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猎魔之刃-第24部分
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“但我们是在猎杀恶魔！”夏尔感到不可思议。
“……世界上有些东西比一个恶魔的死活更重要，比如权力，比如统治权。”
“恶魔会毁掉一切，把所有东西消灭，然后他们能统治什么？”夏尔意外。
“废墟亦有其价值。”罗彻说，“何况天神庇佑，恶魔总归不会淹没世界。”
夏尔不喜欢神官，他们总是道貌岸然，因为他们传达神的旨意，所以人们都必须遵循他们的指令和想法，否则就是对神的亵渎。
“不管怎么说，我们得去追它。”夏尔想到曾经许诺要教自己骑马的普罗克斯，现在大概躺在面前这些白布底下，众生性命怎可被恶魔轻易践踏，必须让它付出代价。
“我的斥候不敢靠的太近，你也看到了，恶魔对我手下的人造成了很强大的精神压力。我应该提醒伯爵，太多普通人也没用，对抗恶魔的话，他们连壮胆都做不到。”罗彻厌恶地说，“我们需要的是精干的好手。”
“恶魔猎人组织就是以这种原则建立的，我们不招太多人，也不向领主求援。”夏尔解释，“我们只靠自己与恶魔作战。”
“令人敬佩。”罗彻点头。
“如果我能的话……”蒂伯特有些迟疑地开口，“我能去你们那看看吗？”
“去我们那？你说的是猎人圣堂？”
“对，我觉得我应该可以帮上忙，如果你们有钱的话。”蒂伯特解释，“我可以帮你们设计一些器具和设施，我是干这个的……”
“为什么忽然有这种想法。”夏尔觉得有意思起来了。
“因为……”蒂伯特嗫喏着，“恶魔实在太恐怖了，如果它真的作乱起来，一切就都完了。所以，如果我能帮上恶魔猎人们的话，也意味着我正在阻止灾难。况且……我们也很需要钱，我们那边很穷，我总是要带人不停地找工作、找悬赏，这样才能让家乡的人过得好些。”
“你们的弩质量非常好，有机会的话一定会找你们。”夏尔笃定地点头。
“没错，我看过你的弩，设计还比较简陋，如果让我来的话，我可以帮你做一个质量更好、威力更大的。”蒂伯特好像对工艺之类的东西特别感兴趣，有些人就是喜欢钻研精工设计。
“你以后是猎人圣堂的掌管者了吗？自从费德瑞克大师离世。”罗彻若有所思地问。
“是我，我掌握着秘钥。”夏尔下意识检查了一下背包，银钥匙稳稳当当。
“我在这里郑重地对夏尔阁下道歉，毕竟之前有所怠慢。既然您是猎人圣堂的主人，作战又是如此英勇，您有资格获得所有人的尊重。”罗彻向夏尔欠身致意，她身边的亲兵虽然不甚情愿，但也纷纷向夏尔短暂见礼。
“只有打败恶魔，我才能心安理得地接受一切。”夏尔表面谦虚，心里非常高兴。
实际上，这些人已经被恶魔吓破了胆，如果夏尔没有今晚苏醒，他们原本是决意打道回府的，宁愿逃回灰树厅防守城市，任凭恶魔在乡下肆虐。
但既然他们唯一的希望，夏尔，成功地从死亡的边缘苏醒，他们也决定重振旗鼓，再度进攻有翼恶魔。
它的情况非常恶劣，被夏尔用墨绿色的亚芬火焰烧过，又结结实实中了“血新娘”一箭，力量大为削弱，加上罗彻他们的士兵做好心理准备，这次再面对恶魔，一定不会像之前那样落魄失措，以至于被打得丢盔弃甲、抱头鼠窜。
罗彻遴选精炼好手，骑马进入森林，有斥候为他们引路，夏尔和雇佣兵们步行跟在靠后的地方，随时可以接应。夏尔一手持魔刀格拉迪乌，一手握火把，朦胧照亮前路。
月光散落在茂密森林之中，洒下长长阴影，周围很寂静，夏尔只能听到人行走时踩踏细枝和落叶的声响，还有火把燃烧时的噼啪。周围能见度很差，几乎看不到远处。
不知为何，他忽然开始思念城市、酒馆和旅社，想念自己有机会在温暖的床铺上睡觉的时刻，想念一餐丰盛的客饭，他觉得口干舌燥，想喝酒，想好好休息。在白天，他紧抓着绳子，被有翼恶魔在高空中像钟摆那样甩动，他屡屡回想起那时极度恐惧的体验，不断地感受到发自内心的恐惧，压力自然而然的累积起来，急需消减。
而今，他并没有及时磨平心中的焦躁，而是又立刻深入到对抗有翼恶魔的前线中来，夏尔自然是感到很不安的。
猎人的职责似乎无穷无尽，因为恶魔杀之不绝，总会出现。
对抗恶魔最好的方法就是囚禁它们，根据夏尔所知道的，越强大的恶魔越容易在地狱重生，一旦消灭，只要过几十上百年，这些强大的恶魔又会重塑身体和力量，再度侵入现实。
而那些较弱的恶魔，反而因为实力不济，很难在地狱复活，只要在真实世界杀掉，就可以把它们轻松消灭。
猎人们一定也是出于相同的考虑，才把有翼恶魔关押在圣堂之中，让它在尘世受苦，阻止它在地狱复活。但它既然脱逃，是否意味着地牢里其他的恶魔也逃走了呢？猎人圣堂地下部分规模不小，不可能只躲着一个恶魔才对。
想到这里，夏尔更加头痛。
前面火光摇曳，人声嘈杂，夏尔赶过去，看到另一具牺牲品。
一只鹿从中间被撕裂，肚腹和两条后腿全被吃掉了，留下一些难看的残渣，鹿头微张着嘴，黑色眼眸无神，似乎是活着被生生吃掉的，非常恐怖。
人们担忧、叹息，然后继续往前，沿着烧焦痕迹寻找有翼恶魔，只有罗彻若有所思地留在原地。
“夏尔。”她问，“恶魔脸上戴着面具，身上背着镣铐，是你们做的吗？”
“当然，用来关押它。”夏尔不知道为什么罗彻问这个。
“它戴着那样的全脸铁面，是怎么吃东西的？”
夏尔一愣。
第27章 危难
有翼恶魔身上燃烧过，所以它走过的地方留下了淡淡焦痕。有些枯木被火焰烧尽，只剩下炭黑色余烬。但这些微不足道的痕迹也逐渐淡去，他们发现得越来越少，到最后彻底消失。
火焰熄灭，恶魔潜形。
失去了最明显的印迹，追击的人们不得不在林子里分散开来，到处搜索恶魔的脚印、抓痕，他们手持火把，勉强能照亮周围，但远处更多的地方沉在无垠黑暗中，让人看了惴惴不安。
夏尔走近一座遭袭击的营地，它设立在一棵老杉树下，这是个遮风挡雨的好地方，同时相当隐蔽，远离兽径。在林子里宿营的人一定经验丰富。然而他看到墨绿色篷布帐篷已经倒塌，旁边火堆熄灭，夏尔摸了摸，余温仍在。有个铸铁锅倒在旁边，里面的汤汁全都洒了出来，旁边的地上铺有两张鹿皮毯，还没用过。
他用火炬搜索周围，很快就找到了死者的尸体，因为地上有不少血。
一个男人扑倒在十几步外的灌木丛中，趴在地上，背后被血淋淋地挖开，夏尔想象得出之前的情景，恶魔用爪子刨开牺牲品的背，把值得吃的东西全都掏出来吃掉。死者穿一件轻薄皮甲，头发剃光，双目无神地看向一侧，大张着嘴，他嘴里流出许多血，染红地面。
有两张毯子，应该还有另一个人才对。夏尔找了很久，最后在地上找到一只孩童尺寸的草鞋。
我想让平凡普通的大家好好生活，不用担心会被恶魔杀掉。夏尔感到一阵痛苦。但我的能力帮得了所有人吗？
“你怎么了？”罗彻骑马从后面赶来，她扫了一眼被袭击的营地，“有翼恶魔经过了这里。”
“不是‘经过’，恶魔就是冲他们来的。”夏尔攥紧拳头，“我们的灵魂在恶魔眼中就是食物，它吃得越多，越强大。”
罗彻策马往前走了一段，然后回过头来看夏尔。
“虽无十分把握，但我斗胆判断一下，阁下如今正处于某种苦恼的情绪。”
“我救不了他们。”
“救苦济难是诸神与圣人的职责。”罗彻说，“依我看，为此费心劳力恐怕只会妨碍思考，不如专注于眼下职责。杀死恶魔之后，我们都能返回灰树厅，彻夜安眠。”
“你说得对。”夏尔点头。
他们穿过森林，看到几个士兵乘马驻足，马匹焦躁不安，对前方的林地嘶鸣不已，不肯再往前走一步。后面的士兵听到马的吵闹，也纷纷靠过来，一时间队伍的人陆陆续续集齐。
夏尔看到马的情况，意识到他们离恶魔已经非常近，以至于动物不敢再往前涉足。接下来就是人与恶魔以命相搏的阶段了，夏尔深吸一口气，持刀在手。
“格拉迪乌，你还醒着吗？”夏尔在心里呼唤，“我需要你。”
刀锋恶魔仍然陷入一种被动和沉寂的状态，没有回应夏尔。心中的恶魔是敌人，也是盟友。猎人与恶魔双重身份如此重叠在一起，他渐渐习惯，而心境也日益变化。
不要想太多，不要想太多。夏尔默念着。格拉迪乌不在，只能靠自己，用好手里的利刃，这把用邪恶力量锻造出的魔刀，有翼恶魔之流邪祟生物，砍掉就好。何况他现在也掌握着不止一条咒语，亚芬火焰、幻影神力、努因锋芒、放逐天外……虽然掌握程度不同，但都是相当强力的猎人魔咒。
他还有弩……但木弩好像无法射穿有翼恶魔的外壳，真让人头大。
总的来说，夏尔有些不安，因为他没有战胜恶魔的绝对把握。
但不知何时，所有人的目光都落到了夏尔身上。
“我们该继续吗？”一个士兵问，“猎人先生，您觉得我们该进林子深处吗？”
“现在怎么办？”
“我们要不要停下来，等天亮？”
“是不是要派人去侦查一下啊……”
人们七嘴八舌地交谈，但或多或少都隐隐期待夏尔，希望他能做出决断，指挥大家完成对恶魔的讨伐。
他们用紧张的眼神看着夏尔，默默地等他的答复。
“听好。”夏尔想了想，决定告诉他们一些技巧，“坚定自己的信念，如果看到恶魔的真面目，千万要避开，不要和它直接对视，尽可能从它的背面或者侧面攻击。”
“啊？”
“这样我们要怎么作战？”
“看不到它的情况下，也能打死它吗？”
夏尔指着那些焦躁的坐骑：“为什么这些马害怕？因为它们很远就能察觉到恶魔给精神和心理带来的压力。如果你们直视恶魔，你们的情况只会更糟糕，严重的会精神崩溃，我不是在危言耸听，恶魔的力量，大家白天也见过了。”
士兵们不得不沉默。
“如果高念神的真名，或许可以阻止恶魔的侵扰。”罗彻思索，“但徒步作战，恐怕多有不利，我还是得设法骑马进入。”
夏尔四处看了看，没有发现凡山弩队那些雇佣兵。
“雇佣兵们去哪了？蒂伯特他们呢？”
“他们把弩车用人力推进去了。”一个骑马士兵说，“他们说一定要把那恶魔的悬赏拿到。”
“我得去找他们。他们往哪里去了！”
“啊？您一个人？……他们去那个方向了。”士兵有些错愕。
夏尔知道这一战绝对凶险，一旦支援太迟，事情不知会怎样发展，赶紧奔入森林之中。
树木灌丛在他身旁掠过，他听到自己的心跳声，踩踏草地声，朦胧风声。很快他开始出汗，两腿有些沉重，他喘着气，火把照着前面的路，让他不至
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