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　　就连那些嚷着要冲出棚户区的人，也重新坐回了原位——正如卡兰夫人所说的那样，口头上许诺的奖励远没有拿到手中的东西踏实，而摆在门口的一桶桶麦粥也因为甜面包的出现变得不再有以往的吸引力。
　　更别提摩摩拉宣称接下来每天都会有同样的面包供应，只要大家继续与工厂抗争，这样的食物就不会中止。此话瞬间将所有雇工的心拉到了一起——如果说之前仅有不到半数人支持救济会的行动，现在支持者数量已经超过了九成。哪怕有反对者，也不会公开抵制摩摩拉，毕竟免费给予的食物谁不喜欢呢？
　　待到下午两时左右，街道上围拢过来的路人渐渐多了起来。
　　显然百果园与工人对峙的消息已经传开，这种数百人冲突的阵仗很难不引起外界的关注，在围观者的身影中，高尔还看到了几个戴着鸭舌帽、手中拿着记事本的报社专员。


第559章　谈判（上）
　　如果让这件事登上报纸，第二天就会成为人尽皆知的事情，更何况他们总喜欢根据自身想象和读者的爱好来扩充故事。一想到自己所做的这些有可能要被全城人品头论足，高尔便觉得脑袋隐隐作痛。
　　“给我把那些报社的人赶出去，不要让他们靠近棚户区！”他狠下心道。
　　“可是老大，他们不是雇工啊。”手下面露犹豫之色，“若是打伤了他们，警务局是要找我们麻烦的。”
　　“你傻了吗？”高尔没好气骂道，“我让你动刀枪棍棒了？不会多找几个人围住他们，再把他们架起来抬走？脑子长这么大都干什么吃的。”
　　“是、是……”手下讪讪应道，“我这就去办。”
　　他又叫来一名监工，“把剩下的人分成三队，留一队堵门口，其余从东西两路包抄过去，再冲一次棚屋。这回无论谁上来拦都往死里打，我就不信他们能坚守到底——”
　　“不，没那个必要了。”忽然有人打断了他。
　　“哥？”高尔转过身去，发现百果园管事菲利普劳正分开人群朝他走来，“现在才刚刚两点，你怎么过来了？”
　　“我原本以为你多少能动撼动下雇工的阵脚，看来是想错了。”对方行至马车边停下，“你还没发现么？这点人已经不够用了，你再冲几次也是徒劳。”
　　“怎么会……他们才一百来人，而我们接近两百，数量上更占优势。哥，你让我试试吧！”
　　“你再看看，他们真只有一百来人吗？”
　　高尔愣了领，眺首望向棚户区。
　　不知何时，守在入口处的人数增加了不少，他数不清具体的数目，但黑压压的人头明显变厚了。
　　还有防守侧面的队伍……一开始分明才七八人，现在却多出了十几个。
　　不止如此，大家看向监工的目光少了几分胆怯，脸上的神情也比之前坚定了许多。
　　高尔几乎没有在这些底层雇工身上见过类似的精神面貌。
　　在他的印象中，麻木和茫然才是这些人的常态，如果不是能听懂人言，和农舍里豢养的牲畜也没多大区别。
　　那直视的眼神甚至让他有种被冒犯的感觉。
　　“看到了吗？如果你不能一次让他们尝到刻骨铭心的教训，他们便会生出不该有的勇气，一点点尝试边界的范围。你的每一次失败，都相当于在助长这种尝试。”菲利普平缓的说道，“这是一个此消彼长的过程，最开始他们确实只能获得百来人的支持，但现在的情况已不比当初了。”
　　“哥哥，我——”
　　“你没必要认错，”管事打断了他的话，“从这帮人也有拥魔者相助的那一刻起，此事的棘手程度便已经超过了你能解决的范围。如实上报上去的话，我想阿齐厄先生是不会怪罪你的。去吧，告诉罢工的工人，我会和他们坐下来谈，同时我的意思也将是百果园老板的意思。”
　　……
　　这个消息几乎瞬间便传遍了整个棚户区。
　　“你说什么？百果园愿意谈条件了？”
　　“是啊！他们拿我们没办法，只能谈了！”
　　“真的假的啊？居然这么快？”
　　“还不是摩摩拉时机挑得好，他们舍不得那一船的迷醉果。”
　　雇工们交头接耳，一个个兴奋不已。工厂向底层工人作出让步，这还是破天荒的头一回！
　　“摩摩拉，好消息，好消息——高尔同意和我们面谈了！”拉斯一路小跑向猫女站立的位置，嘴里兴奋的嚷道，“他还说管事如今就在门口，随时可以开始，我们该怎么回应对方？”
　　摩摩拉早就注意到了对面的动向，当即回道，“把他们引进棚屋，不准带手下，也不可携带武器！顺便请犄角和卡兰夫人过来，他们是搬运组和包装组的代表，理应出席这次面谈。”
　　“好嘞，我这就去通知他们。”
　　拉斯跑远后，摩摩拉转头看向黎，眼中的期待不言自明。
　　黎却摇了摇头，“我就不露面了。夏凡说过，若非必要，大使团还是游离在对方的视线之外比较好。”
　　就算不刻意隐瞒，他们也不必堂而皇之的登上舞台。
　　如果工人们能靠自己的力量完成这次抗争，那才是最理想的结果。
　　摩摩拉略有些遗憾，可也知道这事不能强求。她深深低下头来，满怀感激的向黎行了一礼，随后朝跳下房顶，朝中央屋棚跑去，“你先别走啊，一定要等我回来。”
　　“记得把条件想好了再开口，不要轻易让步！”
　　“我会的！”她边跑边摆手道。
　　黎望着对方远去的背影，心中思绪却没有表露出来的那般轻松。
　　百果园的反应实在过于迅速了一点。
　　简直就像是对这件事早有预案一样。
　　按照夏凡的估计，双方的抗争或许会持续两到三天，特别是以阿齐厄目中无人的性子，想让他向自家工人服软绝不是一件容易的事。
　　新到港的迷醉果确实是一枚分量颇重的筹码，但算不上什么决定性因素。例如委托港口水手卸货，请法师为货物保鲜，这些手段都可以延缓损失。真正的关键点在工厂本身——厂房建设、机械设备和熟练工人都是需要大笔投入才能换来的东西，那才是比迷醉果价值更高的筹码。
　　只有让阿齐厄意识到，工人有坚定的意志对抗他的瓦解手段，且再这么斗下去可能导致所有投入血本无归时，才会真正考虑止损的方法。
　　黎对此也深感认同。
　　她虽然没来过西极，但见过商人是什么模样的。
　　如果可以，他们不会放过任何一丝攫取利益的机会。
　　一船迷醉果固然是一大笔钱，可给工人让步、提高他们的薪酬同样是一笔额外支出，哪怕后者再小，对商人而言也不是说放就能放的。
　　不让他们真正吃到苦头，或是逼到别无选择的处境时，他们是不会轻易舍弃这点收益的。
　　可百果园却在第一时间选择了最佳的止损方法，实在有些理性过头了。
　　或者说这根本不像是阿齐厄会做出的选择。
　　黎发现自己始终还是放心不下。
　　她悄无声息的跳下房顶，化作一只赤狐，尾随摩摩拉而去。
　　诚然她确实说过不会露面，但那不等于不会旁听。
　　——没错，是旁听而非偷听。
　　谁让狐妖耳朵灵着呢？


第560章　谈判（下）
　　一刻钟后，谈判双方的人员齐聚于棚户区最大的一座棚屋内，正式开始首次谈判。百果园一方代表为高尔和菲利普，工人方则是救济会的三名发起者。
　　尽管这间棚屋专门收拾过，可由于缺乏梁柱等硬物支撑，四周主要由木板拼搭而成，因此高度只有正常房屋的一半左右，进屋时不得不低下头来，以防碰到天花板。加上通风极差，脚下的泥地又常年被污水浸染，屋内始终有股挥之不去的酸臭味。
　　高尔皱起眉头，脸上满是嫌弃的模样，进屋后半晌都没找到可以坐下的地方。
　　“怎么，不习惯吗？这就是雇工长期居住的房子。”摩摩拉讥讽了句后，还是叫外面的人找来两张稍微干净点的麻布，给对方当做坐垫。
　　“我就不必了。”菲利普倒是一脸自然的坐在三人对面，仿佛并不在乎自己的灰色绅士服沾上泥土，“这样的环境对我来说只是家常便饭而已。”
　　哼，虚张声势。
　　摩摩拉和犄角不约而同的冒出这个想法。
　　倒是卡兰夫人开口道，“管事说笑了，您在上城区有好房子，薪酬更是高得让人羡慕，又怎么可能对我们的居所习以为常。”
　　“现在不代表过去。”菲利普摘下皮手套放进口袋里，随后向三人摊开手掌，“如果我说曾经我也生活在底层边缘，每天都在担心能不能活着见到明天的太阳，你们会相信吗？”
　　摩摩拉不禁皱起了眉头。
　　只见那双手上布满了各式各样的伤痕，有刀伤、有烧伤、甚至还有一片腐蚀过的痕迹。从某种程度上来说，它经历过的坎坷比百果园的工人还要更甚一筹。
　　“你以前也是雇工？”犄角问道。
　　“那倒不是，而是比雇工从事更危险的工作，稍有不慎便会尸骨无存。”管事轻叹口气，“后来有幸得到贵人提拔，情况才有了好转。”
　　“既然如此，那你为什么还要制定如此苛刻的规章，帮阿齐厄压迫我们？”摩摩拉质问。
　　“经历是经历，职责归职责。”菲利普坦然的回道，“当然，我也理解你们的处境与遭受的苦难，所以第一时间跟老板阐明了情况。现在，你们有什么要求，可以提出来了。”
　　这人……似乎没那么难缠？
　　摩摩拉心中暗想，她本以为管事是一个比高尔更凶险狠毒的对手，没想到还挺有自己的原则的？
　　话说回来，她发现自己确实对菲利斯了解得不多，对方主要负责接待客人、洽谈生意，很少直接与雇工打交道。
　　“摩摩拉，你来说吧。”犄角和卡兰夫人都把目光投向了猫女。
　　后者点点头，深吸口气才开口道，“首先，工厂必须收回开除拉斯、莫利尔等人的处罚令，并补偿他们相应天数的工钱。此事的根源是工厂先拖欠薪酬，才会导致他们忍受不住饥饿偷拿水果，犯下过错的是工厂，而不是他们。”
　　“这点我可以答应。”菲利普爽快应道，“不过有一点我必须说明，工钱的拖欠并是因为高尔故意如此。资金周转需要时间，有时候阿齐厄阁下也无法保证手中有充足活钱，所以下次再出现同样情况时，有困难的雇工可以向我们提出，我们会酌情发放记账食物。至于用来制酱的果子，还是不要动它为好。”
　　“……”摩摩拉眨了眨眼，一时间竟不知该接什么话好。
　　对方的态度堪称诚恳不说，事情考虑得也十分周全，完全不像是平日里工厂给人的感受。
　　“怎么，有哪里不妥么？”菲利普问道。
　　“呃……你们能做到这点，自然再好不过。”
　　“这点你无需担心，我已经和阿齐厄阁下沟通过，只要我能拍板的，都可以算正式约定。”他顿了顿，“你们还有其他要提的吗？”
　　“当然。”摩摩拉咳嗽两声，抛开不必要的杂念，重新在心里罗列了一遍大家的诉求，“第二是废除监工制度，不得再无辜殴打、鞭笞工人。监工并不比大家高人一等，我们是人，不是笼子里的牲畜。”
　　“这不可能！”高尔当场反驳道，“如果没有监工，谁来保证你们不会耍滑偷懒？靠你们的自觉么？哥，这要是