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　　“夏大人，您的同伴还真不少啊。”一路上，辛物都陪在夏凡身边，两人骑着马走在队伍最前，而后面则跟着三辆四轮马车。“看他们的年龄，应该也都是这届士考的合格者吧？”
　　“恰恰相反。”夏凡故意用漫不经心的语气回道，“那些正经通过士考的方士都认为我只是攀上了公主殿下，才会升迁得如此之快，望向我的眼神里都带着轻蔑，只不过碍于地位有别不敢说出来而已。我也懒得理会他们，所以找了一批没有参加过士考的感气者，用起来反倒比方士顺手得多。”
　　如果是正规方士，枢密府必定会留下记录，伪造身份要困难得多。换作是散修，对方就算想查也无从查起。
　　“原来还有……这么回事。”使者卡顿了下才接上道，“不过这也是人之常情，夏大人大可不必介怀。换作是以前的我，估计亦会心有不甘。”
　　“以前的你？”
　　“是。”辛物微微低头道，“我以前想成为方士的理由很简单，就是冲着官位和特权去的。不管是邪祟也好、他人也罢，都只是我攀爬的垫脚石。这样的我看到有一人不费吹灰之力就登上高位时，肯定会感到嫉妒与怨恨。”
　　“直到那位大人拉了我一把，才让我从这浑水泥潭中脱身而出。他让我明白了方士独一无二的职责与使命，对于这份与生俱来的力量，我等更应该充分利用才是。”
　　“那位大人是谁？”夏凡好奇道。
　　“正是当今的二皇子，宁千世殿下。”辛物笑了笑，“可惜他现在不在上元城，否则一定会跟您相谈甚欢的。我有感觉，您正是他需求的那类人。我虽然也想如此，可能力终究有限。”
　　夏凡暗地里抽了抽嘴角，那还是免了。
　　“这位宁殿下……是如何改变你最初想法的？”
　　“他让我见识到了一些东西，一些超脱于权力、银钱之上的东西，您之后肯定也会见到。”使者用坦诚的语气说道，“夏大人，请您一定要成为枢密府的核心成员啊。”
　　夏凡微微一愣，“为什么？”
　　“但凡能被核心邀请的人，无不是府内最杰出的人才。也只有你们，才可能撑起一个强大的枢密府，保护世人在今后危机四伏的局势中能够安然无恙。”辛物眼中充满了信任之情。
　　既然如此，为何你们还放任高山县知县这样的恶行长达十数年之久？
　　不过夏凡并没有将这句回复说出来。
　　他知道对方给不了自己答案。
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　　随着众人一路向西北方前进，气温也逐渐降低。
　　当一周后车队驶入京畿地界时，夏凡发现自己的呼吸已能呵出阵阵白气。
　　“往年的冬天还要更冷一些，今年已经算好的了。”辛物看到他的举动主动说道，“不过上元城什么东西都不缺，哪怕是大雪纷飞的正月，依旧有服饰店铺开着门，就是价格会比平时贵上几分。您要是想添衣，大可以去那里看看。”
　　“你在上元住了很久？”
　　“差不多也有十来年了吧。我是上两届的考生，老家在清水镇，您肯定没听说过。”辛物回道，“它也归于京畿地界内，那里的人做梦都想搬去上元城。”
　　说着他忽然指向前方，“看，夏大人，那儿就是上元大都。”
　　最先映入夏凡眼中的，依旧是高耸平直的城墙——不过比起金霞城来说，这堵墙明显要巍峨得多，远远望去简直像是拔地而起的山岭一般。
　　而隔着城墙还有十多里地，道路两边就已经出现了密集的房屋、集市，这也是古典城市的一个特征：由于城墙建造起来费时费力，不可能跟随城市规模一同扩大，因此当城内用地被占满时，剩下的居住区就会延伸到郊外。判断一个城市是否繁盛，则可以通过居住区向外扩张的范围来判断。
　　显然上元城在人口方面远胜于金霞城。
　　“不愧是大启首都，确实名不虚传。”夏凡故作讶色道，“这城市只怕有数十万人了吧？”
　　“如果算上周边的住户，有这个数。”辛物伸出五根手指。
　　五十万，说实话……这绝对是一个惊人的数目。“比起其他王国的都城呢？”
　　“即使在六国中，上元也是名副其实的大都，在规模上仅次于徐国的永定城。”辛物无不自豪道，“当然这也正常，毕竟永定在百年前就是永国的大都了。”
　　靠近外城门时，好几条道路渐渐汇聚成一条主道，周边的马车明显多了许多，光是入城的车辆，就排出了一条近数百米长的队伍。
　　“最近城内查得比较严，您也知道，跟太子殿下有关。”辛物低声叮嘱道，“方士在城里有一定特权，您去哪里都无妨，但不要单独靠近皇宫。如今是特殊时期，枢密府也不想跟皇室发生冲突。”
　　夏凡点点头，以示知晓。
　　接着辛物带领车队来到另一扇小门旁，向侍卫表明身份后，走快捷通道直接进入了城内。


第261章　万灯节
　　枢密府办事颇为利落，早已在万景楼订下了整整一层供夏凡下榻。
　　八间厢房、四间仆人房，以及最上层的露台、阁楼应有尽有，房间数量甚至超过了夏凡的实际需要。
　　“这里是上元城数一数二的旅店，往来的都是豪商贵客，想必不会辱了您的身份。”辛物帮着把行李拖进房内，随后将一叠名牌交到了他手中，其中最上面一张为黑底金边，正中央凹印着七颗银星。“此牌代表着您是枢密府邀请的尊贵客人，能够自由出入城门，只要您带着它，无论是守卫还是差役，都不会为难您。”
　　“你考虑得还挺周到嘛。”
　　“大人说笑了，枢密府邀请的客人五花八门，人员遍布六国甚至海外，怎么接待已经形成一套惯例了。”辛物略有些歉意道，“本来您算最特殊的那一类，应该由二皇子殿下亲自接待，可他现在仍未回来，所以只能按照惯例的最高规格接待您。”
　　“还能比这更好吗？”夏凡感叹道，“租这么一层楼应该得花不少钱吧。”
　　“您的到来又岂是银钱能衡量的？”辛物连连摇头，“在我看来，这已经是让您屈尊了。”
　　什么叫专业？这就是专业。
　　夏凡暗自咂舌，难怪公主会露出提防的神情。
　　要不是他早已体验过资本主义的糖衣炮弹并且乐在其中，只怕还真有点招架不住对方这般热情的对待。
　　“今天您先休息，后天傍晚我再来接您。”辛物接着说道，“到时候皇宫广场上会有一场晚宴，正好就当是为您洗尘了。”
　　“晚宴？”
　　“啊，忘了告诉您，后天是万灯节，也是过年前的一个庆典。往年这个时候天子都会登上宫殿城墙，对子民说话。”辛物解释道，“皇宫内也会摆上好几百桌，许多有头有脸的人物都会前往赴宴，乾大人介绍起来亦会方便一点。对了，这位乾大人，便是我此前说过的那位羽衣。”
　　这么快就要直面枢密府的最高品方士了么……
　　夏凡不动声色的点点头，“我知道了。”
　　“那么我先告退。”辛物拱拱手，关门离开了厢房。
　　他靠在窗边，见使者走出万景楼后，才转身朝内屋说道，“他走了。这几间房怎么样？”
　　“检查过了，房间都很正常，没有密道，也没有可以藏身的地方，确实是家很普通的客栈。”最先走出来的是活死人千言。
　　从装潢来看，明明一点都不普通。夏凡挑眉，“你还会搜屋？”
　　“不会搜的都已经死得不能再死了。”千言白了他一眼，“在这种事情上，经验比任何东西都可靠。”
　　“我也看过了，没有发现气残留的痕迹。”接着洛轻轻走进房间，“你至少不用担心枢密府留有监控手段。”
　　黎亦完成了她的检查，“阁楼没有异样，露台上可以俯瞰到的范围非常宽阔，如果紧急撤离的话，可以预先备一条麻绳，然后从楼顶滑下去。”
　　夏凡轻笑道，“不错，看来今晚能睡个好觉了。”
　　“还有千知！”千知举起手道。
　　众人都把目光投向了她，“你有什么发现吗？”
　　“千知饿了。”
　　方先道一巴掌拍在了小姑娘头顶。
　　“无妨，我让店家送点吃的上来便是。”夏凡笑道，“这种高档客栈应该一天十二个时辰都有厨师待命。”
　　事实上他猜得一点不错。
　　跟店小二吩咐后不到两刻钟，七八道菜就被送上门来，并且夏凡注意到，对方并没有提到费用的事情——显然万景楼采用了先记账的方法，等到退房时才会一并结算，俨然有了几分后世酒店的影子。
　　千知开心的抱着碗在一旁大吃特吃起来。
　　夏凡则将使者的话完整复述了一遍。
　　“这万灯节到底是什么？为何其他地方从未听过？”
　　“因为其他地方没有天子。”洛轻轻回答道，“这个习俗源自大启刚建立之初，那时候邪祟四处横行，人们惶恐不安，城与城之间宛若死地。于是天子走出皇宫，亲自向民众陈述一年里的除祟成果，以及下一年的目标，靠这种方式来消弭恐惧，鼓励大家向外开拓。”
　　“同时，这一天夜里城市也会放起浮灯，街道边更是灯火不熄，营造出光亮堂皇的效果。只要有光在的地方，魅和魔就难以侵入，以此来让走上街头的民众安心。”
　　“到后来，这一习俗便渐渐固定下来，陈述内容也成了一年总结和来年展望，不再限于邪祟之事。而彻夜点灯的举动则保留至今，并且花灯和浮灯比过去更多、更亮，‘万灯’一说正是因此得来。”她说到这里顿了顿，“来的时候你没发现，沿街的房檐下已经挂起了许多灯笼吗？”
　　“幽州洛家，万物通识。”千言赞许道，“这位洛姑娘懂得还真不少。”
　　“但我才是青山镇士考第一名。”方先道小声嘀咕了句。
　　“所以当天真的会有许多大人物云集？”方颜妮好奇的问。
　　“嗯，普通人有普通人的庆祝方法，而皇宫有皇宫的庆祝方法。至少这万灯宴，是公认的上层人士门槛。”洛轻轻笑了笑，“凡被邀请的，都面上有光，以前我还听说有六部官员为争夺资格而打起来的。”
　　“那……宴会上一定有很多好吃的东西吧？”千知一边塞着鸡爪一边问道。
　　“吃什么不是重点，重点是可以结识到相当多的大人物，高官、巨贾、方士……应有尽有。至于吃的嘛，口味只能说还行，不如……”她看向夏凡，“你做的油炸螃蟹。”
　　夏凡笑着摇摇头，“说得你好像亲自吃过一样。”
　　“我吃过啊。”
　　他的笑意卡住了。
　　其他人也差不多如此。
　　“我第一次获得精进的时候，就跟师父一同参加过万灯宴。”洛轻轻轻描淡写道，“虽然一切都已经过去，不过我并不想否定那些记忆。”
　　果然有些人的起跑线就是不一样……夏凡暗自感叹。
　　确定行程没有什么大问题后，他拿着一包行李走上阁楼。
　　“需要帮忙吗？”黎跟了过来。
　　“嗯，你来得话我更轻松——”夏凡还没说完，便看到一只眼熟的肥猫从她背后探出半截脑袋。
　　“喵——”
　　“这家伙！不会是金霞城那只猫精吧？”
　　夏凡抽了抽嘴角。由于他跟黎不在同一辆马车上，一直没有察觉到车队里居然还有这么位乘客。
　　“就是它。我已经将它收归麾下，还给它起了个名字