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猎魔之刃-第118部分
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“他们敢于冒着村庄被烧、人头被砍的风险上战场，说明他们有底气。”夏尔想到杜汶的线报，有人在这里召唤恶魔。
“哎哟，能有什么底气，最多能找3、4个老兵指导他们排成阵型，学会把尖的一端往外怼，不然还能整出什么花样。”卢卡斯摇头。
“也是。”夏尔嘴上说着，心里想的却是恶魔现身的问题。
恶魔能带来强烈的精神干扰，也许本地村民尝试召唤恶魔来对抗贵族，但恶魔一旦现身，周围的人都会发疯，在这种情况下，他们要怎么让恶魔协助作战？
现在看来，恶魔更像是一种传播思想和念头的有形聚合体。夏尔心想。不仅是看到恶魔真身，光是看到那些描述恶魔的文字、图像和记录，大家都会从内心感受到强烈的不安和惶惑，心中反复浮现恶魔图景，严重的会精神崩溃。还是得让人积极参与训练，从最初级的模糊接触开始，慢慢锻炼心灵，消化恶魔对思维的影响。
他们穿过一片农田，夏尔望了一眼旁边那些贫苦人，佃农租贵族的土地来种，相对比较自由，看起来还算体面，把锄头放在一边，躲进林荫下，还有余裕喝水。农奴们境遇则悲惨得多，日夜不停地为贵族耕地，即便在这样的毒日头下也不能休息，成群结队地劳作，竭力从地里刨食，他们没有人身自由，生死由当地贵族处断。
夏尔知道，在一片传统洛曼领地中，大约有七成田地都归当地大小贵族所有，他们将土地租给佃户，或者勒令自家农奴耕作，只有三成田地由自耕农们开拓，自负盈亏，为贵族交税来换取保护，他们会选出自己的带头人、村长之类的角色，负责和领主交涉。夏尔自家就是佃户，在贝罗尔村时，全家靠租种当地男爵的土地生活，相当困苦。
农村和城市的差别是多么大啊，夏尔不禁暗想，在这些乡间地带，贵族们垄断了大多数权利，而在城市里则是另一幅光景，灰树厅居民多数是手工业者、匠人、海员、商人和各行各业雇工，他们组建同业工会和商行，有时提出奇怪要求，几乎气死雷内伯爵。
他们靠近半山腰处的庄园，大片果林中结着肥硕果实。
“真是片漂亮地方。”夏尔看到几间宅院，有鲜花怒放，少女欢笑。
“当然，咱们领主把这里管的很好。”卢卡斯高兴。
“应该很富庶吧，领主每年收入多少？”夏尔问。
“嗨，老爷可是个大富人，有足数500金币的岁入。”
那些为贵族照顾果园的雇工和佃农们侧头看到卢卡斯，都向他问好，卢卡斯似乎地位还比普通仆人高一些，对他们态度倨傲，听到招呼也没有回应。
“毫无希望的一群人，腐朽、卑微，拖整个时代的后腿，只能作为支撑文明的基石被践踏。”格拉迪乌冷漠地评价。
“他们将在这里工作到死。”夏尔心想，“他们的血汗凝结成我们的食物，我们的衣服和道路。”
“其中聪明的，会学会偷鸡摸狗、抢劫放火，通过铤而走险摇身一变，享尽富贵。”
“然后死于法律的审判。”
“法律消灭他们中的有志者，让大多数人安于现状。”
“我不觉得，法律维护整个社会繁荣有序，没你说的那么消极。”
“如果贵族压迫他们到走投无路的时候，他们该在‘法律’约束下安安饿死，还是奋力一搏？给他们一人一把刀，他们能建立新的秩序。”格拉迪乌嘲笑。
“也许可行，但我得先了解下本地情况。”夏尔观望上山道路，“看看这里的人到底在做什么，为什么要召唤恶魔。”
不是所有城堡都和阿尔伯塔堡那样宏伟，眼前的城堡规模就不大，一圈石墙，院里有马棚与主楼，再无其他附属建筑，甚至还没猎人圣堂占地规模大，看起来颇为寒酸，门口卫兵给他们升起铁门。
“噢，尊敬的大人。”卫兵看到震怒，对它的高大雄壮感到印象深刻，连带着对夏尔也有些敬畏，他们多年迎来送往，能够通过坐骑的品质判断出骑手尊卑。
“客气了。”夏尔翻身下马，牵着震怒走进城堡庭院。
几个妇女正在晒奶酪，将它们整齐地挂在悬空绳索上，任风晾干。马夫过来带走卢卡斯所牵的那几匹马。
“干得不错。”马夫一边点头，一边看夏尔身边的震怒，不由得多看了两眼，“啊，好马。”
“有劳了。”夏尔递给他一枚银币，将缰绳递给他，马夫连连道谢，然后带走震怒。
等他们看到杜兰德男爵的时候，发现男爵大人正在穿盔甲，两个仆人前后帮他套上厚重锁链甲、铁铠、头盔和肩甲，显然他非常尊敬死亡，不肯轻易直面死后世界。
“卢卡斯！”他嚷嚷，“马怎么样了？”
“很好，很好，买了6匹马，只花了48金币。”卢卡斯解释，“都是埃琳女士那最好……呃，最好档次的马。”
“那最好的马去哪了？”男爵捕捉到卢卡斯话语中的细节。
“被这位先生买了。”卢卡斯把话题挪到夏尔身上，夏尔还在观察房间里的精致陈设，回过神来，转向男爵。
“谁让你带着武器进来的。”男爵很不安。
门口卫兵闻讯连忙走进，向男爵致意：“他是灰树厅圣堂的夏尔·格拉尼大师。”
“你怎么知道？”夏尔不记得自己通过名姓。
“那口刀。”卫兵解释，“人人谈论夏尔大师下巴有疤痕，又披银灰色斗篷，带着有弧度的刀，杀人只需一瞬。”
“这描述真叫我寝食难安。”男爵很不高兴，“好了，夏尔·格拉尼，你来这里作甚？”
夏尔走到窗边，感觉自己像个神秘人，什么时候我也开始故弄玄虚了。
“还不知道大人名字？”
“约翰·德·杜兰德，你早该调查。”男爵对夏尔的无礼感到不满。
“我来找工作，”夏尔解释，“根据可靠线索，你的领地里有人召唤恶魔，如果事情成真，恐怕会非常为难。”
“恶魔？哈！不可能！”约翰摇头，将盔甲穿戴整齐，“我可没那么容易上当。”
“老爷，我确实听说村里人不安分。”旁边一个仆人忍不住说，“恐怕真有些邪门的事。”
“唔唔……”约翰皱紧眉头，“就算你说的有几分道理吧，你要多少钱？”
“100金币。”
“什么？我每年收入也就这个数！”约翰叫喊，“别太过分了！恶魔猎人！”
“某人说您年金500，好像100金币对您来说也不算什么吧。”
“啐，那都是我诚实工作所得，岂能随便挥霍。”约翰摇头，“……此事休要再提，我马上要奔赴战场。”
“请容我随行。”夏尔说。
“你要来就来吧。”
第134章 严峻交锋
一队骑马士兵策马跟在约翰男爵身边，夏尔离他隔着一名护卫。
“所以，”夏尔望着眼前道路，地上铺有碎石，这种碎石小路在洛曼乡间随处可见，只要倒入破碎岩石，再用泥浆黏合即可，铺设成本很低，“农民们到底在抱怨什么？”
“啐。”约翰骂了一句，“那帮没教养的渣滓。”
“缺乏教养也不是他们自己选择的。”
“也许他们没钱请老师，但他们有能力保持忠诚。”约翰很不满，双腿用力夹了一下马腹，整支队伍随之加快。
“让我猜猜，也许是因为您征收初夜？”夏尔想了想。通常，村民在结婚之前需要付给领主一小笔钱，如果拒绝付钱的话，领主有权力把新娘带回城堡一夜，作为惩罚。
“我猪油蒙了心会去睡村姑，”约翰对这种说法嗤之以鼻，“是新的税收，税收。”
“征税的目的呢？”
“当然是为了准备打仗，野蛮人在河对岸不停鼓噪，派出探子，在沃林河上下游各处浅滩做标记，当我们是瞎的。”约翰愤愤不平。
“您为了预备战争而征税，结果却引发了另一场不必要的战争。”
“他们不识大体，害得我日夜焦虑，现在又有你来敲竹杠，多令我愤慨！艾德沃天神真不开眼。”
“这笔钱是有必要付的，我们走着瞧。”夏尔只是保持神秘莫测的微笑，约翰深深看了他一眼，然后转头直视前方。
“雷内大人身体如何？”约翰问。
“很好，十分健康，又吃得壮实了些，现在体大如牛，年近五十，火热雄壮。”夏尔想到最近一次面见雷内伯爵，他在考虑雇佣一队卫士保护自己人身安全，因为债主实在太多，有时他真的很担心惨遭刺杀。按洛曼法律，如果出贷人意外死去，贷款也会一笔勾销。
“我跟随雷内伯爵参加过470年边境战争呢。”约翰得意洋洋地吹嘘，夏尔隐约听过这回事，悍爪部落以迷路为由，跨过沃林河边境，进入林边堡境内，屠杀了3个村庄，宰了一家贵族，林边堡的克里斯伯爵接连寄来九封求援信，迫使雷内伯爵领兵东进，和悍爪部落打了一场遭遇战。将士用命，将野蛮人赶回河流对岸。
“那一定是荡气回肠的战斗。”夏尔说。
“当然，我们几家贵族合兵一处，集中骑兵发起冲锋，把那些半裸野人杀得屁滚尿流。”约翰得意地看着自己身边的骑手们，士兵戴护鼻盔，半身鳞甲，手握长矛，训练有素。
“所以这次也一定会胜利。”夏尔现在知道约翰的底气了，在对方的经验里，没有一队骑兵无法左右的战场。
“这些农民怎么会是我大军的对手。”约翰哈哈大笑。
“但善后怎么处理？继续惩罚他们？”
“我自有主张。”约翰让夏尔不要多管闲事。
他们跨过一座小山丘，看到几百个彩色帐篷伫立在山岗上，上面高高飘扬杜兰德家族的中箭恶狼旗帜，约翰靠近以后，士兵们纷纷呼喊，给他打开营地大门。
“看我帐下军势，是否雄壮？”约翰向夏尔吹嘘，策马穿过营地，高处一声号角吹响，士兵们纷纷从帐篷中钻出，集结起来。
夏尔翻身下马，震怒用蹄子踏了踏地，打个响鼻，其他马匹和它相比都显得矮小而貌不惊人，士兵们一时间注意力不在伯爵身上，对震怒和夏尔指指点点。
约翰很不高兴：“专注一点！”
几名领地骑士走上前来，向约翰致意，他们身上盔甲有明显磨损，要么是久经沙场的缘故，要么是贫穷的结果。
“他们已经集结起来，并且朝城堡逼近。”一名老骑士说。
“大概一千个人，衣衫破烂，拿临时拼凑的长矛和农具。”另一个骑士补充，夏尔注意到他右手缺了2根指头，看起来尤为落魄。
“谈判的可能性呢？跟以前一样，叫他们的领袖过来谈，然后煮了他。”约翰皱眉。
“煮得太多次，他们已不肯相信。”落魄骑士摇头。
“跟他们说这次不会骗人。”约翰坚持，“他妈的，我可不想把人折损在这破烂战斗里。”
“普林斯村没有反叛，我们可以约在那里见面。”一个瘦高骑士说。
“问题是它们已经拿着武器，离这里只有三里路了，恐怕为时已晚。”老骑士摇头。
“来的这么快，这些农民必然谋划已久。”落魄骑士无奈地说。
“你看好营地，我们速速出发，和他们干一场。”约翰嘱咐。
“这位是？”老骑士审慎地看了夏尔一眼。
“他说农民们有古怪，让我给他100金币，他会站在我们这边�
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