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　　“你说的可是真的？我不相信！这个世界上可不止我一个火之血脉者——”威廉并不了解咒火者与火之血脉者之间的区别，而他们兄妹三人都是火之血脉者，这让威廉极为担心他的“弱小”的家人的安全。
　　“我说的不是火之血脉者，”正在处理伤口的塔芭芮停下动作，截然说道：“咒火天赋与火之血脉的关系并不大，当然不可否认历史上确实曾有高级火之血脉拥有者意外成为咒火掌控者，但是属于非火之血脉的咒火掌控者出现次数却要更多。”
　　“咒火的力量是如此强大、神秘。咒火掌控者的力量甚至连诸神都为之动容，魔法女神密斯特拉掌握了银火的秘密，所以祂成为了诸神的猎物。但是威廉，在咒火这一领域你却还只是一个初学者，在熟练掌控咒火力量之前，你还有很长的一段路要走。”
　　“一个合格的咒火掌控者必须要精通神秘、预言、塑能、黑暗、死亡……等等所有有关魔法类的知识，唯有如此你才能在面对这些法术的时候占据先机。但是要想学习并理解这些知识，需要花费的时间和精力远远超出你的想象。”
　　塔芭芮的语气中带着某种难以言喻的诱惑性，试图激起威廉对咒火力量的渴望：“这个世界上总有一些令人难以拒绝的奇迹存在——杀死另外一个咒火掌控者，是一个咒火掌控者得以最快适应并掌握咒火力量的捷径。这种强大的力量令人着迷……”
　　“同样也令人恐惧！”说到这里的女奥术师似乎想起了什么，语气变得有些低沉，“你知道这意味着什么吗？所有的咒火掌控者之间的存在是无法调和的，就像一支蚁巢内无法共存两只蚁后一样。作为新手的你，除非有强大的势力保护，否则必然成为其他咒火掌控者的猎杀对象。”
　　顿了顿后，塔芭芮叹道：“而麻烦的是，就在我们所处的埃诺奥克大沙漠深处，上古大帝国伊斯托赛菲弗的都城废墟——奥莱姆之中，就有一位古老的咒火掌控者。一旦让它发现了你的存在，它会不顾一切的前来追猎你。”
　　威廉听到此处脸色立刻变了，变得极其难看，他有一种拔出秋水刀来砍人的冲动：“既然你知道这样，为什么还引着我前往伊莱恩托，你这不是坑人么？”
　　塔芭芮讪笑一下，说道：“先前我可不知道你竟然会觉醒咒火的天赋。就火之血脉者而言，你的天赋虽然足够出色，但是相比于一个古老的奥术团体却是微不足道的，你唯一能够吸引我们的就是，你改变了一些人的命运，那些本该死去的人的命运——我们本来计划好要除去的障碍。”
　　塔芭芮说的如此坦白，坦白的让威廉几乎怒极而笑，他一脸冷笑的看着女奥术师，这些耐瑟瑞尔时代遗留下来的老东西没有一个是简单的家伙。这群恐怖的存在终于开始显露出他们的真正目的，虽然威廉并不期待这种情况。
　　此时的塔芭芮的嘴角儿带着一抹诡异的笑容，就像一个有点儿小坏的长辈在调侃无知的后生。她道：“你一定很疑惑，我们为什么没有杀死你——在你妨碍了我们的计划的时候。”
　　“原因很简单，你是一个人类，一个不错的精英。你的行为只是出于一个人类应有的荣誉，而不是为了取悦某些神明——这一点令我们极为欣慰。”
　　威廉凝眉说道：“我不明白你们这是甚么意思。”
　　塔芭芮并没有直接回答威廉的疑问，而是说起了似乎毫不相干的话题：“在费伦，几乎每隔一段时间，都会出现一些充满了传奇色彩的冒险者。这些幸运儿似乎都受到了幸运女神的眷顾，或是找到了某个古代遗迹，挖掘出了远古的宝藏和知识；或是猎杀了某些珍贵的异兽，亦或是找到了珍贵的矿脉……他们是命运女神的眷顾者，冒险者们的榜样。”
　　塔芭芮看着威廉说道：“而这种奇遇并非少数，几乎是接连不断的发生。你觉得这是意外或者巧合吗？”威廉一边安抚着凑上来的异兽刺尾狮，一边默默的听着塔芭芮的述说，却是不置可否。
　　“而在这些收获颇丰的冒险故事中，很少人会注意到，绝大部分的受益者都是人类或者与人类关系密切的外族人。而没有人类参与的冒险几乎很少有收获的时候。恐怕你也猜到了，这些都不是什么巧合，而是人为的安排——我们这些人类守望者的特意安排。作为人类最强大古老的一群，几千年来我们见识过太多，深深明白一个族群的强大并不仅仅是一两个强者或者一小群精英就能支撑起来的，而是需要更多。”
　　“一个族群想要发展壮大，不但要有足够的底蕴和实力，更要有旺盛而不可拘逆的开拓精神。诸神欲以信仰和宗教拘禁万物的思想，那我们就以智慧生物的天性予以反击。我们在暗中保护并引导每一个有潜力的年轻人，不管他们正直高尚还是卑鄙狡猾，是生性善良还是天性狡猾……”
　　威廉觉得有些喉咙发干，他很难相信这世上居然会有如此深谋远虑的一个组织，在暗中引导着整个人类族群的前进和发展。威廉无法对此作出明确的判断，他对于这个世界的认知还是太过贫乏了，不过在本能上威廉却是认为塔芭芮没有撒谎，因为在这种事情上女奥术师并没有欺骗他的必要。


第七章　火烧蚁蛆
　　自有文明的认知以来，每一个强大的文明和种族几乎都会经历相同的轮回，崛起、辉煌、衰落，然后被其他的竞争者取而代之。而依照一般历史规律，现今的人类应该也不例外。
　　不可否认，人类曾经有过无比辉煌的时代，但那毕竟已然成为过去。在人类逐渐衰落的几千年里，更是环伺着无数虎视眈眈的其他智慧族群，精灵、矮人、兽人、半身人甚至包括地精，这些智慧种族在各自的天赋方面几乎都远远超过人类。
　　但是，所谓百足之虫死而不僵，这些种族在与人类的竞争中不但没有胜出，反而逐渐有越发被压制的迹象，人类竟然出乎意料的再次生发崛起，着实让许多智者都感到迷惑和惊讶。
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　　威廉怎么也想不到这世上竟有如此深谋远虑的的一个组织，隐藏在暗中引导着整个人类族群，这也在某方面解开了威廉心中的一些疑惑，同时却又给他带来了更多的迷惑和不解。
　　不过威廉深知探根究底并不是一个明智之举，很多时候知道的越多可能麻烦也越多，而威廉正是一个不喜欢麻烦的人。威廉很清楚虽然塔芭芮虽然透漏了一些东西，但是她所要隐藏的恐怕更多得多。
　　不过威廉已然无心去追问，他道：“你的伤势怎么样，还能继续前进吗？”
　　塔芭芮摇摇头道：“恐怕不行，我所受的伤让我已经跟不上你的脚步，而且伤口上的血腥味会吸引来更多的地下怪物，这对我们来说绝对是极其糟糕的事情。我自己慢慢走回到地面上去，那里离着这儿并不是很远。”
　　威廉指着在一边不停甩着尾巴走动的刺尾狮，道：“那它呢，这头畜生该怎么处理？”
　　“带上它吧，作为本地的主人，在这里的地下刺尾狮会很有用处。它能帮你解决许多麻烦。”
　　威廉看着塔芭芮一瘸一拐的消失在漆黑的通道里，虽然返回洞口的路已经没有什么危险，但是就一个腿上有伤的女奥术师而言，那仍然是一段比较艰难的行程。
　　威廉收回目光，低头看了看一边的刺尾狮，这头面目狰狞的怪兽颇为人性化的作了一个恐怖笑脸，表示自己已经做好了准备。威廉拉动牛眼提灯的旋钮，将灯光调到最亮，虽然一人一兽都有在黑暗中视物的能力，但对于更适应光明环境的威廉而言，拥有一盏可用的油灯仍然是比较让人心安的事情。
　　地下岩缝的道路并不好走，这些在千年前被开拓出来，而后从未维护过的岩石古路，大多数早已失去了作为行道的功用，大大小小的裂缝和断崖充斥着整个地下，在无光的环境之下，这里成为了一个可怕的天然凶地。作为本地的真正地头蛇，刺尾狮对这条岩缝的了解无疑要远远超出威廉这个外来者。
　　当然，在刺尾狮的控制范围内是很难见到其他生物的，因为没有主人的刺尾狮会无限制的释放自己的邪恶欲望，它们肆意的凌虐屠杀领地内的一切活物，哪怕是在吃饱了的情况下。
　　而刺尾狮也很好的履行了自己“带路党”的职责，一路上它不停的指点着威廉哪些地方能走，哪些地方不能走，哪些地方看起来安全实际上却是吞噬生命的裂缝……这头邪恶类生物中极其罕见的忠主类存在，毫不保留向威廉献上了它的第一份“忠诚”。
　　刺尾狮虽然能够说一些简单的通用语，但是由于它们一贯于过“孤家寡人”的日子，能够掌握的词汇往往极其稀少，而威廉也不是个语言天才，所以一开始一人一兽用语言交流的话基本上就是鸡同鸭讲，谁也听不懂谁说的。
　　不过随着不断地磨合沟通，威廉依靠简单的手势和干巴巴的通用语，倒也和刺尾狮建立了一点点儿小默契。靠着刺尾狮的提点，威廉避开了无数的陷阱和障碍，他不得不为自己新收的这位“小弟”的能干而赞叹不已。这家伙虽然丑是丑了点儿，能力还是很不赖的。
　　磕磕绊绊的行进了大半个钟头后，威廉和刺尾狮来到了一个更为广阔些的岩洞里，洞顶倒挂着无数的钟乳石，层层叠叠在灯光的照射下折射出丝丝炫目的光彩。
　　这里的空气极为潮湿，显然已是接近了水源处。而有水源的地方，一般也必然有生命存在。刺尾狮低吼着有些躁动不安，威廉也感到周围有些不对劲，似乎有无数的爬虫在不停的蠕动。
　　刺尾狮含糊不清的吼道：“吼……主人……蚁蛆……吼”
　　这次威廉并没有听清刺尾狮说的什么，他极力张开了自己的感官能力，将感知提升至最敏锐的状态，注意着周围的动态。很快，威廉就发现了引起刺尾狮不安的对象——一群诡异而又令人恶心的爬虫。一种体型类似放大了数十倍的蛆虫，长着蝗虫的脚和蚂蚁的鄂，肥大的肚皮拖在地上。
　　威廉曾在早先的那本图志上看到过有关蚁蛆的资料。蚁蛆是一种习性与食肉蚁极为类似的生物，它们既拥有蛆虫类的贪婪，又能够像蚂蚁一样组成团体分工协作，且其双鄂分泌有置人于死命的毒液。成群的蚁蛆可以捕杀大多数比它们强壮得多的猎物，就算是刺尾狮在面对蚁蛆群的时候也不得不退避三舍。
　　不过世上就是这么奇妙，蚁蛆最大的天敌正是地底岩蜘蛛，而喜欢猎食地底岩蜘蛛的食蛛兽却也是刺尾狮极喜欢猎食的对象。这里的食蛛兽被刺尾狮猎杀了个干净，地底岩蜘蛛也被驱赶逃离，倒是让这些蚁蛆大量繁衍，种群数量发展壮大了起来。而今更是露出了獠牙，将凶残的猎食目标转向了“外来者”。
　　只不过这回蚁蛆却是撞上了铁板，若威廉还是一个单纯的肉搏战士或者普通的术士倒也只能落荒而逃，但是他已经掌握了这世间最可怕的一种魔法力量——咒火，哪怕仅仅是微不足道的一点皮毛雏形，却给予了威廉可以无视敌对数量的底气。


第八章　来自水中的暗影
　　对付蚁蛆这种大集群小体型的怪物，用火攻无疑是最佳的选择。
　　虽然塔芭芮将咒火力量说的天花乱坠，并警告威廉不得滥用，但是他却并不以为然。
　　威廉的