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　　“我也想。”卡斯滕说，“但我知道我所制造之物的脾性。”
　　“他会杀了我们？”最后一名老妪巫师忍不住问。
　　“阿曼达，他太讨厌死亡了，所以他不忍心把我们也送去面对死亡的黑墙。”卡斯滕说，“他会慷慨地赐予我们永生。”
　　“……飞蛾之道吗，其实活到我这个年纪，死亡也不显得可怕。”她叹气，“我们为什么奈何不了夏尔？”
　　“因为我们留有余地，”卡斯滕说，“如果他没有眼力的话，那就就采取我们的最终手段吧。”
　　“我们的……最终手段？”年轻巫师问。
　　“我们不擅长战争，但我知道一个熟悉战争的朋友，我已经在召唤他，让他返回林边堡来支援自己的同胞手足。”卡斯滕说，“我们是热衷于研究的巫师，不好对付夏尔那个残忍狡猾的恶棍。而那个人长期混迹于霜瀑地，被蛮族首领们雇佣，参与到各种各样的战争中去，是制订战术的高手。如果想在激怒巫师之王以前解决掉夏尔，他是必不可少的。”
　　“还是看谈判结果吧，也许夏尔会识相。”苍老巫师冷声说。
　　他们穿过被树林掩盖的道路，一名穿黑斗篷的年轻猎人骑马在此守候多时。
　　“你们来了。”他说。
　　“你应该更有礼貌一点才行……知道吗？”苍老巫师阴恻恻地说。
　　“我不觉得。我是杜伦的骆丹。你们通报名字，然后我带你们去见夏尔。”
　　老巫师眉头一沉，准备施加折磨。
　　“……”卡斯滕伸手止住老巫师，“我们来谈判，而非继续伤害。我是抛尸沼泽的卡斯滕·初苇，我身边的先生是汉特·蛇尾，这位女士是阿曼达·柳树心，这孩子则是泰德·初苇，我的侄子。”
　　“请。”骆丹拨转马头，带他们来到一座小屋附近。
　　夏尔背靠墙壁站着，注意到巫师使者们到来。
　　“格拉尼先生。”卡斯滕说，“不请我们进去吗？”
　　“我觉得我们之间说不了几句话。”夏尔平静地说。
　　“战争已经持续一个月，双方各有死伤，”卡斯滕说，“我们应该给彼此留下体面的余地。”
　　“要体面，很简单，”夏尔说，“第一，龙学派及其所有势力，即日撤出林边堡，按传统边界线划分势力范围；第二，偿还一万斤白银，为你们这四年来犯下的累累罪行付出代价；第三，释放你们所扣留的所有人类，包括西海岸的卢安娜。最后，交出罪大恶极的巫师魁首十人，让我们进行审判，如果你们同意，我很快会拟出名单。”
　　“你根本没有谈判的诚意。”卡斯滕平静地说，“你只想要继续战争、扩大战争，最终激怒我们的王。”
　　“那就继续战争吧，让每个巫师的血都流干。”夏尔说，“让步是对无数亡魂的背叛，这片土地埋葬累累白骨，林边堡军民哭喊着复仇，我必须为他们伸张正义。与其说是我想继续战争，不如说是你们四年来的倒行逆施阻止了和平的可能性，更何况，现在是你们处于劣势。”
　　“我们知道那个女人和你的关系，”卡斯滕说，“如果我们愿意把她毫发无损地交给你，你会让步多少？”
　　“她不在你们手里。”夏尔说，“何必提她呢？”
　　“……”
　　“我得到可靠情报，知道她在林边堡，”夏尔说，“而且你们至今也没把战败的消息知会巫师之王，你们和我说她，有什么意义呢？又救不了她。你们出现在我面前，无非是为了试探我的底线，现在你们知道我的想法了，我会把你们杀死，替这些年来冤死在你们手中的普通人复仇，然后去找巫师之王本人谈。”
　　“杀死我们？”年老的汉特笑起来，“到底谁杀死谁呢？”
　　“我王长盛不衰。”卡斯滕说，“我们会确保没有人打扰他的工作，既然你如此渴望战争，那我们就继续战争吧，下一轮的烈度会更大，希望到时候你会明白，一切都是你自己选的。”
　　“走吧，走吧，和年轻小辈没什么可谈的。”汉特调转马头，策马离开，阿曼达神情阴沉，紧随其后。
　　“再会。”卡斯滕向夏尔致意，然后同样离开。
　　“希望我们不要在战场上见面。”泰德向夏尔告别，然后跟随长辈走开。
　　巫师们走远后，骆丹靠近。
　　“确实没有坐下来谈的必要。”骆丹说，“他们太傲慢了，大师。”
　　“你曾经在山坡上牧羊。”夏尔说。
　　“从小就是干这个的。”
　　“狼入羊群是什么景象？”
　　“一瞬间，许多羊都被咬死。”
　　“是啊。”夏尔点头。
　　夏尔召震怒过来，翻身骑上。
　　“可以跟上那些巫师吗？”夏尔骑马离开小屋。
　　“看得非常清楚。”震怒双目燃烧。
　　“走吧。”夏尔驾马疾驰。
　　震怒口中冒出硝烟，蹄下踏过的草地焦黑枯萎。


第480章　恐慌时刻
　　卡斯滕·初苇骑马穿过长草地，来到一座山坡上，有间小城堡伫立于此，坚门分隔内外，原有升降机械控制门起门落，巫师嫌弃麻烦，索性全部毁去。
　　按照尊卑次序，卡斯滕先骑马穿过，然后是巫师中的前辈、师长和天资优秀的年轻人，接着是无用的老人、天赋平平者、下级门徒以及助手，最后是在巫树上看不到文字的无天赋者，他们只能低头，跟在其他人身后慢慢进入。
　　“欢迎，卡斯滕。”几个巫师走上前来迎接他，“听说你和那位猎魔人达成了协议。”
　　“说明传言是多么不可靠。”卡斯滕说，“我们一无所获。”
　　“许多人无法处理自己领地里的叛军，这叫我们怎么维持统治。”一个巫师抱怨。
　　“进去吧，”卡斯滕一摆手，“在林边堡之外，就数我们这些人能处理事情了，如果我们能拿出方案来，其他人也会跟进，我们要做出表率，布置行动。即便是那位大人，他也有一个头啊。”
　　城堡本身被洗劫一空，几乎没留下什么家具，之前的贵族成员和仆人也都被清洗，缺乏杂役和岗哨，好在位置隐蔽，周遭僻静，方便他们长期驻扎。
　　巫师们陆续入座，卡斯滕坐在初位。
　　“春月十六日到花月二十日这一个多月里，”卡斯滕总结，“我们损失了四十五名同胞，其中包括勒尼·蟹爪，我们颇负盛名的大巫师。关于接下来的方针，请各位畅所欲言。”
　　“投降吧。”一个巫师开门见山。
　　“投降？我们是——”立即有人大声嚷嚷。
　　“别吵。”那个巫师继续说，“听着，是这样，我们和夏尔签订一份体面的协议。大人每年大概只要消耗六千多个人，只要他们按期交给我们这个数量的人口，我们就互不侵犯。”
　　“他不可能接受，”卡斯滕说，“夏尔自诩洛曼人的守护者，这样做就是在挖他自己的根基。”
　　“我们有他重要的人质，”老巫师汉特说，“那个叫卢安娜的女人，如果他不肯答应，我们就知会大人，让她被活活折磨到死……如果夏尔·格拉尼是个男人，就不会接受这种事发生。”
　　“她又不是他的妻子，她只是和他发生过关系的女人。”卡斯滕说，“让我们认真一点——他未必肯为一个女人放弃他的战争。打倒我们，他就能开疆拓土，获得更多财富和人口，这些东西比一个女人重要得多。”
　　“那我们就把她杀了，反正她没用。”汉特说。
　　“这个女人的事情离我们很遥远。”卡斯滕说，“因为她在大人手中，她在林边堡。如果我们知会大人这些事情，他首先会考虑惩罚我们的软弱。所以，我们要做的是把这些恼人的虫子扑灭，别让他们妨碍到林边堡内的实验。我们离永生已经非常近，最新的茧液已经能让人在十分钟内完成变形，每一个都有基础的智力。大人离他所热爱的真理只差一步之遥。还有那真正的太阳……”
　　一个戴熊头帽盔的男人大踏步走进来，他光着上身，胸毛掩盖着巨大的蓝色刺青。
　　“大家都在啊。”他说。
　　“欢迎。”卡斯滕起立，为旁人介绍，“这位是我的族亲，克拉特斯，诸位应该也都听说过。他被大王峡的青痕部落雇佣为战争导师，可以凭一己之力扭转局势。霜瀑地诸氏族之间的冲突，多由他一人挑动、操纵、控制。自从战争初期，我就写信将他从远方召来。也许夏尔和我们拒绝和平是件好事，免得克拉特斯白跑一趟。”
　　“噢噢！”
　　“克拉特斯！‘野人’！”
　　“总算回来了！”巫师们松了一口气。
　　人们将目前的情势转述给克拉特斯听，他看似魁梧鲁莽，实际却有许多智慧。
　　“这简单，”克拉特斯以外来者的身份站在下首，没有贸然入座，为在座的长辈们展示礼节，“我们不需要人质，而要继续震慑那些人，分化他们，把所有有谋反嫌疑的人类统统杀死，任何人，一旦透露出想要投靠格拉尼的信号，他和他的家人就会得到最严厉的惩罚，将他们的尸体挂在每个人都能看到的地方，把他们的孩子送去喂狗，让他们的妻女生不如死，。”
　　“啊啊！”
　　“就该这样！”
　　“我们还据有一半的土地，”克拉特斯说，“控制一半的人口和城堡，我们大沼泽的一千名巫师以及数不清的佣仆，我们现在要做的是挑动他们的内部斗争，必须惩戒性地清理一些村子，告诉他们是因为他们中有人投靠敌人所以才会遭到这种厄运，引发他们之间的憎恨。如果有人能杀死一个叛军或者透露出叛军的情报，他可以保一个亲人活下来。毁掉那些村子，袭击他们的军营，每个战斗巫师都要行动起来。”
　　“我会毁掉他们。”阿曼达站起来，她将袖子挽起，露出干枯手臂，“我知道该怎么做。”
　　“噢噢，诅咒大师。”
　　“你也愿意消灭那些混蛋了。”卡斯滕·初苇赞许地点头。
　　“我们不能永远深居在沼泽之底……”阿曼达说，“我活过许多岁月，见过太多惨剧，我们有力量，却在狭隘的沼泽中互相攫夺。我们也渴望干燥、温暖的家园，这场战争将决定我们族群未来的命运，被洛曼人堵在沼泽之内，寸步不得扩张……我们绝不答应。凭什么身体孱弱、智力平庸的人类会居住在那么辽阔的土地上，而我们天生不同寻常，身怀力量与远见，却只能永远和虫蚁骤雨为伴！我会诅咒他们，我要去他们的腹地，收集他们中主要人员的毛发和名字，将他们诅咒到死。”
　　“是啊！亲爱的阿姨，我们要充分发挥自己的力量！”克拉特许赞许地说。
　　“施行一场大型诅咒，让他们的男人变成没有性能力的废物，让他们的女人变成放荡的淫娃。”
　　“将毒药投进他们的水井，每个饮下毒药的人都会当场暴毙。”
　　“深入希塔尼亚，刺杀他们的女王，那个罗彻武艺不同凡响，但能和我们的巫师之刃对抗吗？她会死在自己的床上。”
　　“易容成他们的伙伴，到碧盏庄园里去，那是夏尔的家，我们看看能在里面找到什么有趣的东西，也许能找到他的亲人。”
　　“闯进他们的监狱，释放那些囚犯，他们肯定知道该怎么流窜犯事。”
　　“他们居然能潜入并且杀死勒尼，这本是我们最擅长的东西，我们控制着最多的奇异能力。”
　　得到鼓舞，巫师们纷纷建言献策，巫师们的眼神越来越亮。