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　　“很好。”夏尔从钱袋里拿出一枚银币交给他，“一路上多得照料，感激不尽。”
　　“您太客气了。”车夫感到惊喜，“您真是个大善人。”
　　“那就拜托告诉我一些消息，村子里的人在谈论些什么？”夏尔不急走开。
　　“谈论？哎，那可多了去了，有人想抗税，有人抱怨生计，还有陌生人在村子里转悠，我只想安生赚钱。”车夫无奈。
　　“有没有‘恶魔’出没？像是那种比较神秘，比较诡异的事情。”
　　“这个嘛……”车夫长叹，“咱不明白，也不敢问，但确实有。”
　　“那我来对地方了。”夏尔微笑，“再会，先生。”
　　“再会。”车夫压了压自己的草帽，然后驱车离开，沿田间道路逐渐远去。
　　这地方真热啊，夏尔在日光下晒了一会，有些受不了。他仍旧穿着黑魔甲，外套墨色布衣，挡住盔甲上锋利花纹，身后披银灰色斗篷，灰刀佩在腰间，脚上则是牛皮靴。
　　他听到微微水流声，循着声响往田野走去，很快看到一处掩藏在灌木之间的水潭，为绿荫所掩盖，不受日光照射。他快步走到水边阴凉处，单膝跪下，捧起清凉的水在脸上擦拭，稍去暑热。
　　这下舒服多了，夏尔看到水潭映出自己的样貌，红褐色短发披散，蔚蓝眼睛，原本容貌清秀，这两年来饱经风霜，所以显得比同龄人成熟。脸颊右下方有一道疤痕，形状粗陋，是被石块砸破的，当时未经处理，现在清晰可辨，好在比较小，并不影响整体容貌。
　　“你正在变丑，你正在变老。”格拉迪乌厌恶地说，“那个年轻俊俏的孩子去哪了？”
　　“一去不返了。”
　　“你再也不能用你的娇俏容貌吸引少女，感受她们的唾弃吧，你将无懈可击。”
　　“人不能永远用容貌吸引异性。”夏尔站起来，朝养马场方向走去。
　　这里是林边堡领地，位于洛曼东部边境，北接抛尸沼泽，东临蛮族领地，名副其实的王国边陲。
　　杜汶收集到线报，说这附近有村民试图召唤恶魔，夏尔便来看看情况，长期驻守在圣堂虽然安逸，但也会打磨志气，何况这两年来他训练专注，实力见长，不至于在阴沟里翻船。
　　马厩规模很大，门口有间小屋接纳往来人群，一个穿着短袖布衫，穿白坎肩的年轻人坐在长凳上，侧头看到夏尔，忍不住多打量了他两眼。
　　“冒险家？”他问。
　　“算是吧。”夏尔坐在他身边，看到对方坎肩上的徽记，模糊绣着一只大狼，屁股被一支箭矢刺中，看起来非常滑稽。
　　“我可是德·杜兰德家的人。”他傲慢地说。
　　“你为贵族效力，啊，真了不起。”夏尔随意地点头。
　　“这年头哪有这么好的差事，兵荒马乱的，税收又重。”他觉得夏尔不够恭敬，因而生气，“冒险家难道就落得好？”
　　“也没什么，”夏尔摇头，“确实有些波折，忙于处理各种事情，一边还要对付各种各样的怪物。”
　　“不说了。”仆人望了一眼马厩，大门紧闭，“这里有最好的马。”
　　“你也是来买马的吧。”
　　仆人瞄了一眼夏尔：“你有闲钱买马？河岸马场的马都非常名贵！至少要10金币一匹。”
　　“有需求嘛……而且也不是我的钱。”夏尔看到关上的门，“门什么时候开？”
　　“我叫了门，他们去通报，应该一会就来。老爷让我来挑几匹最好的马走，你嘛，应该还能买到经济适用的劣马。”仆人解释。
　　“你叫什么名字？”
　　“卢卡斯，你呢？”
　　“我是过客。”
　　他不满地说：“你这家伙，我告诉你真名，你却用假名应付我。”
　　“毕竟你没有用假名的需求。”夏尔微笑。
　　“倒霉鬼。”卢卡斯撇撇嘴，骂了一句。
　　“好了，老兄，我们在一处荫蔽下等待，应该和睦相处。如果所料不虚，我们以后还会相处一段时间。”夏尔和善地说。
　　“也是。”卢卡斯耸耸肩，“算了，我是文明体面人，就给你个面子。”
　　夏尔望了望远处小山丘上的城堡和庄园。
　　“德·杜兰德老爷近况如何？”
　　“你想从我这套话？想得美。”卢卡斯警惕心很强。
　　“我初来乍到，”夏尔轻松地说，“只是了解一下本地领主，方便以后打交道。”
　　“你？老爷没用得上你这种人的地方。”卢卡斯摇头。
　　“有听说乡间有人在施展邪恶仪式，做些招忌讳的事情吗？”夏尔很关心。
　　“不知，你别唠叨了。”
　　夏尔正要继续问下去，忽有人拉开马场大门，一个皮肤较黑，戴白色头纱，穿浅色短裙的妇女走来，望了他们一眼，招手示意他们进来。
　　“你认识她吗？”夏尔往里走。
　　“她是马场的女主人，埃琳女士。”卢卡斯小声介绍，然后快步走上前，熟络地和她打招呼，“夫人贵安。”
　　“欢迎。”埃琳向他致意，然后转头朝夏尔点头，“是来买马的吧？”
　　“对，我和这家伙。”卢卡斯点头。
　　“初次见面。”夏尔向她谦虚行礼。
　　“嗯。”埃琳寡淡地回应。
　　初进去是一个很宽阔的院子，中间有水井，周围是荫凉马棚，还有雇工们居住的大棚屋，屋顶堆满茅草。靠近围栏的地方一侧是小片菜地，种着胡萝卜，另一侧则是草场，规模极大，大片新鲜牧草生长，还专门开挖水渠用于灌溉。
　　埃琳对一个小厮命令，那人就朝草场上的马倌们大声呼喊，他们牵马回返过来，进到荫棚里，让那些骏马入槽休息。
　　“看起来真厉害。”夏尔不太了解马业，只觉得这些马个个膘肥体壮，精神饱满。
　　“河岸马场是林边堡乃至上洛曼地区最好的马场。”埃琳淡淡地说，“您不知道吗？”
　　“只是听说。”夏尔解释。
　　“……”埃琳收回目光，转向卢卡斯。
　　“他啥也不懂，您别在意。”卢卡斯耸耸肩，“夫人，老爷让我来挑您这里最好的马，价钱好商量。”
　　“你是了解马的。”埃琳抚摸她身边一匹颜色纯白的骏马，“‘爱芙’是匹勇敢的马。”
　　“很好，还有呢？”卢卡斯摸了摸它的鼻子。
　　“‘旅行家’健于步行，耐力很好。”埃琳指着下一匹棕色骏马。
　　“不错，这匹也要。”卢卡斯点头，转头看到马倌牵着一匹黑色骏马走近，“啊，我绝对要那匹。”
　　“它看起来很棒。”夏尔也注意到这匹黑马，骨架宽阔，体态健壮高大，比其他马看起来都要神骏。
　　“‘震怒’是这里最好的。”埃琳心满意足地点头，“我们25年来最好的一匹马，它的祖父是山内帝国的赛马‘红尖角斗士’，曾经在帝庭里参与比赛，母亲则是纯血洛曼马‘莱拉’。‘震怒’兼顾帝国马的肩高和洛曼马的耐力，同时天生极富勇气，在任何情况下都不会后退。”
　　“真是好马，我们也要了。”卢卡斯称赞不已，“就没见过这么帅的骏马，骑上战场绝对可以带它的主人建功立业。”
　　“我也是这么想的……”埃琳摇头，“可惜‘震怒’已经被预订了。”
　　“预订？被谁？”卢卡斯问，他和夏尔都将目光转向埃琳。
　　“一位贵客。”埃琳解释。
　　“再高贵能有我们家老爷高贵？”卢卡斯很不满，“告诉我他的名字，这匹马先交给我们，我们去和他谈，他肯定会让步。”
　　夏尔很喜欢这匹马，如果他自己要买马的话，也绝对会选这匹。他走上前去，伸手抚摸它的前额，马倌赶紧走上来，拍掉他的手，示意他退开。
　　“松手，它会咬你！”马倌很生气。
　　“它不会咬我的，我身上有让它不安的气质。”夏尔拍拍震怒，黑色骏马有些困惑，但没有发起攻击。
　　“……不要消磨我的耐心，先生，这匹马已经被预订了。它会在几日内被送往其他地区，现在只是暂放于此。”埃琳皱眉。
　　“是啊，你这混蛋，快退开。”卢卡斯上去拉夏尔。
　　“劳驾，给它套上马鞍，这里最好的鞍具多少钱？”夏尔没有动，取出几枚金币给马倌，“这是我的马。”
　　“你的马？你疯了？你要抢劫我们？”埃琳吃惊。
　　“别担心，这是加尼尔·德·阿尔伯塔爵士为我预订的，用来参与夏季狩猎，听说我正好去林边堡，他就让我顺路来取。”
　　埃琳肃然起敬。
　　“您就是夏尔·格拉尼大师！那位恶魔猎人！”
　　“居然是灰树厅的夏尔……”
　　“开玩笑的吧……”马倌们也听过这个名字，神情惊异。
　　“很难说不是。”夏尔向他们稍微致意，随后转向卢卡斯，“我们去找你家老爷吧，有些话要和他说。”
　　卢卡斯像是触到一团雷电，赶紧缩回身子。
　　“好……好……”


第133章　叛乱先声
　　夏尔深知马术的重要性，这两年来花了许多时间好好练习，此外还学会游泳和潜水，有时间培育这些技能真是太好了，总会派上用场。此时骑上悍勇骏马，动作娴熟。
　　震怒肩高一米五左右，算得上一匹高头大马，埃琳以友谊的名义，赠给夏尔相当优质的鞍具，其上装饰有漂亮银件，非常美观，牛皮鞍具骑乘起来也极舒适，两侧马鞍袋很深，可以装许多东西，方便极了，夏尔多得是零零碎碎的玩意需要地方存储。
　　离开马场后，夏尔朝杜兰德家族城堡进发。震怒可比训练用马强壮迅捷得多，与其说是马，更像是彻头彻尾的有蹄野兽，耳朵不住灵活转动，眼睛大而明亮，夏尔在道路上快步驰行，相当迅速。卢卡斯则在旁边牵着几匹马走路，有点像是夏尔的跟班。
　　“热死了。”卢卡斯抱怨，“热死了……又热又累。”
　　“你也可以骑马啊。”夏尔转头看他。
　　“什么？这是老爷的马，要分配给他的士兵的，我怎么能碰。”卢卡斯有些讶异。
　　“你们是要打仗了吗？”
　　“当然，农夫们不安分，老爷当然要教训一下。”
　　“你也是农夫家庭出来的吧。”夏尔想了想。
　　“什么？怎么会！我的父母都是杜兰德家族忠诚的仆人，我有光荣的家族传承。”卢卡斯骄傲地说。
　　“听上去有模有样。”夏尔一时不知如何评论，“当仆人感觉就这么好吗？”
　　“……您是有本事的人，当然可以来去自如，我们有口饭吃就是天大恩赐。”卢卡斯耸耸肩。
　　“那么，我想知道本地的农夫们在抱怨什么。”
　　“抱怨的内容，还不就是那些东西，等级制也不爽，税收也不爽，修订法律也不爽。嗨呀，无非就是那些事情来来回回，见得多了。不过他们敢真刀真枪来，倒还是奇特。”
　　“你猜他们有多少人？”
　　“人？领地里总数五个村子，八九千口，愿意起来反抗的，可能有一千个凑整吧。”卢卡斯想了想。
　　“一千个起义农民。”夏尔低语。
　　“他们不成气候，瞧瞧这些马，老爷手下一百个轻骑兵就能把他们赶得到处跑。”卢卡斯洋洋得意。
　　“倘若输了呢？”
　　“输了？怎么会输……那些麻杆子种地是一把好手，打仗就是胡来。”
　　“他们敢于冒着村庄被烧、人头被砍的风险上战场，说明他们有底气。”夏尔想到杜汶的线报，有人在这里召唤恶魔。
　　“哎哟，能有什么底气