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　　刀白凤问：“申丹师有何万全之策？还请不吝赐教！”
　　吴升只能道：“饭一口一口吃，路一步一步走，先过眼前这一关。你不是说要以命相搏么？若比试输了，谈什么刺杀公子成双？所以，我们一定要胜，胜则为公子庆予添加声望和筹码……”
　　“丑马？丑陋的马？”
　　“……你就当是一匹马好了……”
　　“我从未听说哪种灵兽叫做丑马，在哪里可以猎捕到？有用么？”
　　“……嗯，蛮荒，如果你能找到的话，葡京山中有……好了，这不重要，重要的是，这次比试，我们都要好好的活下来……所以，我有个问题想请教刀兄。”
　　“不敢当请教二字。”
　　“明日比试若是失败，能否不死？败者死，是必须的么？”
　　“……倒也不是，但若败了，愧对公子和司马，何敢苟活于世？”
　　“这不是又绕回刚才的话了？若是以命相搏，死了的确无愧于心，可公子和司马又去哪里再寻一个如刀兄这般忠勇的义士？”
　　“若不以死明志，怎么称得上忠义？”
　　“……那公子成双怎么办？谁去杀？”
　　“这……”刀白凤眉头紧锁，拧在了一起，内心激烈斗争良久，忽然长出一口气，向吴升一拜到底：“多谢申丹师指点迷津，我知道了，忍辱负重，留此有用之身，以为公子和司马之刀！”
　　能想通是最好的，反正自己可没有殉炉的打算。学会炼丹之后，吴升只和狼山烟波叟比过炼丹，但那是指定炼制补天丸的情况下实现的碾压，别的灵丹，他可真没比斗的经验，对于能否战胜四国丹师，心中还是比较忐忑的。
　　如果败者殉炉是铁定的规矩，他可就真得趁夜潜逃了，风险太大，实在没必要冒这份险，如今看来，败者可以不用寻死，那就值得去搏一搏，至于愧疚甚至丢脸什么的，他不在乎。再者，有了刀白凤陪着自己苟活，这脸也丢不到哪里去。
　　当夜，鱼、夔、麇三国重臣拜营，聚于元司马帐中，商议明日会盟的一应礼仪和比试的安排，大帐里人影憧憧，争执声偶尔传出。
　　吴升立于自家帐前，全神贯注倾听着，竭力从传出来的三两句争吵声中辨析究竟。
　　刀白凤从帐中出来，陪在他身边听了片刻，道：“申丹师，还是回帐中调息休养吧，养精蓄锐，明日方可全力一战。怎么比，诸大夫定论之后，明日会在比试前说清的，听也无用，平白耗神……”
　　见吴升还在听，刀白凤摇了摇头，正要转身回帐，忽然被吴升一把拽住胳膊：“能传个话进去么？”


第一百三十章　濮台
　　听吴升说要向帐内和列国重臣议事的元司马传话，刀白凤当即摇头：“我大庸风俗，比试前不得与他人交谈，此为不吉之兆。”
　　吴升有时候会为这帮人壮烈的义士之风而感动，有时候也会为他们的死脑筋而捉急，但这种观念不是一两句话可以扭转的，因此只能换个方式，取了根竹简过来，写上句话，交给刀白凤：“把这个递进去，不说话，这下可以了吗？”
　　刀白凤琢磨了一盏茶的工夫，这才犹豫着去了元司马的大帐外，将竹简交给守卫的修士，指了指里面。
　　虽然还是没有说话，但意思是相当明确的，那守卫修士不是傻子，接了竹简后进帐去了，转眼出来，向刀白凤点头，示意传进去了。
　　稍待片刻，大帐中的争执声猛然间激烈了起来，吴升慢慢向元司马大帐靠近，听到的话语也多了一些。
　　“……岂能如此？与规矩不合！”
　　“哪里不合？哪条规矩中言明不可？”
　　“我等皆为盟友，何必为灵材作假？”
　　“既然不假，为何不敢验之……”
　　“元子让，你是不信我大鱼么……”
　　“……非不信，乃为公正……伯归兄不要误会……”
　　争执半天，似乎鱼国那位大夫终于同意了，气呼呼道：“那就验看便是，不仅验我鱼国的灵材，你庸国的灵材，也须交我鱼国丹师验查……”
　　“子让兄，伯归兄，二位息怒……”
　　“谁怒了？我们没怒……”
　　吴升心情舒畅，哼着小曲儿颠儿回营帐，刀白凤躺在帐中“哗啦”一下起身：“成了？”
　　“成了。”
　　“能成？”
　　“为何不能？”
　　“都是大夫，能听你我的？”
　　“固有思维，固有思维害人啊！”
　　“什么？谁害人？”
　　“要敢于打破传统啊刀兄，不去试怎么知道？你可是元司马的门下士，不是过去那个普通的国人小民了，你有建言之权，也有建言之责！”
　　刀白凤默然片刻，静静躺了下去，也不知想些什么。
　　转过天来，营中辕门大开，元司马的门客卫士留下守营，公子庆予的门客卫士各执旌旗，簇拥着公子庆予和元司马来到濮台之下，稍待片刻，开始沿着山脊缓步登顶，吴升和刀白凤自然在队伍之列。
　　高台上中央有座石台，是块巨大平整的卧牛石，是当年第一次濮台会盟时所立，既是盟台，也是祭台，冲北的方向做了个旗门。
　　四国诸侯同时登台，各家卫士都是约定好的三十人，此外还有提着箱笼的仆役数人，于濮台四边分立，所执旌旗于风中猎猎作响，人虽不多，却颇有气势。
　　各国一名重臣陪同本国国君上前，八人站成两排，面向旗门肃立。若依爵位高下和国力强弱，本当由庸国主持会盟，但以公子庆予的身份，排位只能站边上，因此由封为子爵的鱼国国君主持。
　　当然，实际主持的是鱼国太宰伯归。
　　会盟开启，此为申约之盟，非歃血之盟，故此不作大宰三牢，不杀牛羊猪三牲祭天，当然也就无人去执牛耳献盘——否则楚国直接就要派兵征伐了，只杀锦鸡为祭，拜祀风雨雷电四师，祈风调雨顺、国泰民安。
　　尽管如此，鱼国太宰伯归依旧主持得兴高采烈，鱼君也面含春风，满是自得。
　　吴升立于本方之列，叹息道：“国君应当来的……再盟几次，鱼国就真的压在咱们头上了。”
　　刀白凤摇头：“国君有疾，司马曾言，来了有失君仪，恐为诸侯所笑，不如不来。”
　　吴升问：“足上什么疾病？连灵丹都治不好？”
　　刀白凤道：“国君寿一百二十三了，已然垂垂矣，至腰以下，毫无知觉，为之奈何……”
　　吴升眼睛眨了眨，没再吱声。
　　说话间，祭拜完毕，接下来就是会盟的重头戏了，重订矛贡之约。
　　台上国君和重臣们翘首以待，等来一位高冠博带者，鱼国太宰伯归介绍，此人是楚国南方大郡扬州尹之左徒，名叫申斗克，此番特来监约。
　　吴升当即取出飞鸿剑，往刚刚愈合的伤口上划了下去，费了不少力气，终于血流如注。
　　刀白凤呆了呆，惊问：“申丹师何意？”
　　吴升一边敷以冬笋丹，一边道：“割面以明志，嗯……”
　　刀白凤不禁肃然致敬：“申丹师……”
　　吴升凝目辨认这个申斗克，怎么看怎么陌生，再一想，扬州离郢都千里之遥，这位又是扬州尹的助手，再加上破相，想必是认不出自己了。
　　申斗克向几位国君见礼之后，便退到旁边监看，太宰伯归继续主持比试。
　　今年四国矛贡之物总值千金，需贡爰金百镒、法器三百件、丹药两千枚、灵材八十斤、绢麻六百匹、灵酒二百坛、稻米百车、兽皮五百张。
　　爰金没什么可说的，庸、鱼、夔、麇四国按4：3：2：1之例分摊，灵材基本来自蛮荒之地，庸国有最大的坊市，故此由庸国提供，其余则要比试一番。
　　楚国定出的价格是按照扬州坊市来的，其中大有进退余地，所以四国都在尽力相争，若是什么都争不到，就要实打实的交爰金出来，一进一出，至少亏三成。
　　之所以如此，也是楚人没憋好屁，但这一点就算四国皆知，却也没什么办法，该争的还是要争，否则每年亏个几十金，十年就是几百金，对他们这种小国来说，可就是笔巨款了。
　　首先比试的是稻米，看哪家产的稻米更优。各国都将刚刚收获的新稻取了出来——自然是优中选优的，放在石台上摆开，稻穗的多寡、米粒是否饱满，一望便知。当然也可以去诸国乃至百越购买最好的稻种来作假，但矛贡时却要按照今日呈交的样品解送楚国，如果弄虚作假，最终吃亏的还是自家。
　　很快，稻米的矛贡之国就定下来了，依旧是庸国，其余三国需按米价拨付爰金给庸国，此项可为庸国每年节省矛贡十多金。
　　稻米的样品被申斗克收了，矛贡解送扬州时，将以此样品为准。
　　之后比的是兽皮。四国都能从百越和蛮荒之地收到兽皮，但将灵兽皮毛炼制成可以使用的兽皮也是要技术的，麇国制皮之术算是特色，故此也当场定下来，由麇国提供兽皮。
　　刀白凤悄声道：“若论制皮，属我大庸最佳，不过是让与麇国罢了，否则他们什么都捞不到。”


第一百三十一章　红绫明志
　　接着是灵酒和绢麻，楚国来的使者申斗克挨个品尝了各国酿造的灵酒，查验了绢麻，拍板定了选用的贡品。
　　吴升嘀咕道：“为何法器与灵丹不能这么比试？”
　　刀白凤道：“我家司马曾经言道，法器和丹药是贡物中的大头，别样也就罢了，此二物须得当场比试出来，才能令各方心服口服……我家司马还说，这是楚人的要求。”
　　果然印证了心中的猜想，这就是楚人生怕四国之间关系太过和睦啊，只是苦了我们这些门下士啊。
　　咦？我好像还没晋为士的阶层？
　　正说话间，鱼国太宰伯归宣布：“下一场，比试炼丹，请各国丹师入场！”
　　吴升深吸一口气，迈步下场，来到石台南侧的一片空地上，此处已经定好了四个蒲团，各自相隔丈许，一字排开，面对石台。
　　夔、麇两国丹师很有自觉性，直接去了左右两侧，将中央两个位置让了出来。
　　两位丹师入座之后，将怀抱中的丹炉小心翼翼置于身前，各自取出一条红绫托于双掌，向诸国国君和重臣，以及监约的楚国使者申斗克拜倒。
　　“夔国左尹门下士、丹师墨游，请予试丹！”
　　“麇国司徒门下士、丹师岳中，请予试丹！”
　　听本国国君回复“可”后，两位丹师郑而重之，将红绫系于额前，扎束发髻，整理仪容，慷慨赴死之心显露无遗，看得吴升忍不住心里又是一颤。
　　虽说打定了主意，就算败了也要苟且偷生，但身临其境，还是忍不住大受影响，心里有点方。
　　鱼国下场的丹师面带微笑，将两尺高的丹炉放下，举止与夔、麇两国丹师相同：“鱼国客卿、丹师云济，请予试丹。”
　　果然是被鱼国辟为客卿的云济，客卿位在清要，已属大夫之列，鱼君双掌交叠额前，回礼道：“有劳云卿！”
　　云济颔首，将红绫扎上，含笑望向吴升。他占了中间席位的右侧，这是首位，又笑望吴升，明显有挑衅之意，但这番举动却没挠到吴升的基点——吴升对位次毫不在意，连一点想法都没有，就坐了他左侧的席位。
　　“庸国丹师申五，请予试丹！”
　　公子庆予心中暗叹，三国丹师要么为士，要么为大夫，唯独庸国丹师，什么都不是，怎么跟人家比？申丹师即将为国效死，却只得个国人白丁之身，当真是愧对高士了！