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　　“没有那种事。”夏尔亲吻她，“我们给予彼此爱和慰藉，这是好事。”
　　“你似乎很关心国王。”
　　“因为，”夏尔凑到安娜斯塔西娅耳边，“很快就没有什么国王了。”
　　安娜斯塔西娅爬起来。
　　“你要杀了他？”她问。
　　“我从没这么说过。”夏尔说。
　　“我不会泄密的。”安娜斯塔西娅说，“告诉我，你是不是要去找他？这是好事。”
　　“我只需要钥匙，把开启那条通道的钥匙交给我。”夏尔说。
　　“……”安娜斯塔西娅叹气，“如果不是爱德华多让我见过黑暗，我本来也不想杀他。”
　　“黑暗？”夏尔一个激灵，“你知道什么？黑暗？”
　　他没想到安娜斯塔西娅对黑暗之王也有所了解。
　　“黑暗。”安娜斯塔西娅无意识地重复了一遍，“是啊，黑暗。”
　　夏尔忽然感觉房间气温降到最低，无形恐惧在某个地方凝视着他。
　　“不要提这个词。”夏尔说，“用不可说来代替吧。”
　　“那个不可说的东西，爱德华多带我见过它。”
　　“你直视过它？不可能，它会摧毁你的心智。”
　　“我也是这么想的，其他特使听说这件事的时候也很诧异，但在我眼里，它并没有特别吓人。它像个君王，上半身像个俊美的黑暗精灵，穿件长袍，拖着特别肥大漆黑的下身。它的身躯真的很难看，很不平衡，有特别大的尾巴和巨大的双腿。”
　　听起来和瞎眼怪一样。
　　夏尔忽然明白那是什么。
　　那是黑暗之王在这个世界寄宿的躯壳。安娜斯塔西娅对恶魔的了解很有限，她第一眼没把那东西和恶魔联想到一起，所以遭受的精神冲击比较小。
　　每个恶魔在这个世界都要寻找躯壳来藏身，即便黑暗之王那么强大的东西也不例外。夏尔飞速思考。恶魔在进入这个世界时，刚开始是灵魂态的，瞬间就会被这个世界的排斥力给粉碎，所以必须要寄宿在这个世界已有的生灵体内。
　　那个“很像黑暗精灵”的东西，应该就是黑暗之王所侵蚀的躯体。
　　无论黑暗之王在外界投射出多么可怕的力量，只要找到它的本体并且粉碎，它也只会落得个湮灭的命运。
　　恶魔入侵的时候，恶魔又是怎么保持形态的？在那种时候，它们肯定没时间去找宿主。就像当初见到大恶魔安度马拉一样，它似乎可以将肢体伸入这个世界。
　　“答案是可以勉强支撑，”格拉迪乌说，“我们在地狱的时候就有自己的恶魔躯壳，侵入真实世界以后，这层外壳会迅速损耗，小鬼可以活动几个小时，普通恶魔可以活动几天，强大魔神最多也就能活动几年。而几年也足够让我们摧毁一个世界，而且大量掠夺灵魂也可以满足消耗。”
　　“黑暗之王在这个世界制造祸患已经有几百年，所以它肯定不是带着自己的躯壳降临的，它选择寄宿在生物体内。”
　　“是的，它也要服从这样的规则。”
　　“所以只要找到那‘黑暗精灵’一样的东西，摧毁它，黑暗之王就会被打败。”夏尔对这个念头感到激动。
　　“我猜是。”
　　夏尔继续向安娜斯塔西娅了解更多细节。
　　“你很讨厌那东西？”夏尔问。
　　“是……当我知道爱德华多在背后侍奉那种丑恶东西后，我更加害怕，更加曲意逢迎，还好他这些年越来越迟钝，甚至陷入昏迷，否则我恐怕要被逼到自杀了……”
　　“它在哪？”
　　“在地底净室内，”安娜斯塔西娅说，“你知道吗……爱德华多将那里完全封死，因为他说，那不可说的东西，需要在密闭环境中‘消化’，我也不知道在消化什么，它长得真的非常恶心。”
　　我知道它在消化什么，是在消化它残杀和吞噬的美门殿众神。原来黑暗之王的本体就在宫殿地下，难怪这地方如此阴森。
　　不过，现在也知道如何应对了。
　　“谢谢你。”夏尔亲吻她的额头，“我，还有利奥波德，会塑造这个国家的新秩序，我们会解放所有人，将大家从恶魔阴影中救出来。你将从此自由，我的王后。”
　　“会很危险的。”安娜斯塔西娅环住夏尔的腰，抵住夏尔的胸口。
　　“危险，是的，千钧一发。”夏尔说。
　　“那你还要去？”
　　临阵脱逃这种事，我是不会做的。夏尔暗想。
　　“天亮之后，我就去杀死那个男人。”夏尔说，“情况迫在眉睫，而机会就在眼前，我不能错过。”
　　他确信，这会是他此生规模最大、风险最高的一次冒险。
　　杀死恶魔傀儡爱德华多，以及沉睡的黑暗之王。


第328章　最后准备
　　沉默，寂静，做准备。
　　马上要去当弑君者了，肯定是紧张的，内心五味杂陈，说不出个滋味来。
　　压力变成困意，夏尔本想和往常一样在晨光中醒来，结果一睡就睡到晌午，外面日头正盛。睡过头也有好处吧，他感觉脑子特别清醒。
　　安娜斯塔西娅已经离开了，她将钥匙和书都留在床头柜上，将夏尔留在被子里。
　　被子里填满羊毛，很蓬松，夏尔回到被窝深处，嗅到她身上的味道，非常馥郁，甚至还有残余体液的浓重气息，夏尔闻了一会受不了，探头出来寻找新鲜空气。
　　赖在床上无济于事，他起来找自己散落的衣物。
　　毛内衣，紧身布裤，黑衬衣，毛衣，毛裤，黑色外裤，羊毛袜，高筒皮靴，黑魔甲，铁护臂，黑外套，头盔，铁手套。夏尔按顺序穿戴整齐，确保自己浑身暖和舒适，不露破绽。
　　他将灰刀佩在腰间，将书和钥匙收起。拢共七把通往国王寝室的钥匙，现在全在他手中，国王在他面前已经是不设防的状态了。
　　“为什么要这么多把钥匙呢？”夏尔往外走，“两把不就够了。”
　　“也许和顺序有关。”格拉迪乌说，“如果不把这七把钥匙按既定的顺序转动，门就会报警，之类的。换我我就会这么干，此乃密码学。”
　　“什么？那岂不是还要问问正确的开启顺序。”
　　“来不及了，而且现在再去问显得很白痴。”格拉迪乌说。
　　“也许可以尝试出一种正确的解法。”
　　“五千种组合，慢慢试吧。”格拉迪乌嘲笑，“不过别把这当一回事，如果门上有魔法，我会告诉你的。他们也从来没提过，所以可能根本不会有这种陷阱……你谨慎过头了。”
　　“我明白。”
　　其实，无论再怎么谨慎都不为过。
　　带上自己所有东西后，他穿过拥王者之壁，返回喧闹的城市，也回到真实的生活。当他在积雪道路上穿行的时候，他有如释重负的感觉，这里有光、人和声响，比无光的紫旗宫好千百倍。
　　他看到一个识字的大学生在布告栏上给其他人解释市政官颁布的法令；四个衣衫破破烂烂的孩子在街头巷尾打闹，他们的母亲在背后追了一阵但没法赶上，只能站在原地大声抱怨；飞鸟成群结队划过灰色天空，野狗追逐夏尔身上食物的味道；工匠在拐角的广场处雕刻一大块冰，两打人围在旁边指指点点。
　　夏尔经过市集区，闻到烤面包和萝卜的味道，有几个胆大的贵族女眷在街道上招摇，身上饰品互相碰撞叮当作响。有个外国小贩在用不流利的洛曼语叫喊，音调非常怪异，却因此而吸引了更多顾客，他尝到甜头，喊声也越来越奇怪、越来越惹人发笑。
　　他抬头看到二楼有人伸出一根晾衣杆，上面的衣服在冬季寒风中冻结，看起来又干又硬，水滴在衣服下摆结出冰凌。
　　真好啊，这些人和事，大家都在努力生活，太好了。
　　不只是西海岸，类似的事情也在每座洛曼市镇、在每个国家中发生。
　　“明明是最普通、最无聊的景象，为什么我会很珍惜？”夏尔忍不住问。
　　“别以为我脾气好了就会和你聊天。”格拉迪乌说。
　　“好，我自己知道。”夏尔深呼吸，空气在头盔中更加冰冷，“因为这些东西实际上非常脆弱。”
　　“是啊，一碰就碎的，虚假的‘日常’。”格拉迪乌低语。
　　“一旦恶魔开始入侵，或者黑暗之王开始施行统治，这些司空见惯的情景全部都会被毁灭，这里会变成另一座地狱。”
　　“你得想办法阻止啊，这个世界只能由我来吞噬，其他恶魔统统靠边。”格拉迪乌说。
　　是的，我要阻止。由我来，由我来取得胜利，保护所有人。
　　本来想慢慢走，但不知不觉间夏尔发觉自己脚步变快，到最后，他在旁人惊异的目光中快步奔跑起来。
　　我等不及了。
　　他来到神庙门口，台阶上坐着老奶奶艾莲。
　　她看起来和之前没什么变化，只是更有精神了些。她看到夏尔回来，不禁微笑。
　　“年轻人，你去哪了？”艾莲问。
　　“去找通往胜利的钥匙。”
　　“找到了。”
　　“是的，找到了。现在我要去把胜利带回给这个世界。”
　　“很伟大。”
　　“我也不知道这伟不伟大。”
　　“但对你来说一定非常重要，著名的恶魔猎人们都在历史上留下了他们的痕迹，完成了非常重要的大事，从此青史留名，像西海岸的潘德拉，像艾蒂安·久水，几代人都记得他们。孩子，现在轮到你去刻下属于自己的痕迹了。”艾莲鼓励。
　　“我知道，但您也要注意安全，要长命百岁。”夏尔嘱咐。
　　“你是个有趣，有礼貌的孩子。”
　　“您要赶紧走，赶紧离开西海岸。”夏尔说。
　　无论自己赢了还是输了，这里的情况都会日益恶化。如果利奥波德登上王位，那些之前被派遣到外地的国王特使知道上当，定然震怒，一场内战可能会在西海岸爆发。
　　“会有危险吗？”艾莲猜测。
　　“是的，请您帮我把两本书带回去。”夏尔将黑暗之书的下卷递给艾莲，“这是一本，另一本是我对潘德拉大师笔记的抄录，里面也加了很多我自己的体会，很适合用来带领新手猎人入门，您帮我把它们带去灰树厅。这本黑色的拿给一个叫卢安娜的女人，那本手抄本和潘德拉大师的原着则给……”夏尔犹豫了下，“……伊莱贾。”
　　“他们是什么样的人？”艾莲问，“怎么辨别他们？”
　　“卢安娜机警狡诈，应该会主动来找您。伊莱贾这个人，圣堂里每个人都认识，应该一下就能找到。”
　　艾莲点头。
　　“我会小心的。”她轻声说，“路上很危险。
　　“您应该雇些护卫。”夏尔交给她十几枚金币。
　　“我知道。”
　　艾莲的目光在喧闹的街道上停留了一段时间，她休息了一会，然后才有说话的力气。
　　“这感觉很奇妙，”她轻声细语，“我见过其他恶魔猎人来来往往，大声呼号、大笑，接受任务，上下奔走，为一个共同的目的而奋斗。但在很长一段时间里……在过去几十年里，我一直是个旁观者，我是一个被社会抛弃的边缘人，即便在潘德拉的圣堂里，我基本也什么都不做。但现在变了，你让我把这两本书带去给你在灰树厅的同伴，这让我觉得，我也成为你们猎魔事业的一部分了。”
　　“您从来都是。”
　　“我很后悔。”艾莲说，“我试图检举国王，受到迫害，恶魔猎人保护了我，我却没有回报大家。我很后悔，我以为恶魔猎人做的事情没有意义。等我发现这一切意义重大