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　　《蒸汽时代的旧日调查员》
　　作者：轻蜂
　　简介：呼啸行驶的黑色机车、冒着滚滚浓烟的巨轮，还有翱翔天空的飞艇，这是一个风景如画的蒸汽时代。
　　方享原以为凭借自己超前的科学知识，可以改变这个世界，轻松成为一位富可敌国、妻妾成群的大人物，可他渐渐地发现或许没有那么简单。
　　魔女联盟、红日、救世统一阵线、黎明会，这些神秘组织层出不穷，方享又该如何抉择？是成为“天人”的天眷者，还是投奔太古余孽成为永夜者？这是一个艰难的问题。
　　旧日昔在，旧日今在，旧日亦将永在。不在吾等所知之空间，而在诸空间之间。彼等平静行过，彼等于初源行过，彼等位于空间之外，而吾等不能见其踪影。
　　或许只有虚实不定之人，才有资格窥视真理的一角，而不会陷入永远的疯狂。
　　然而最让方享胆颤心惊、寝食难安的是，自己似乎已经提前知晓了这些不可名状的真名……


第1章　《帝国财富论》
　　四月，商业之都全州，傍晚，雨。
　　潮湿空气中混杂着腥臭难闻的气味，简陋的碎石街道此时少有匆匆的行人，路边房檐前的煤油灯光摇摇欲坠，散发着惨淡的光辉。
　　在奔马的嘶鸣声中，一辆普通的黑红相间、装饰简陋的厢式马车形色匆匆的自东向西，前往城市的博林大区。
　　那里是王公贵族和商业巨贾的住宅区域，遍地都是奢华到极致的公馆和别墅，属于平民阶层和小贵族们仰望的存在。
　　坐在马车外的御者忍不住开始抱怨该死的天气，唠叨声隐约传进车内，却并没有引起乘客们的不满。在温暖的车厢内，是一大两小、三位穿戴非常整齐的绅士，看情形是他们即将赴约。
　　年长的中年人两鬓已经有些泛白，看起来大概有四十出头，他的相貌普通又严肃，有些不苟言笑，正拿着一本肖恩男爵所著的《帝国政治学和殖民统治基础》认真品读。
　　而在中年绅士的对面，一个十五、六岁的少年语气有些轻佻，此时正在和弟弟卖弄着自己消息的灵通：
　　“方享，听说公爵府上的宴会奢华至极，各种招待宾客的美食，都是由退休的宫廷御用大厨呼崎大师制作的。其中有种绝世甜点佳肴叫做白雪公主，据说是使用顶级材料制作的糕点，普通人能吃到一块，就是少活十年也值了。那就是我们兄弟俩今晚的目标，千万不能错过。”
　　方享一副波澜不惊的神态，静静的看着马车窗外连绵不断的雨丝，仿佛话痨哥哥的言语被自动过滤了，一点回应的想法都没有。
　　正在阅读的中年绅士随手放下手中书籍，情不自禁地推了下右眼处的单片眼睛，然后有些刻板地训斥着自己的大儿子：
　　“当哥哥没有哥哥的样子，真是瞎胡闹，我带你们兄弟二人应邀到公爵家做客，不是带你们去吃喝，而是让你们见识下上流社会的大人物，涨涨人生的阅历。另外看看有没有机会在公爵大人这里得到帝国大学的推荐名额，方昭你已经是适龄上学的年纪了，这样的机会实在是太难得了。”
　　“知道了，父亲大人。”见方老斯通满脸的恨铁不成钢，方昭自然不敢去顶撞，只是想到老爹更希望自己去帝都那边读书，他就像是霜打的茄子一样蔫了。毕竟在全州他有几个从小到大的死党，不说横着走作威作福，至少也可以保证不受恶人欺负，要是去了帝都还不得夹着尾巴做人？
　　帝国大学的入学门槛极高，采用学分制精英教育，分满即可毕业。毕业生如同一步登天，直接成为帝国的精英阶层，甚至有刚毕业就获得贵族头衔的，所以每年报考的学生如过江之鲫。
　　不过据说每一年的入学考试题目刁钻刻薄之极，想要正常通过难于登天，适龄考生的升学通过率夸张到万中选一，所以想要凭借成绩考入帝国大学简直是一种奢望。
　　其实入学还有一种捷径可走，那就是各地的领主推荐，每年领主们都有极少的推荐名额，只是大多都被当地的大贵族子弟所垄断。
　　全州所在的萨哈斯领公爵徐天骄，是少数几个格外重视人才的领主，如果方昭能得到他的赏识，那么获得帝国大学的推荐名额也不是不可能的。
　　可是好高骛远、满嘴跑火车、欺软怕硬的方昭想得到徐大公的青睐？打死方享也是不会相信的，他趁着对面父亲重新拿起书之际，偷偷转过身用两个食指向下，向自己哥哥摆出了一副鄙视的姿势。
　　而方昭狠狠的瞪了方享一眼，用口型似乎在对自己弟弟说，等我回家之后再去收拾你。面对着足足比自己高一头，已经有些人高马大的方昭，方享无奈的耸了耸肩，武力不允许，自己也没办法。
　　十四岁的方享有时候也很苦恼，为啥自己的青春期发育，看起来没有别人来的早，尤其是横向对比自己的哥哥。
　　马车经过了一个时辰的奔驰，终于停了下来，所到之地是一个铺装精致的板石地面、周围满是郁郁葱葱绿意的广场，占地足足有几百坪。
　　此时广场上汇聚着众多奢华贵气的家族马车，那些雄壮异常、通体发亮的骏马分外引人注目，更让人眼前一亮的，还是车头上方那些醒目的徽章。
　　看起来今天这场聚会的规模不小，很多天南省有名的大贵族都会悉数到场，车夫们看起来个个神采奕奕。
　　中年绅士和自己的两个儿子顺着马车梯下来，他双手用力地提了提自己黑色礼服的衣襟，让有些皱巴的衣领显得挺直又高耸，他小声的对马车的御者吩咐：
　　“烦请在这里等候我们，之前说好的租赁费用和小费，等返回东大区的时候一起结算。”
　　“如您所愿，先生。”
　　车夫谦恭的用右手行了个脱帽礼，对于今晚的这单生意他心中十分满意，要知道在雨天出门的行人可不多，本来他还以为今晚要提早回家承受老婆的抱怨。
　　至于绅士承诺过的马车租赁费用，他倒是一点也不担心，一个能够受邀参加公爵聚会的人物，是怎么也不可能赖掉这些小钱的。只是他有些搞不明白，眼前这个其貌不扬外表有些寒酸的绅士，凭什么能够接到公爵大人的邀请。
　　这是一座典雅大气的巴洛克建筑风格公馆，足足有五层那么高，通体颜色为蓝白相间，使用了昂贵的大理石铸就。建筑气势磅礴，最突出的是层层叠叠的立体感和空间感，以及墙体上那些特制的雕塑。
　　此时整个公馆已经灯火辉煌，无数的长明灯把这里点缀的如同白昼，那些保证灯火彻夜不息的燃料，据说是采用了北海的鲸鱼油，才能达到如此震撼的效果。
　　哥哥方昭只剩下目瞪口呆了，要知道鲸鱼油的价格不菲，只有帝国顶级的大贵族才能用得起，自家使用的是那种散发难闻气味的煤油灯，没想到公爵府邸竟是如此的奢靡。
　　而方享倒是云淡风轻的看着一切，仿佛眼前这种人造白夜，对于他来说并没有什么值得惊讶的，他的眼中全然没有哥哥那种兴奋的神采。
　　只有中年绅士沉默不语，这里一个晚上的灯油挥霍，足够抵得上平民阶层的一家三口半年用度了。帝国的上流阶层攀比之风渐长，看起来真的不是一个好现象。
　　公爵府邸的大门全部是由白银和黄铜所铸就，通体看起来洁白发亮，有种庄严肃穆的感觉。此时雨中站在左边的，是一排青春靓丽、笑颜如花的女侍，在右侧的则是一众身材匀称、举止得体的男仆。
　　“尊贵的亨利爵士，欢迎光临。”
　　在中间负责迎宾的，是一个一丝不苟、身穿黑色燕尾服的五十多岁男人，他热情洋溢的与前方一位大腹便便的中年人寒暄着，尽显不亢不卑、恭谦有礼的管家风范。
　　当将来宾迎入公爵府邸之后，管家才回过头来接待新到的父子三人，他其实已经看到过三人乘坐的简陋马车，不过在态度上却并没有什么显露：
　　“尊敬的先生和公子们，欢迎光临，你们也是应邀参加今晚公爵大人的沙龙吗？方便的话，能否告知下你们的姓氏和名字。”
　　“你好，我是方斯通，《帝国财富论》的作者，他们是我的大儿子方昭和小儿子方享，我也是刚刚接到的这份邀请。”
　　想起两个月前才发表的那本著作，方斯通还有种云里雾里的感觉，他不由得偷偷看了眼真正的作者——自己的小儿子。
　　方享似乎猜到了他忐忑不安的心思，少年露出一排整齐又洁白的牙齿，微笑着向父亲轻轻点了点头。
　　“方先生，您好！您的到来将使我们府邸蓬荜生辉。公爵大人曾经亲自吩咐过，如果是方先生来了，由我直接引您到大厅，他已经恭候先生多时了。”
　　之前还有些倨傲的迎宾管家，此时的声音不经意间低沉了下来，语气中还带着几分献媚，看来其貌不扬的父子三人，就是今天宴会中的主角。


第2章　邂逅
　　空气中弥漫着鲸油燃烧后的香醇气息和食物的芬芳气味，如同白昼的宴客厅中，那些散坐在四处原本谈笑风生的绅士们，立即停止了话题，他们所有人的目光都投向了被管家直接带进客厅的三人，纷纷站起来向其致意。
　　职位仅仅是海事职员的方斯通有些不好意思的说：“先生们，请坐。”
　　“先生，您不坐，我们是不会坐下的，哪里有学生不为老师让座的呢？”
　　说话的人声如洪钟，此时已经来到了方斯通的身前，他用力的握着方斯通的右手，语气非常认真和诚恳。
　　这是一位身穿华丽的深褐色海军军服，看起来不怒自威的中年人，有着一双杀伐果断的鹰眼。他就是天南省的主人，有着帝国雄鹰之称的徐天骄公爵，同时也是帝国的海军统帅。
　　整个会客厅里的人们开始自发性的鼓掌，方斯通一下子成为所有人眼中的焦点。作为一个普通平民，他从没有经历过这样的大场面，与会的宾客可以说每个人都是手握权力的大人物，几乎掌握了帝国经济的全部命脉。
　　天南省的税赋占据了帝国总税收的三分之一，而天南省的首府全州港，更是贡献和创造了整个领地收入的百分之七十，被誉为大夏帝国的商业中心。
　　所以说在此时公爵府邸内的大人物们，几乎每个人都是权势和财富的代表，他们商讨的每个重大决定，将进一步影响到帝国的整体国运和未来。
　　被一位公爵大人恭敬的称呼为老师，让方斯通心中有些窃喜，也产生了莫大的压力。不过在多年的职场磨练下，他很快就平复了自己的心情，调整好了自己的情绪：
　　“公爵大人，我岂敢妄为人师，属下不过是海事局的普通职员，对帝国经济领域有一些小小的个人见解，起到的不过是抛砖引玉的作用，真正主导帝国大计的还是在座的诸君。”
　　“不！可能您不知道！在皇帝陛下的授权下，帝国议会前不久通过了一项重要的协议，今后帝国将彻底改变对外的贸易战略，将会采用您书中所提到的，对，就是自由贸易。”
　　徐大公语出惊人，这个爆炸性的消息很多人也是第一次听到，他们都展露出了惊讶至极的表情。
　　帝国过去奉行的对外政策是贸易保护主义，在众多殖民地国家中通过独有的垄断地位，掠夺和赚取大量财富。
　　可是从今往后，自由贸易主义将取代贸易保护主义，那么提前得到重大消息的他