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　　线报是真的，本地村民真的在召唤恶魔，夏尔看了一眼远处。村民们有那只恶魔掩护，继续安心打扫战场，拖走同伴们的尸体，抢救伤员，将贵族军队的残骸留给乌鸦。
　　他走到恶魔残骸边上，格拉迪乌用它的力量将这些残余恶魔质收拢，凝结为液状，不断坍缩，夏尔伸手将它们握住，格拉迪乌再秘密吸纳，看起来就像被夏尔收走了一样。
　　“它去哪了？”约翰看着夏尔的行动，咽了口唾沫。
　　“你就不用知道了。”夏尔召震怒过来，翻身上马，“我们该走了。”
　　“走？你……你得消灭那怪物！这是你的职责！”约翰指着远处森林边上的恶魔，林地深处还有另一只。
　　“你身边的人受挫太深，战死半数，恐怕已经不想继续作战了。”夏尔的目光掠过那些惊恐的面庞，想来他们平日里只听说过恶魔凶名，现在超自然怪物亲自现身，很多人将从此深陷梦魇。
　　约翰大声咒骂，但知道夏尔说的是实话，迅速骑上马，集合残军向营地撤退。沿途凄凄惨惨，生者沮丧，伤者悲鸣，死者周身染血，约翰的脸也阴沉至极。
　　那落魄骑士正在严守营盘，现在看到约翰领着疲惫军队回返，自然惊讶万分，连连问询事情经过，约翰无心应答，随口打发。
　　“我们回城堡。”他喃喃道，“我们回城堡。”
　　“回去？”落魄骑士吃惊，“农民们会四处破坏的，我们得警戒乡里。”
　　“我们斗不过那些怪物，它们恐怖、巨大。”约翰打了个寒战，“我们要日夜祈祷，还要写信警告周围的领主，然后祈求他们援助。”
　　“怪物？您遇到什么了？”落魄骑士难以理解情况。
　　“可怕的东西……非常可怕……可能是……恶魔……”约翰深呼吸，听到恶魔之名，周围人们纷纷变色。
　　“这很简单。”夏尔耸耸肩，“按你之前说的，给我一千金币，我能帮你们解决。”
　　“……”约翰嫌恶地盯了夏尔一眼，“你这家伙……一千金币，亏你说的出口。”
　　“是你说的。”夏尔平静地说，“是你在战场上被打得命悬一线，只有我能帮助你的时候，你亲口说的。”
　　“那时候事情紧急，有时口不择言。”约翰摇头，“我没那么多钱给你，最多给你100金币，这也是一笔巨款了，知足吧你！跟我回城堡，我拿钱给你，你得好好工作。”
　　“噢，不用了，诸位自求多福吧。”夏尔摸了摸下巴，“我去看看田间乡里的人们在谈论什么，漫步乡间比和贵族打交道有意思一些。”
　　“他妈的，先是刁民，现在又是你！就不肯让我好好休息一天！100金币你都不要？”约翰叫嚷，“别太自以为是了。”
　　“年轻的时候可能会为此要死要活，现在……小钱而已。”夏尔不以为然，“你们确定你们斗得过他们？”
　　“等克里斯伯爵派兵过来，这些农夫和……怪物……都不足为惧。”约翰咬牙切齿，俨然已经没有之前那般失态，恢复理智之后，他开始重拾自信。
　　“祝你好运。”夏尔真诚地祝福他们，希望他们能凭借自己的力量战胜乡间恶魔。
　　“不许临阵脱逃！你这混蛋！你得和我们并肩作战！履行你的义务！”约翰吼叫。
　　夏尔置若罔闻，他跨上震怒，纵马离开，准备前往邻近村镇。关于恶魔召唤的源头，他还要好好调查一番。


第136章　彩衣野兽
　　旅店老板见夏尔是外地人，准备多收他5铜币，夏尔亮出刀来，他就老实了，还给夏尔推荐了个漂亮姑娘。
　　女孩年轻但是经验老到，两个人都轻车熟路，深感彼此经验丰富。夏尔睡了一会，半夜起来看到她偷喝酒，喝完了坐在桌边上哭，一边往外看灰色月亮。
　　夏尔也顺着她的目光往外看，天蒙蒙的，积着云，繁星散落，色泽各异。他觉得口渴，起来拿过酒壶，自己也喝了两口。
　　她转头注意到夏尔，吓了一跳，颤抖着放下手里的杯子，心惊胆战。
　　“没什么。”夏尔摆摆手，“你想喝就喝。”
　　外面有虫子鸣叫，间歇性的，一声高过一声，吵吵嚷嚷，叫人不得安宁。他把窗户推开，靠在窗边，看外面漆黑一片的乡村景色，有人拿着火把在街道上巡逻，穿皮甲，戴头巾，身背长矛，模样非常神气。他们刚刚击溃约翰男爵的部队，反叛形势一片大好，在接下来几个月里，如果不受阻拦的话，他们将形成一群足够围困林边堡的大军。
　　围困是一回事，强攻又是另一码事。夏尔心想。他们不懂得如何制造攻城器，除非让恶魔们去砸门，但守军那时候可以比较方便地进行杀伤，几百名弓箭手齐射三四轮……
　　远程投射，连我也吃不消吧，想到这一层，难免多了些思绪，除非让黑魔甲延展开来，包裹住全身所有位置，那不就完全是另一只恶魔了。
　　“你叫什么？”夏尔问她。
　　“拉尼娅。”她弱弱地回答。
　　“最近的战争对生活有什么影响？”
　　“……爸爸和哥哥都被拉走了。”她不安地说。
　　“他们在强征兵员啊，你熟悉领导者么？”
　　“……你是贵族那的人？”拉尼娅不敢随意回答。
　　“我为自己服务。”夏尔揉了揉她，“好了，回答我的问题。”他把两枚银币放在桌子上。
　　她看到那钱，眼里一下有了光：“是巴涅斯塔家的几个兄弟。”
　　“他们是做什么的？普通农夫吗？”
　　“巴涅斯塔家势力很大，在胡伦村那边，他们这几个月来一直在各个村子游荡，鼓动大家反对战争税。”拉尼娅解释。
　　“你听说过他们在召唤怪物吗？一种可怕的东西，它们现身之后，又特地在全身贴满彩色麻布和纸带，用来遮掩原来的形象。”
　　“你说彩衣野兽，”拉尼娅露出笑容，“它们是来保护大家的。”
　　她的笑容让夏尔感到窒息。
　　“……保护大家？谁告诉你的？”
　　“大家都这么说，彩衣猛兽可以打败骑士。昨天就是这样。”
　　“是巴涅斯塔家的那几个人召唤出来的？”夏尔追问。
　　“是吧，我……我不太确定。”拉尼娅低语，“您不喜欢它们吗？”
　　“我的话就不会给这些吃人怪物起这种可爱的名字。”夏尔摇头。
　　“不是的，不会这样的。”拉尼娅紧张地说，“如果您消灭掉它们的话，我们就要输了。”
　　“赢了的话，又能怎样？”
　　“……我们可以分到更多土地，住进城堡里。”拉尼娅惴惴不安地猜想，“我们可以拿到贵族家里的钱，那些仆人和奴隶们就不用再给人打工了，地契和卖身契都会被撕掉，我们也再也不用交税……”
　　“睡吧，休息吧。”夏尔躺回到床上，双手放在胸前。
　　“您不会去杀彩衣猛兽们，对吗？”拉尼娅钻进被窝，她身体有些干瘪，但还算柔嫩。
　　“不会。”夏尔撒谎。
　　“彩衣猛兽明天就会来村子里。”拉尼娅说，夏尔心头一跳。
　　“好了，我知道了。”他把她搂进怀里。
　　对于拉尼娅的说法，夏尔很难相信。他了解过历史，洛曼农夫时有叛乱，但他们杀死贵族后，既不会把土地分给大家，也不会将财产交给大众，只会成为当地新贵，将更多人武装起来，和周边贵族继续厮杀，叛乱早期的所有口号和信条都会在掌权后被遗忘。
　　“弱、非常弱、而且愚蠢……”格拉迪乌对此很不满意。
　　“也许他们足够强，就可以改变？如果他们最终燃起战火，烧到西海岸，成为新的国王？”夏尔不确定，因为历史上没有发生类似的事情。第二纪元350年，杰拉德三世“无能者”统治期间，青河地区有许多农夫叛乱，但最多也就只打下半个行省的土地，很快就被南方贵族联手歼灭。
　　“他们是农夫……即便登上王座，也只会建立农夫王朝……他们最大的理想和你一样，就是拥有更多的钱和女人。他们没有力量……”
　　“怎样才算有力量？”
　　“成为神明……成为这个世界的神，这是唯一的出路……到时候他们就可以扭转天地……建立他们理想中的乐土。”格拉迪乌阴险地讽刺，“但农夫和神之间，又隔着多远呢？一切都是小打小闹，他们的奋战毫无意义，只能证明自己有多么无能。历史会记录这个瞬间，无能者团结一致，朝钢铁钉墙发起冲击。”
　　在细碎低语中，夏尔陷入沉睡，第二天早上，拉尼娅比他醒得更早，局促不安地坐在桌边。
　　“你不走？”他换上衣服盔甲，将刀佩好。
　　“我怕您以为我偷东西。”她解释。
　　“再陪我走半天。”夏尔给她额外的钱币，她默默点头。
　　夏尔吃了早饭，面包、硬腊肠和低品质红酒，又买了烤鹅，用布裹起来放进背包。他带拉尼娅走到外面，乡村中间有条土路，两边村民们早早聚集起来，好像在等待什么。
　　不用夏尔过问，很快他就知道村民们在翘首以盼的东西了，远处有一支浩浩荡荡的队伍靠近。
　　为首的几个人是乡间乐队，几个人分别拿着小号、手鼓和五弦琴，演奏着节奏愉快的乐曲，叫人联想起草地舞会、婚礼和祭祀庆典之类的场面。
　　在他们身后则是一队叛军士兵，他们的装备换过了，都是从贵族那边缴获的铁甲，每个人都举着一支长矛，矛顶端都刺有一颗正在腐烂的头颅，蝇虫嗡鸣缭绕不止，其上沾满血渍，腐败黏液时而滴落，非常恶心，散发出浓郁臭味。
　　“唔哦哦！”
　　“太好了！”
　　“让他们见识下！”
　　村民们不以为意，高举双手呼号起来，妇女和孩童们也在场，嬉笑着对那些死人脑袋指指点点，对这场胜利感到兴奋，他们朝叛军士兵投掷花朵，这是为他们准备的凯旋式。
　　夏尔躲到更加隐蔽的地方，这队伍还很长。
　　中间部分则是几辆特制的大囚车，周围全是木杆，可以清晰地看到里面的囚犯，一看到他们，村民们就加倍愤怒，放下花朵，用石块朝他们丢去。夏尔看到熟悉面孔，是约翰男爵手下的那些骑士们，年老骑士、瘦高骑士和一名夏尔不熟悉的骑士，他们可能是这些小村庄的领主，现在地位倒转，沦为车中囚犯，石头有时透过缝隙，砸中他们，引得一阵惨叫，看到这幅情景，村民们笑逐颜开。
　　骑士们嘟嘟哝哝，蜷缩起来，躲避攻击，他们的盔甲都已被抢走，只在腰间用布围挡遮羞，满身伤痕尘土，看起来受过一番虐待。在战争中被俘的骑士们可以用赎金换取生命，但农民会接受赎金吗？夏尔不确定。
　　“别打了！别打了！”瘦高骑士叫喊着，用手挡住自己的要害，但他的车辆比较不安全，木杆之间的缝隙特别大，人们很容易就能砸中他。听到他这么说，人们却砸得更起劲，最终一块石头打中他后心，把骑士在车里打倒。
　　“太好了！”
　　“噢噢！”
　　人们振奋万分。老骑士回头看到同伴在车里流血，只是叹息。
　　夏尔默不作声观察这一切，等待真正关键到来，不出意料，恶魔也来了。
　　几个黑衣陌生人骑在马上，引导野兽前进，一边吹笛，一边向两边民众挥手致意。
　　最前的恶魔浑身宛如畸形岩石，头颅似尖角，双臂粗壮，后腿则比较纤细，行走时用双拳在前接地，如动物般四足爬