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　　“渔业公会……”
　　“造船公会……”
　　尼德兰公爵扶额。装死是不能装的，今天装死，明天也是要去见这帮人的。而且，如果让他们不停串联，让事情继续发酵，只会越来越糟……
　　他抚摸了一下翘起的小胡子，按下，松开，按下，再松开。终于，深吸一口气，从书桌后面站起：
　　“准备会议厅！”
　　城堡二楼，面向湖面的会议厅，窗外波光粼粼，景色优美。不是城堡里最威严、最高大宽阔的一间，却是装饰最亲切、最平和的一间。
　　墙壁上只挂了一个族徽，连魔兽头颅，高阶盔甲和武器，这些炫耀主人武力的东西都没有陈设。很明显，是不想对普通人形成威压，让他们连话都说不出来。
　　尼德兰公爵召见这些商人，惯常用的都是这一间，连哪个会长坐哪个位置，喜欢喝茶还是喝咖啡，喜欢抽什么品种的烟，城堡里的仆人都很熟练了。
　　没办法，尼德兰地区地势低洼，土地贫瘠，盐碱化极其严重。别的地方一亩地撒30磅麦子下去，能收获200斤麦子，尼德兰地区？
　　呵呵。
　　侥幸长出来了，还给你来个风暴潮，海水倒灌。一年辛苦到头，地里的收成，瞬间完蛋。
　　所以尼德兰人很早就开始自救。驾着小船，风里浪里去捕鱼，把咸鱼卖到莱茵王国和肯特王国，是其一；
　　操纵着那些60吨、100吨、200吨，最小只有一根桅杆、一面三角帆的小船，到处贩运货物，是其二；
　　开设工场，开设作坊，把粗糖炼成精糖，把羊毛织成呢绒、毛毯、各种粗糙或精细的织物，加工成服装和其他仿制品，造船，织帆，用鲸油制造肥皂，是其三……
　　总而言之，整个尼德兰，离开了工人，离开了作坊主，离开了商人，不说立刻崩盘，领主的收入，至少要暴跌60％以上。
　　所以尼德兰公爵对这些行会首领，商人头目，一贯和颜悦色。没办法，商人不比领主、骑士，也不比种地的农户，真的逼急了，开起船就跑。
　　而且有些商人本来就是外国人。从北方来的野蛮人，运来大批木料、琥珀和毛皮，顺便贩运矮人生产的武器和盔甲；
　　肯特王国的商人，运来大批羊毛，以及未染色和未漂白的织物，和魔法师们的各种奇特造物；
　　布洛林王国的商人，从南方运来葡萄酒、小麦和黑麦，甚至从光辉教廷的直属领地运来珍贵的神术物品。这些商人，你身为领主，不维护他们的利益？
　　港口的船明天就能少掉三成，一个月过去，八九成的船就没了。没有了船，作坊的原料哪里来？商品卖给谁去？
　　所以尼德兰公爵哪怕再愤怒、再郁闷，也要好好安抚这些人。他大步走到会议室门口，透过敞开的大门一望，只见呢绒公会的卢森会长缩在角落里，已经把自己灌得满脸通红；
　　渔业公会的会长，那个早年风里来、雨里去，靠着一条小渔船，渐渐赚下偌大家业的铁血汉子，对自己钟爱的烈酒碰也不碰，一口一口抽烟，烟雾几乎遮住了眉目；
　　地毯公会的会长，那个平时自诩最虔诚、最有艺术修养，“每年最好的一张地毯，一定会供奉到大教堂去”的消瘦中年人，此刻眉头紧皱，“呸呸”地吐着嚼烟残渣……
　　“公爵大人到——”
　　礼仪官顿了顿紧握的权杖，朗声喝道。哗啦啦啦，会议室里站起来一大片，乱糟糟地向公爵行礼致敬。公爵刚落座，一帮人就争先恐后地抢话：
　　“公爵大人，王国是真的要拒付国债？能不能帮我们争取一下？这笔国债到期了不兑付，我手头的钱周转不过来，工人工资都付不起了！”
　　“是啊是啊！马上就要到捕鱼季了，就等这笔钱整修船只，添置木桶，才好出海呢！国债不兑付，有一半的船都要趴了！”
　　“没钱的话，我们拿什么进货啊！新一季的羊毛快要下来了，国债再不兑付，没钱进货，我的工坊就只能停工了！现在存的羊毛，只能支撑一个月……”
　　呢绒公会的会长愁眉苦脸。肯特王国的羊毛，是周边质量最好、声誉最卓著的品种，也只有来自肯特王国的，纤维又细又长的羊毛，才能织造出最轻软暖和的呢绒。
　　然而，因为肯特王国和光辉教廷治下国度的战争关系，那边不接受汇兑和转账，只接受明晃晃的金币。国王一拒付，他立刻周转困难了！
　　“你还能去肯特王国进货，我呢？加洛林那边，把羊毛关税足足提高了好几倍！这样下去，就算他肯兑付国债，我也要破产了！”
　　旁边地毯公会的会长，和其他几个做低端纺织品的会长一起嚷嚷。他们使用的羊毛多半来自加洛林王国腹地，质量没那么高，数量却相当大——
　　过去二十年间，尼德兰领的纺织之城，弗兰德城，在布洛林王都羊毛大交易所的进货，已经从大交易所出货量的五成，渐渐升到八成以上。
　　光辉教廷附近那几个城市，只能吃到一些残渣，要等他们进完了货才能捡剩余的。结果就是，做出的产品价格比他们贵，质量还没有他们好……
　　“就知道是那帮人仗着教廷的势压我们！把关税抬高，我们进不到货，他们就开心了！公爵大人，您可要为我们做主啊！”
　　“是啊公爵大人，您一定要为我们做主啊！”制糖公会的会长几乎是涕泪纵横了：
　　“禁止我们和殖民地的商人直接交易，那是要我们的老命啊！国王婚礼上那十二座糖塔，还是我们奉献的呢，这才多久，就翻脸不认人了……”
　　“公爵大人！”
　　“公爵大人……”
　　公爵大人一个头两个大。烦躁到极点，还要硬着头皮安慰这些商人：
　　“大家不要担心，先撑一撑，我去和大主教沟通、写信去王都。实在不行，我亲自去请愿……”
　　“国王肯听么？光辉教廷在乎我们这帮商人么？教廷的教义一直在说，富人想上天堂，比骆驼要过针眼还难，偏偏每次想要钱了，都变着法子来我们身上刮——”
　　“咳，国王不会不在乎我们想法的。”公爵大人努力安抚：
　　“我们尼德兰，承担了王国一半以上的税收，比每年殖民地带来的收益还要高三倍。把工商业逼死了对国王有什么好处？指望着种地那点收入么？”
　　“公爵大人，我们可都靠您了啊！真能让交易所对我们开放，老朽船队的收益，再拨一条船到您名下！去年的新船！”
　　尼德兰公爵：“……”这倒也暂时不必要……能谈下来，大家都有好日子过，谈不下来，大家都麻烦……
　　他送走这批商人，整理整理思路，开始写信。给尼德兰大主教的信，给尼德兰地区诸位伯爵的信；
　　给几位没有占据大片领地，但地位不可忽视的隐居强者的信；
　　给王都里面，他相交多年的几个密友的信；
　　给金融商团首领的信……
　　信件还没起草完毕，贴身男仆又快步来报。奥斯坦德伯爵暨夫人，代尔夫特伯爵，多德雷梅特伯爵等人，不约而同，从各自领地赶来。
　　他们谨守着贵族的礼仪，没有径直前来拜访，而是预先递了拜帖。即便如此，厚厚一叠拜帖放在面前，尼德兰公爵也无奈地叹了口气：
　　心累。
　　这几位伯爵，平时有事都是写信，或者派使者过来。请他们聚会一次，至少也要提前准备两个月，居所、宴会、表演样样精心。现在，啥都没有，集体跑过来了——
　　可见已经被刺激得坐不住了。那么，身为尼德兰地区最大的领主，他又该摆出什么态度，带领他们做怎样的行动呢？
　　这一晚上，尼德兰公爵辗转反侧，一夜都没睡好。次日起身，还没整顿装束，准备待客，坏消息就一条一条传了进来：
　　“代尔夫特伯爵领，最大的十家啤酒商人，以【渎神】的名义被抓，家产被抄！”
　　“奥兰治伯爵领，三个船厂被裁判所扣押，说是，要详细检查私通异教徒的情况！”
　　“弗兰德城，所有肯特王国的商人，全都被以【异教徒】的罪名拘捕入狱！”
　　“宗教裁判所，格拉维拉枢机，被任命为尼德兰地区的大裁判长，已经带着黑骑亲自到了！”
　　公爵脸上的黑气升起一层，又升起一层。他咔嚓一声，捏碎了手里的牛角酒杯，沉声道：
　　“请诸位伯爵过来，我们好好商量一下！”


第八百二十八章　我们自愿交出钥匙，请教廷上门搜查
　　“公爵大人，您是我们德高望重的领袖，家族统治低地五百多年，您一定要扛起这个担子来啊！”
　　“公爵大人，光辉教廷再这样祸害下去，我们真要没法活了！”
　　“公爵大人，我可不想某一天被光辉教廷闯进城堡，拿着圣光术乱照，拿着圣水乱喷。看到什么拿什么，看什么不顺眼就毁什么……”
　　“我妻子娘家已经被他们弄得一团糟了！所有的收藏，被圣光扫过，不是冒烟就是炸！连他最喜欢的那张雕花四柱大床，从绣花床帐到丝绸被褥都被圣水浸透了，根本不能躺人！”
　　尼德兰公爵沉着脸，从左看到右，再从右看到左。面前的贵族们，看上去人人义愤填膺，但是事到临头，肯出多少力正真正天晓得。
　　更不用说，坐在这里的顶尖贵族，还不到尼德兰伯爵家族的一半——
　　提起尼德兰地区，人人都觉得，是个商业发达，人民富庶的地区。但是实际上，尼德兰北部农业发达，中部渔业、造船业兴旺，南部毛纺织业发达。
　　越是贫苦，越是不受这次政令的影响。和异教徒打交道最多的是商人，被关税、经济政策卡脖子，卡得最多的也是商人。
　　北部那几个领主，比如格罗宁根伯爵，比如埃森伯爵，比如诺德瓦尔德伯爵……
　　他们可坐得定定的，别说亲自跑过来，连书信，都没写来一封呢！
　　“大家别急，先别急。”他举起双手，同时往下压了一压，声音沉稳：
　　“我们要相信光辉之主的仁慈和公正，相信教廷的圣明和廉洁，相信国王的英明领导。这件事，我们先去拜访一下大主教，听听他的意见，怎么样？”
　　公爵大人定了调子，下面的伯爵们也只能听从。没办法，公爵大人是尼德兰地区，实力最强的地方领主，家族里供养着15级的大剑士。
　　他不肯出头，这些伯爵们，一个也抗不过教廷……
　　一行人集体离开公爵府，拜访尼德兰城的光辉大教堂。做完礼拜，向光辉之主缴纳了奉献，被主持教堂的大主教笑眯眯引入内室。
　　这位大主教满头银发，红彤彤一张圆脸，笑起来和和气气。听完公爵大人的诉求，他举起肉乎乎的手掌拍了拍，双手交握，做了一个祈祷的手势：
　　“主是至圣的，主是至慈的，主的光辉普照大地，无恶不照，无善不察……”
　　贵族们相互交换了一个眼神，也只好低下头来，跟着进行第二轮祈祷。大主教足足布道了十分钟有余，才停下四溅的口水，来安抚众人：
　　“大家不要害怕，教廷是宽容而仁慈的，只要真心信仰吾主，哪怕之前有一点点过错，教廷也可以包容他，给他赎罪的机会。大家只要和异教徒、异端划清界限……”
　　又是一段长达十分钟的演说。声音柔和，娓娓动听，自带一种感染人心的力量。
　　每一位神职人员，特别是每一位走侍祭、辅祭、神父、主教路线上来的，代