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　　“时间不多了。”
　　“我知道，不过你打算拿出什么来打动那位魔法师。”
　　“一个侯爵家族的半数财产。”马洛里自信道。
　　女侯爵对此不置可否。
　　“我还要再看看。”
　　“我说过，时间不多了，咱们一起送他份大礼，才更有可能打动对方。
　　你再等下去，估计就来不及了。”
　　“总要有些准备才行。”
　　“那好吧，尽快。”
　　……
　　马洛里回到自己在拉克维的府邸，立刻叫管家来到了书房。
　　“老爷，您有什么吩咐。”
　　“伊迪丝那个女人还在犹豫，估计是舍不得她家族那点底子。
　　哼，只不过做了几十年侯爵家族，一个个就都舍不得那所谓的家族荣耀和尊严。
　　不用等她做决定了，我让你准备礼物，你准备好了吗？”
　　管家点头道：“老爷，已经准备好了，一共十吨黄金，全部融成了高纯度金砖，还依照您的吩咐，专门给那位勒斯大人打造了一具等身金像。”
　　马洛里不满道：“不是让你准备至少十五吨吗？”
　　之前从穆罗斯平原北部撤退，他已经让麾下部队进行了全面的搜刮，将所有歌明兰人的家底全都翻了出来，在性命要挟下，那些歌明兰人哪怕被压迫了这么多年，还是掏出了大量钱财，金币和金饰可都不少。
　　管家解释道：“咱们抢到的黄金再加上以前攒下的家底，确实足够十五吨，但这事被雷蒙特侯爵知道了，他手下的人派兵抢走了一部分，说是借的，要给前线士兵们当军饷。”
　　“什么？！”马洛里大怒。
　　“这是什么时候发生的事情，我怎么不知道？！”
　　“就在昨天，消息也是刚刚传回来的。”
　　“该死的东西！”马洛里愤怒的将手里茶杯摔在地上，胸口不断起伏。
　　“老爷，咱们应该讨个说法。”
　　“这是当然的。”马洛里揉了揉脑门，接着道：“但眼下这种局势，我也没办法拿他怎么样。
　　这件事先放一边，你去派人通知，将家族成员全部召集回来，正在前线领兵的也一样，只要能和魔法议会谈成了，我们全都直接上那座浮空城，其他的都不需要管了。”
　　“是，老爷！”
　　马洛里侯爵的动作很快，仅仅过了一周时间，一列由十几辆重型马车组成的车队，便在大量侯爵私军的护送下，来到了罗萨城。
　　而这时，金属锭的搬运工作，也快进入了尾声。
　　晨星城，议长府邸。
　　这天夜晚，勒斯正在餐厅招待客人，管家伦克便走了进来。
　　他先是对那贵客鞠躬致歉，然后走到勒斯身边：
　　“老爷，有点事情。”
　　勒斯朝餐桌对面那位黑裙女士笑了笑，然后抬手道：
　　“维吉尼亚女士可是我的好朋友，有什么事就说吧。”
　　伦克便直接汇报道：“罗萨城外来了一支车队，他们自称是马洛里侯爵的家臣和私军，此行是给您送份礼物。”
　　“哦？什么礼物？”
　　“十吨黄金，还有您的等身金像。”
　　“呦？”勒斯抬了下眉头，对一旁优雅端坐的维吉尼亚道：“这帮侯爵还真是挺有钱的。”
　　黄金在这个时代的购买力可是无比巨大的，哪怕是掌握了诺亚国家暗库的勒斯，手里都没有过十吨的黄金。
　　维吉尼亚冷笑：“穆罗斯平原当年可是歌明兰帝国的精华所在，哪怕帝国本土当时已经搜刮回一波战利品，但也足够让四家侯爵吃到撑了。”
　　“呵呵。”勒斯手指敲着桌面，道：“这个马洛里家族，倒是很有魄力。”
　　什么都没谈，就先运来十吨黄金。
　　以魔法议会的实力和立场，不是没有吃完不认账的可能。
　　但马洛里侯爵还是做了，这让勒斯对其有了一丝欣赏。
　　维吉尼亚摇晃着酒杯，淡淡问道：“那你打算怎么做？”
　　勒斯故作懊恼的叹了口气：“如果你晚一天来，那该有多好。”
　　浮空城出现在穆罗斯平原的消息，瞒不过琴康，他们在这里有着太多歌明兰遗民作为耳目。
　　而且从浮空城在奥古斯城启航，沿路一边到访各个凯隆大城，一边朝北方移动的时候，琴康就已经猜出了它的动向。
　　今天，维吉尼亚作为琴康的代表过来，一是正式邀请晨星城前往琴康做客，二就是试探魔法议会对这场战争的具体态度。
　　考虑到未来与琴康必然还有更多的合作，这区区十吨黄金对勒斯来说，就没有那么大价值了。
　　“伦克，让他们回去吧。”
　　“是。”伦克利落转身离开。
　　两人继续开始用餐。
　　维吉尼亚不太喜欢今天的菜品，亦或是她只喜欢喝酒，很快便示意仆人将盘子拿走，然后又要了杯红酒。
　　“我还以为你会找借口留下那批黄金。”
　　“作为大陆第一施法者组织，总要有点风度。”勒斯答道。
　　罗萨城的金属锭，是希格斯给的，并不是魔法议会硬抢。
　　至于魔法议会庇护希格斯的事情，那就要另算了。
　　维吉尼亚见勒斯玩这种文字游戏，感觉很有意思的笑了。
　　“我以为到了你这种实力，没必要给自己定什么原则了吧，霸道一点不好吗？”
　　勒斯摇摇头：“我喜欢规则，因为它代表着秩序。”
　　维吉尼亚对此并不感兴趣，她站起身走到餐厅窗前。
　　魔法灯在这座城市的利用率几乎达到了百分之百，夜色下街道和建筑全都灯火通明，美轮美奂。
　　维吉尼亚眼中闪过一丝羡慕，随后想起了这次来的另一个目的。
　　“琴康即将发起对四大侯爵领地的总攻，有兴趣来看看吗？”


第563章　战场
　　穆罗斯平原，琴康控制区前线。
　　容纳两千人的临时营寨内，正进行着开拔前的最后准备。
　　其中一座帐篷中，二十几名士兵纷纷打理好自己的行装，时刻等待出发的命令。
　　“马南，还有烟吗？”
　　“干什么？”名叫马南的士兵立刻警惕道：“巴克，你可别打它们的注意！”
　　“呦，我们还是不是兄弟了？”巴克坐到战友的行军床上，搂着他的肩膀：“别忘了，半年前我还给你挡过刀呢。”
　　“那我就没有救过你吗？”马南捂着自己胸前的口袋，那里面是半盒香烟，来自上次在东边攻打青石堡时，从一位敌军少校手中的缴获。
　　“别这么吝啬，等这次仗打完了，我加倍还给你。”巴克嬉皮笑脸道。
　　“不行，除非你拿东西换。”
　　“你小子看上我什么了？”
　　“上次我看你扒尸体的时候，翻出个打火机……”
　　“啧，行吧，不过得五支烟。”
　　“成交。”
　　随后，两人坐在床边，享受的吞云吐雾起来。
　　马南还忍不住把玩着刚到手的镀银打火机，显得很是喜爱。
　　这种东西是几年前开始出现在琴康，据说是从诺亚那边传过来的，燃料用的是鲸油，防风效果很好，而且打火和储存都比原来的火石方便多了。
　　要说唯一的缺点就是贵，琴康缺乏矿产，所有金属资源的分配都归议会统一分配，基本都是用来制造新式火枪，打火机工厂的生产份额相当之少，价格也随之上涨。
　　看着战友一脸满意的把玩着原本属于自己的东西，巴克感觉自己嘴里的烟也不香了，只好在营帐里左右四顾，免得心疼。
　　他们的帐篷不大，其他一些同队的士兵，此时或是在折叠行礼，或是躺在床上闭目养神，还有两三个人聚在一起，轮流抽着一根烟。
　　但角落里，却有一个人显得有些不同。
　　这人长得黑瘦，脸上更是没什么肉，气质也显得很是阴郁。
　　他将收拾好的背包放在床头，床上摆满了拆开的枪械零件，而他自己则盘腿坐在地上，聚精会神的用一块干净麻布仔细清理。
　　巴克想了想，起身走了过去。
　　“兄弟，来一根。”
　　对方抬头看了他一眼，道：“谢谢，我不抽烟。”
　　“来一支尝尝吧，放心，里面没加料。”巴克又把手里的烟往前递了递。
　　所谓加料，说的是殖民地这边的烟卷中一种常见现象。
　　掌握制烟厂的黑心贵族们，为了掌控殖民地民众以及获取暴利，会在烟叶中掺杂类似迷幻蘑菇的毒品，然后专门卖给这里的歌明兰人。
　　不知情的民众抽了之后，在烟瘾和毒瘾的双重作用下，基本都逐渐变成了废人，还被掏空了钱财。
　　虽然因为战争的压力，琴康有很多士兵明知道也会抽，但巴克不是这样，他从马南那里换到的烟，则是从帝国军官手里缴获的。
　　黑瘦男人又抬头看了看巴克，还是摇头道：
　　“谢谢，但真的不用，抽烟会养成烟瘾，不利于保持冷静的头脑。”
　　巴克见其这么不给面子，心里有些不爽了。
　　但他也没说什么，而是蹲在了旁边看黑脸男人擦枪。
　　“那个……上次打青石堡，谢谢啦。”巴克真诚道。
　　那场攻坚战中，对方一枪一个，连续解决了七名包围他的敌军士兵，可以说是救了他一命，所以巴克才特意过来跟这个刚来小队的人说说话。
　　然而黑瘦男人却似乎没有将其放在心上，淡淡说了句：“不用谢。”
　　巴克也不是个善于言辞的，抹不开脸面再说什么感谢的话，可又不好意思转身就走，便没话找话道：“这些东西擦它干什么，用坏了就换新的。”
　　琴康从十年前就开始隐秘生产新式火枪，直到现在也没停过，可以说火枪的数量比他们全部国民都要多了。
　　“换新的容易，但要是在战场上突然坏了，很可能会丢命……”黑瘦男人头也不抬的说道：“这玩意的故障率，你也清楚。”
　　“呃……”巴克有些奇怪：“你这么怕死？”
　　琴康能在各种条件都不利的情况下，次次在战争中取得胜利，除了武器方面的加成外，更重要的是琴康士兵都不怕死。
　　他们受够了家乡那终年寒冷的土地、受够了阿瑞斯帝国施加给他们的屈辱、更受够了贫瘠的资源与难吃的食物。
　　所以在与帝国人的战争中，琴康人往往都是不要命的。
　　在这种气氛下，对方怕死的举动，反而显得很是另类。
　　“我不怕死，但我想在死之前，多杀几个阿瑞斯的杂碎！”黑瘦男人沉声道。
　　从他的嗓音中，巴克听出了刻骨铭心的仇恨。
　　这仇恨还和琴康人与帝国之间的不一样，更加沉入骨髓。
　　巴克大概知道原因。
　　对方和自己不一样，他是琴康出身，而黑瘦男人则是收复半个穆罗斯平原的过程中，解救出来的歌明兰遗民。
　　这些遗民在天谴之年的时候来不及逃跑，只能生活在帝国人的压迫之下，大部分人沦为了奴隶，这些年来可谓受尽折磨。
　　眼前这位，应该也是其中的不幸者之一。
　　巴克没再说什么，他站起身拍了拍黑瘦男人的肩膀。
　　“等打完了仗，一切都会好起来的。”
　　这时，营帐外面响起了尖锐的哨声。
　　“所有人！出来集合！”
　　“立刻集合！准备出发了！”
　　听到命令，巴克立刻回到了自己的床边，将早已装好的行李背上，拿起床头的那支火枪，和其他人一起到营寨的空地上集合。
　　等到这个营地两个大队的士兵全部集合完毕后，指挥官什么也没说，立刻便让他们出发了。
　　而他们的