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　　夏尔被劈头盖脸骂了一句，脸色却没有变化。他确信对方只是纯粹为了发泄而骂，夏尔看不起这样粗鄙的人，也不会把这些话放在心上。
　　看到夏尔面色未改，杰芙妮点点头。
　　“我和你同为恶魔猎人，我们在同一间圣堂里向洛曼天神祝愿发誓过，我们度过几个不错的节日，庆祝过一些成功的猎杀，达尔顿，你应该知道我的劝告总是可靠的吧。我最后一次建议你——不要单独离开。”杰芙妮尽可能把达尔顿带回到他们的事业中来。
　　“都是疯话，这个地方……全是胡闹……”达尔顿出了不少汗，“现在是白天，我全力走上一天就能找到出去的路。”
　　“你知道薄暮森林有多大、多原始，你会迷路的。”杰芙妮说。
　　“难道我们现在不算迷路吗！我们已经证明瓦伦身上有恶魔印迹，但费德瑞克却拒绝逮捕他！你们，你们全都不可信任！就是瓦伦提议让我们分头行动的，你们这么浅显的计谋都看不清楚，想让我们送命？”达尔顿扯着嗓子嚷嚷，“都给我滚开！”
　　杰芙妮避开达尔顿，任凭他怒气冲冲地离开。
　　“瓦伦真的是恶魔？”夏尔张望着露营石的方向。
　　“有类似的传言，说瓦伦在一次行动中凝视恶魔的外形太久，精神受到了一定程度的摧毁……但我相信他能控制自己。”杰芙妮低声坦白。
　　在我们之中有一个恶魔！这个念头让夏尔不寒而栗，想到昨天晚上，他们和瓦伦就在一步之遥的地方一起休息，瓦伦还掐过我的脖子，也许瓦伦真的想杀我。
　　他眉头紧锁，忧心忡忡。
　　杰芙妮长叹一口气，带夏尔返回到露营石下，费德瑞克和瓦伦正在密切交谈着什么，似乎双方都在竭力克制自己的情绪，艾蒂安时而不痛不痒地插一句话，没有和他们说太多。
　　“达尔顿走了！”杰芙妮宣布，“看看你们吧，由于我们精彩的团队合作态度，现在我们的人越来越少，到现在只剩下四个猎人和一个新兵。”
　　“你真的是恶魔吗？”夏尔壮着胆子问瓦伦，他迫切需要一个答案，他希望有人能告诉他，他们仍然是一支人类组成的队伍，旨在竭力狩猎恶魔。
　　瓦伦对夏尔露出一个可怕的笑容，没有回答。
　　“好了，你的事情我们回到圣堂之后再谈。”费德瑞克大师摆手，示意停止继续讨论这个话题，“我要说的是，我用来追捕恶魔的咒语有反应了，我们终于定位到了刀锋恶魔所在的地方，随时可以展开进攻。”
　　“所以计划生效了。”杰芙妮说。
　　“对。”费德瑞克点头，“刀锋恶魔没有及时逃走。”
　　夏尔心中产生一系列迥异的推理，这些思绪在他心中淌过，带来一阵战栗。
　　等等……刀锋恶魔没有逃走，为什么？因为它停下来、它的行动被迟缓了。
　　它为什么动作慢，没有逃出恶魔猎人们的包围网？因为它遇上了恶魔猎人，因为它必须暂时停下来和恶魔猎人作战，它要布置陷阱，诱杀猎人。它成功了，它确实击杀了猎人，但也遭到了决定性的失败，因为它没有逃出猎人们的包围网，它停留得太久以至于我们可以用定位咒直接抓捕它……
　　夏尔的呼吸变得急促。
　　他求助般地望向艾蒂安：“丹佛……丹佛死了，因为我们要拖延……刀锋恶魔？”
　　艾蒂安冷冷地点头，承认夏尔的猜想。
　　“他死的时候还拿着武器，他作战得很英勇，他是个好人，就像你说的那样。”
　　夏尔转向费德瑞克大师，神情恐惧，费德瑞克是我们强大的领袖，他怎么会做出这么冷酷的决定？他应该……
　　费德瑞克没有避开夏尔的目光，而是直白地回答：“孩子，你应该知道牺牲也是一种美德。”
　　夏尔再看向其他人，他期望得到一个让人安心的答案。
　　“对呀，对呀。”瓦伦语调夸张，“我们为了成功狩猎恶魔，会无所不用其极啊。我们不就是这么一批人吗？你第一次发现啊？刀锋恶魔在地狱之中也是位阶很高的强大魔神，等我们抓到它，诗人会写多少篇赞颂我们的武功歌啊！后世数不尽的百姓要感恩我们的贡献，相比之下，哎！死两个人算什么？”
　　杰芙妮看着夏尔痛苦困惑的眼神，安慰道：“夏尔，我们在追击恶魔上有劣势，其他地区的猎人传承有适合追踪和捕猎的咒语，但我们没有。我们也不能骑马，你知道的，动物瞬间就会被恶魔侵占精神，我们只能依赖人类，依赖我们猎人自己。这次作战被证明是成功的，我们迟滞了刀锋恶魔的逃亡，只要在作战后成功将它带回圣堂，丹佛和朱利斯就不算白死。”
　　“你一开始就知道吗？”夏尔回望向艾蒂安，他的师傅，带他进入猎人行业的人。
　　“朱利斯他们运气太差了。”艾蒂安声音干瘪，似乎不想面对自己的学徒。“他们刚好是最不适合与刀锋恶魔接战的一组，朱利斯本领有限，而丹佛……丹佛比你都差得多了。如果刀锋恶魔遇到我们两个，遇到费德瑞克，遇到杰芙妮，瓦伦，甚至达尔顿……刀锋恶魔都不可能造成那样利落的击杀。”
　　这是运气……是天意，还是猎人们的手段极端？他们一开始就秘密地制订了计划，牺牲我们之中较弱的来拖延刀锋恶魔。现在想来，我们之中可能有一半的人蒙在鼓里。
　　想到这里，夏尔感到荒谬。
　　“看你那眼神。”瓦伦瞟了一眼夏尔，不屑地摇头，“这算什么东西，‘正义感’吗？省省吧，真叫人恶心。费德瑞克，使用定位咒，我们出发。”
　　“‘狩猎开始’！”费德瑞克喊出猎人魔咒，一道蓝箭从他手心飞掠而出，朝森林的东侧飞去，箭矢末端牵引着一条若有若无的丝线，链接费德瑞克和目标。
　　这丝线一开始剧烈摇晃，但在十几秒后，逐渐稳定下来。
　　“就是现在，我们灰树厅圣堂就要成为王国最著名的猎人圣堂了。”费德瑞克眼看丝线固定，心满意足地点头，“所有其他圣堂，西海岸分部、青河地区、下洛曼……都要仰视我们的传奇功业。‘刀锋恶魔’，一个真正的强大恶魔，主象征利刃、锋利之物，还有诸多带有锋芒的武器也属于它管辖，这样一个覆盖概念广泛，能够支配千万利器，实力超绝的恶魔，落入我们的捕网。许多巫师也会为它的力量碎片支付大价钱。”
　　费德瑞克深吸一口气。
　　“走，瓦伦，杰芙妮，艾蒂安，所有苦役和付出都在今天获得结果。”他斗志昂扬，准备动身。
　　“夏尔不能一个人留在这。”艾蒂安突然说，“我要留下来。”
　　“……随便你，老头，但我记住了。”费德瑞克不耐烦地摇摇头，“你最好知道自己在做什么。”
　　杰芙妮对夏尔投来一个歉意的眼神，很快他们就悉数离开。
　　天空乌云弥漫，似乎要下雨，虽是白昼，能见度却不高，空气中弥漫着淡淡的湿气，森林在微风中摇曳，树枝彼此碰撞发出怪异的声响。整片露营石遗迹在暗云秋风中显得更加苍白落寞，古代人修筑的两道环石墙似乎脆弱不堪，一吹即倒。
　　夏尔看到其他人钻进林子里，身影消失不见。
　　“夏尔，你为什么表现得很奇怪。”艾蒂安问，“你好像很害怕。”
　　“害怕……我同情他，同情丹佛。”实际上，夏尔觉得心寒。
　　“‘同情’。”艾蒂安仿佛陷入沉思，“说到‘同情’……那大概是我丢失的第一种情感。”
　　“为什么？”
　　“也许是因为。在诸般情感之中，这是最没用的一个吧。”艾蒂安嘴角慢慢勾起，脸上肌肉微微抽动，非常怪异。
　　看得出来，老猎人在尝试微笑，但失败了。


第8章　练习
　　“你觉得我们做的不好？”艾蒂安望着夏尔，让他感到紧张，“你觉得我们不该牺牲我们之中的人？”
　　“没有。”夏尔将怀疑藏进心里，他知道有些话不能对艾蒂安说。
　　“我闯进黑巫师的市集，大闹一番，杀了一堆法力高强的男巫与巫婆。来到最中间的仪式祭坛上，看到你和其他八九个年轻孩子绑在一起。为什么我只把你收到身边，把你作为恶魔猎人培养？”
　　“我不知道。”夏尔确实不太理解，其他孩子都被放走，被送回父母身边，只有夏尔，艾蒂安坚持教他猎人的技术。
　　“因为你没有哭，你是唯一没有被吓哭的孩子。”
　　“我从不流泪。”夏尔有些讶异，“村子里的人说，我连出生的时候都没有哭。”
　　“我们征募猎人新兵只有一个标准——意志坚定，而你符合这条标准。”
　　“达尔顿……达尔顿也是猎人，可他逃走了，他决定回家，他也算意志坚定吗？”
　　“人是会变的，也许未来某一天，你会因某件事情而悲伤落泪。”
　　“不会的。”
　　艾蒂安转头看向森林，然后视线又回到夏尔脸上。
　　“这是个严峻的问题，要么我们牺牲一两个人受伤甚至死亡，同时成功压制了刀锋恶魔，将它放逐，或者囚禁在圣堂里……要么我们不牺牲任何恶魔猎人，却无法追上刀锋，让它逃到其他国家和地区去……想想吧，一具魔神真身，只要它出现在公众眼中，那些凡人根本没有反抗的机会，瞬间就会被侵蚀心灵，陷入堕落。”
　　“所以……丹佛死了。”夏尔低语，丹佛也曾为生活而努力过。
　　“是的，死了，但同时也挽救了千万无辜者。”艾蒂安点头，“这就是为什么我之前说他们死得意义重大。”
　　“如果有一天轮到我们被牺牲呢？”
　　“……我曾经也被放置于类似的场景中，那是几十年前了。夏尔。如果没有实力让自己逃出被安排的命运，就只能被安排。”
　　夏尔感到他们陷入一个困境。
　　“——如果丹佛死了，知道他死的意义，这才叫牺牲。在他什么都不知道的情况下，让他送死……这算什么？”夏尔紧盯着艾蒂安。
　　“不要有多余的念头。”艾蒂安双手按在夏尔的肩头，浑浊的眼神死死盯住他，提高音量，“在恶魔与猎人以命相搏的舞台上，只要专注于‘打倒恶魔’这个终极目标就好，别的所有想法，都给我统统抛开！”
　　夏尔沉默。
　　“现在我把另一个重要的咒语教给你，记住它的韵律、节奏和音调，确保能完美地复述，明白吗？”
　　“……明白。”夏尔点头。
　　艾蒂安面向空地，念出猎人咒语：“‘放逐天外’。”
　　“‘放逐天外’”夏尔复述了一遍。
　　艾蒂安凝视夏尔，整了整自己的斗篷，向夏尔致意：“你在这好好练习，等我们回来。”
　　“什么？艾蒂安先生，你不是不去吗？”
　　“说胡话，我留下来只是担心你。我必须去，如果因为我不在场，导致我们没有成功击败刀锋恶魔，那会是多么可怕的损失，我往后余生都会活在失败的阴影里。你留在这里，绝对不要离开。”
　　不等夏尔有说话的机会，艾蒂安匆匆背过身，离开露营石遗迹，同样前往薄暮森林深处。
　　夏尔手倚露营石，岩石冰冷。
　　作为恶魔猎人，本职工作应该是猎杀恶魔吧，既然在加入猎人行列的时候已经决定对抗恶魔，那么献出生命来消灭恶魔，应该也是可以理解的。
　　但是……夏尔用力摇了摇头。
　　虽然可悲，但轮不到他去制