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　　“杨大人——”
　　“哎，叫杨知县就行。”他摆摆手，“我是官，夏公子也是官，何须叫得如此见外。”
　　不是吧，知县居然这么平易近人的？夏凡心中大为讶异，方士虽然有官衔，但新晋者换算过来相当于八品，而知县怎么也是七品。一级之差确实不大，可依旧有高低之分，对方不居高自傲还可以说是品行高洁，如此熟络显然有些反常了。
　　“这便是夏公子的任免书，还请收好。”杨知县招招手，身边立刻有人将一个袋子送上前来。
　　“我能打开看看吗？”夏凡问。
　　“当然。”他笑道，“正堂里有剪子，去里面看更好。”
　　夏凡自然应允。这个袋子摸起来像是用牛皮制成，封口处用线缝实，靠手还真不好打开。用防水耐潮的皮革来做文件袋，而非常见的包纸或包布，也算是从侧面彰显了枢密府的实力。
　　绞断封口线，打开袋口，里面的封条也应声撕裂——这证明此袋再无第二人启封过。从中抽出一张雪花纸，夏凡直接略过前面的铺垫，跳到了最后的任免地区部分。
　　“接到此令后，即刻至申州金霞城任职……”他默念出声，同时一股熟悉感浮上心头，为什么这个地方的名字如此耳熟，就好像在哪里听过似的。
　　“请问这金霞城在哪？”他索性向知县询问道。
　　“啊哈哈……看来夏公子对我申州并不怎么熟啊。”杨知县呵呵一笑，“金霞在本县东边，路程不远，骑上快马一天即可达到，它也是申州的首府。”
　　本县……东边？
　　申州……首府？
　　夏凡脑海里那点零碎的地理知识瞬间被串了起来——凤华县所属的地界好像就是申州，而他要任职的枢密府，也不是什么籍籍无名的“乡镇办事处”，而是一州之统领！
　　难怪他看到这个地名时，会有似曾相识的感觉。
　　还未在凤华县落脚时，他就已经跟便宜师父在申州的辖地上流窜过好一阵子了。
　　等等，这莫非也是知县对他如此客气的原因？
　　金霞不仅是城，还是申州核心，行政级别上就比县大了许多。而品级只能表示官衔高低，并不能反映职务、权力等内在属性，加上枢密府自身的特性，知县如此待他倒也不是不能理解了。
　　“夏凡？”
　　忽然他身后传来了一个熟悉的声音。
　　夏凡回过头，魏无双惊愕中带着喜悦的神情映入眼底。
　　“这不是大碗粮铺的魏公子吗？”杨知县朝他拱了拱手，“总算把你也请到了。”
　　魏无双受宠若惊的连连作揖，“见、见过杨大人，没想到您还记得我，父亲托我向您问好……”
　　知县却没有像对夏凡那般熟络，而是受完礼后浅浅颔首，“魏掌柜有心了。”
　　“他的任免令也来了？”
　　“没错，和你一样。二位都将成为申州枢密府的一员。”
　　“申州吗？”魏无双惊喜道，“太好了，居然是这么近的地方，还是和夏兄一起！”
　　夏凡则有些意外的看了杨知县一眼，都是要去金霞城上任的方士，他的态度却大不相同，难道自己想的缘由并不准确？
　　后者仿佛完全没有注意到这点一般，乐呵呵的抚掌道，“今后若是本县有邪祟，还指望二位多多照拂了。”


第44章　重浴阳光
　　……
　　“所以我们又要上路了？”
　　听完夏凡的讲述后，黎耸肩道。
　　“确实快得有些出乎意料，不过这样一来，我们也能早点跟枢密府打上交道。”
　　“行吧，我去收拾下东西。”
　　“等等，”夏凡叫住她，“一直躺在车厢里装‘行李’又闷又无聊，要不要当我的‘同门师妹’，跟我一块儿走？”
　　黎微微一震，有些匪夷所思的回过头来，“你让我在大白天和你同行？在外人的注视下？”
　　“你总不想躲藏一辈子吧。”夏凡理所当然道，“就算跟我在一起是为了向枢密府复仇，这样的代价也太大了点。”
　　“你知不知道，若是被人发现的话——”
　　“方士肯定当不成了，说不定还会被追查为何会有一只狐妖同门。”他顺着对方的话接道，“所以不要被发现就行。我记得你说过，妖并没有什么妖气一类的东西吧？”
　　“当然没有！”黎抱胸道，“都不知道你这古怪的想法从何而来，难道动物有腥臊的体味，妖也会有类似的气息吗？只要不是情况紧迫，我们同样会定期清洗身体，别说得好像只有人类才爱干净一样！”
　　说完她还拉起衣领，低头嗅了嗅，“不信你来闻一下？”
　　“不，我信。”夏凡果断道，“仔细想一想的话，尾巴可以用衣袍遮掩，或是束紧后缠在腰间，最大的破绽也就只有头上的耳朵而已。赶路的时候女子戴着斗篷，盖上黑纱都是再正常不过的举措，想要识破其实并不容易。”
　　当然，另一个关键点便在于狐妖并不需要靠一己之力瞒过所有人，有他做照应的话，一般百姓根本不敢质疑方士的判断。
　　黎一时沉默不语。
　　“如果你觉得这么做不太稳妥，其实还有一个更简单的方法——你可以变成一只狐狸吧？”
　　比起外貌特征，夏凡认为这才是人和妖之间的最大差别。他之前瞒着车夫将黎带上马车，靠的正是这招。按黎自己的说法，她不止能变成普通狐狸，还能化身为巨型狐狸，同时力量和速度都会上升好几个档次。只是两类变化都需要消耗气，无法当作常态来使用。
　　这种体型的剧烈改变很难用他熟知的常识去解释，只能暂时归结于气的神奇。
　　“然后呢？”
　　“然后给你做些伪装，比如把毛发染黄，涂黑眼圈，感觉看上去也就和狗差不多了。虽然不能开口说话，但至少不用闷在车厢中——”夏凡忽然打住，他感受到对方眼中流露出了极为危险的气息。
　　“就按第一种方法来吧，”片刻之后黎才开口道，“若是你认为没问题的话。”
　　……
　　半个小时后，两辆马车停在迎松栈门口。
　　“夏兄，我来啦。”见夏凡现身，魏无双连忙挥手道，“行李之类的东西，需要我帮忙拿——”
　　然而说到一半，他的喊声戛然而止。
　　只见夏凡背后走出了一名高挑女子，她虽然带着黑纱斗笠，看不清下方的面容，但仅从露出来的尖尖下颔，以及若隐若现的一抹红唇来看，就已能感受到她的姿色不凡。
　　魏无双既是惊讶又是好奇的打量了女子一阵，才望向夏凡，“夏兄，不知这位是……”
　　“我介绍一下，她是我师父新收的弟子，叫黎。”夏凡摊手道，“而这人是魏无双，跟我同期的考生，上任地也在同一个城市。”
　　“初次见面，你好。”黎伸出纤纤素手，拨开面前的黑纱，微微低头道。
　　那一瞬间，魏无双瞧见了一双宛如夜幕般深邃的双眸。
　　他下意识移开视线，退后一步拱手作揖，“你、你好……很高兴结识姑娘……”
　　夏凡差点没笑出声来，这家伙跟自己搭关系的时候那可叫一个熟络，没想到在狐妖面前却如此笨拙。
　　“咳咳，我师父的意思呢，是想让我带她出去长长见识，顺便还可以教下她术法。”他随口编了个理由，“三年后她去参加士考时，也不至于毫无底气。总之……这一次黎会跟我一起去金霞城。”
　　“原来如此。”魏无双立刻表示出了赞同，“她已经能感受气了？”
　　“嗯，师妹入门也就比我晚上几年。”
　　“怎么之前从未听夏兄提起过？”
　　“你也没告诉我过你家有多少亲戚啊。”
　　“呃，是我冒失了。不过黎这名字……好独特啊，只有名而没有姓吗？”
　　“哎，跟我一样，流浪民出身，不知道父母是谁。现在这个名字，说不定也是她自己想的……对了，她性子孤僻，喜静，如无必要，你记得别在外人面前提起她……”
　　两人的声音慢慢低了下去，仿佛渐行渐远，或者说，黎的意识已没有放在他们的对话之上。
　　她迎着头顶的太阳，微微闭上双眼。
　　季夏的阳光依旧强烈，黎能感受到皮肤上传来的灼热与细微刺痛。
　　但这种刺痛并不让她难受，反而有种说不上来的舒适。
　　她已经多久没有在阳光下行走过了？
　　黎记不清确切的日子。
　　因为那实在太长了。
　　自从决定救回师父后，她把大部分精力都放在了夜间——想要走出郊野、接触人类，她就必须谨慎行事，避免一切暴露行踪的可能。夜色是她最好的掩护，但也让她几乎忘记了站在太阳下的感觉。
　　有那么刹那，黎仿佛回到了最初意识诞生的时刻。
　　那时候她最喜欢做的事，就是趴在师父身边，听她自顾自的说话——晒在背上的阳光与风吹过竹林时的哗哗声，便是她记忆中的主色调。
　　“该出发了。”
　　夏凡的声音将她从走神中拉了回来。
　　黎抿了抿嘴唇，登上车厢。
　　她知道对方其实完全没必要这么做——他需要的是枢密府的内情与方术的知识，交换条件是帮自己打探师父的下落，让自己在光天化日下行动并不能提高任何收益，反倒会带来些许风险。
　　然而他不仅这么做了，理由也是莫名的“不想让她又闷又无聊的藏在车厢里”。
　　真叫人无法理解。
　　正是这种无法理解，令黎发现自己的想法竟有了些松动。
　　枢密府所制定的规则，绝无人能够撼动。
　　但此人的行事风格与迥异思路……说不定真能带来一丝改变。
　　在他未被规则绞杀之前。


第45章　金霞城
　　两天之后，夏凡已隐约能看到金霞城连绵的灰色城墙。
　　和青山镇临时搭建的“城墙”不同，那是真正用于防卫、足以抵御外敌入侵的坚墙，目测高度在十米以上，顶端排布有密集的锯齿状掩体、或者说马面。在城墙边角附近，他甚至还发现了几架类似抛石机的城防器械。
　　单论面积的话，古代大都绝不可能跟现代城市相比，但把所有建筑都一股脑用巨石高墙围起来后，古代都城的视觉冲击力反而更胜一筹。
　　而且他居然还在这座城池远景中捕捉到了一丝违和的“近代感”。
　　很快夏凡便意识到这感觉是从何而来了——比起一路上看不尽的树林和田野，金霞城附近却是光秃秃一片。不仅如此，城池背后还弥漫着缕缕黑烟，令天空的颜色都灰蒙了几分。加上黄褐色的大地与石砌城墙，赫然有了那么点雾都的味道。
　　如果不是官道上跑的仍是马车，他都差点以为金霞城已经跑步进入前工业时代了。
　　“魏兄，那黑烟是怎么回事？”夏凡提高嗓音喊道。
　　跑在前面的魏无双掀开窗帘，探头回道，“那是在烧盐！”
　　“烧盐？”他讶异道。
　　“呵呵，公子是第一次去金霞吧？”车夫笑着接过话来，“这可是申州的象征之一。此城在当地人口中啊，叫金霞的反而不多。大家都把它叫做「盐城」，或者是「烟城」。毕竟背靠东海，又有大江经过，捣鼓这一行最为合适。这烟从升起至今，听说已持续了一百来年。”
　　一百来年……意思是从永国时就开始了？
　　“夏凡，烟和盐有什么关系？”车厢里黎低声问道。
　　“他说的应该是用海水制盐，”听过车夫的一番话后，夏凡心中已有了猜测，“海里盐多，若能把