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　　最前的恶魔浑身宛如畸形岩石，头颅似尖角，双臂粗壮，后腿则比较纤细，行走时用双拳在前接地，如动物般四足爬行，浑身涂满五颜六色的颜料，用麻布和彩色纸带挡住身上明显的恶魔特征，完全像是在剧场中演出时的滑稽野兽一样，村民们对恶魔了解不深，也全然没有将它与恶魔联想到一起。
　　只要人们不把其当做恶魔，在主观判断上将它看成另一种东西，恶魔就无法对精神造成强烈影响。夏尔为了治愈在几年前攻击中精神受创的人们，便设法让他们相信之前的一切都是幻觉，那些恶魔兽群只是普通恶狗，通过这种思维疗法，确实有许多人得以痊愈，不再和狗一样四肢爬行，神智逐渐恢复清明，他们的家人对此极度感激。
　　总而言之，想出这种办法的人很聪明，既利用了恶魔的力量，又防止了它的精神冲击。那些黑衣人，夏尔抱着手，“彩衣猛兽”……
　　等这支队伍远去，人们陆陆续续散开，各自去忙活。青壮从军之后，妇孺们承担主要劳动。
　　拉尼娅找到藏身的夏尔：“您怎么在这？我差点找不到您。”
　　“你来的正好。”夏尔拍拍她，“我有事要你办，你知道哪里能寄信吗？有人会喜欢来这里干涉事务的。”


第137章　泾渭二分
　　格拉迪乌的耐心越来越好。近来它搜刮历年吞噬灵魂，钻研高等数学，任夏尔自行其是。
　　向灰树厅寄出信件介绍近况之后，夏尔乘马在附近乡下游荡，观察农民起义带来的影响。
　　他看到一家贵族庄园被焚烧、抢劫一空，农奴们得到解放，摆脱桎梏，从谷仓里拖出一袋又一袋粮食，烧掉自己的卖身契，向复仇之神英仙维格举办小小的庆典。随后，他们把本地男爵绑在柱子上烧死，将他的妻子和女儿掳走，搜集庄园里能拿走的所有武器，一鼓作气，投奔到巴涅斯塔兄弟们的大军中去。约翰男爵治下的这支叛军声威日隆，席卷到附近许多村镇去，林边堡附近几乎都卷入战火。
　　农夫们平时有的心怀怨恨，有的逆来顺受，但都大体保持安分。而现在时局纷乱，他们不得不迅速做出抉择，要么阖家逃亡，进入巴涅斯塔兄弟们的控制区，祈求保护，要么加入贵族们连夜成立的民兵队，严防死守叛军渗透。
　　时值盛夏，本该是农忙时节，但夏尔所过之处看不到一处好好耕作的农田，天候炎热，无人精心灌溉，大批禾苗生生枯死，夏尔出身农户，知道这意味着什么，无论是贵族打赢战斗，还是巴涅斯塔家带领的那些农民起义成功，林边堡地区都会出现粮食歉收的情况，进而诱发大规模饥荒。
　　那时候又要怎么办呢？夏尔心想，他们总不能变出食物来，最后还得向邻近的灰树厅借贷，但雷内伯爵的贷款……好像在附近贵族心里已经成了噩梦的代名词。
　　夏尔为了找到恶魔召唤的源头，骑马前往巴涅斯塔兄弟们所在的胡伦村。
　　气氛严酷，附近地区已被神经紧张的叛军所控制。夏尔发现他们鲜明地将当地居民分成两派，一派称为忠诚的巴涅斯塔帮，一派则被指责为男爵的走狗，一旦有人遭到这样的指控，等待他们的就是无尽的咒骂、侮辱和打击，这类人多是平时与贵族家关系相好的。他们还会每天指名一个人，说他暗中给贵族通风报信，然后在村子郊外把他杀掉。
　　“打倒约翰男爵！普林斯男爵！罗尔男爵！”夏尔看到一个穿着灰褂子的男人站在树荫下，向周围的村民们大声呼喊。
　　“噢噢！”
　　“杀了他们！”人们纷纷附和。
　　“打倒克里斯伯爵！攻入林边堡！”他继续呼喊。林边堡作为王国边疆的重要城堡，恐怕不好攻克，但人们没想那么多，依旧热情。
　　“打倒克里斯伯爵！”
　　“把他宰了！”
　　“打倒国王！消灭一切贵族！消灭所有贵族特权！”他朝空中击出一拳，“胜利属于我们！胜利属于大家！创造一个没有贵族的国家！人人都是国王！”
　　“胜利属于我们！”
　　“胜利属于大家！人人都是国王！”
　　人们听到这样的新奇口号，简直激动得要死，夏尔策马远离，来到附近一间还算清净的露天酒店，围栏间摆着许多张桌子，一个半身人靠在门口的招牌风旗上，抬头看了眼骑在震怒上的夏尔。
　　“吃饭？喝酒？休息？”半身人问。
　　“一个半身人。”夏尔翻身下马，“我需要食物和酒。”
　　“谢天谢地，你没管我叫矮子。”半身人转身走到石炉边上，给夏尔拿面包和温啤酒。
　　“我还以为你们都住在森林里。”夏尔只在故事中听说过半身人，他们性情温和天真，在森林里结庐而居，不好争斗，如果旅行者靠近，就会热情地招待他们，而当危机接近时，宁愿举族远遁，也不肯卷入冲突。
　　“大部分同族是这样的。”半身人爬上椅子，他有儿童一样天真的脸，眼神却很老成，个头只有夏尔三分之二高，近一米二，穿着剪裁得体的短外套，红色头发自然蜷曲，没有胡子。
　　“所以一个半身人为什么进入人类社会？”
　　“你是社会调查家还是个什么玩意，噢，大概是健谈的冒险者。”半身人手撑着下巴，“希望你不会是今年第七个拖欠酒钱然后逃之夭夭的顾客。”
　　夏尔把1枚银币放在桌上：“你叫什么？”
　　“卡尔。”
　　夏尔指了指远处群情激奋的人们。
　　“那些人对你的生意有没有什么影响？我是说，包括最近的这些事情。”
　　“有一天他们会砸了我的店，让我滚回森林里。”卡尔耸耸肩。
　　“他们要让每个人都当国王呢，你该提早准备王座。”
　　“我不是‘人’。”
　　“面包很好。”可能是夏尔吃过最松软香甜的。
　　“哈。”卡尔显然对自己的手艺很自傲。
　　“应该有更多的半身人加入人类社会。”
　　“很少有半身人能通过寿命考验。”卡尔摇头。
　　夏尔听闻半身人寿命短暂，大多数只能活10~20年，有类动物。
　　他仔细端详眼前的卡尔：“你应该活得比你的同类久吧，有什么秘密吗？”
　　“我猜你是来吃饭喝酒的。”
　　农夫们在一阵热情中散去，对这场叛乱的前景感到热忱，
　　“我想知道，从半身人的角度是如何评价这场起义的？”夏尔问。
　　“他们……他们会打造一个新秩序，如果他们能坚持到明年秋天，这里的贵族都会被剿洗，然后王国里其他地方的贵族则会感到焦虑，封锁边境，林边堡会变得很混乱，我是看不到他们能从中获得什么。上战场的都会死，留在家里的人会流泪悲伤，盗匪会加倍肆虐。你们长生种族就是这样挥霍生命的吗？”
　　“如果不死在战场上，就会饿死。如果不是日子过不下去，大家是不会有勇气和贵族一战的。”夏尔解释。
　　“你是冒险家，你应该专注于冒险。”
　　“我也想。”夏尔说。
　　夏尔在卡尔的露天酒馆里打地铺，睡了一晚上。事情逐渐到了复杂的阶段，本来以为人们召唤恶魔，他来消灭恶魔，如此简便易懂。但如果他把那两只贴着彩条的恶魔也干掉的话，这场起义也会旋即失败，贵族们财产受损，秋后算账一定会加倍暴虐，许多人会人头落地，会被吊死，会被斩首。
　　第二天苏醒后，夏尔吃过早饭，还未出发，就听到一阵喊叫。
　　一个戴着草帽的信使骑马穿过村庄，一边高举着手里的红黑色旗子，一边大喊：“欢呼吧！我们打赢啦！欢呼吧！我们打赢啦！”
　　夏尔稍微留意，消息如野火般传开，巴涅斯塔兄弟的起义军已经集结了超过4000人，夜袭克里斯伯爵集结起来准备平叛的部队。克里斯伯爵集结领地大部分封臣，人数超过八千，其中有五十多名骑士，但是却被巴涅斯塔兄弟采用夜袭手段击败。彩条野兽们不受黑暗限制，趁夜闯入营地，大肆杀戮，克里斯伯爵仅以身免，其长子战死，大部分人不是被杀就是投降，幸存者寥寥。
　　“这么厉害。”卡尔有些讶异，“那些彩条野兽真强。”
　　“它们通过进食灵魂变强。”夏尔叹气，“它们是恶魔，最早看的时候是中等水平，现在吃了成百上千个灵魂，恐怕无限接近高级恶魔了。”
　　“恶……恶魔？”卡尔更加震惊，“那些身上披彩色条纹的玩意是恶魔？”
　　“这就是我来这里的目的，半身人。”夏尔骑上震怒，“贵族们现在算完了。”
　　“你去哪？”
　　“胡伦村。”
　　“那是巴涅斯塔兄弟们的老巢。”
　　“他们历战返回，我在那里截住他们，不能坐视恶魔越变越强。”夏尔抚摸刀鞘。
　　“祝你好运。”卡尔将一些甜面包交给他，“你喜欢我做的，就多带点走吧，人类。”
　　“你呢？”
　　“我要返回森林了，人类世界不适合我，不适合我们这样的生命。”卡尔有些悲哀，回头望着整间露天酒馆。夏尔能想象得出它被抢劫、被焚烧的场面，如果半身人滞留太久，只会身首异处，人们不会喜欢这种异族，和平时期勉强可以共处，混乱年代它们就显得势单力薄。
　　“如果你喜欢的话，或者说，如果你对人类还抱有希望的话，可以去灰树厅的恶魔猎人圣堂，报我的名字。夏尔·格拉尼。那里有特别大的厨房，几十个嗷嗷待哺的人类，他们都是好人，会喜欢你的。”
　　“算了吧，人类越多越讨厌。”卡尔离开了。
　　夏尔骑上震怒，继续靠近胡伦村，当天傍晚，他在一条小溪边休息，在靠近水流的干旱高地上扎营。
　　他背靠树根，生起火堆，在火焰上炙烤树果和鱼，目光注视火焰，火是很漂亮的景观，怎么看都看不厌，又带来弥足珍贵的光热。周围静悄悄的，所以他很容易就能分辨出靠近的脚步声。
　　夏尔拔出灰刀，回头看那些访客。
　　是一群骑士，身后还有许多骑马士兵，他们身穿破败盔甲，神情狼狈，有的身上还带有新包扎的伤口，头发纷乱，大概有三十多人，似乎来的路上还打了一架，武器上染有湿润血迹。
　　“晚上好。”夏尔看他们，“诸位有何要事？”
　　士兵们为中间一名贵族让开道路，那贵族戴着一顶银质头环，两眼苍绿，头发金黄，神情疲倦，穿着一件深红色斗篷。
　　“夏尔·格拉尼先生。”他声音沙哑，“我是林边堡伯爵克里斯·德·佛瑞斯特。帮帮我们。”
　　一名军士翻身下马，解下身后一个铁质钱箱，恭敬地奉给夏尔。
　　“这里有足数1500枚金币。”克里斯伯爵向夏尔低头，“就当看在雷内大人的面子上……帮帮我们。”


第138章　册封新贵
　　贵族们宁愿拿钱雇佣恶魔猎人，也不愿意拨钱改善民生，夏尔有些难以理解。不过，在农夫们起来叛乱之前，谁能想到他们有这样的本事呢？
　　夏尔知道，大多数时候，人们都分散开来居住，各个村子之间隔得很远，在地理上很难互相联合起来。不仅如此，农夫之间也有鲜明的歧视链，往往不会团结一致。
　　在夏尔所熟悉的农村，农奴的等级最低，大家都不把他们当人看，平时也会有意排挤他们，农奴们甚至没有留下后代的权利，这是为了方便管理，死后能直接回收他们的工具和田地。
　　佃农稍好一