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　　他看见天色刚刚破晓，云卷云舒，浅金色的阳光照进森林，被树干和叶片切割成一地碎片。光影差异十分显著，光芒照到的地方亮得人睁不开眼，其他地方则阴的吓人。
　　整棵青木桤树已经被烧透，烟雾朝高空飘扬，隔很远都能看到，但其他猎人仍然没来。也许他们已经到露营石了，夏尔想，他们已经在那里集结，准备重整旗鼓，再度制订围捕刀锋恶魔的计划。
　　所谓露营石营地是一处古代的军事遗迹，位于薄暮森林核心。洛曼人在一块大岩石附近构筑防御阵地，抵挡来自古帝国的攻击，古帝国有飞龙助战。传说露营石周围的树木全被龙息烧尽，到现在也没有植被复生。
　　恶魔猎人们此前已做好约定，分头行动四天，压缩刀锋恶魔的活动范围，然后在露营石重新会面，准备进行第二部　分作战。　
　　不过，我们的计划算得上成功吗？夏尔不禁怀疑。我们损失了丹佛，亦损失了朱利斯先生，剩下的人之中，还有瓦伦这样不安定的家伙，以及我这样的新晋猎人。
　　“我们去露营石。”艾蒂安睁开眼睛，他身体整夜如顽石般凝滞。
　　夏尔收拾营地，瓦伦大口啖腌牛肉，然后整壶整壶地喝水。
　　他们一并出发，继续在森林中穿行。整片林地位于洛曼王国东北部边境，阴森沉寂，人烟稀缺。离开森林往东，就到了传闻中黑暗肆虐的古帝国废墟，那里比洛曼更加可怕，被称为禁忌之地，即便恶魔猎人也不敢深入，连谈论都少之又少，唯恐被那里的可怖诅咒所纠缠。
　　要是刀锋恶魔成功逃窜，进入禁忌之地，那无异于鱼归大海，再没东西能限制它了。
　　树叶与灌木随风摇曳，看起来相当可疑，远处有模糊的动物鸣叫，听起来像恶魔在低低嘲讽。
　　周围一切东西都可能是刀锋恶魔的化身，这个念头让夏尔不寒而栗。
　　实际上，恶魔产生于人类的畏惧，但畏惧却又是生命的本能，无法隐藏或回避。夏尔只能努力地分辨真实和虚幻，警戒周围的一切。
　　艾蒂安显得若无其事，而瓦伦更不担心了，他自己的模样就比恶魔更可怕。
　　瓦伦时而离开队伍，去找地方装水，夏尔担心他的安危，不多时他又会折返，态度依旧傲慢自大，让夏尔后悔自己为何要替这样的人担心。
　　树木逐渐变得稀疏。
　　他们看到一处荒芜的草坡，上面坐着一个恶魔猎人，逃出了森林的阴影，躲在阳光下。
　　“达尔顿！”瓦伦叫喊，“你在那发呆？”
　　那个抱膝坐的恶魔猎人疲惫地转过头，望向走过来的几人。
　　达尔顿大概三十岁了，深绿双眼看起来相当忧虑，栗红色短发，薄嘴唇，下巴到嘴唇上方茂密地长着胡须。
　　这种稚童般的恐惧表情出现在一个成年人脸上，夏尔感觉非常奇怪。
　　“你有点迷失。”艾蒂安说，“怎么了，达尔顿？”
　　夏尔认识达尔顿，这是个迟钝的恶魔猎人，原本在附近的乡间追逐顽劣的小恶魔，为村民排忧解难，换取微薄酬劳。虽然成为恶魔猎人已有一段时间，但根本没有应付真正恶魔的经验。
　　他最担心自己以后成为达尔顿这样的猎人，连狩猎恶魔的本职工作都做不好。
　　“太可怕了。”达尔顿喃喃道，“太可怕了……刀子……刀子的幻影……”
　　“你看到刀锋恶魔了？在哪？”艾蒂安追问。
　　“到处都是，它躲在森林里，它们在看我。”达尔顿嘴唇哆嗦，“它们在等我，等我露出破绽，然后它们就会一拥而上，把我杀掉……我要留在这里，我要留在这里……”
　　夏尔打量了下周围的环境，这片草坡没有掩蔽，视野开阔，阳光温暖地洒下，有种不切实际的美好。如果只是单纯怕黑，确实适合待在这里，但意义何在？
　　“走了，我们要去露营石遗迹。”艾蒂安催促，“赶紧出发，别在学徒面前丢脸。”
　　达尔顿看了看夏尔，这句话触动他所剩无几的自尊心。
　　“很危险的。”达尔顿起身，他上身只穿了件皮袍子，没戴护具，“太危险了……我们，我们别去露营石了。”
　　“不然去哪？回家吗？”艾蒂安大声说。
　　“回家……回家……对！我们应该回去。”达尔顿结结巴巴地表达自己的想法，“我们根本无法和刀锋恶魔对抗，它可是一个真正的恶魔……这是它的本体降临，一个真正魔神的本体……我们怎么可能对付得了它！”
　　“给我面对现实，为了对付刀锋恶魔，上洛曼地区所有八名恶魔猎人都已全部到齐，没有一个人临阵脱逃。朱利斯和丹佛甚至为了尽自己的义务而献出生命。达尔顿，履行你的职责。”艾蒂安的音调逐渐抬高，声音愈发威严。
　　“我……”达尔顿硬着头皮点头，“……那我跟你们走，快走吧。”
　　他们又在森林中跋涉了一段路。
　　途中，达尔顿疑神疑鬼，对周围一切风吹草动都感到害怕。
　　夏尔怀疑他是不是有些发疯。长期和恶魔接触的人，多半都有些发狂或者疯癫，这是这类工作的职业病，几乎无法根绝。
　　恐惧的根源到底是什么？是因为我们无法击败某种东西吗？还是因为我们不了解它？
　　如果确实存在一种特别值得恐惧的事物，性质特殊，我们既无法击败，也无法了解，那么人类是否应该对其屈膝投降，宣告失败？夏尔深思。
　　“哎……哎……”达尔顿不住叹气。
　　“傻瓜。”瓦伦冷笑。
　　“着魔的混蛋，给我闭嘴！”达尔顿忽然猛转头，对瓦伦怒斥。
　　“……”瓦伦眯起眼睛，整支队伍停下脚步。
　　“啊？被我戳中痛处了？我从加入队伍的第一天就发现了，你和其他恶魔猎人不一样，你特别残忍、粗鲁，想要拿走一切，你的秉性不正常。”达尔顿断断续续地指责，“你已经被恶魔侵占了思想。”
　　“疯子。”瓦伦不屑于对这种话题争吵。
　　“我要告诉其他人，等我们到宿营石，我要把这个发现告诉所有人。”达尔顿固执地说，而瓦伦的脸色阴晴不定。
　　难道无需刀锋恶魔动手，大家自己就要分崩离析了吗？夏尔暗想。话说回来，到底是什么把达尔顿变得这么焦虑紧张？难道他目击了刀锋恶魔的真身？
　　对夏尔来说，光是看刀锋恶魔所制造的堕落砍刀，他就会感受到强烈的精神干扰，必须动用亚芬火焰才能保持清醒，而对于其他没有掌握类似护身咒的猎人来说，一旦看到刀锋恶魔的本体……
　　但转念一想，如果与刀锋恶魔正面相遇，凭借达尔顿的实力，怎么可能全身而退？连朱利斯那样娴熟的猎人，加上他的助手丹佛，都会轻易地被刀锋恶魔击杀，还被倒挂在大树上。
　　或者，是不是达尔顿已经被刀锋恶魔谋杀，眼前的达尔顿是一具行走的幻象？
　　有达尔顿一直在旁边神神叨叨，夏尔忍不住胡思乱想起来。他觉得达尔顿比瓦伦还要讨厌，瓦伦虽然贪婪，好几次威胁他们，但起码意志坚强。
　　争吵以后，午后时分，他们终于抵达了露营石遗迹。
　　传言是假的，露营石周围早已长出郁郁苍苍的森林，并没有被龙火彻底断绝生机。所谓露营石确实巨大，伫立在地面上，高若巨卵，轮廓浑圆，不知要多少人合抱，有一整座房屋那般宽阔，斜斜投下骇人阴影，背阳一面长满青苔。
　　石上刻有一行字，很远的地方就能看清，仿佛由巨爪扣挖而出，横平竖直，笔划锋利刚劲，并非人类文字。
　　在露营石周围，两圈石墙高高筑起，用于抵御冲锋，还有圆石堆砌建造的简陋塔楼，古洛曼人就利用这些朴素的工事来抵抗进攻，每一块石头都相当程度磨损了，似乎曾被某种高温熔化，之后又随时间自然冷却一样，使这片遗迹呈现出极度破败和受损的外形。
　　在其中一座石头塔楼上，一个女恶魔猎人正在眺望周围，远远看到靠近的一行人，挥手打招呼。
　　“艾蒂安！夏尔！”她吆喝，“瓦伦！达尔顿！你们终于到了。”
　　太好了，其他人活下来赶到了露营石遗迹。夏尔认识对方，一个性格友善的女猎人，名叫杰芙妮，三十来岁，技艺娴熟，她和费德瑞克大师保持着某种亲密关系。
　　“杰芙妮！感谢洛曼天神，我们到了。”艾蒂安点头，“不过你大概能猜到，情况很不好。”
　　“你们看到其他人了吗？”杰芙妮问，“朱利斯？丹佛？”
　　“这就是不好的部分了——他们死了。”艾蒂安声音沙哑，“最好我们能杀了刀锋恶魔，来告慰他们的灵魂。”
　　“一定。那这样一来，‘活着的’就全都到齐了，进来吧。”杰芙妮从塔楼上走下来，“费德瑞克大师在露营石旁边等我们。”
　　费德瑞克是整片地区最强大的恶魔猎人，圣堂秘钥的掌管者，也是一名贵族。资历虽然比艾蒂安浅，但实力和天赋都极强，可以说是这支猎人队伍的主心骨和领袖。
　　夏尔相当尊敬他，能成为费德瑞克那样的猎人大师，就是他最大的理想。
　　永远训练有素、永远整装待发、永远有实力和任何可怕恶魔匹敌，闯过世界上所有阻碍，夏尔渴望变得和费德瑞克大师一样。一想到马上就能与大师见面，夏尔就感到期待。
　　杰芙妮引路在前。
　　“你们遭遇刀锋恶魔了吗？我是没有。”杰芙妮叹气，“如果我遇上它的话，我至少能削弱它五成，这样它也不会杀掉朱利斯兄弟和可怜的丹佛。”
　　“刀锋恶魔是个噩梦。”达尔顿沮丧地说。
　　“专门吓唬懦夫。”瓦伦嘲笑达尔顿的怯懦。
　　达尔顿恨恨地盯了瓦伦一眼。
　　杰芙妮因这短暂的争吵转过头来，正好看到艾蒂安腰间被砍到的地方，亚麻布遮盖伤口的地方沁出血，染出暗红。
　　“您受伤了。”杰芙妮说。
　　“我们有理由尊重刀锋恶魔，一个强力的对手。”艾蒂安说。
　　“是的……”杰芙妮点头，没有过多追问。
　　只有落在最后的夏尔看到，老猎人裹了裹斗篷，遮住受伤的部位。这让夏尔感到一阵难过，他虽然只有十七岁，但也能模糊地理解“力不从心”的概念了。


第6章　争吵
　　夏尔还记得他们出发时的情景，那会儿真是意气风发。
　　八个恶魔猎人集结在一个叫豌豆磨坊的地方，人们见夏尔和丹佛年轻，使唤他俩去清理桌子，到处去找蜡烛和酒肉，随后夏尔满怀敬畏地侍立在桌子旁，看人们庄严地向洛曼天神宣誓，要把降临现实世界的刀锋恶魔逐回地狱。情形肃穆，令人心潮澎湃，他觉得世界上没有比狩猎恶魔更伟大的事业了。
　　“我受不了了。”瓦伦的叫骂打破夏尔的回忆，“我们连张椅子都没有，要站着制定计划吗？”
　　“这里是露营石，不是酒店。”唯有费德瑞克大师的话语能够稍微制住瓦伦，他一袭黑衣，装束干练，身背长剑，面容瘦削，红发整齐地往后梳，胡须整齐，似乎在狩猎的这几天他还有空整理仪表，与狼狈的其他人形成鲜明对比。
　　幸存的六名恶魔猎人在露营石前站立，各自表情不同，满怀心事。
　　夏尔觉得凉飕飕的，森林中冷风萧瑟，而他衣衫单薄，没有穿护甲，短衣上沾着泥点和草叶。
　　“所以朱利斯死了。“费德瑞克看了看空位，“……真懊恼。”他