么是好？如今宝玉闹成这样，老太太只管护着，太太竟要拿定主意，万不能由他自便的才是。还有一句话要提醒太太，虽说宝玉和林姑娘不比那旁支左派小门小户的，也要提防着些，倘若错了一招半步，那时“
　　说着，贾母房中的丫鬟来请王夫人过去商议。赵姨娘忙住了嘴，殷殷勤勤的同着彩云给王夫人穿衣裳，找帕子，伏侍着出了门，想想无事，又往潇湘馆来给黛玉请安，打听动静。
　　这里王夫人来到贾母上房，只见凤姐早已来此等候，仍是为了宝玉、黛玉之事。贾母叹道：“这里头《满床笏》还没下场，宝玉倒唱起《单刀会》来了。他自幼胆小怯事，倒亏得有胆子往北静府里闯这一遭，可见是痴心孩子。如今硬是不应他的意，强扭了他，更不知又做出何事来？只是林姑娘的庚贴昨儿已经赶着送去了北府，如今又去讨回，如何说话？倒要想个妥当计较。”
　　王夫人忙道：“庚帖过了门，林家的姑娘便是水家的人了，岂有索回之礼？两府联姻之事，亲戚中已经多有知道的，早传得沸沸扬扬，如今一旦退婚，还不定议论出什么好的来呢。况且娘娘原有口谕，取中宝姑娘在先，难道咱们也退回薛家的不成？可叫亲戚脸上怎么过得去呢？”
　　贾母低头叹道：“我也正为此做难。宝姑娘也是好的，别说退了他在娘娘面前不好回话，便是我也舍不得。无奈宝玉心里只有他林妹妹一个人，你们也都是知道的，前年为紫鹃一句顽话闹成什么样，难道你们都没看见的不成？这回索性闹进王府里去，再不应他，怕他不闹上金銮殿上去，或是做出别的什么事来，我和你岂不白操了一世的心？”说着又垂下泪来。王夫人便也哭了。
　　凤姐见他们这样，少不得凑近来献计道：“老太太若定是舍不得林妹妹，我倒有一个主意，不知老太太、太太觉着怎样？”贾母忙道：“你有什么主意，快说出来，大家商议。”凤姐笑道：“其实也不是我的主意，倒是北府里提亲许的两头坐大的话儿，给我提了个醒儿。北府里可以两头大，咱们自然也可以照猫画虎。只等娘娘回来，老太太、太太进宫讨一道懿旨，把宝姑娘、林姑娘两个一同许了宝兄弟，再拿懿旨去回北府王爷，说虽然咱们许婚在先，无奈娘娘有命，不好驳回，那时再要退亲，便不算无礼。如此，既顺了娘娘的意，又堵了众人的嘴，王爷的面上也过得去，又完了宝兄弟的心愿，解了老太太、太太的愁烦，岂不皆大欢喜？”
　　贾母