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　　“没错！”
　　听到这话，屋子里的两位姑娘同时点头，两双妙目一起看向了沈渊。
　　被人堵着被动不能还手，从来不是沈渊的性格。说不定啥时候就会遭遇刺杀，这样的事沈渊更是绝对无法容忍。
　　所以他们这位沈少爷，下一步一定会展开行动，向着他的敌人发起迅猛的进攻。
　　只是对方的势力如此庞大，做事的手段又是诡异难言，处处透着一股阴谋诡计的味道，他们的沈少爷，真的能赢吗？
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　　蓝姑娘受了伤不宜行动，所以沈渊索性让她睡在自己的房间里，他则是跑到了秦玉虎的屋中休息。
　　沈渊、苏小棠和龙小羽都出去之后，屋子里除了蓝姑娘，便只剩下了一灯如豆。
　　这时的蓝姑娘斜靠在枕头上，却是忍不住用手轻轻抚摸着沈渊刚刚给她包好的纱布。
　　不知想起了什么，这位姑娘脸上渐渐变得羞红起来，姑娘一转身在床上躺下，却捧着自己灼热滚烫的脸庞，心潮久久难以平复。
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　　等到转过天来，沈渊果然开始了行动，他第一步就是直奔徽州会馆而去。
　　所谓知己知彼、百战不殆，沈渊要想查明私盐贩子的底细，他那个贩卖官盐的沈氏家族，说不定对这事儿是最清楚不过的。
　　秦玉虎一大早上才回来，这个汉子被他师傅操练得人困马乏，一头扎进床里就睡着了，蓝姑娘则是受了伤不能出行。
　　所以这次护送沈渊去徽商会馆的，是铁枪赵原和苏小棠。
　　他们一路来到了徽州会馆之后，很快沈渊便见到了他那位族叔沈玉楼。
　　一听说沈渊要打听私盐贩子的事儿，沈玉楼并没有急着说出来，而是向沈渊反问，他打听这些事儿干什么？
　　沈渊没有隐瞒，却也没有对沈玉楼和盘托出，他只是说自己在之前破案的时候，怕是得罪了一帮贩卖私盐的家伙。
　　所以他多少了解一些那帮对手的底细，免得两眼一抹黑，连敌人是怎么回事儿都不知道。
　　沈玉楼听见这句话，他长长地叹了口气，皱着眉说道：“那些私盐贩子可不好对付，这一下你可惹大麻烦了！”
　　之后沈玉楼就向着沈渊，慢慢地把私盐贩子的来历讲了出来。
　　算上他们大明朝，从古至今盐这东西都是不可或缺的。即便是男耕女织，什么都可以自给自足的家庭，盐铁这两样却是无论如何也少不了的。
　　也正因为如此，所以历朝历代的国家，都将这两样东西视为重要的财富来源。
　　尤其是食盐，在海边由海水里提取出来，成本非常低廉。在扬州一带的海边，大概每斤盐的价值也就是三文钱左右。
　　可是这些盐要是运到内陆地区，往往价格就会翻上数十倍，甚至很多地方一斤盐都能卖上百余钱。
　　由于食盐昂贵，甚至逼得川蜀一代的居民靠着在地上打井，抽取含盐的井水来提取食盐……沈渊一听就知道这种井盐的造价，一定比海盐要高出许多。
　　可是没办法，食盐这东西就是这样，它分量沉重、容易受潮、运输不便、在古代的道路条件下更是如此。所以贩盐的商人才会赚钱赚到了这种地步，声名显赫的秦晋商人和徽商，其实就是在食盐这上面发家，并且拼得死去活来，其实就是为了利益。
　　同样国家也是如此，他们发行盐引，把盐引卖给贩盐的商人，由此在盐务方面获得了大量的税收。
　　像是沈家这样的商人，他们贩卖的盐有盐引，那就是官盐了。
　　沈玉楼所说这些官盐，是由大明官府控制的盐场制作出来。徽商凭借盐引把它买出来之后，再根据盐引上面的地点，把它卖到指定的省份里去。简单的来说，徽州商人干的就是这样的买卖。
　　即便是需要从官府里购买盐引，他们徽州商人依然赚取了海量的财富，由此就可以知道，不需要盐引的私盐能赚多少了！
　　所以在巨大的利益驱使下，从古至今贩卖私盐的行动就没停止过。
　　而沈玉楼之所以说那些私盐贩子很不好惹，就是因为贩卖私盐严重违反大明律，完全就是杀头的买卖。
　　所以这些私盐贩子组织严密，押运私盐的时候全都带着精良的武器，就连官府也对他们无可奈何。
　　说到这里的时候，沈玉楼一脸担忧地看了看沈渊道：“所以我才说你惹上他们，是给自己惹了个大麻烦！”
　　“那对于扬州附近的私盐贩子，叔父您知道多少呢？”听到这里，沈渊又向沈玉楼问道。
　　“说到这些事儿，我却知道的不太多。”沈玉楼苦恼地摇了摇头道：“我只是知道，要不是私盐的冲击，咱们沈家的官盐最起码能多卖出去三成！”
　　“那些私盐贩子，他们从购买盐货、到运输、再到销售，跟咱们家的官盐全都走得不是一条线。此外他们行踪诡秘，所以我对他们也是知之不多。”
　　见到沈渊听得直皱眉，沈玉楼连忙说道：“不过这样的事儿嘛，你得问行当里的人才行！”
　　“叔父您说的是什么人？”听到这里，沈渊随即便是精神一振！
　　就见沈玉楼从桌上拿了一张帖子，递给了沈渊说道：“这是我的拜帖，你拿着它去找咱们扬州专门稽查私盐的官员。”
　　“这个官儿叫穆七江，咱们沈家为了让官府全力稽查私盐，每年都要给他们大笔的银子打点，他们才肯尽心办事。”
　　“这些人都是咱沈家喂惯了的，你只管打着我的旗号去，有什么事他肯定会帮忙！”
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　　沈渊听了沈玉楼的话，对那些贩私盐的人的了解并没有加深多少，倒是明白了私盐这个行当利益巨大，对于国家财政的损害也是非同小可。
　　往小了说，对他们沈氏家族这样经营官盐的徽商而言，这些人也是不折不扣的害虫。
　　拜别了沈玉楼，沈渊拿着沈玉楼的帖子一路向着扬州城外，都转运盐使司衙门的方向而去。
　　这个衙门的名字，对于平卷舌发音困难的人来说绝对是非常讨厌，所以民间都叫它盐运司。
　　到了盐运司之后，沈渊报了稽查知事穆七江的名字，他随即就被指向了旁边的一个偏僻院落。
　　还没等他们进这个院子，沈渊就是暗地里想笑。眼看着院墙外的野草长了有一人高，都要高过院墙了！


第291章　衙如清水人如蝉、庭前草满、铁锅一片
　　在古代有一句形容吏治清明、民情和谐的词汇叫做“讼庭草满”。就是形容民间根本没人打官司告状，弄得衙门口的草都长满了。
　　可是如今扬州的私盐贩运如此猖獗，负责稽查私盐的稽查司门口却长了这么高的草，这绝对是个辛辣的讽刺。
　　推开破旧的院子门，沈渊就听得里面传来“当当”的响声，就像有人在打铁……听见这金铁敲击之声，赵原毫不犹豫地身子向前一挤，赶在沈渊的前方进了院子。
　　此时赵原的手里看似随意地握着一根哨棒，但是沈渊却知道，这位铁枪赵原使开这根哨棒的时候，绝对可以轻易捅死人！
　　沈渊从赵原的身后一探头，他随即就轻声笑了起来。
　　只见这院子里面草长得比外边儿还高，前面一座破旧的官厅，门楣破旧脱落，柱子红漆斑驳，就像是鬼片儿片场似的。
　　院子里围绕着四面墙根儿底下，堆着数之不尽的硕大铁锅！
　　这些锅小的直径也有三尺，大的立起来足有一人那么高，无一不是破破烂烂，上面生满了黑红色的铁锈。
　　铁锅几乎个个都烂穿了，大一些破洞，甚至能让一个人直接钻过去。
　　沈渊前后两辈子都是头一次看见这么多破锅，心里不由得大为惊奇。
　　此时院子里站着一个年轻的衙役，手里拿着一个牛筋制成的弹弓，正在用石弹打这个宽敞院落里面的鸟雀。原来刚才那一阵当当的金属声，就是这么发出来的。
　　在廊檐下破旧的石阶上还坐着一个人，他把袍子前襟儿撩在自己的双腿旁边，眼前放着一个盆，里面放着四只猪蹄。
　　至于第五只猪蹄，这时在他手里拿着，这家伙正在聚精会神地用镊子拔着猪蹄儿上的猪毛。
　　看来他的眼神还不太好，脸都要贴在猪蹄儿上了。
　　这哪里还像个衙门啊？沈渊啼笑皆非地心道：这简直就是老百姓家里的后院儿！
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　　一见到沈渊他们就来，那个年轻衙役立刻收起了弹弓，而那位猪蹄老兄则是飞快地把猪蹄放回盆里，“噌”的一下子站了起来。
　　“我找穆大人……”沈渊一看这俩人在上班时候偷懒儿，露出了被人当场抓获的窘迫神情。他连忙解释道：“沈玉楼先生是我族叔，他让我过来的。”
　　“哦！不是外人不是外人。”这时那位猪蹄儿大哥连忙撩起袍子，一边擦着自己的手，一边朝着沈渊走了过来。
　　等到离近了，沈渊一看面前这人身量还挺高，长得瘦瘦的就像一根枯枝。
　　他年龄不到四十岁，头发略微有些蓬乱，看他脸上的样子，就和路边儿一个平常等活儿的马车夫也差不太多。
　　“我就是穆七江……先生怎么称呼？”
　　穆七江抬起油乎乎的双手向沈渊拱了拱，看样子不但没什么架子，而且越看越像车夫。
　　沈渊知道他是盐运司的知事，专门负责稽查私盐，人家也是正七品，跟他老爹沈玉亭县令可是同级。
　　于是沈渊连忙见礼，口称穆大人。
　　之后穆七江连忙让人搬了一把椅子，向沈渊苦笑着说道：“我的官厅里时不常就会顺着房顶往下掉土，别再污了沈先生的头发，咱们就在外边聊吧！”
　　“行行行！”沈渊连忙点头，顺便把手里的帖子递了过去。
　　穆七江接过来看了看之后，又把帖子给沈渊退了回来。之后他脸上带着歉意说道：“您看我这边也没预备什么茶点，没法招待小沈先生。”
　　“咱这是个清水衙门，要不是徽商沈大官人还常来派人走动，只怕比现在的模样还惨……让您见笑了。”
　　“没有没有。”沈渊连忙摆了摆手。
　　据他看来，这个穆七江既没有所谓的官威派头，说话又是亲切随和，显然是个很好打交道的老好人一类。
　　对于这样的人，沈渊自然会把姿态放低，这是他的习惯。
　　然后当穆七江听说了沈渊的来历，是要打听那些私盐贩子的内情，他却是长长叹了口气。
　　“您想知道什么？”穆七江苦笑着说道：“我敢说满扬州城，除了那些真正贩私盐的，这就我们这衙门口对那帮家伙最熟。”
　　“他们都是什么人？平常怎么行事？势力大小如何？平常都在哪里聚集和活动？这些穆大人都知道吗？”沈渊笑着向穆七江问道。
　　“那帮贩私盐的家伙啊……”穆七江又看了看他那一盆猪蹄儿，显然他担心错过了饭点儿。
　　沈渊连忙摆手示意没关系，于是穆七江又抄起一个猪蹄，一边专心致志地拔毛，一边信口说道：
　　“这帮家伙基本上是一些泼皮破落户，没有了生计铤而走险，才干起了这个行当。按照咱们大明律，要是贩私盐超过五十斤，抓住了就是秋后问斩！”
　　“所以他们干得都是杀头的买卖，从入行的那一天开始，过得就是有今儿没明儿的日子。”
　　“这些人的获利丰厚，他们里边有醉生梦死的，一赚到钱就是胡吃海花，四处赌钱逛青楼。也有些有野心的，用赚到的钱扩充势力，搜罗兄弟，像雪球似地越滚越大……”
　　“