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　　他这是在替叛乱者招揽自己？
　　简直荒诞！
　　“我记得夏凡那家伙不是说过，事务局不需要考取功名之人吗？”
　　“一开始是这样，但现在标准已经放松了。”陈其然解释道，“只要无犯罪记录，就可以向事务局进行申报。不过我等的考核会更严格一些，升迁之路也没有学堂出来的那帮毕业生那么顺利。”
　　难以理解……周笙匪夷所思的摇摇头，陈公子虽然学业差了些，但也是正儿八经的秀才，如今反而要和一帮泥腿子争抢叛乱政权里的职位，并且似乎还与有荣焉，这实在太讽刺了点！
　　不过供水系统又是什么？
　　难道金霞城有缺水的风险？
　　听完他的疑问，陈其然主动解释道，“当然不是，盐城靠海，西北面又有九江经过，水肯定是不缺的。但现在住宅楼越来越多，层数也从一层涨到了三层，打水成了一间相当不便的事。事务局打算解决这一问题，让居民们足不出户，就能用到干净的水。”
　　就……因为这个原因？
　　周笙愕然，几家共用一口水井，每天装满水缸不是再正常不过的事吗？没错，楼修到了三层，但三层的楼房过去又不是没有过！像酒家、客栈和春楼，修到四五层的都有，还不是靠人一桶一桶的把水提上去，几百年来可曾有人觉得这不便？
　　“你确定？”他皱眉道，“不出户要怎么取到水？事务局总不会亲自把水送到家门口吧？”
　　“不，比那还神奇！”说到这个，陈公子顿时来了精神，他眉飞色舞道，“居民甚至不需要准备水桶和水缸，只要拧开开关，水就能从管道里涌出，直接送到家里面！而且一户人家里还能装好几个开关，想在哪儿取水就在哪儿取，方便极了！我之前还在想，为什么这些新建的住宅楼都会预留一个贯通全楼的井道，既不能供人通行，也不像倾倒污物的地方，后来才发现，这东西居然是早有预谋！”
　　“等下，这到底是计划还是你亲眼所见？”周笙心中惊讶万分，按照对方的说法，这绝对是一个极其繁琐的大工程。金霞城如今人口膨胀，甚至比上元城还拥挤，想要让每个人家里都能通上活水，光是砌筑材料怕不就得花上数十万两银子。更何况水这玩意居无定型，极容易渗漏，他只听闻过一些大户人家会特意制作活水暗渠，让内院的人亦能方便用水与排污，事务局打算让普通人也用上着实有些异想天开了。
　　“当然是亲眼所见！”陈公子振声道，“如果不是真正见到，我也不敢相信事务局居然能做到这一点。听说让管道里一直有水流动的，是机造局提供的机关物，这些东西可以将水源源不断的注入管道，而管道又分主管与分管，后者是由竹节所制，彼此用黏胶结合，所以制造起来特别快捷。事务局为了验证可行性，还在九江边专门砌了一栋楼，即使是五层的高度，水爬上去也毫不费力。”
　　“那花费呢？”周笙质疑道，“这玩意想来应该要不少钱吧？”
　　“一分钱都不要。”陈其然回道，“事务局将承担一切开销，唯有居民在浪费水源的情况下，才会收取惩罚性费用。”


第760章　心中的刺
　　又来了，这种大包大揽的做法，根本就是个大饼。周笙暗忖，之前金霞城搞什么货币改革，自己发行纸币，他就知道叛军的财政出了问题。
　　事务局大搞学堂，让全城的孩子都进学时，他就意识到早晚会有这么一天。盐城很大的一笔收入来自于盐业，可现在金霞已经被朝廷视为眼中钉、肉中刺，自然不可能还像以前那样从京畿获得大量盐款。支出远大于收入，内库不日益紧张才怪。
　　而广平公主他们为了不让民众察觉，自然得搞出新的大动作来。
　　金霞城目前表现出来的繁荣，实际上都建立在摇摇欲坠的阁楼上——他即使看不到事务局的账目，也能猜到现在的官府必定欠债累累。
　　可惜了，小地方终归是小地方，能够看清这一点的人并不多。
　　“怎么样，周兄，你要不要去试一试？我可以为你引荐。”对方见他半天不答，又接着劝道。
　　“……你怎么就看不明白呢，陈兄？”周笙不耐道，“书上那么多的例子证明过，叛乱者终归只是一抹云烟，即使前期能够兴盛一时，那也是在空耗先前朝堂打下的基础。要成为国，光有一支军队是不够的，得不到士人和家族门阀的支持，就不能算真正站稳脚跟。现在我问你，除开申州这方寸之地外，其他州城有站到公主这边来的吗？”
　　陈公子哑然。
　　即使对方不回答，周笙也知道当然没有。就公主殿下颁布的这一套政策，能得到其他地方的士绅支持就怪了。
　　“可是……金霞城赢了十州联军啊……”
　　“十州联军也只是启国一国的力量而已。”周笙摇摇头，此前去京畿时他已经见识到，有一个强大的力量已经在统合大陆各国了。“如果你听我的劝，还是赶紧辞去事务局的职务，老实待在家中为好。”
　　“周兄——”
　　不等陈其然说完，他便端起了桌上的茶杯。
　　这已是送客之意。
　　后者只能将话咽进嘴里，凝视他半晌后无奈地拱拱手，“如果你改变主意的话，随时都可以来找我。”
　　“好走不送。”周笙轻哼一声道。
　　“对了。”走到门口时，陈公子忽然转过身来，“你知道吗？柳姑娘要嫁人了。”
　　“你说什么！？”他手指猛地一颤，差点把杯子打落在地。
　　“娶她的人也是事务局内的官员，听说身世和背景都相当不错。”
　　“她不过是春楼女子而已，怎么可能会有人——”周笙咬牙道。
　　“那都是以前的事了。”陈其然的语气略带感慨，“现在柳姑娘在教育部已经是名声响亮的人物，学堂里出来的学生，有一半受过她的教导。再过个几年，说不定她会直接升任教育部官员，放到过去至少也是六品辅官，这样的人又怎么可能做妾？”
　　“……”周笙只觉得心里有团火在灼烧。
　　他本以为自己早就将这个人抛之脑后，就算偶尔会注意到她，那也是居高临下的俯视她过得有多么凄惨。
　　等到叛军瓦解，金霞城的一切回到正规上，她自然会明白拒绝自己是一件多么愚蠢的错误。
　　然而当发现事与愿违时，这个名字竟然像锥子一样，刺进了他的心底。
　　“到时候我和胡公子他们都打算前去庆贺，也算是跟之前的荒唐告个别。”陈其然摸了摸后脑勺，“总之……我觉得这事应该跟你说一下，就算你不想去，我们也可以代为庆贺。那么……我先告辞了。”
　　大院门关上，宅子里重新恢复了寂静。
　　周笙呆坐在桌前，酒意已经尽失。
　　柳如烟居然要嫁人了，走的还是明媒正娶的路子，对象也称不上下九流，这样的局面完全超出了他的接受范围。
　　更不可理喻的是，陈公子他们居然认可了这种情况，完全不觉得让一名青楼女子登上正妻之位、甚至是事务局的官员之位是一件多么荒诞的事情。
　　六品官……
　　就算他在殿试中名列三甲，也就是六品上下。
　　那他这么多年的寒窗苦读，岂不是成了一个笑话？
　　当然，读书绝对不是错误，错的是这群叛乱者将政权当成了儿戏！
　　片刻之后，周笙捏紧拳头，下定了决心。
　　他从一地狼藉中翻出纸笔和墨盒，开始写信——这样的信他曾写过许多封，一开始还会有枢密府的暗探专门与他对接，后来十州联军惨败，他就自己委托商队送往京畿，每月都没有间断过。
　　这些信件里全是他收集到的情报，比如金霞军驻扎在哪些地方，机造局又捣鼓了什么古怪玩意，可惜所有密信全部石沉大海，他始终没有收到过一封回信。
　　直到最近，周笙也变得心灰意冷起来，整日把自己埋在酒瓶中，借此来压制自己对暴露的恐惧。
　　但陈公子带来的消息让他再一次振作起来。
　　将这封信写完后，周笙将它小心翼翼折好，塞入信封，随后迈步朝大院外走去——这一次，他没有携带酒壶。
　　……
　　两周后。
　　金霞西区的一间民房中，周笙正做着最后的准备。这阵子他明显瘦了一圈，衣服也不复之前的整洁干净，脸上更是冒出了层层胡渣。
　　宅院卖掉后，他得到了一大笔现钱。原本这笔钱他打算租一间小点的房屋，余下的则寄给双亲，既不负自己的职责，也不负周家。不过现在，钱有了更重要的用途。
　　“公子，马车已经备好了。”一名下人搓着手道。
　　这些从周边镇子雇佣来的帮工素质远低于自家仆从，可现在他也没有更好的选择。周笙不动声色的挑起窗帘，探头向外张望，此时已是三更，按金霞新规定的计时方法，则是凌晨一时。按理来说，这个时间段绝大多数人早就入睡，城市也会被黑暗笼罩，但金霞城最近即使到深更半夜，堆场区和海港码头方向也依旧能看到些许火光。他听说精灵的海捕会一直延续到晚上，为了保证食物的新鲜，一部分鱼货会在午夜之后宰杀，而那些追求上佳精品的商人，亦会第一时间聚集于海港与仓库间，挑选自己中意的货物。
　　拜这群人所赐，他即使在凌晨驱使马车赶路，也不会引起周边居民的注意。
　　“很好，随我出发吧。”周笙沉声道。


第761章　毒计
　　很快，两辆马车从巷子钻出，朝着西北边的城墙悄悄驶去。
　　这两周时间里，周笙对陈公子所说的话进行了详细验证——金霞城事务局确实在开展一项声势浩大的供水工程，并且推进速度极快，如今已能将水送至西、北两个城区。无论是大街小巷还是茶楼酒舍，人们都在热情的讨论这件事情，他并不需要花费多少功夫，就能确定这个看似不可思议的项目并非谣传，事务局是真的想为城中居民解决这百步不到的打水距离。
　　而所有的水，皆来自于九江之中。
　　金霞城在西边开辟了一片新的厂区，占地约五千亩，周边用简易围栏相隔，可以看到内部有许多蓄水池。下游的大量活水被源源不断的抽入其中，再输送到各个城区中，即使相隔百来丈，也能听到水流奔涌的声音和机关造物有节奏的轰鸣。
　　周笙决定不再空等下去。
　　他要让上面的人看到自己的能力。
　　即使是手无寸铁的书生，在逆境之中也能爆发强大的力量。
　　“往左边的街道走，对，就是这儿——前面两百步距离停下。”他坐在马车前缘指示道。
　　车夫依言照做。
　　两车缓缓停在了水厂的围栏边。
　　“快，现在就动手！”周笙第一个跳下马车，“给我拿好锯子，把这些围栏切出个口来！”
　　他招揽的手下陆续靠拢过来，却没有第一时间遵从命令。
　　“呃……公子，这里是事务局的地盘吧？”
　　“是啊。”其他人也露出豫色，“您确定要在这儿开个洞？”
　　周笙一时间被气笑了，为了行动顺利，他特意去周边镇子招的人，还都号称是杀人不眨眼的狠角色。从他们的打扮与派头来看，那也是有上顿没下顿，甘愿为一个机会而搏命的江湖儿，没想到连锯个围栏都能让他们面露难色。
　　他也不知道该说是自己找错了人，还是事务局的名声实在太响亮，连外来者都会畏惧三分。